Как я и ожидал - восхождение было долгим. Материал, отвратительно удерживающий чакру, не позволял использовать себя для вертикальной пробежки. Пришлось топать по лестнице, сопровождая восхождение тихими матами. Рэйко с большим удовольствием подсказывал мне, продемонстрировав отличное знание матерного лексикона. Несколько звучных конструкций, звучащих дико из уст мелкого зверька с детским голоском, я раньше не слышал.
Ошейник лежит в кармане. Несколько занятны безделушек в другом месте, они будут весьма любопытны заинтересованным людям в Конохе. Как оказалось, к Суне Рэйко никаких особо теплых чувств не питает, так что с поиском никаких проблем не возникло, фенек просто указал, что где лежит. Правда, он сразу же предупредил, что в плане боя от него толка нет. Чихнуть струйкой пламени - лучшее, что он может выдать, ну еще может взмахнуть хвостом, вызвав несильный порыв ветра.
- Ты, случаем, никакого отношения к Кьюби но Китсуне не имеешь?
Рэйко, сидевший на моем плече, задумчиво почесал лапой нос:
- Это тот, который девятихвостый биджу?
- Он самый.
- Сложно сказать. О своей родословной я знаю лишь то, что оба моих родителя были лисами и говорить вполне умели. Я бы не исключал возможности, что Кьюби, когда бегал свободным, а не заточенным в джинчуурики, успел польститься на нескольких привлекательных лисичек.
Скептически хмыкнул:
- А лисички бы это пережили?
Фенек уверенно кивнул:
- Биджу - не простые ребята. Согласись, для живого источника чакры, условно разумного, да еще и отожествляющего себя с неким животным, законы природы - вещь относительная. Шукаку вполне мог делать свою чакру неядовитой, если хотел. Хотел он это редко. Да и с желаниями у него сложно. Разрушать и убивать, в основном. Так что Кьюби тоже должен быть на это способен.
Резонно.
- Я скорее его размер имел в виду. Не думаю, что ты был бы в восторге от ухаживаний лисы, раз этак в двадцать большего размера, чем ты сам. Хотя не удивлюсь, если и проблема с размером решаема.
Фенек кивнул, отчего громадные уши забавно качнулись.
- Ага. Так что я вполне могу быть его дальним родственником. Точно так же, как могу и не быть. Мне это не важно. А зачем спрашивал?
- Любопытство. Говорящий лис, способный дыхнуть огнем. Сразу напрашивается вопрос.
Фенек фыркнул:
- Ха! Не дыхнуть огнем, а чихнуть искрой. Эти способности у меня от родителей. Мама могла выдохнуть пламя, не многим сильнее моего, впрочем. А отец вызывал ветерок, так, мух отогнать.
Говорил Рэйко охотно. Возможно, сказались годы одиночества.
- А как тебя угораздило стать, ну… Кем ты там внизу был?
- О! Это целая история. Почти легенда. Как-нибудь в другой раз расскажу, мы почти дошли.
Дверцу за ночь не прикрыли, так что обратно я возвращался почти тем же путем, которым входил. Биджу, если так дальше пойдет, из-за таких идиотов я всю квалификацию растеряю. И как тут быть хорошим синоби, если охрана просто приглашает в гости?
- Это мы сейчас по ходам для АНБУ ползем? - похоже, фенек был со мной солидарен. - Мы вообще в Суне?
- Деревня переживает не лучшие времена, - философски ответил я.
Финал пути несколько отличался от того, как я проникал в резиденцию. Выбравшись в одном из пустых помещений второго этажа, я открыл окно, прицеливаясь.
- Лис, задержи дыхание и держись крепче.
Фенек фыркнул, но я ощутил, как коготки впиваются в ткань на плече. Лисы же, вроде, не втягивают когти, да? Выбрав цель, я поставил ногу на подоконник, шагнув на полсотни метров, закончив шаг уже за пределами резиденции. Спрыгнув к прохожим, я погладил опешившего фенька между ушами.
