В лагерь мы вошли на рассвете. Далеко не все следы недавнего боя убрали, я даже еще чувствовал не выветрившийся за пару дней запах крови. Здесь прошел бой. И, судя по тому, что я ощущал, масштабный.

- Кажется, мы что-то пропустили, - высказался Саске.

На лагерь Сунахамовцев напали, но они все еще здесь. Значит, нападение отбито, и второго удара они не ждут. Сумели потрепать Суновцев настолько, что те не сунутся второй раз? Или столько раненых, что не могут уйти сами. Но худшие предположения не оправдались, чем ближе мы подходили, и чем лучше я мог прощупать происходящее внутри лагеря, тем больше убеждался - раненых немного. Это радовало.

Встретили нас постовые, поклонившись:

- Химе-сама, вас ждет Кагоморо-сан.

Девушка ускоренным шагом двинулась к командиру лагеря, а мы пошли за ней, хоть и не так быстро. Фенек, вылезший из наспех изготовленной мною сумки, где он прятался от жары и ветра, осмотрелся.

- Вы тут к походу готовитесь?

- К революции, - ответил Учиха.

- М-м-м? - Рэйко не понял о чем речь, но на объяснения у меня сейчас не было времени.

Темари выскочила из палатки командира и побежала к другой. Прислушавшись, я понял, в чем дело.

Внутрь после Темари зашел только я. Над кроватью, где лежал Шира, сидела химе, рядом стоял неожиданно Тера, поприветствовавший меня кивком. Свет шел от горевшего прямо здесь костра.

- Тера? - вопросительно посмотрел на корешка.

Тот пошел мимо меня к выходу:

- Мы встретились с марионеточником. Или, точнее, с живой марионеткой Канкуро. Того самого, - кивнул он, подтверждая не высказанный мною вопрос, - он ранил парня. Яд установить не удалось. Ирьенин дали ему сутки, которые закончились вчера.

И вышел. Шира был еще жив, но... Скорее, пока еще жив. Сердце и легкие уже поражены, но он еще дышал. И даже был в сознании.

- Уингу, - прохрипел парень, посмотрев на меня, - жаль, мы с тобой так и не сразились. А теперь оставь нас.

Киваю, выходя на улицу. Канкуро? Живая марионетка? Это что-то новенькое. Выжил? Или помогли вернуться с того света? Сейчас я уже и не вспомню все подробности его смерти. И уже не так уверен, что мой удар был совсем смертелен. Но даже если он, каким-то чудом, пережил тот удар, как быстро ему оказали помощь? Его действительно живым доставили в Суну? Или все же мертвым? Вопросы, но они были не так важны сейчас. Раз он здесь и вполне способен сражаться, значит, он просто еще один противник для нас.

- Темари, пожалуйста...

- Шира...

- Прошу, не плачь. Я хочу в последний раз посмотреть на твою улыбку...

Я шел от палатки, куда-нибудь, чтобы не слушать это. Но все равно слышал. Все остальные звуки, весь остальной мир стал каким-то незаметным.

- Я не могу сейчас улыбаться...

- Теми... я ждал тебя, чтобы увидеть последний раз...

- Шира... я не... не могу так...

И дело совсем не в том, что мне их жаль. Они оба знали, кем являются и как опасна их судьба. Но я не имею права сейчас это говорить.

- Прости меня... я выбрал плохое время, чтобы оставить тебя...

- Нет... не говори так...

- Теми, прошу... я не хочу сейчас смотреть на твои слезы...

Я вспомнил об Ино. Вот на чьи слезы я бы совсем не хотел смотреть. Но мог ли я дать хоть какие-то гарантии, что на месте Темари никогда не окажется она?

- Шира... я не...

- Теми. Прошу. Последний раз...

Мне не нужно было все это слышать, но я слышал. Слышал так отчетливо, будто находился там, будто стоял прямо рядом с ними.

- Хорошо. Последний раз.

Я остановился. Сердце парня отбивало последние удары. Хриплый голос произносит свои последние слова.

- Спасибо, любимая. Прости... И прощай...

Последний вздох. Последний удар сердца. Последняя улыбка. Ему, наверное, немалых сил это стоило. И еще больших сил это стоило ей. Последний раз улыбнуться тому, кого любишь. Это... это совсем не то, что я бы хотел испытать на себе.

