Прогулка через бурю - то еще удовольствие. Ну, лично мне было фиолетово, а вот моим спутникам доставалось. Лучше чувствовали себя Така и Тера. Костюмы имели стеклянные очки, закрывающие глаза, давали возможность спокойно дышать, и относительно хорошо защищали от пыли. Так что в целом они тоже чувствовали себя нормально, разве что бег через постоянный пыльный ветер утомлял. Куда хуже было Темари. Ее одежда тоже была относительно приспособлена для такого, но вот через час ее маска забилась, и девушке стало сложно дышать. Мне пришлось найти место, чтобы на время спрятаться от бури, чтобы куноити смогла вернуться в строй. Тера, похоже, испытывал насмешливое злорадство, в чем я его понимаю. Пришлые Коноховцы в пустыне чувствуют себя лучше, чем сами местные жители - смешно. Но он молчал, не нервируя зря девушку. Все же парень, несмотря на характер, оставался спецом. Темари будет представлять нас перед другими лидерами клана, и ссориться с ней сейчас не стоит. А куноити быстро прочистила маску, распустила волосы, стряхивая с них песок, и снова закуталась, готовая к продолжению движения. Вел через бурю, естественно, я. Потому что никаких проблем с ориентированием она для меня не создавала. Ну, песок, ну, летит, ну, быстро. Я знал нужное направление и уверенно вел всех туда.

А затем буря кончилась, и мы пошли бодрее. Вела уже Темари. Я неспроста настоял на прогулке через бурю. Нормальные люди в такое время по пустыне не бродят, и у нас меньше шансов случайно наткнуться на кого бы то ни было, теперь же нужно снова внимательно смотреть по сторонам. Мои способности хороши, когда расстояния не очень большие, но в пустыне местные синоби могут заметить нас с пары километров, если поднимутся повыше, а я их с такой дистанции могу и пропустить. Саске посматривал на скалы вокруг, но он тоже не мог держать шаринган постоянно активным. Оставалась надеяться на неброскую одежду, которую на фоне песка разглядеть крайне проблематично.

Добрались ближе к полудню. Темари сначала завела нас на вершину скалы и указала на другую скалу, у подножия которой располагался крупный особняк.

- Наши должны быть там, - кивнула куноити в сторону особняка, - но стоит проверить. Можешь их рассмотреть?

Напрягаю зрение: синоби с перечеркнутыми протекторами Суны. Правда, не скажу, что это много мне говорило.

- Да. Как именно можно отличить ваших?

- Ищи слово "надежда".

Хмыкаю, снова осматривая особняк. Нашел. Слово было выцарапано на одной из стен.

- Есть такое. Но написано с ошибкой.

Темари вывела слово на песке.

- Так?

Киваю:

- Да.

Девушка состроила скептическую моську, ведь я и не посмотрел на ее рисунок. Ну, в смысле не повернул головы. Но не стала на этом зацикливаться.

- Тогда все в порядке. Идем.

И, будто показывая пример, первая прыгнула вперед. Мы не заставили себя ждать.

Заметив нас, люди Сунахама зашевелились. И я даже не смог бы с уверенностью сказать, они готовились защищаться или встречать свою химе, слишком много суматохи там было. Но когда мы подошли ближе, встречающая делегация более ли менее выстроилась. Трое мужчин в возрасте под сорок, одна женщина немного за пятьдесят, но выглядит, скорее, на сорок - старость ее почти не коснулась. Но я о ней знал, Таюки Сунахама, приемная дочь дяди предыдущего Казекаге. так что внешность меня не обманула. Еще с десяток человек - просто гэнины и тюнины. Все в обычной для пустыни одежде поверх костюмов синоби Суны.

Таюки вышла навстречу:

- Темари! Девочка! Я так рада тебя видеть!

Куноити ответила взаимностью:

- Тетя Таюки! Я скучала!

Они обнялись, не особо скрывая, что рады друг друга видеть.

- Темари-сан, - напомнил о себе один из мужчин, - познакомите нас со своими гостями?

Девушка отстранилась от объятий и кинула:

- Да. Это синоби из Конохи. Уингу, Така и Тера.

Мужчины смерили нас неодобрительными взглядами:

- Никогда не слышал о таких именах.

- Вот именно, - кивнул я.