- Живой?
- Не знаю, что это было… Но напоминает призыв. Как будто меня призвали. Похожее ощущение.
- Да? Никогда не замечал. Я опасался, что пассажира такое может травмировать.
Прохожие оглядывались, глядя на моего спутника, все же эти зверьки жили немного севернее этих мест, но в целом ничего из ряда вон выходящего. Подумаешь, зверек на плече. А лис хорошо маскировал свои слова, говоря очень тихо, чтобы слышал его только я.
- Ну, будь я килограмм на пятьдесят толще, меня бы это травмировало. Потому что ты бы не утянул. Поэтому на людях повторять не советую. А мне ничего не будет.
Ухмыляюсь.
- Будь ты килограмм на пятьдесят толще, возможно, сумел бы и пламенем дыхнуть.
Лис заржал у меня на плече.
- Не, я бы скорее смрадно вонял, причем постоянно и не по своей воле. Ты, это, сильно меня не откармливай, ладно… - кажется, это был намек.
- Забыл спросить, ты есть хочешь?
- Еще как!
- Извини, не подумал. Сейчас встретимся с моими друзьями и перекусим. Ты что предпочитаешь?
Фенек всерьез задумался.
- За столько лет забыл уже. Мясо, свежее, от приправ меня пучит… Хотя мы же в пустыне, откуда тут свежее. Ладно, можно вяленое. Свежие фрукты и овощи тоже пойдут хорошо.
Непривередливый зверек, если быть честным.
- Может, несвоевременный вопрос, но какие у тебя планы? На поверхность мы вышли. И здесь в ближайшее время война затевается.
Рэйко лишь безразлично повел ушами.
- Синоби всегда воюют, - философски высказался он. - Мир не меняется. А по поводу планов… Если обещаешь не забывать меня кормить, готов верно изображать ручного зверька, любить хозяина и тявкать на чужих. Лицо лизать не обещаю, был бы ты красивой девушкой - тогда да. А так извини. Ну, кушать с руки еще в пределах моей гордости.
- Как-то ты легко и быстро к такому решению пришел. Ты бы так любому, кто тебя вытащил из пещеры, предложил?
Фенек недовольно фыркнул:
- Нет, конечно! Был бы ты обычным воришкой, я бы тебе и на глаза бы не стал показываться. А то еще, того гляди, сдал бы бедного зверька на опыты. В статуэтку мало кто перекидываться умеет. Нет. Дело в твоей чакре. Скажи, это нормально, что у тебя чуть ли не сенчакра вместо обычной пульсирует? Это режим сеннина? Или что?
На этот раз я ухмыльнулся.
- Так вот в чем дело. Тебе любопытство тоже не чуждо. Да, это что-то вроде режима сеннина. Расскажу, когда ты расскажешь о том, как попал в то подземелье.
Ответом мне стал одобрительный фырк.
- Договорились.
- А я тебя на опыты сдать не могу?
Фенек вильнул ушами:
- Не. Сеннины почти все любопытные и самоуверенные. Необычный зверек в паре для вас интереснее выгоды от его продажи. В большинстве случаев… Ты, это…
Почесал пассажира между ушами, от чего он, похоже, тащился.
- Ты прав. Я, правда, знаю как минимум одного сеннина, который сам бы тебя с удовольствием препарировал, но я с ним дружбы не вожу. Так что ничего тебе не будет, песчаный лис.
С Темари и Саске мы встречались в условленном месте. Все том же неприметном баре, в котором сидели в первое утро в Суне. Оба моих спутника уже были там, кроме них в дальнем углу спал посетитель… Действительно спал, пьян, дальше некуда. Ну и бармен за стойкой, как и в прошлый раз, пьяный. Постоянство, что тут скажешь.
Сажусь за стол к своим спутникам. Те ожидаемо переводят вопросительные взгляды с меня на Рэйко.
- Что? Вам детей в пустыне подбирать можно, а мне такого симпатягу подобрать нельзя?
