Темари бежала несколько впереди, показывая дорогу. Наше маленькое дельце было совсем простым, даже на миссию не тянет. Помню, первое время это было интересно. Адреналин, напряжение, неожиданности. Неучтенный стражник вышел из-за угла, замок на двери оказался сломан, и отмычка его не берет, стены слишком хорошо начищены, и руки соскальзывают. Потом проблемы становились опаснее. То залетный дзенин маячит поблизости, и ведь чует тебя, падла, хотя и заметить не может. То цель надумает нанять группу синоби, и троица тюнинов крутиться где-то неподалеку, приходится еще и их учитывать. Ну и так далее по списку.
А потом адреналин сходит на нет. Что, охраны больше, чем предполагалась? Пф, вот тоже проблема. Втрое больше? Ну, видимо, будем действовать несколько грубее, чем задумывалось. Дзенин взялся откуда-то? Откуда взялся, там и потеряется. Что? Закрытая дверь? Нет, не слышал. Чтобы было не скучно, нужен риск. Вот драться с синоби, которого даже смертельные раны не слишком беспокоят - это да, это интересно. А обворовывать очередного средней руки чиновника или бандита, которые подчистую не отличаются друг от друга - это скучно. Никакого риска. Заметить меня им не светит даже при очень большой удаче. А если вдруг и заметят - понять, кто я? Ха! Размытая тень, не более - все, что они смогут увидеть.
Так что я слегка скучал на таких миссиях. Да ладно, я сильно скучал. Если бы не подтрунивание над куноити, было бы совсем грустно. Указанная куноити держалась впереди, иногда поглаживая вернувшийся хозяйке веер. А я боролся с желанием опустить глаза пониже - все же хороша, чертовка. Хотя я бы предпочел, наверное, вернуться к своей.
Набираю скорость и сравниваюсь с куноити.
- Темари.
- Что?
Ну, мы уже почти способны спокойно разговаривать - прогресс.
- Что нас ждет по приходу? Очередной разговор с твоими родственниками? Не то, чтобы мне не нравилось твое общество, но мы ходим вокруг да около.
Темари нахмурилась, несколько секунд молчала, но все же ответила:
- Ты прав. Но я ничего не могу с этим сделать.
- Твой клан не доверяет Конохе, - пожимаю плечами. - Ничего удивительного, и это не изменить за пару дней. Проблема в том, что у нас нет на пляски времени.
- Я знаю, - процедила куноити.
Некоторое время я ждал, пока она еще что-нибудь скажет, но девушка молчала.
- А надеюсь, ты понимаешь, что нам можно доверять? Я раскрыл тебе карты, ты знаешь, какие у Конохи варианты.
Темари нахмурилась сильнее:
- Я знаю! Да, я все поняла!
Однако я так и не услышал главного.
- И что ты собираешься делать по этому поводу? У тебя есть идеи, как исправить ситуацию?
Куноити стиснула зубы, зло на меня зыркнув:
- Да, у меня есть идеи, как... - она замолчала, чертыхнулась и выкрикнула. - Нет! Я понятия не имею, как это исправить! Понятно!
Какие все нежные.
- Спокойнее. Я не хотел тебя задеть, Темари.
Девушка несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться:
- Да, я знаю.
- Мы что-нибудь придумаем. Сейчас я на твоей стороне... Хотя, скорее, это ты на моей, но это уже мелочи.
Куноити хмыкнула, усмехнувшись. Так-то лучше.
Неожиданно куноити свернула в сторону нескольких небольших деревьев. Мы уже пару часов шли по степи, все еще сухой, но здесь хоть растения и деревья встречались... Иногда. Ну и громадное стадо какой-то парнокопытной живности, что преградило нам путь. Какая-то помесь антилопы и зебры. В смысле, выглядит, как антилопа, но по раскраске - чисто зебры. И их было достаточно много, полтысячи голов точно, а может, и больше. Воздух вокруг них слегка плыл, и оптический обман не давал присмотреться, а напрягать чувства было лень.
- Что случилось? - спросил я, остановившись под деревом, на которое запрыгнула куноити.
- Ничего. Просто у нас не принято идти сквозь стадо. Смотрю, как лучше обойти.
Присмотрелся к масштабу стада.
