В середине третьего года своей жизни я пошел в детский сад.

Мать моя гвардейская кавалерийская дивизия!

Я поторопился. Нет, ну детский сад - он и есть детский сад, ничего другого и не ждал, но вот всерьез терпеть все это целый день - это надо было сильно постараться. Пока нас занимали заданиями вроде рисования, чтения или письма, а также байками или выходами куда-нибудь в ближайший парк, все еще было не так плохо: все сидели на местах и усердно чем-то занимались с присущей всем детям заинтересованностью процессом. Но меня больше волновало время игр, где с одной стороны можно было легко сойтись с кем-то из детишек, но с другой - правильно подбирать тему для разговора было сложнее, чем ходить по минному полю босиком. Честное слово.

Тем не менее. Тех, кто был постарше, я отмел сразу: не успеваю - они в этом году поступают в академию. Тех, кто помладше, также отмел: когда их начнут хоть чему-то учить родственники-синоби, мне уже самому придет время поступления. Оставались приблизительно сверстники - всех непотенциальных ниндзя я также не удостоил своим вниманием, ибо нефиг. Кто у меня оставался? Сразу отказался и от девчонок. Сакура Харуно оказалась стеснительной и закомплексованной девочкой. Сколько я за ней ни наблюдал, понять причину комплекса так и не смог. Дети, они крайне впечатлительные и мнимые бывают, прям слов нет. Даже появлялось желание подойти и сказать, что она вообще-то девочка симпатичная и все такое. Ну, судя по шуткам в ее сторону, смеялись детишки над ее лбом - высоким, несколько более высоким, чем у сверстниц. Хм, дети жестоки. Второй потенциальной куноити - девушкой-ниндзя - была Ино Яманака. Приятная, в меру блондинка, но к клану мозголомов я со своей паранойей отношусь с опаской. Нет, против самой Ино я ничего не имел и держал дружелюбный нейтралитет, но ближе подходить не торопился. Из парней здесь ошивались вечно спящий Шикамару из клана Нара, толстячок Чоджи из Акимичи и молчаливый Шино из клана Абураме. Хм, не прокатило. К каждому из них соваться было бесполезно - везде чисто клановые тренировки, и мне там делать нечего. А если и не клановые, то все равно не пустят. Секреты сильных кланов - они везде секреты. Остальные возможные синоби очень быстро показали уровень, на котором находился я сам. То бишь, зеро.

После двух недель оказался в странном положении: ближе всего мы сошлись - о, где же моя паранойя - с Ино. И не по моей инициативе, к слову. Шикамару вечно спал и, кроме как с Чоджи, не разговаривал, в общем-то. Шино появлялся далеко не всегда, да и сторонились его - все же жуки были мало кому приятны. С остальными не получалось нормально поговорить, так как я присматривался к оставшимся возможным синоби. Меня заинтересовал Ренган Курама, парнишка немногим младше меня. Но это, опять же, сильный клан, да еще и сильно завязанный на гендзютсу - одной из разновидностей техник, не той, в которой я сейчас хотел продвигаться. А Ино просто рассмотрела во мне интересного паренька, единственного, который не бросал в ее сторону глупые шуточки про разницу между мальчиками и девочками, и единственного же, кто никак не притеснял Сакуру. Вот так мы и сдружились с девчонкой.

Сегодня детишек выпустили погулять и собирать гербарий. В смысле, композицию из букета цветов, что-то в этом духе. Я особо не вникал - это было больше для куноити, тем не менее помог Ино собрать некоторые интересующие ее цветочки и как мог давал советы по поводу веника - в смысле, букета. Ну, с моей колокольни она делала просто букет, пусть и сильно замороченный на значение каждого отдельного сорняка, что в него входил. Но я благоразумно не отпускал шуток по этому поводу, бесцельно глядя в небо. Мои знания никуда не продвигались, и это немного нервировало: надеяться только на курс академии я никак не хотел, но пока не видел никакого выбора для себя.

- Като-кун? - позвала Ино.

Они тут использовали разные приставки к именам, имевшие сложные значения. Но все же не всегда. К старшим нужно было обращаться почтительно, к наставникам в детсаду в частности. Для обращений друг к другу тоже были задуманы определенные частицы, но и их использовали не всегда, как оказалось. Я использовал их лишь, когда обращался к некоторым из ребят. Но не к Ино, которая так же легко разговаривала и со мной. Да и вообще на них почти не обращал внимания, произнося на автомате.

- Да?

- Как тебе?

Надо мной появился тот самый веник, который она собирала почти половину дня, но пока он был на фоне солнца, я едва мог его разглядеть.