Подтверждая мои слова фенек умилительно лыбится. У него и там мордочка милая, а уж когда старается… Темари улыбнулась, протягивая руку, чтобы погладить.
- Ну, он и правда милый…
Однако Рэйко тявкнул на нее, сопровождая свой чих искрами, которые с натяжкой можно назвать пламенем.
- От нее пахнет тем, кто меня заточил, - объявил лис.
Темари опешила, а вот Саске улыбался:
- Ты как обычно. Не мог просто лисенка взять, взял кицуне. Пусть и мелкого. Где ты его достал?
Ухмыляюсь:
- Где достал, там больше нет. И к слову. Здесь пожрать что-нибудь можно взять? - вопрос был обращен к химе.
Девушка кивнула:
- Да, можно.
Перевожу взгляд на Учиху.
- Организуешь?
Саске скептически поднял бровь:
- А ты не обнаглел? Запрягать главу клана?
Перевожу взгляд на Темари, и девушка закрывает глаза рукой.
- Саске, пожалуйста. Вы с ним хоть друзья, а для меня это вообще позор.
Глазастик кивнул, поднимаясь. А я, опережая его вопрос, пояснил:
- Свежее или вяленое мясо. Свежие овощи или фрукты, - посмотрел на усевшегося передо мной на столе фенька, - много не надо.
- Ну конечно! - недовольно пропыхтел Рэйко. - Я же совсем не голоден.
- Чтобы это чучело ушастое наелось, - почесывая ушастое чучело между ушей, уточнил я.
Чучело больше не возмущалось. Темари смотрела на нас как-то странно, но ничего не говорила. Поэтому заговорил я.
- Ошейник я достал. Как у вас дела?
Химе забила на фенька, переключившись на текущие проблемы.
- Саске успешно выполнил свою работу. Все переговоры закончены. Сегодня на постах стоят люди, которые свободно выпустят нас из города. Ты, я надеюсь, не слишком много ценностей заодно вместе с ошейником уволок?
Отмахиваюсь:
- Нет, там почти все развалилось от времени. Так, по мелочи, подобрал.
- Ага, - ни слову не веря, протянула химе.
Но вот новости отличные.
- Раз все закончили, значит, поедим и уходим?
Химе кивнула, подтверждая мои слова. Вернулся Саске с тарелкой, на которой лежало свежее мясо и какие-то овощи. Рэйко, не спрашивая разрешения, накинулся на еду. Нужно будет пристроить его куда-нибудь на время боя. Интересно, как Ино отреагирует на такого питомца?
* * * * *
Неджи вышел на край полигона, на этот раз совершенно не скрываясь. План, который ему предложил... друг? Спарринг-партнер? Просто случайный человек, по непонятным Неджи причинам решивший предложить помощь? План был наглый и резкий. Но по-своему изящный. И, что самое главное, безопасный для самого Неджи. Он практически ничем не рисковал. Первая стадия плана уже была позади. Разговор с Хиаши-сама. Инахо подробно проконсультировал Неджи о содержании разговора. О чем можно говорить, о чем нужно сказать обязательно, что говорить нельзя ни в коем случае. Каких формулировок избегать. Сначала Неджи отнесся к этому с некоторым скептицизмом. Они с Инахо были знакомы по одной пьянке, а с Хиаши гэнин вообще никогда не встречался. Но молодой ученик Корня умел быть убедительным. И разговор состоялся.
Хиаши привычно сидел в одной из чайных комнат, как раз закончив разговор с несколькими членами клана. Неджи передали, что глава клана хочет его видеть, и гэнин вошел, поклонившись.
- Хиаши-сама.
Глава клана был задумчив. Кажется, мысли его были очень далеко от Неджи, и, возможно, даже от тех, с кем он сейчас говорил. И, судя по выражению лица, мысли эти были далеки от радостных.
- Хиаши-сама, - повторил Неджи.
Дядя наконец заметил его:
- А, это ты. Пройди, сядь.