- Ты чего? - вопрос зверька вернул меня к реальности. - Из-за того парня в палатке?

Как много и одновременно как мало в этом вопросе. Для мелкого зверька это лишь человек, которого он совершено не знает. Для меня это человек, которого я едва знаю, но могу понять. Что я могу ответить? Киваю:

- И да, и нет. Он умер.

- Отмучался, значит, - рядом встал Тера. - Я его уважаю. Сильный человек. Был.

Сильный. Был. Протянуть столько времени на чистой силе воли - это много. Но это не то, о чем бы я хотел сейчас говорить.

- На вас напали? - соскользнул я с темы.

Тера, облаченный в новый костюм, выглядел бодрым и готовым к действию. Он кивнул:

- Да. Но они переоценили собственные силы. Не знаю, на что именно они рассчитывали, но вышел пшик. Десяток убитыми и столько же тяжело ранеными. Мы только трупов Суновцев нашли три десятка. Возможно, хотели вынести верхушку, чтобы расстроить клан, но как-то слишком слабо для этого. А может, просто джинчуурики сделал в разы меньше, чем должен был. Не знаю, но расклад в нашу пользу.

- Не рассчитали силы, да?

Безликий подтвердил:

- Очень похоже. Думаю, это результат нашей атаки, особенно твоей. Казекаге не стерпел и захотел прихлопнуть нас одним ударом. Вот только ему нужно сохранять защиту Суны, да еще и бандитов на севере ловить.

Да, вполне логично.

- Думаю, ты прав или недалеко от истины.

- А то! Как ваши результаты?

Он с интересом глянул на фенька, но спрашивать не стал.

- Отлично. Сунахамовцев ждут с распростертыми объятиями. Если действовать, то сейчас, пока эта информация не расползлась. Кланы наверняка начнут какую-нибудь внутреннюю возню, а запросто могут нам все попортить. Терять момент нежелательно.

Тера согласился:

- Хорошо, я поставлю в известность союзников. Пора готовить план нападения, да и сообщить дальним группам, чтобы бросали все и двигались к Суне. Найди нашу палатку, там твой костюм.

Это своевременно. Фенек снова зашевелился.

- Я немного запутался. Вы вступили в союз с Сунахамой, чтобы что? Напасть на Суну?

- Да.

Фенек выразил удивление:

- Как много я пропустил. Сунахама, значит, больше не правит.

- Их изгнали не так давно, Рэйко. Меньше года назад.

Лис кивнул:

- Понятно. А вы-то сами кто?

- Синоби Листа.

Фенек фыркнул:

- Вот, почему ты про Кьюби спрашивал. Предупреждаю сразу - я не горю желанием с ним знакомиться!

Почесал зверька между ушами:

- И не придется.

Палатка нашлась быстро. Оставив питомца на своей кровати, заодно дав ему перекусить, я переоделся. И написал относительно подробный доклад. Отправил большой пламенный привет Данзо, рассыпаясь в благодарностях за такое звучное прозвище. А затем лег подремать, потому что были сомнения, что у меня будет такая возможность в ближайшее время.

Через несколько часов меня растолкал Саске.

- Идем. Они готовят военный совет.

Осторожно поднялся, чтобы не разбудить спящего у меня в ногах зверька. Фенек зашевелился, кажется, собираясь проснуться, но я почесал у него между ушей, отчего зверь снова довольно засопел.

- А ты быстро к нему привязался, - сказал Учиха, когда мы вышли.

Он уже тоже успел сменить костюм на новый.

- Идеальный питомец. Понимает речь и просит только жрать и спать. Кто организовал военный совет?

- Темари.

Даже так.

- Я думал, она некоторое время не захочет никого видеть.

Саске поддержал мое предположение:

- Я тоже удивился.

В палатку командующего мы пришли одними из первых. Закрытая палатка, посреди которой стоял большой стол, на котором сейчас была разложена подробная карта Суны. Над столом стоял Кагоморо, кивком поприветствовавший нас и вернувшийся к изучению каких-то бумаг. Сразу за нами вошел Тера, через некоторое время пришли несколько синоби Сунахамы и двое наших безликих. Последней вошла Темари. На девушке было явно боевое снаряжение, некий доспех песчаной расцветки наподобие тех, что носили во времена создания деревень. Плотный нагрудник, пластичные наплечники, защита для ног. И девушка снова подвязала волосы в четыре плотных пучка.

