Лежащего на полу пленника окатили водой, отчего грим начал медленно растекаться. Джокер продрал глаза и попробовал присесть. Его тут же схватили за шею и подняли. Какаши Хатаке приблизился к нему вплотную, светя шаринганом.

Клоун растянул губы в улыбке, обнажая желтые зубы.

- Какой красивый глазик. Ха-ха-ха-ха...

Какаши нахмурился, резко отстранившись и ударив в лицо, отчего Клоун, ударившись еще и затылком об стену, сполз на пол.

- С головы начинаться нельзя, а то жертва сразу теряется...

Тогда Копирующий ниндзя схватил его руку и резким движением сломал ее. Раздался неприятный хруст, но Джокер даже не поморщился:

- Вот, так уже лучше.

- Какаши? - спросил Гай, стоявший у входа в пустую каюту.

- Гендзютсу не сработало, - ответил друг, - он псих.

Джокер засмеялся:

- Кто из нас псих? Я... или ты... Тот, кто живет прошлым?

Какаши обернулся на приподнявшегося клоуна.

- Копирующий ниндзя Какаши. Думаешь, из-за твоего глаза никто не видит, насколько ты одинок? Насколько глубоко погрузился во тьму? Ты не живешь в настоящем. Ты застрял там, далеко в прошлом. Там, где погиб один твой напарник... - Джокер вновь улыбнулся во всю ширь, - и где ты убил другого.

Какаши подошел к клоуну и поднял его, а затем начал бить. Связка в корпус, сломать вторую руку, выбить коленный сустав, несколько раз по голове. Пока Гай не остановил его, Какаши продолжал бить.

- Эй! Он еще нужен нам живьем.

Но пленник лишь рассмеялся, сползая по стене и сплевывая кровь.

- От правды не убежишь, Какаши. Не спрячешься. Ты долго пытался. Долго отвергал предложения взять учеников. И не напрасно. Где теперь твои ученики, Копирующий ниндзя?

- Откуда ты это знаешь?

Джокер усмехнулся:

- Один попытался покинуть деревню. И не ты смог его вернуть. Вторая... Ты не поддержал ее. Не помог. Потому что не умеешь. Не можешь. Ты не можешь помогать другим, потому что не можешь помочь даже сам себе. Не можешь справиться со своими проблемами.

Какаши снова ударил клоуна и ударил еще, но Гай оттащил его назад.

- А третий ученик? А? Копирующий ниндзя? - Джокер сплюнул кровь. - Сын твоего учителя. Носит фамилию Узумаки, но голубоглазый блондин. Прозрачный намек на родителей, а? И как? Ты помог ему? Ты защищал его все это время? Ты стал лучшим на свете наставником?

Джокер, будто не замечая боли, сел, облокотившись спиной на стену:

- Нет. Мальчишка рос в одиночестве. В окружении ненависти и страха. И только демон нашептывал ему на ушко. Ты лицемер, Какаши. Синоби должен защищать своих друзей, да? За эту идею умер твой отец. И как? Ты придерживался ее? Ты защищал своих друзей? Защищал сына своего учителя?

- Заткнись! - рявкнул дзенин. - Еще слово, я убью тебя!

Клоун рассмеялся.

- А если я скажу тебе, где они?

Хатаке вырвался из рук друга и схватил клоуна за шею, приложив о стену:

- Говори!

Джокер чуть поморщился, глядя в глаза дзенину:

- Ты так печешься об этом правиле. Защищать своих друзей. Всех друзей. Если надо, отдать за них жизнь. Сегодня ты нарушишь его. Нарушишь свое правило.

Какаши вновь ударил клоуна о стену.

- Где они?

- Тебе придется выбрать. Кто из них? Кого из них ты спасешь?

Копирующий ниндзя ударил коленом в пах, локтем по голове, и Гаю вновь пришлось его оттаскивать.

- Ха-ха-ха! Со мной бесполезна вся твоя сила! Тебе придется выбрать!

Какаши вырвался и снова ударил, еще и еще. Джокер продолжал смеяться, а Гай еще раз оттащил друга.

- Я скажу! Скажу! В этом весь смысл! Женщина с красными глазами в столице. Хьюга и Абураме в Юкигакуре. А джинчуурики отвезли в другой порт. Выбирай, кого из них ты спасешь? Но знай! Спасешь одного, и в двух других местах об этом узнают. И убьют заложников. Сделай выбор, Копирующий ниндзя!

Какаши удивился:

- Вот так? Просто в трех городах?

Джокер рассмеялся:

- А ты думал, я буду прятать их на дне морском? Нет! Какой тогда смысл? Это будет неинтересно! Давай! Сыграй в мою игру! Что ты сделаешь? Четыре заложника в трех местах. И вас пятеро. Кого ты будешь спасать? А? Сделай свой выбор, Копируюший ниндзя! Выбери кого-то из них! Выбери того, кому придется умереть.

Какаши с Гаем переглянулись и оба вышли из каюты, оставив на страже Неджи. Их замешательство было обосновано.