- Да несколькими хорошими прыжками можно перепрыгнуть.
- Я же сказала - так нельзя.
Ну, нельзя, так нельзя, не драться же из-за такой ерунды.
- Като. Можно вопрос? - неожиданно спросила Темари, все так же глядя на стадо.
- Валяй.
Девушка чуть помедлила, то ли набираясь решимости, то ли...
- Как умер Канкуро?
Хм, интересный вопрос. И она напряжена... Неужели готова атаковать? Действительно готова?
- А ты не знаешь?
- Только то, что это ты нанес последний удар.
Не врет. А значит:
- В бою. Он не сдавался, а мне бы не хватило сил взять его живым.
Она все еще напряжена, но это не напряжение перед атакой, это нечто совсем иное.
- Вот как...
- Почему ты вдруг вспомнила?
- Я никогда не забывала, - отрезала девушка и добавила, - честь клана говорит мне, что я должна отомстить.
Хмыкаю:
- Когда закончим дела, можешь попробовать. Но не обещаю, что не буду сопротивляться.
Куноити спрыгнула передо мной:
- Не относись к этому так легкомысленно! - выкрикнула она мне в лицо. - Это важно!
Скептически поднимаю бровь:
- Если это так важно, почему ты еще не попробовала?
Хмыкает:
- Как будто у меня были шансы. Против вас троих... Да и против тебя одного...
- Ну, - киваю, задумчиво проводя взглядом по фигуре куноити, - ты могла бы попробовать меня соблазнить, танец у тебя отлично получался... А потом убила бы в постели...
Хрустнул сжатый кулак:
- А в морду?
Пожимаю плечами:
- Можешь попробовать.
Стоим, смотрим друг на друга. Темари не выдержала первой, тяжело выдохнула:
- Ты всегда так дурачишься?
Лишь снова пожимаю плечами:
- А что я должен делать? Ходить с кислой миной и напоминать, что другой твой братик убил мою семью? Мать, отца и мелкого?
Темари осеклась.
- Прекращай это, Темари. Я не буду тебя учить и не буду говорить, что тебе делать со своей честью и местью. Не имею на это права. Но знай. Если захочешь забрать мою жизнь - не удивляйся, если я захочу забрать твою.
Девушка тяжело вздохнула и кивнула.
- Один вопрос. Что ты будешь делать с... с Гаарой?
Сохраняю непробиваемое выражение на лице, хотя это и требует некоторых усилий:
- А насколько он предан нынешнему Казекаге?
- Предан, - не глядя на меня, кивает Темари.
- Ну так какие могут быть вопросы? Если он встанет у нас на пути, я должен буду его обезвредить.
О Рикудо, пусть он встанет у нас на пути. И это будет последняя ошибка в его жизни. А куноити отвернулась и пошла дальше:
- Я все поняла. Идем, не будем заставлять себя ждать.
Мы сорвались на бег и дальше вновь двигались молча. Степь как-то незаметно перешла в пустыню, песок стал мягче, но горячее. Это значило, что мы все ближе к цели. Еще одна встреча со старейшинами Сунахама, на этот раз в расширенном составе. Надеюсь, в этот раз разговор будет плодотворнее...
- Като!
Остановился, проследив взглядом за тем местом, куда указывала Темари. Дым? Впереди на горизонте стоял дым. Слишком далеко, мои способности не добьют.
- Это же место встречи, да?
- Да, - подтверждает химе Сунахама, сдерживая волнение.
- Все, развлечения кончились, - скидывая закрывающую голову ткань сказал я, - догонишь.
Натянул капюшон и закрепил на лице маску. Шаг, второй, третий, еще один, еще. Начался откат, тело дрожит в легких судорогах, но я за пару мгновений проскочил несколько километров. Откат - это еще не мой предел. Шаг, новый, еще, еще, еще. Темари осталась далеко позади, ей даже близко не развить сопоставимую скорость.
И мне в лицо ударяет поток воздуха, уже не имеющий ничего общего с естественными явлениями. Это ниндзютсу. Передо мной раскинулся очередной заброшенный город, но на этот раз дома куда внушительнее. Стремящиеся к небесам шпили почти не повреждены временем, а сеть построенных на высоте мостов создает причудливый рисунок города, подвешенный в воздух лабиринт. Но мне было не до красот города.