- Химе-сама, - произнес немного удивленный Кагоморо, кланяясь, как и остальные Сунахамовцы.

- Не химе, - отрезала Темари. - Я - глава этого клана.

Кагоморо был удивлен, но его, скорее, радовали эти слова, чем огорчали:

- Простите, Темари-доно, - использовал он несколько устаревшее обращение.

Голос девушки был холоден, да и сама она выглядела... Строгий взгляд, отстраненно-презрительное выражение лица, надменность. Глава клана. Меня волновал только один вопрос. Смерть возлюбленного сломала ее, заставив надеть эту маску? Или все же закалила настолько, что превратила в это? Время покажет.

Темари обошла стол и прогнала Кагоморо с его места.

- Слушайте внимательно, второй раз повторять ни для кого не буду, - острый взгляд прошелся по присутствующим. - Первые группы из моих синоби с поддержкой наемников пройдут через основные ворота. Часовыми будут стоять люди из купленных мной кланов, они закроют на нас глаза. Затем синоби Листа и наемники организуют нападение на внешний периметр, заставив среагировать стражу города. Задачей возглавляемой мною группы будет проникновение в резиденцию Каге. Чем быстрее мы там окажемся - тем лучше. При встрече любого сопротивления оставлять бойцов для навязывания боя и идти по другому маршруту. Кланы, поддерживающие нас, наверняка ввяжутся в бои с теми, кто поддерживает Джосеки. Коноховцы и наемники, как только закончат с внешним охранением, где вам помогут АНБУ Суны, присоединятся к этим боям. Кланы целиком не уничтожать, по возможности брать как можно больше пленных. При появлении джинчуурики отвести его подальше от меня и завязать бой. Когда я стану Казекаге, он уже не будет проблемой. Вот мой основной маршрут следования, - Темари продемонстрировала один из самых коротких путей от ворот до резиденции, - вопросы?

Интересно. Выхожу вперед.

- Я и моя группа будем двигаться вместе с вами, Темари-доно.

Девушка хмуро посмотрела на меня.

- Мне не нужны няньки.

- Мы поддержим вас в случае появления Акацки. И мы должны войти в резиденцию вместе с вами. Это условие Листа.

Несколько секунд сверлили друг друга взглядом, пока девушка не кивнула:

- Это приемлемо. Еще вопросы...

Мы вышли из палатки, оставив главу клана в одиночестве. Сунахамовцы были ошеломлены, но, на вид, рады таким переменам в характере своего лидера. Я остановил Теру, шедшего немного впереди меня.

- Что?

Протягиваю ему свиток.

- Об этом должны узнать все наши здесь. Запасной план на случай неприятностей.

Безликий принял свиток, кивнув, что понял. А я немного напряг чувства. Темари не плакала, а напряженно и задумчиво всматривалась в карту, видимо, просчитывая что-то. Значит, не сломалась. Оно и к лучшему.

* * * * *

Старик устало потер переносицу, перед тем как снова вчитаться в содержимое последнего отчета. Меньше всего Третий Хокаге ожидал, что придется заниматься этим на старости лет.

Обычно он открещивался от финансовых проблем клана. Они умели решать свои проблемы и без него, пусть решают и впредь. Так было до недавнего времени. А затем появился некий хитрый и верткий игрок, медленно, аккуратно, очень осторожно, но терпеливо занимающий свое место на рынке. Сначала на него не обращали внимания, потому что работал он неумело. Но быстро учился. Затем на него не обращали внимания, потому что он не спешил. До определенного момента. Затем этот умник переключил на себя бывшие активы из того, что осталось от Озера. И заволновались в клане тогда, когда он начал активно работать с Учихой. До Хирузена эти новости тогда не доходили, а старейшины не додумались свести простые истины. Старые маразматики, наверное, забыли даже о том, что клан Учиха теперь представлен одним носителем шарингана. Не считать же жены, взятой в клан, и еще не умеющей даже ходить девочки? А затем львиная доля работ по восстановлению столицы слилась, неожиданно, в руки Яманака, которые этим никогда не занимались. Когда все это передали Хирузену, старик долго и от души смеялся. Затем долго ругал соклановцев за кретинизм. Те, что постарше, просто маразматики, не следящие за тем, что происходит за пределами их комнаты. А тех, что помоложе, за то, что догадывались, но ума высказать догадки не хватило. Ну что может объединять Учиха и Яманака? Очевидно же!