- Ты ему веришь? - спросил Гай.

- А есть выбор? Ты его слышал. Ему плевать на них. Ему просто хочется поиграть. Кисаме!

Гай давно не видел своего друга в такой ярости.

- Что ты предлагаешь?

Какаши уставился в глаза своему сопернику:

- А сам как думаешь? Мы идем за всеми.

- Какаши! Ты же понимаешь, что именно этого ему от тебя и надо. Чтобы мы разделились. Он поставил ловушку!

Копирующий ниндзя разозлился:

- Тогда, может, выберешь? Кого? Кого мы оставим? Юхи? И как потом будем смотреть в глаза Асумы? Тогда, может, Наруто? Но его я бросить не готов никак. Что. Тогда остаются Хината и Шино? Абураме терпят потери, а Хьюги...

Гай поднял руки:

- Я понял, понял! Биджу! Эта тварь играет с нами! Убил бы!

Какаши мотнул головой:

- Нельзя. Если он соврал, придется доставить его в Коноху и отдать Ибики. В любом случае это необходимо сделать. Они напали на столицу у нас под носом! Он должен попасть в Коноху! И, надеюсь, после допроса Ибики от него не останется и следа!

- Тогда что? Разделимся?

Какаши кивнул.

- Идем, возьмем карту и составим план.

В этот же момент в каюте, выделенной пленнику происходил другой разговор.

Неджи зашел и закрыл дверь, встав у входа. Клоун вправлял себе руки и делал это без видимых затруднений. Поставив на место кость, он, не глядя на Неджи, спросил:

- Хьюга, да? Основная ветвь или побочная?

Неджи слегка напрягся. Не стоило вступать с ним в диалог, но... Он просто промолчал.

- Побочная, значит, - Джокер поднял взгляд и присмотрелся к надсмотрщику, - хей! А я тебя знаю. Н-н-н-н-н, как же, Неджи, верно? Ты участвовал в экзамене на тюнина.

Синоби Конохи вновь промолчал.

- Просрал тому блондинчику. А говорят, клан Хьюга один из сильнейших в плане ближнего боя.

Неджи нахмурился:

- Заткнись!

Джокер улыбнулся, вправляя выбитое колено.

- Ты ведь так и не стал тюнином? Хотя не удивлен, чтобы щенку из побочной ветви вот так дали возвыситься...

Неджи нахмурился:

- Лучше заткнись!

Но Джокер только больше оскалился:

- О! Да ты способен видеть дальше своего носа! Значит, ты понимаешь, в чем разница между основной и побочной ветвью?

Вот теперь Неджи насторожился:

- Откуда тебе это известно?

Клоун хмыкнул:

- Думаешь, это так сложно заметить? Стоит открыть глаза, и этот мир предстает перед нами во всем своем мрачном великолепии. И твой клан тоже. Если я начну угрожать бездарной девчонке, ты будешь обязан сделать все, но остановить меня, верно? Даже не щадя свою жизнь? - и, не дожидаясь согласия, продолжил. - Вся проблема в том, что она посредственность, лишенная таланта.

Неджи инстинктивно активировал бьякуган.

- У Хинаты сильная воля.

Джокер засмеялся:

- Воля? Да она первая дрогнула перед наемниками! Бесхребетная слабачка! Она единственная плакала и молила о пощаде!

- Ты лжешь!

Джокер перестал смеяться и опустил на Хьюгу тяжелый взгляд:

- Не будь так наивен. Ты отлично все понимаешь, даже если не хочешь в это верить. Все, что у нее есть, это привилегии основной ветви. Ей повезло с напарниками, они способны ее защищать. В какой-то степени. И ей даны знания старшей ветви, которые не доверили тебе. Но она лишь балласт для них. В вашей деревне, в клане... Так продолжается уже давно. Те, кто называют себя основной ветвью... Слабаки. И, чтобы не давать вам проявиться себя, они ограничивают ваше развитие. Утаивают знания, мудрость клана. Чтобы у вас не было даже шанса превзойти их. Так было всегда, юный Хьюга. Как только появляется тот, кто может сравниться с воинами основной ветви...

Джокер замолк, зловеще рассмеявшись:

- Его устраняют.

Мысль пронзила сознание Неджи:

"Отец! Нет! Все было не так! Он сам принял это решение!"

- А затем они выставляют все так, будто выскочка сам пожертвовал собой ради блага клана. Так было всегда. Героическое самопожертвование, - не скрывая желчи, закончил Джокер.

Синоби Конохи разозлился и хотел заткнуть клоуна... Но не мог решиться. Еще больше он хотел услышать, что еще скажет этот... Джокер.

- Почему ты говоришь все это мне?

Клоун рассмеялся:

- Потому что вижу истину. Вижу вещи такими, какие они есть. Я могу просто заглянуть в лицо человеку и сказать, кто он такой и что он есть. Не нужно не каких техник, приемов, обманов. Вся эта шелуха... - клоун выразил снисходительное пренебрежение. - Но ты тоже видишь больше. Не намного, ты почти такой же, как и все остальные. Но у тебя есть шанс. Есть потенциал... Для развития. Воспользуешься ты им или нет... - клоун пожал плечами.