Несколько синоби накинулись на Така, почти синхронном взмахнув своими веерами-переростками. Вот только зря это они. Учиха сложил всего три печати и выдохнул струю пламени, резко вырастающую в гигантского огненного дракона, накинувшегося на Суновцев. Да, именно они, форма и протекторы. Прятки закончились, Казекаге нанес первый удар.
Рядом что-то шумело. Тера активно с кем-то сражался и явно не уступал противникам, закидывая их... Спрессованным песком. Просто опускал руку вниз, и земля под ней прессовалась в плотный шар, который он отправлял в противников, отчего шары взрывались при контакте. Снова какой-то кеккей-генкай, скопированный умельцами Корня? Снимаю шляпу, мастера своего дела.
Суновцы, убедившись, что атаковать воздухом себе дороже, сблизились на ближний бой. Даже не знаю, смогу я им чем-то помочь или уже не успею? Така в замкнутом пространстве с десятком суновцев средней руки. Без шансов для последних. Така уже выхватил клинки и отбил несколько брошенных в него сюрикенов. Сам метнул кинжал в ответ. Суновец перехватил нож в воздухе, за что тут же поплатился мощным зарядом, за секунды опалившим его руку до кости, да и попросту мгновенно остановившем сердце. Второй клинок тут же полетел вслед за первым. Еще двое были расторопнее, и к металлу не прикасались, но это их не спасло. Стоило им приблизиться, попав в зону поражения, еще один разряд спалил обоих. Така резко дернул клинки на себя, уклоняясь от запущенной откуда-то справа режущей волны, срезающей целиком все здание. Вершина с грохотом начала заваливаться, а Така ретировался подальше.
Все, пора вмешиваться, хватит со стороны смотреть. Первый шаг выбросил меня на мост, с которого атаковал суновец. Синоби заметил меня, взмахнув монструозным веером. Направил ладони вперед, создавая урезанный вариант ударной техники. Режущая волна врезалась в созданные мной завихрения, обогнув их и не нанеся мне ущерба, а я уже сделал следующий шаг, выходя вплотную к противнику. Времени реагировать у него уже не было. Мой удар правой шел чуть сверху и попадал по челюсти. Стоило моему кулаку коснуться его лица, как захрустели кости ломающейся челюсти и позвоночника. Кулак продолжал движение отправляя уже мертвое тело в короткий полет до камня моста. Тело с хрустом впечаталось в камень, слегка его проломив. Даже уже не тело - кожаный мешок с перемолотыми костями. А к этому можно привыкнуть.
Откуда-то слева прилетела смешанная волна воздуха и огня. О, у суновцев тоже есть огнеметатель. Били из здания. Парой шагов перемещаюсь туда, натыкаясь на новую технику. Защита, концентрация сенчакры вокруг поверхности тела, и пламенная струя бессильно разбивается о защиту. По телу пробегается следующий откат. Биджу! Слишком быстро! Меня даже на полноценный бой так не хватит.
Сближаюсь с противниками. Трое, но большего мне знать и не надо. Первый получает удар правой, вновь переламывающий большую часть костей головы еще при первом контакте, и улетает в стену, не задевая пола, пробивает ее, улетая наружу. Второй получает удар сверху вниз между шеей и плечом левой руки. Признаться, мне было просто интересно увидеть результат. Результат впечатлил. Переломы позвоночника и ребер сразу, плюс он пробил пол и улетел куда-то вниз. Последний получил удар наотмашь, отчего тоже улетел. Биджу, да я просто монстр.
Еще одна волна отката, на этот раз куда ощутимее. Руки уже очень заметно прорезает болью, заставляя пальцы судорожно сжиматься. Несколько секунд подавляющего даже не преимущества - превосходства, а затем это. Биджу! Даже дышать тяжелее стало.
Еще один противник, сзади, дистанция... Определить не успел, он атаковал потоком игл. Отпрыгнул от целой тучи сэнбонов. Это явно техника, руками такую плотную тучу не пустишь при всем желании. Прислушался... О Рикудо, а это что за чудо? Я слышал сердцебиение, но слабое. А все остальное тело издавало чисто механические звуки... Будто марионетка.