- Ослепительно, - ответил я, не уточняя, что именно.

Девочка ухмыльнулась и села рядом, поставив букет у ног.

- Странный ты. Для тебя это просто букет, но ты все же сказал то, что мне хотелось услышать. Ну, почти.

Ее проницательности я не удивлялся - скорее всего врожденное, клан, как-никак. Да и все равно она не задумывалась над этими своими просветлениями.

- Като-кун?

- Ум?

- Что ты думаешь о Сакуре-тян? - что-то не нравились мне интонации в ее голосе.

- Немного жалко ее. Правда, чем помочь, даже не знаю.

- И все?

- Ну да.

Ино недоверчиво смотрела на меня, что я заметил краем глаза.

- А почему ты иногда так пристально ее рассматриваешь?

Я ухмыльнулся:

- Все пытаюсь увидеть тот гигантский лоб, о котором все говорят, но не получается. Может, смотрю не туда?

Будущая куноити удивилась, а потом засмеялась. И действительно, правда - отличный способ правильно ответить на щекотливый вопрос.

Потом я уснул на траве, а как выяснилось чуть позже, Ино поговорила с Сакурой и смогла вселить в нее хоть какую-то уверенность, но я все проспал. А на следующий день мне не разрешили выходить из дома, объяснив тем, что сейчас это опасно. Вновь стало безнадежно скучно, ведь, как ни странно, среди ребят я хоть чем-то был занят, пусть и всякой ерундой. Я смотрел в окно, наблюдая, как синоби скачут туда и сюда, будто ищут кого-то, и лишь вечером следующего дня услышал в тихом разговоре родителей, что клан Учиха был полностью уничтожен за одну единственную ночь. Остался лишь один паренек нашего возраста. Вот так, в одно мгновение. Эта новость перевернуло все мое понимание этого мира с ног на голову. Один из самых могущественных кланов одной из самых сильных деревень был вырезан за ночь? Что-то здесь было явно не так, что пока не находило ответа в моем понимании.

Что-то расслабился я за последнее время. Сейчас нужно хорошенько проанализировать все, что я знаю, и сделать выводы. Уничтожили целый клан, вырезали, за исключением одного человека - был ли убийца одиночкой, или же их было несколько, все равно следует кое-что учитывать. Клан на территории деревни, охраняемой территории. Дозоры и посты АНБУ (местный аналог спецназа НКВД) барьеры, всякая охранная хренотень, которой там должно быть, как шишек под сосной. Но клан вырезали. Клан, и это не десять или пятнадцать человек. Там квартал, и немаленький - да это просто по времени долго. Нет, лично у меня бы рука устала каждого по очереди убивать. Раз не разрушили, а просто вырезали, значит, резали по одному. Во всяком случае, мои окна выходят как раз в ту сторону, и разрушений я не наблюдаю: крыши стоят нетронутые - неужели кто-то развлекался всю ночь, и этого никто не заметил? Не верю, и паранойя моя не верит. Вывод только один. И далеко не самый приятный. Свои. Свои просто позволили вырезать один из сильнейших кланов Конохи. Что бы ни являлось причиной, а без нее и собаки не гадят, нашлось что-то, из-за чего наш мудрый Хокаге решил пустить под нож целый клан, а какие следует сделать из этого выводы? Правильно. Самой по себе Конохе как родному дому доверять совсем не стоит - ради пользы деревни меня пустят в расход на раз-два. А я себя расходной монетой не считаю, так что хрен вам. И распространяться про то, что я сейчас понял, тоже не стоит: пусть тут свой коммунизм, но пока я предпочту быть как все - оно и мне спокойнее, и для здоровья полезнее. И еще одно. Надо вернуться к тренировкам в абсолютно любой форме - чем я буду сильнее, тем более ценным кадром буду для деревни и тем больше вероятность, что дольше проживу. Только надо осторожнее: Учиха тоже были ценными, весьма ценными. И где они теперь в почти полном составе?

Несмотря на хмурые мысли, уже через день мы снова вернулись к занятиям. Деревня была на удивление спокойна. Слухи ходили, конечно, но все делали вид, что ничего страшного не произошло. Это тоже можно понять - милитаризм, чтоб его. Все на благо деревни. Но все же.

Я сидел на своем месте и неосознанно выводил на листке бумаги какой-то символ из моей прошлой жизни. Даже не помню, что это могло означать. Справа ко мне подсели, и я точно знал, кто именно, но все же бросил короткий взгляд, чтобы не попасть впросак.

- Привет, Ино-тян.