- Это ты видишь на моем лице.

Джокер криво ухмыльнулся:

- Не на лице. Я смотрю прямо в душу. Ты потерял отца. Долгое время это тебя мучило. Потом ты нашел отговорку... Уловку, чтобы заткнуть боль в сердце. Но она продолжает разъедать тебя изнутри. Хочешь знать, что тебя ждет? Эта девчонка... Хината... она подставится под удар. А ты будешь рад принять удар на себя, заградить ее своим телом. Во благо клана, - последние слова он произнес с издевательскими интонациями, - пожертвовать собой. Дело не в чести, не в том, что ты такой благородный. Нет. Просто ты сам будешь желать умереть. Умереть побыстрее, чтобы эта боль больше не разъедала твою душу.

Хьюга сжал кулаки:

- Защита основной ветви - в этом сила нашего клана!

- Может быть, - Джокер пожал плечами, - но скажи мне: почему они клеймят вас? Клеймят, как скот? Клеймят собственных братьев? Или они не доверяют собственным братьям и сестрам? Поставить клеймо на члена семьи, на ближайшего родственника - это нормально? Это важно для защиты клана?

- Это печать не дает украсть глаза...

Джокер рассмеялся:

- Тогда почему ее нет на основной ветви? На той девчонке печати нет, а на тебе есть. Но в плену она, а не ты. Знаешь почему? - он оскалился, - потому что это клеймо страха. Они боятся вас. Боятся больше, чем врагов. Подумай. Подумай, что было бы, если бы все было иначе? Если бы они вас не боялись. Если бы делились знаниями и техниками, накопленными за долгие годы? Может, вашей силы хватало бы, чтобы никому не пришлось жертвовать собой?

Клоун хмыкнул, откинувшись на стену:

- Мы этого никогда не узнаем. Потому что они всегда будут бояться вас. А вы всегда будете подчинятся им.

Дверь открылась, и в каюту вошли остальные Коноховцы. Какаши с веревкой сразу подошел к клоуну, начав его связывать.

- План такой, - объявил Гай, - Тен-Тен остается сторожить этого... Мы делимся на три группы, Неджи, ты с Рок-Ли, мы с Какаши по одному...

Джокер засмеялся:

- Я знал, что ты не поступишься принципами, Копирующий ниндзя. Удачи вам.

Джокер получил еще один удар от Какаши, упав на пол, но лишь негромко засмеялся. Гай перевел взгляд на Тен-Тен.

- Не разговаривай с ним. И не подходи. Если будет много говорить, лучше сразу стукни чем-нибудь.

Куноити уверенно кивнула.

Все, кроме нее и Джокера, покинули каюту. Девушка же достала кунай и села у двери, принявшись его шлифовать. Пленник долго молчал. Тен-Тен успела закончить с одним кунаем и достать другой, когда он заговорил:

- Знаешь, а я всегда старался брать в плен куноити. Я в этом не одинок, наверное, но я честно не пытался их убивать.

Куноити подняла глаза, но ничего не ответила.

- Знаешь, почему? В этом есть определенный смак. Собрать нескольких мужчин. А потом раздеть ее перед ними. Стыд действует на вас очень сильно, куда сильнее страха.

- Заткнись, - процедила синоби Конохи.

- А потом начать медленно ее ласкать. Не торопиться. Не доходить до главного. Ждать. Стыд переходит в похоть. Всегда. Вы от этого не уйдете, наверное. Природой заложено, чтобы мужчины вами владели. Каждая, кто мне попадал, стонала и просила, чтобы ее наконец изнасиловали.

Куноити зло сдавила кунай:

- Лучше заткнись, пока я не вышла из себя.

- Особенно интересно с девственницами, - не обращая на нее внимания, продолжил клоун. - Они вначале такие невинные, такие светлые. А копнешь глубже - шлюхи. А ты девственница?

Кунай просвистел в воздухе, резанув Джокера по руке и врезавшись в стену.

- Еще слово, - Тен-Тен поднялась, - и я отрежу тебе яйца, а потом запихну в глотку, чтобы заткнуть, понял? Я не какая-нибудь соплячка, мне не привыкать убивать и даже допрашивать.

Но клоун только улыбнулся, демонстрируя желтые зубы.

- А ты любишь подраться, обожаю это! Но хочешь, поделюсь секретом. Я никогда не убивал куноити. Я отпускал их. Потому что жить с этим позором куда страшнее, чем умереть, - и, скривив губы в ухмылке, спросил, - хочешь знать, кто из молоденьких куноити Конохи попадал мне в руки?

Тен-Тен выхватила другой кунай:

- Все, засранец, ты напросился.

И шагнула к пленнику...

Спустя пару минут клоун, сплюнув кровь и вправив вывихнутую руку, вышел из каюты.

- Я соврал, сучка. Так, а теперь найдем госпожу Юки и развернем этот корабль обратно. Ха-ха-ха, вот будет сюрприз!