Выглянул, идя на сближение с противником. Одет, как остальные суновцы, разве что лицо закрыто маской, оставляющей открытым рот. Время играет против меня, смысл тянуть и прятаться, лучше уж я просто его быстрее на запчасти разберу. Тело противника едва больше моего, но это мало что значит. А по хаосу звуков я не могу определить внутреннее строение. Ну, сейчас посмотрим, из чего ты собран.
Резко сближаюсь. Тело противника не менее резво корчится под неестественными углами, обнажая несколько клинков, закрепленных в разных частях тела, в основном на конечностях. Ладони, локти, колени, клинки торчат отовсюду, да еще и крутятся. Шагом залетаю ему за спину, но тут же резко разрываю дистанцию, уходя от контратаки клинками. Шустрая и верткая тварь. Марионетка атакует, просто сближаясь со мной и размахивая увенчанными клинками конечностями. Машет технично, с опытом, опасно.
Скалюсь! Вот это мне нравится! Вот это действительно интересно! Выхватываю четверку сюрикенов, закрепляя на них тросы, и просто швыряю вперед. Активно двигающийся противник сам запутывается в тросах, а я просто пользуюсь моментом. Два прямых удара со всей силы отталкивают его... Но эта тварь выдерживает. Трескается, явно слышен хруст внутренних механизмов, но он держится. Третий удар наношу ногой сверху вниз, по-пижонски делая пируэт в воздухе. Удар ногой он принимает на блок, отчего трескается его рука, а каменный мост между зданиями проваливается и марионетка улетает вниз. Сам же я едва успеваю отпрыгнуть, чтобы не полететь вслед за ним.
Мимо проносится еще один огненный дракон. Така развлекается. А синоби Суны уже начали отступать используя обратный призыв. Меня догоняет следующий откат, сводя болью уже все тело. Терпеть можно, но это сильно отвлекает. Биджу, я ожидал большего. Не от Суновцев, от себя. Всего пара минут боя. Да, четыре трупа, причем каждому хватило всего одного удара рукой. Но этого мало!
Выхожу на побитую техниками крышу, отряхивая костюм. Сюда же поднимаются и Така с Терой. Последний выглядит помятым и сразу же присаживается у края. На мой вопросительный жест показывает - "нормально", и я больше его не трогаю.
- И что это было? - спрашиваю у Учихи.
- Мы пришли на место встречи, а под накидками Сунахамы скрывались эти... - напарник делает неопределенный жест куда-то в сторону пустыни.
- Жертвы?
- У нас несколько разной степени раненых, один погиб.
Ну, это еще неплохо, учитывая ловушку. Рядом приземляется запыхавшаяся Темари:
- Что произошло? - сквозь тяжелое дыхание спросила куноити.
Я позволил Така отвечать на вопросы, а сам двинулся к краю крыши. Снова это чувство наблюдения, и теперь оно не пропадает. Потребовалось несколько секунд, но я обнаружил источник беспокоившего меня ощущения. Биджу! Это еще что? Из стены торчали два лепестка растения, напоминающего венерину мухоловку. А между ними черно-белая голова с зелеными волосами. Это чудо пару секунд смотрело на меня, а затем погрузилось в стену, и ощущение наблюдения исчезло.
Ну, надеюсь, эта атака стимулирует клан на активные действия.
* * * * *
Синоби в черном плаще с алыми облаками протянул руку к стоящему рядом с ним бокалу и отпил вина. Ожидание не доставляло удовольствия ни ему, ни его спутнику. Однако сейчас это был лучший вариант. Спешить в таком деле не стоит. Терпение и правильный подход позволит добиться куда большего, чем стремление идти напролом. Добыча никуда не убежит, более того, сама придет прямо в руки.
Казекаге воспринял новость о вмешательстве Конохи... бурно. Слишком бурно для занимающего такую должность человека. Джозеки был в ярости. Но все же на слово Акацки он не поверил, послав на разведку свою личную шестерку. Синоби, заменившего большую часть своего тела механизмами. Сасори помогал в изготовлении этой игрушки, хотя и отзывался о ней не лестно. Если бы не настоятельное требование Какузу принять высоко оплачиваемую работу, кукольных дел мастер не согласился бы. Шестерка получилась исполнительная... Но глуповатая.