Но это был комичный случай. А вот с другим игроком смеяться не приходилось. Некто неизвестный перетягивал на себя, порой весьма жестко, коммерческий сектор в малых странах. Кто-то не столько зарабатывал деньги, сколько тянул на себя рычаги управления всей системой. Чего стоила новая великолепная дорога, прорезающая сразу с десяток небольших Стран? Это огромные вложения, да и у правителей выбить разрешения надо, и с местными синоби договориться. Аналитики уверенно ничего не утверждали, но подозревали Хандзо-Саламандру. Хирузен был склонен соглашаться с этой догадкой. Хандзо умен, хитер и нагл. У него огромный опыт. И немалые амбиции. Хандзо всегда желал стать Каге Великой Скрытой Деревни. А положение Амегакуре... Оно двояко. С одной стороны, страна Хандзо часто становилась полем боя для Великих Деревень. С другой - стоило войне закончиться, и именно эта страна становилась главным транспортным и торговым узлом, чем не раз умело пользовался и сам Хандзо. В этот раз решил пойти еще дальше? Очень вероятно. И это было уже серьезной проблемой.

Единственное, чего всегда не хватало Хандзо, это людей. Именно количества, с качеством все было отлично, большинство синоби Амегакуре демонстрировали отличные результаты. Да и Хандзо, пусть и со скрипом, и проверками на вшивость переселял себе наемников и даже нукенинов. Но все равно ему не хватало именно количества подчиненных. Точнее, ранее никто не позволял ему набрать достаточно сил. Потому что сейчас все малые страны - большой полигон для относительно мирной борьбы между странами Великими. А если Хандзо все же перекроет своими силами хотя бы Страну Дождя, уже он начнет диктовать условия соседям. Не во всем, не всегда, но это станет лишь вопросом времени. И проблема в том, что сейчас его усиление как никогда своевременно. Своевременно для него, но не для всех остальных. Даже если Коноха и Суна заключат союзный договор, лезть сейчас в Амегакуре с войсками - не самая лучшая идея. И еще неизвестно, что о соседях думают в Камне.

Но Хирузен больше не занимался политикой. Он смотрел в отчеты и думал, как и где клан Сарутоби сможет урвать свой кусок, пока это еще возможно. С учетом готовящихся перестановок очень скоро их могут и подвинуть. Времена меняются.

В дверь постучались, и в кабинет вошла Казуми, одна из молодых девушек, не ставших куноити, но сейчас игравшая роль помощницы Хирузена. Нелегко было выбить себе красивую девушку в помощницы, ой нелегко.

- Хирузен-сама, к вам пришел ваш друг.

Умная девочка.

- Так впусти его, нечего старика заставлять ждать.

Девушка кивнула, а вскоре в комнату зашел Данзо.

- Хирузен, - коротко кивнул он, садясь на диван, стоящий только для гостей.

- Здравствуй, Данзо. Ты с новостями, или попить чаю?

- Давай сначала чаю.

Хирузен снова позвал помощницу, и через несколько минут они уже наслаждались напитком.

- Ну, так что?

Данзо протянул другу свиток.

- Прочти. Это отчет от Уингу. В самом низу послание лично мне.

Большая часть отчета не слишком интересовала Хирузена. Като фильтровал информацию, чтобы оставались сухие итоги. В таких сообщениях не вносили ничего, что могло быть секретом другой деревни. Просто на всякий случай. Вернется - расскажет. Аналитики найдут, как воспользоваться всей собранной в Суне информацией. Но это на будущее. Данзо же имел в виду самые последние строки. Сообщение уже расшифровали из зубодробительного шифра, потому Хирузен прочитал обычный текст.