Я бы скорее удивился, если бы он слышал. Это в Конохе или в столице обо мне могли слышать и даже кое-что знать. А за пределами Страны Огня даже имя - уже немало.

- Почему мы должны верить, что вы действительно из Конохи? - продолжили недоверчивый Суновец.

- Если бы я не была уверена в тех, с кем говорю, я бы не пригласила их в дом, Аури, - ответила за нас Темари.

- Простите, Темари-сан, - но никакого раскаяния в голосе, - так с чем вы пожаловали... в гости?

- Не здесь, - ответил я, сложив руки в замок.

Суновцы не особо хотели приглашать нас в дом, а я не собирался перед ними стелиться. Ситуацию разрулила Таюки:

- Вы, наверняка, устали с дороги. Прошу, пройдите в дом и отдохните. Поешьте. О делах поговорим позже, - с легким поклоном предложила она, к неудовольствию остальных.

Отвечаю ей таким же поклоном:

- Благодарю за приглашение. Мы с радостью примем его.

Таюки поручила одному из гэнинов отвести нас в гостевую комнату. Большой роскошностью этот особняк не отличался, точнее, здесь вообще не было роскоши. Голые каменные стены, свет от носимых с собой факелов, удобства во внутреннем дворе, защищенном от песчаного ветра натянутыми между корпусами особняка полосами ткани. Людей здесь было... Ну, скажем так, относительно немного, но для здания посреди пустыни все же достаточно. Во внутреннем дворе находился источник, и там даже росла трава. Единственная коза эту траву неспешно поедала. Мужчина в углу катал лепешки из простейшего теста - вода, мука и соль. Женщина запекала получившиеся громадные блины на слабом огне. Чуть в стороне стояли верблюды из какого-то каравана. И я предположил, что под видом торговцев здесь и собрались Сунохамовцы. Сами синоби клана ушли в другую часть особняка и, видимо, совещались. Ну, пусть посовещаются.

Выделенная нам комнатка несколько выделялась среди остальных. Стены были закрыты тканью, так что выглядела комнатка уютнее, чем могла бы быть. Окно во внутренний двор закрывалось полупрозрачной тканью. Имелось четыре лежачих места и один столик. Провожатый удалился, но вскоре вернулся с подносом и нашим нехитрым обедом. Молоко, вяленое мясо и пресный хлеб.

- Весело живут наши будущие союзники, - хмыкнул Тера.

- Такова жизнь в пустыне, - ответил Така.

- Если она такова, я понимаю, почему они такие нервные. Я от такой еды тоже бы не всех кидался, - корешок все же взял себе молока и мяса, - на вкус это еще хуже, чем на вид.

Така тоже попробовал:

- Молоко разбавлено. А мясо... Это не птица, не свинина и не говядина...

Они еще обсуждали особенности местной кухни, а я снова ощутил чужое наблюдение. Вновь попытался вычислить источник, но на этот раз наблюдатель быстро исчез. А к нам по коридору шел посыльный.

- К нам гость, - оповестил команду.

Никакой двери не было, и гэнин, постучав в стену, сообщил:

- Уингу-сан. Вас приглашают на совет.

Тера хмыкнул:

- А слово-то какое громкое - совет.

- Сейчас будут танцы с бубном, - кивнул я.

Тера поддержал меня усмешкой, Така просто кивнул - сам уже от такого успел устать.

Провожатый не самым коротким путем вел меня к месту, где собрались все те же лица. Мы шли через верхние уровни, возможно, чтобы лишний раз не попадать на глаза тем, кто был во дворе. Хотя я и не понимаю, зачем это. Возгласы были хорошо слышны даже обычным слухом еще на подходе к достаточно просторной зале, где проходил, хм, совет. Но, когда я вошел, говоривший громче остальных - Темари назвала его Аури, да и остальные замолкли.

Темари и Таюки хмурились, мужчины смотрели на меня неодобрительно, как будто были недовольным самим фактом моего появления.

- У нас есть к тебе вопросы, - сообщил Аури.

- Так задай их, - кивнул я, сложив руки в замок.

Это будет долгий разговор.