Да и сам Казекаге был тихо презираем Акацки. Слабый, не отличающийся ни личным могуществом, ни умом. Да, он был сильнее большинства синоби уровня дзенина... Но для того, чтобы носить титул Каге, нужно было показать намного больше. Джозеки не мог. Но это не мешало Акацки сейчас пользоваться его гостеприимством. Дела, в первую очередь дела.
Договор, предложенный Акацки, был достаточно легким для Суны. В этот раз Рассвет не требовал денег. Рассвет был заинтересован в одном-единственном синоби. А в обмен готов был посодействовать Казекаге в определенной степени. Джозеки очень хотел бы принять такие условия, но опасался подвоха и потому медлил. А пока он медлил, Итачи и Кисаме ждали. Время у них еще есть.
Но ожидание прервалось, когда прямо из пола появился Зецу, принесший новости, которых так ждали нукенины.
- Я закончил, - оповестил Зецу.
Итачи и Кисаме тоже поднялись:
- И как он? - спросил Итачи.
Его напарник не слишком интересовался дзенином, на которого обратил внимание Итачи, так что мечник просто ждал возможности с кем-нибудь подраться.
Зецу кивнул:
- Он хорошо себя показал. Бой с дзенином продлился три секунды, из которых две потребовалось для сближения. Один удар, оказавшийся смертельным. Хороший результат.
- Один удар, да? - ухмыльнулся мечник.
Зецу кивнул:
- Именно. После удара в теле дзенина почти не осталось целых костей. Это некая техника, но я не смог понять, какая именно.
- Он еще с кем-то сражался?
Зецу кивнул:
- Команда из трех синоби. Десять секунд. Блокировал атаку "А+" ранга, сблизился и нанес по одному удару каждому. Эффект тот же. Шестерка Казекаге продержался дольше и даже выжил, но только потому, что Сасори-сан создал ему достаточно крепкое тело, не развалившееся от нескольких сильных атак. Марионеточник понес серьезный ущерб и отступил.
Кисаме улыбнулся акульими зубами:
- Итачи, может, ты был не так уж и неправ? Парень интересен.
Учиха кивнул:
- Если он разделит с нами наши цели.
- Он сумел меня обнаружить, - добавил Зецу, - сильный сенсор.
Мечник вопросительно посмотрел на напарника:
- Идем договариваться?
- Что с двумя другими синоби из Конохи? - спросил Итачи вместо ответа.
- Сильны. Несмотря на количественное преимущество Суновцев, дали отпор. Один из них Учиха.
Кисаме снова оскалился:
- Твой братик?
Итачи сделал вид, что ему все равно.
- Наша цель - Уингу. Если окажет сопротивление, он твой.
Мечник рассмеялся, чувствуя предвкушение.
Зецу снова исчез, а Акацки направились к Казекаге. Когда они пришли, Джозеки уже выслушивал доклад своей шестерки.
- Их трое. Коноховцы.
- Всего трое... - протянул Джосеки.
- Пока трое, - вставил свое слово Итачи, - они лишь разведка. Границу уже пересекли несколько групп АНБУ Конохи.
Казекаге поморщился:
- А вы снова знаете все раньше других.
Старый морщинистый синоби сверкнул цепкими темными глазами.
- Информация - хорошее оружие, - подтвердил Итачи.
Казекаге отмахнулся:
- Да, я это уже слышал. Вы оказались правы, Коноха договорилась с Сунахама. Я готов принять ваше предложение... Но вы действительно хотите только этого... дзенина? - настороженно спросил он.
Итачи кивнул:
- Только его.
Мысленно Учиха отметил, что Какузу бы непременно стряхнул бы денег за работу... Но у Суны денег сейчас попросту нет. Да и те, что есть... Капля в море. Нет, Итачи пришел сюда не за деньгами, а значит, можно и перетерпеть будущее бурчание Какузу.
- Сунахама нарушила договор, - продолжил размышления вслух Джозеки, - значит, я могу действовать. Пошли сигнал нашим силам. Сунахама дорого заплатят за свое неповиновение.
Синоби-марионетка кивнул и покинул небольшой зал. Джозеки перевел взгляд на Акацки:
- А что собираетесь делать вы?
Итачи бросил вопросительный взгляд на напарника, и тот ответил ему кровожадной ухмылкой. Ответ очевиден:
- Мы атакуем вместе с вашими силами.