Неджи послушно сел, ожидая, что ему скажут. Однако Хиаши снова ушел в свои мысли, и на некоторое время установилось молчание. Однако сейчас Неджи был спокоен. После нескольких разговоров с Инахо он практически полностью сбросил свое напряжение, и сейчас его уже не раздражало решительно все, что происходило вокруг.
- Ты в последнее время вел себя несколько странно, - начал разговор Хиаши, вспомнив о собеседнике.
Неджи кивнул. Да. Инахо предсказал этот вопрос, пусть не дословно, но сейчас гэнин был готов к нему.
- Это так, Хиами-сама. Я... - изобразить некоторые сомнения было несложно, потому что Неджи действительно их испытывал. И произнести то, что он должен был произнести, было не так-то просто, - Многое произошло. Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя. Простите, что отвлек вас своими проблемами.
Хиаши, похоже, ответом был доволен.
- Тебе уже лучше?
- Да. Сейчас все в порядке, заверил гэнин.
Мужчина кивнул, отпив чая.
- Хорошо, но я спрашиваю не только о твоей напарнице. Мой вопрос связан и с избранником Хинаты.
Неджи немного нахмурился, но сейчас это не вызывало у него таких резких эмоций, как раньше.
- Да, Хиаши-сама. Я... Я могу не понимать причин ваших решений, но не имею права требовать объяснений. Мой долг - служить клану, как это делал мой отец. Вы приняли решение. Я подчиняюсь ему.
Хиаши немного подумал, молча глядя на Неджи, а затем кивнул:
- Хорошо, что мы решили этот вопрос. Можешь идти.
- Хиаши-сама... - пока все шло почти так, как предполагал Инахо, осталось самое важное. - Прошу выслушать меня.
Глава клана кивнул:
- Говори.
- Эти несколько дней я... - Неджи чуть помедлил, - Я наблюдал за тем, что делал Наруто Узумаке.
Хиаши нахмурился:
- Он учится контролировать биджу.
Гэнин кивнул:
- Да. Я понял это из того, что он делал. Но Хиаши-сама, сейчас чакра биджу по-прежнему прорывается наружу. Джинчуурики еще не в состоянии ее полностью контролировать. И неизвестно, сколько уйдет времени, пока он это сможет.
- Он дал клятву, что не причинит вред Хинате.
Неджи кивнул:
- Мне известно, что он всегда держит слово. Но... Я видел своими глазами, там, в стране Снега, как чакра биджу обожгла руки Хинаты-сан. Уверен, Наруто научится контролировать эту силу... Но сейчас он все еще опасен. Я прошу вас подумать над этим, Хиаши-сама.
Глава Хьюга помедлил немного, но кивнул. Гэнин поднялся, поклонился и покинул комнату.
Инахо действительно просчитал этот разговор. Неджи это не нравилось. Пусть мальчишка помогает ему, но у него возникало ощущение, что им манипулируют. Инахо верно сказал, врать не нужно, нужно правильно подать правду. Он тогда еще поморщился: "Правда - самое лучшее оружие в споре. В этом сенсей был абсолютно прав". Ему явно не нравилось вспоминать о своем учителе. Все это беспокоило юного Хьюга. Инахо взялся будто из неоткуда. Зачем-то помогал ему, не объясняя причин. Неджи сам до конца не понимал, почему доверяет парню. Но процесс уже пошел, и нужно было продолжать играть свою роль.
Хьюга нашел взглядом вновь пытающегося вникнуть в суть свитков блондина. Внутри колыхнулась тихая ненависть, но сейчас Неджи мог себя контролировать. Он не чем не выдаст своего презрения к Узумаки. Еще раз прокрутив в голове разговор, Неджи двинулся к Наруто. Блондин, что было ожидаемо, его приближения даже не заметил. Но сейчас было совсем не время для презрения.
- Наруто.
Мальчишка вздрогунл, оглянувшись.
- О! Неджи. Ты меня напугал, - привычно улыбнулся блондин.
"Я тебе еще не так напугать могу", - подумал Хьюга.