- "Для командира отдельного отряда АНБУ "He". Если по каким-то причинам, не важно, каким именно, за пределами Конохи прозвище "Коноховский Палач" свяжут с человеком, которому вы его с легкой руки дали, Корень этого не переживет".

Хирузен замер. Ему показалось, что он прочитал что-то не то, или не так. Или неправильно понял то, что прочитал. Он перечитал снова, медленно, по слогам:

- "...Корень... этого... не... переживет".

Снова посидел, глядя на бумагу. Поднял глаза на Данзо.

- Неправильно расшифровали?

Невозмутимый собеседник отрицательно покачал головой:

- Расшифровано слово в слово.

Кабинет заполнил громкий хохот Хирузена. Старик смеялся минут пять, потом еще долго вытирал слезы и подрагивал от рвущегося наружу смеха. Собрав серьезное выражение лица, Хирузен спросил:

- И как ты прореагировал на это?

Данзо, все это время сохранявший полную невозмутимость, ответил:

- Сейчас Кьюджина считают высокоранговым нукенином, заключившим сделку с Конохой. Я отменил вторую часть плана по этому слуху, все так и останется.

Хирузен захохотал второй раз. Мало того, что молодой дзенин в наглую угрожал Корню, так еще и Данзо на эту угрозу поддался. На этот раз Сарутоби смеялся дольше под ничего не выражающим взглядом друга.

- Напомни мне, Данзо, когда тебе последний раз угрожали?

- Ты имеешь в виду, когда угрожавший при этом мог не опасаться мгновенной расплаты за свою наглость? - уточнил глава Корня.

- Да.

- Последним был Минато, но уже будучи Хокаге.

Хирузен кивнул:

- Да, да! Я припоминаю тот случай. Но все же! Ты поддался его угрозе?

Данзо чуть поморщился:

- Дело не в угрозе, Сарутоби. Мои люди пустили этот слух, пока он еще был одиночкой. Тогда он бы, скорее, был рад такому прозвищу. Сейчас ему в первую очередь не хочется, чтобы Кьюджина связали с его женой и кланом Яманака. Я счел, что конфронтация по такому вопросу будет неразумной.

Хирузен подавил новый приступ смеха.

- Был бы на месте мальчишки практически любой дзенин, за исключением именитых, ходить ему после этого со звучным прозвищем, и никакая свадьба бы причиной отмены такого решения не стала. Как миленький подчинился бы.

- Он - не любой дзенин. Ты это отлично знаешь. И я здесь не для того, чтобы обсуждать его мальчишеские выходки.

Сарутоби хмыкнул, все еще сдерживая хохот.

- И что ты думаешь? Он сумел бы реализовать свою угрозу?

Данзо хмуро посмотрел на хозяина кабинета:

- В том, что для его устранения у меня достаточно квалифицированного человека нет, я тебя уже проинформировал. А на что способен убийца, которого больше ничего не сдерживает, мы оба знаем. Я не готов нести потери из-за столь незначительного вопроса.

- Дело не в самом вопросе, Данзо. Там действительно неразумно пускать лишнюю информацию. Дело в том, что парень тебе угрожал. И ему за это ничего не будет.

Данзо безразлично пожал плечами:

- За дело угрожал.

Хирузен все же не выдержал и заржал. Давно старика так не веселили, очень давно.

- Сарутоби. Я здесь не по этому вопросу, - напомнил гость.

Хирузен, отсмеявшись, кивнул:

- Да, да. Я тебя слушаю.

- Я начинаю, Сарутоби. То, о чем я тебе говорил. Все готово.

Бывший Третий Хокаге сразу стал серьезным. И печальным. Ему не нравилась идея друга, но другой он предложить не мог.

- Когда приступишь к выполнению?

- Как только наглый мальчишка вернется в Коноху. Тянуть больше нельзя. Про то, что творится в малых странах и в Стране Дождя особенно, тебе уже сообщили, пусть и по другим каналам. Акацки. Подготовка к войне. Мы оба знаем, что нужно делать. И оба знаем, как много еще нужно сделать.

- Я знаю, Данзо. Тебе не стоит меня убеждать. Я поддержу тебя всеми силами. Действуй, мой друг.

Глава корня поднялся, кивнул и покинул кабинет.

- Только бы ты оказался прав, - тихо сказал пустоте бывший Хокаге.