Остаток той ночи проспал и лишь к следующему вечеру вернулся в особняк. Охранник на входе (даже не знаю, тот же или нет) снова попросил меня предъявить символ деревни, но я возражать не стал. Хочет - пусть любуется, мне не жалко. А вот внутри народа прибавилось, по крайней мере, не выглядело так опустошенно. Десяток детей лет пяти-семи повторяли за учителем в одеждах монаха какие-то движения, сразу несколько человек здесь же медитировали. Странный храм, весьма странный. Шионе, ошивавшийся поблизости, будто ожидавший моего прихода, сразу вышел мне навстречу.

- Многоуважаемый синоби, как обстоят дела с бандитами, о которых я говорил?

Он прикалывается надо мной? Ох, непростой же разговор будет у нас с Анко.

- Проблема решена, - коротко ответил я.

- Я слышал, на еще один караван напали.

- Это было до того, как я разобрался с бандитами, - терпеливо продолжаю объяснение и возвращаюсь на интересующую меня тему, - так что там с человеком, которого я должен сопроводить?

Лицо старика становиться искренне сожалеющим, и я понимаю, что подвохи еще не закончились.

- Тут возникли некоторые проблемы.

Да?! Почему я не удивлен.

- Какого рода проблемы?

- Тот, кого вы ищите, сбежал, - со скорбящим и в тоже время невинным лицом отвечает старик.

Ну все, ты меня достал. Вспоминая навыки тайдзютсу, двумя почти молниеносными шагами оказываюсь рядом с ним. По росту мы благо наравне. И я достаточно высок, и он достаточно низок. Упираюсь своим взглядом в его глаза и так негромко, чтобы только он слышал, предупреждаю:

- Не надо со мной играть, старик.

К черту вежливость, надоело. Он даже не дрогнул - внешне, во всяком случае, виду не подал.

- Не надо мне угрожать, - спокойно отвечает.

И раньше, чем я успеваю задать свой вопрос, почти так же быстро, как я до этого, он отстраняется. Более того, по резким шагам за спиной понимаю, что спровоцировал их, кто бы там ни был. Ну, с бандитами была разминка, а вот сейчас начнется тренировка. Резко приседаю, чувствуя, как над головой проносится чья-то рука. Выпуск чакры и короткий хлопок защитных печатей. Кто-то кашлянул - есть, вдохнул дымка. Кувырком назад опираюсь на руки и ногой с усилением через печать прикладываю наглеца, недооценившего синоби, пусть и будущего. Не глядя, как отлетает тушка, сразу отскакиваю в сторону, так как еще один доброволец уже подходит с другой стороны. Этот из охранников, но безоружен. Быстрый обмен ударами и блоками, который показывает, что он от меня не отстает в плане техники рукопашного боя. Подал чакры на усилители на руках, и следующий удар выводит его из равновесия; подношу ладонь к лицу и спускаю печать со снотворным. Раньше, чем подходит следующий, использую клон-печати, вооружившись четырьмя сюрикенами в каждой руке и запрыгиваю на стену.

- Хватит! - выкрикивает Шионе.

- Жаль, я только разогрелся.

- Если хочешь провести честный спарринг, любой из наших мастеров к твоим услугам, - тут же отвечает старик. - Твоя техника на неплохом уровне, но есть, куда совершенствоваться.

- Если не скажете, куда убежал ваш подопечный, которого мне необходимо сопроводить, я продолжу развлекаться вне зависимости от вашего разрешения.

Еще несколько мастеров, собравшихся вокруг меня, правда, на полу, напряглись, а старик лишь хмыкнул.

- Не зазнавайся, мальчишка. Мы тренировали подобных тебе годами.

Ха, три раза. Запускаю невидимость, с удовольствием наблюдая за удивленными мордами, соскальзываю вниз, и несколькими короткими ударами отправляю в нокаут сразу четверых мастеров. Еще одному досталось снотворное, а последнего, сумевшего все же уследить за моими движениями, приложил печатью усилителем. А вот сам Шионе мои движения видел, спокойно так наблюдал. Улыбнувшись, подскакиваю к нему, отлично зная, что он меня видит, или, по крайней мере, точно знает, что я делаю, уже готовясь контратаковать. И старик действительно атакует, да так быстро, что я едва успеваю заметить его удар. Правда, слишком прямолинейно, да к тому же я был к такому готов, так что выпускаю дым и перекатом прямо под его рукой ухожу чуть в сторону, оказываясь за спиной. Дым из клон-печати развеивается достаточно быстро, а я снимаю невидимость - чакры и так почти не осталось, - с усмешкой спрашивая:

- И кого вы тренировали, старик? Вышибал для трактиров?

Он поворачивается, глядя на меня, но молчит. Гордость? Ну-ну. В зал забегают еще несколько человек, но эти уже помладше тех, что я отправил спать только что.

- Так что там с человеком? Мне наскучили эти игры.

- Та девушка, которую ты встретил в первый день, помнишь?

Короткое копание в памяти, и я четко представил ее лицо.

- Да, и что?

Старик хмурится, но отвечает, причем негромко, чтобы нас не услышали.

- Это ее готовили для Корня. Но, видимо, передумали, и передали вам, - некоторые слова он проглатывает.

Агась, снова этот Корень. И если сначала ее готовили для Корня, а потом просто сбросили в АНБУ, то это что получается? Правильно. Либо в Корне более узкие специалисты, либо специфические требования. Вообще, насколько я понял, это две схожие, но все же разные структуры - типа разведки и контрразведки. Вроде же, одно и тоже, ан нет - не все так просто. Но обо всех деталях расспросим у другого человека, а пока.

- И она сбежала?

- Я сам ее отпустил, - в лицо отвечает Шионе.

Это у них что? Это как называется вообще? Мне в пору приколотить этого старика к стенке за предательство. Ах ты ж - снова это чувство ненависти в груди, да что же это со мной? Однако старик мою ненависть расценил иначе.

- Я не заключал договоров с АНБУ, - все так же негромко и, проглатывая слова, продолжил он, - но ты можешь попробовать ее догнать, она ушла всего два дня назад. Правда, не уверен, что сможешь уговорить вернуться в Коноху.

А кто сказал, что я вообще стану ее уговаривать. Перезарядить печати - благо все необходимое с собой, накачать снотворным и нести себе спокойно на плече. Ох, как же я люблю свою паранойю - запасся всякими полезными мелочами, не обращая внимания на Анко.

- И куда она направилась?

Старик промолчал.

- Чем быстрее я ее найду, тем менее злым буду при встрече, если вы за нее беспокоитесь…

- На северо-востоке есть скала, ее несложно заметить. Там у нас место для тренировок, думаю, вначале она отправится именно туда.

- Как ее зовут-то?

- Каору.

- Спасибо и на этом.

Разворачиваюсь и топаю к выходу. Эх, всегда знал, что самая любимая забава всех людей - испортить жизнь другим людям. Встречаются исключения, но чаще всего нагадить ближнему считается нормой. Черт, еще одна погоня.