- Как успехи?
Наруто резко потерял обычный бесшабашный вид:
- Хуже, чем хотелось бы. Я понимаю эти свитки с пятого на десятое. Так что...
"Удивительно, что ты вообще что-то понимаешь".
- Ясно. На самом деле, я пришел поговорить о другом.
Наруто вопросительно посмотрел на собеседника.
- Это по поводу Хинаты, - мрачно начал Неджи.
Наруто ожидаемо подскочил:
- Что-то случилось? С ней все в порядке?
- Да, случилось, и нет, не в порядке. Хината всеми силами старается поддержать тебя. Ты очень дорог ей, Наруто. Но мы оба хорошо помним, что произошло в Стране Снега. Биджу, - Неджи тихо смаковал предвкушение, - пугает ее.
- Я не дам ему ей навредить! - выкрикнул блондин. - Я...
Неджи поднял руки:
- Я знаю, ты дал клятву. Но каждую ночь после вашей встречи Хината плачет, Наруто. Он боится, что все повторится вновь.
Джинчуурики явно испытывал не самые приятные эмоции, это хорошо читалось на его лице.
- Я... Я не...
- Это лишь мое мнение, но, возможно, тебе стоит воздержаться от встреч с ней. Пока ты не будет уверен, что контролируешь Кьюби.
Наруто хотел что возразить, но, несколько раз шумно вдохнув и выдохнув, опустил голову:
- Ты... прав... Я...
Теперь нужно было сказать что-то, чтобы его подбодрить. Тогда навязанное решение будет казаться ему не просто верным, а лучшим.
- Я поговорю с ней и все объясню, - пообещал Неджи, - мы помирились после экзамена. Не волнуйся за Хинату, пока тебя не будет, я за ней присмотрю. Она будет с нетерпением ждать твоего возвращения.
Наруто несмело улыбнулся.
- Да! Ты прав! Спасибо, Неджи! - он дернулся к свиткам и замер, будто вспомнил о чем-то. - Старый извращенец сейчас в Конохе! Он собирается в новое путешествие. Я... Я могу попросить его взять меня с собой!
Неджи стоило не малых усилий не скривить лицо, когда блондин назвал уважаемого человека извращенцем.
- Он сможет помочь мне с тренировками! И сможет сдержать силу Кьюби! - Наруто искренне радовался, начав быстро собираться свои вещи. - Я сейчас же побегу к нему!
"Это оказалось даже проще, чем я думал, - отстраненно подумал Хьюга, глядя вслед убегающему джинчуурики, - поразительная наивность".
Постояв немного, Неджи двинулся обратно в Коноху.
Ему осталось сделать только одно - сообщить Инахо, что все готово. По словам мелкого, было еще что-то, что необходимо было сделать. Встреча была назначена на вечер, в том же месте, где Инахо и Неджи устроили пьянку. Инахо сам заплатил за ночь вперед, так что на входе Неджи встретили с радостью и сразу пригласили проходить.
Хьюга открыл дверь комнаты и вошел. Инахо был не один, он вместе с Сакурой, той девушкой, что обслуживала Неджи в прошлый раз, сидели на кровати и выпивали что-то не очень крепкое. Как ни странно, полностью одетые, так что все было вполне пристойно. Неджи хмуро посмотрел на парня:
- Что это значит?
Сакура мило улыбнулась ему:
- Малыш, не будь таким грубым. Нам же было хорошо вместе. Мог бы хоть поздороваться.
Но Хьюга продолжал хмуро смотреть на Инахо.
- Расслабься, - махнул рукой синоби Корня, - все под контролем. Она - часть плана. Ну, и мы, если что, ходим сюда для развлечений втроем.
Сакура поморщилась:
- Нет, мелкий. С молодым господином я готова поработать... даже бесплатно, - Неджи подарили еще одну улыбку, - но с тобой у нас только бизнес.
Инахо картинно расстроился:
- Меня жестоко отвергли.