* * * * *

Темари пересказала Аури, по недоразумению ставшему старейшиной клана, предложение, но он наотрез отказался его принимать. В другом случае химе послала бы его по всем направлениям, но сейчас это было невозможно. Только через Аури она могла связаться с другими старейшинами быстро и, самое главное, безопасно. Другие способы связи не давали гарантий, что сообщение не перехватят. Но Аури упирался, и даже Таюки не могла его переубедить. Химе уже готова была послать этого тугодумного идиота и отправиться вместе с Коноховцами к другому старейшине, в котором она была уверена. Это время, но всяко лучше, чем биться тут с этим олухом. Однако Таюки пригласила Уингу как последний козырь. Тетя что-то знала о нем. Что-то, о чем не говорила.

АНБУшник со скучающим видом появился в зале. По честному, Темари понятия не имела, что ощущает сейчас синоби Конохи. Песчаной расцветки костюм закрывал тело, и маска прикрывала лицо. Но неспешная походка, по мнению девушки, говорила именно о том, что ему скучно. Аури и его подчиненные встретили Уингу недружелюбно, что ему было безразлично. "Лицо" смотрело перед собой, он не особо двигал головой даже при разговоре. Сначала Темари это бесило, создавалось впечатление, что он говорит не с ней или не обращает на нее внимания. Сейчас это ощутит на себе Аури.

- У нас есть к тебе вопросы, - старейшина даже не делал попыток быть вежливым.

- Так задай их, - едва заметно кивнул Уингу, складывая руки в замок и продолжая смотреть перед собой.

Голос совсем не походил на голос мальчишки-сверстника Темари. Сильный, командный. Несколько лет назад она сражалась на арене Конохи не просто с будущим тюнином. Тот Като ушел очень далеко за эти годы. Кем он стал, раз имеет такие полномочия?

- Помощь, которую оказывает Коноха. Эта помощь не бесплатна, - высказался Аури.

- Естественно, - согласился Уингу.

- И вы потребуете оплатить все затраты, что вы понесете? - оскалился Аури.

"Идиот", - мысленно констатировала Темари. Хотя она этого и не знала, но Като был с ней совершенно согласен.

- Мы не настолько прямолинейны. Есть некоторые договора, заключение которых мы предложим новому Казекаге. Они позволят Конохе пусть и не сразу, но восстановить все убытки.

Но осел, по недоразумению названный старейшиной, пропустил главное мимо ушей, ухватившись за другое:

- И Коноха будет настаивать на том, чтобы титул Казекаге получил удобный Конохе человек.

Таюки сверкнула глазами. Этот вопрос и ее и Темари волновал, но у них-то хватает ума не спрашивать такое открыто.

- Не вижу ничего, что давало бы Конохе право вмешиваться в решение таких вопросов, - с нечитаемой интонацией ответил Уингу.

Ожидаемый ответ. Не признаются же они, в конце концов, что хотят видеть в шляпе Каге строго определенного человека или кого-то из нескольких людей. Но Аури, похоже, остался недоволен ответом. Или просто был недоволен, и ему было плевать на ответы Коноховца.

- Вы хотите сделать все нашими руками. И всерьез думаете, что мы примем вас с распростертыми объятиями? Я не дам своего разрешения на этот договор! - отрезал Аури.

Темари да и Таюки уже готовы были вместе наброситься на него, но их опередил все такой же спокойный голос Уингу:

- А кто ты такой, чтобы принимать подобные решения? - Аури подавился возмущением, а Уингу быстро закончил свою речь. - Темари-сан. Я надеюсь, мы еще поговорим, когда вы разберетесь с мелкими проблемами.

- Да, - механически кивнула куноити. - Конечно.

Поклонившись, Коноховец развернулся к выходу.

- Да как ты смеешь так говорить со мной! - рявкнул было Аури.

Уингу остановился и чуть повернул голову. По залу пронеслась короткая, но мощная волна Ки, от которой забегали мурашки по спине у всех без исключения присутствующих, кроме самого источника.

- Не повышай на меня голос.

Аури побледнел, а Уингу вышел. Таюки решила воспользоваться моментом:

- Мы должны созвать совет старейшин. И сделать это как можно быстрее.

Все еще бледный синоби закивал:

- Да, да, я... Мы разошлем сообщения.

Темари тихо выдохнула, чтобы скрыть презрение. Волна Ки была сильной, но не настолько, чтобы вставать перед исполнившим ее на колени. Аури был жалок. Хотел Уингу того или нет, но он помог решить эту проблему.