- Привет, Като-кун, - привычно ответила девочка.

И после короткой возни, на которую я не обратил внимания, до меня добралось еще одно приветствие.

- Привет, Като-кун, - не слишком решительно поприветствовала меня Сакура.

Я немного удивился, но чуть улыбнулся и поприветствовал:

- Привет, Сакура-тян. Тебе очень идет твоя новая прическа.

Девочка тут же смутилась, а Ино неожиданно надулась:

- Эй! А мне ты такого никогда не говорил!

- Правда? - спросил я, снова переводя взгляд на листок.

Девчонки о чем-то негромко шептались, но пока я слушал их лишь краем уха - ничего интересного для меня, всякая ерунда. На листке вырисовывался до боли знакомый символ, но вспомнить я его не мог. Прошлая жизнь окончательно улетучилась, оставив лишь жалкий набор слов, не имеющих здесь значения, каких-то образов, не приносящих никакой пользы, да и все, наверное. Не сказать, что я тосковал по прошлому, которого не помнил - уж скорее я опасался смотреть в будущее, не казавшееся даже спокойным, не говоря уже о безоблачности. Мне придется сражаться, много и насмерть, чтобы выжить здесь. И вместо подготовки к этому будущему я сижу и рисую глупый символ на бумаге, потому что не знаю, что делать.

- А что это, Като-кун? - спросила Ино, рассматривая рисунок.

- Символ моего клана. Я же первый синоби в семье, стану, очень скоро. Вот и подумал о символе клана.

- Правда? - девочки неожиданно поддержали эту идею, даже Сакура включилась, - и ты уже выбрал себе жену?

Она говорила с детской беззастенчивостью, и я бы, наверное, даже смутился… хотя вряд ли.

- Да причем здесь жена, на это у него не будет времени, - вставила свое слово Ино, - а что это за символ? Что он значит?

Но я лишь пожал плечами, глядя на получившуюся у меня свастику. Когда неожиданно вспомнил, что он означает, едва не расхохотался. Нет, использовать ее не было зазорно - здесь этот символ не имел своей черной истории, и я ее возрождать не стремился. Но все равно было забавно.

- Нет, этот символ мне не нравится, придумаю что-нибудь другое.

Я скомкал лист и засунул его в один из карманов, на полном серьезе выдав:

- А пока мне нужно тренироваться, ведь до будущего главы клана я сильно не дотягиваю.

- Да, и правда, синоби из тебя бестолковый, - согласилась блондинка, - хотя теперь понятно, что ты вечно строишь из себя умного. Уже чувствуешь ответственность за целый клан.

Ино как обычно, сама того не понимания, била прямо в точку, чуть выше мишени. В тот самый гвоздик, на который эту мишень и вешали. Сам бы куда-нибудь повесился от безысходности. Что делать, ума не приложу.

- Ты ведь даже начальных тренировок с чакрой не знаешь? - тем временем спросила Ино.

- Угу, - обреченно согласился я. - И научиться негде.

Девочка о чем-то серьезно задумалась. Серьезное выражение на личике двухгодовалой девочки - это надо видеть, здесь и вправду взрослели как-то не в меру быстро, даже боязно становится. Через несколько лет мое шаткое преимущество оценки ситуации с колокольни взрослого человека канет в Лету, тут все быстро станут такими же взрослыми.

- Я могу попросить своего дядю Санту. Он мог бы рассказать тебе о первичных тренировках.

Я едва не выпал в осадок. Доигрался, блин. Не хотел же связываться с кланом Яманака, ну вот никак не хотел, а что получается? Да, мне предлагают ту самую помощь, которой мне так не хватает. Надо хвататься за эту соломинку, пока есть такая возможность. С другой стороны, именно эти Яманака могут на раз-два забраться мою голову и быстро определить причинно-следственные связи. То, что мой разум не соответствует своему возрасту, для них будет очевидно, и как это объяснять? А никак. Ничего хорошего меня в этом случае не ждет. И что делать? Ходить по лезвию бритвы? Хм, а выбор ведь весьма небольшой.

- Правда? Ино-тян, я был бы тебе очень признателен за это, - внешне оживился я, - ну вот прямо совсем признателен.

Девочка мило улыбнулась в ответ, слегка краснея, но быстро спохватилась, добавив:

- Ну, это дядя. Я же не знаю, согласится ли он помочь или нет.

- Все равно спасибо. Ты не представляешь, как это для меня важно.

Время медленно утекало. Но через полтора года меня загребут в академию и столкнут лбом с клановыми, с которыми мне как-то придется соперничать. И это был мой шанс…