- Я задал вопрос, - напомнил Неджи, - и я не хочу привлекать лишних людей.
Инахо кивнул:
- Я знаю. Позволь объяснить. Сакура знает только о том, что мы слегка помочь нашему общему другу со вступлением во взрослую жизнь.
Неджи вопросительно поднял бровь.
- Присмотрись, - Инахо кивнул на девушку. - Высокая, стройная. Длинные шелковистые волосы, разве что цвет иной...
- Ты про то, что я похожа на Сакуру Харуно? - догадалась гейша.
Инахо кивнул:
- Ты - лучше. Взрослее, и есть, за что подержаться.
Неджи прошелся взглядом по девушке. Да, он хорошо помнил, за что у нее можно подержаться. Грудь была на пару размеров больше, чем у Харуно, да и в других местах все было куда лучше. Девушка, заметив его взгляд, подмигнула. Сейчас в ней не было ни пошлости, ни даже намека на пошлость. Не знай Хьюга о ее работе, и мог бы посчитать ее невинной.
- К чему ты клонишь? - спросил он.
- А разве не очевидно? - переспросил Инахо. - Наш общий друг, насколько я знаю, половину дня пытал одного сеннина на тему путешествия и тренировок. А один твой родственник сегодня имел короткий, но содержательный разговор с Хокаге.
Неджи не удержался от улыбки, все получилось как нельзя лучше. Немного омрачало успех только то, что все это придумал мальчишка.
- На тренировках наш друг наверняка будет получать травмы. И ему может потребоваться помощь медика.
- И?
Сакура развела руками:
- Я являюсь ирьенином.
- Весьма посредственным, правда, - добавил гэнин.
- Эй! - возмутилась девушка.
- Если вкратце, - не обратил на ее внимания Инахо, - она училась на меднина, но руководство деревни решила, что хорошая гейша им нужнее среднего меднина.
На это девушка возражать не стала, кивнув.
- Она отправится в путешествие вместе с Наруто и Джирайей. И немного соблазнит нашего общего друга, - губы Инахо насмешливо изогнулись, пряча тихое презрение.
Неджи понял все остальное сам. Изящно, умно. Наруто и Хината расстаются на неопределенный срок. С Хинатой будет работать сам Неджи. А вот на Наруто насядет эта девушка, очень похожая на его напарницу. С учетом навыков Сакуры, она вполне сможет подыгрывать, чтобы образ был близок к Харуно. Но, в отличие от своей тезки, эта Сакура сама и соблазнит блондина, и даже переспит с ним. Если ей достаточно заплатят.
- И как она окажется вместе с ними? - задал следующий вопрос Неджи.
- Ничего сложного, - отмахнулся Инахо, - кое-кто сообщил Амаки-сан о том, что Наруто отправляется в путешествие, в котором ему очень может потребоваться ирьенин.
- И в этот же момент перед ней возникаю я, очень сильно просящая дать мне какую-нибудь работу подальше от Конохи, потому что дальше работать здесь мне невыносимо.
- Отправить медика с Наруто - идея хорошая, - продолжил объяснение Инахо, - квалифицированные ирьенины нужны в госпитале, молодых отправлять ей не хочется. Сакура - отличный вариант. О чем она уже сообщила Тсунаде.
Неплохо.
- Сеннин может заподозрить подвох.
Сакура, отпив из своего бокала, мило улыбнулась:
- Наруто - мальчишка. Мне не потребуются штучки из арсенала гейши. Справлюсь и так. Меня он в лицо не знает. Он вообще обходит наши заведения стороной. Может, потому, что как минимум пять дочек у него здесь уже есть. А если и раскусит - легенда та же, что и для Амаки. В итоге Инахо предложил мне достаточно, чтобы уйти с этой паршивой работы. Если Конохе что-то потребуется, пусть оплачивают как миссию.
Инахо кивнул:
- Все готово. Время назначено. Все получилось. Теперь предлагаю отметить нашу маленькую и, надеюсь, не последнюю, победу.