Бой все же еще не закончился, но шум шел только с окраин города. Я натолкнулся на группу синоби, куда-то спешивших, и они едва не атаковали меня с ходу, но быстро сообразили, что я не из врагов. А после короткого разговора еще и согласились проводить до штаба Шугонин Джуниши. Разве что отказались отправить кого-нибудь к телу Джокера - важная миссия у них была, понимаете ли. Биджу с ними, пусть делают, что хотят.
Вид города удручал... и одновременно впечатлял. Люди, пусть хорошо оснащенные и неплохо подготовленные, но все равно не имевшие особых шансов против кого-то уровня дзенина, разворотили до основания пятую часть города и половину от оставшегося просто слегка порушили. И это определенно те же люди, с которыми я столкнулся в Югакуре. И первая же возможная версия бессмертия Джокера как раз и состоит в том, что он откопал-таки из подземелий уничтоженного клана секреты живучести, которую продемонстрировал Хидан. Но если там было мелкое столкновение, то это нападение - вызов. Горы трупов, в основном гражданских и самих нападавших, куча разрушений... Но все это не так важно. Сам символ. И столица Страны Огня была выбрана как минимум не случайно. Напади они на Коноху... Н-да, не смешно. Если подумать, Мансутеппу один из наиболее вероятных целей. Столица большого государства, но не скрытая деревня. Удар будет ощутим и заметен.
Штабом оказался верхний этаж одного из больших домов ближе к центру города. Ожидаемо, просто одно из удачных мест, не более и не менее. Над большой картой города стояла Мегуми, активно переговариваясь с несколькими синоби. Создавала видимость бурной деятельности? Нет, вполне руководила защитой города, которая уже перешла в завершающую фазу. Судя по символам на карте, противников остались единицы, и их дожимали и добивали. Увидев меня, она жестом указала на одну из дверей.
Ясно, что тут непонятного. Но я все равно подошел к карте, указав место, где мы сражались с Джокером.
- Тело одного из лидеров, а, возможно, и настоящего лидера подвешено в этом доме. Стоит забрать.
Она чуть поморщилась, но кивнула, тут же отдавая какие-то дополнительные распоряжения, а я прохожу внутрь, закрывая за собой дверь. Хисо стоит у окна и задумчиво смотрит на город, который ей поручено было защищать.
- Живой? - она обернулась, окинув меня безразличным взглядом. - Как охота?
- Живой, - киваю. - Охоту можно считать удавшейся. Отчасти. Поймать главаря не удалось, но удалось убить. Потом в рапорте почитаешь.
Девушка кивнула:
- Ну они и твари.
- Многих потеряли?
Хмыкает:
- Будешь смеяться. Почти никого, если не считать городскую стражу. Несколько десятков убитых, десятка три тяжело раненых. Может, еще кого найдут, бои еще продолжаются, не до того. Ксо! А в первые минуты я действительно подумала, что нападение серьезное.
- Эффект неожиданности никто не отменял. Но я бы на твоем месте не расслаблялся.
Она удивилась и напряглась:
- Почему?
Развожу руками:
- Этот бой может и подходит к концу, но я смотрю на проблему шире. Первый раз, когда синоби Конохи столкнулись с этими... людьми, среди противников были только стрелки, неспособные драться в ближнем бою, да и вообще открыто драться. Только атаковать из засады. Прошло не так уж много времени, и что мы видим сейчас?
Хисо кивнула:
- Они с некоторой натяжкой на равных дерутся с гэнинами. Я поняла, к чему ты ведешь. Мы пересмотрим планы обороны города и защиты важных людей, - девушка поморщилась, - опять. Мы совершенствуем защиту, но кто-нибудь в очередной раз придумывает такое, чего мы не ожидаем.
Хмыкаю, но не успеваю ответить.
- Но ведь в этом и есть наша жизнь. Мы становимся хитрее, враги становятся хитрее. А выживает сильнейший. Это ты хотел сказать?
Меня просчитали? Что-то новенькое... Хотя да, свое отношение к окружающему миру я особо не скрывал. Возможно, стоит поменять отношение, чтобы снова всех удивлять? Просто ради забавы.
- Если бы было возможно, предпочел бы жить в более спокойном мире, - пожал плечами на вопросительный взгляд Хисо, - но ты в чем-то права. Хитрые противники заставляют совершенствоваться.
Девушка тоже хмыкнула:
- Оставим философию. Что-то еще по существу сказать можешь?
Киваю, доставая из сумки кусок прибора.
- У главаря был прибор, дисбалансирующий чакру. Неприятная игрушка. Но отчего-то в единственном экземпляре.
Она подошла, мельком оглядев кусок и вернув его мне. Ну да, над такими вещами нужно сидеть специалистам и сидеть долго.
- Сложен и дорог в производстве или не доверяют рядовым бойцам, чтобы случайно не попало к нам в руки?
- Склоняюсь к обоим вариантам сразу. Но прими к сведению существование таких вот устройств и на перспективу подумай. Мало ли.
- Спасибо, приму. Если это все, то... Кисаме! - она схватилась за левое запястье, глядя на появившуюся на коже метку со смесью неверия и ненависти.
Метка? Сигнал о смерти кого-то из охраняемых... Что?
- На кого настроена метка?
Девушка подняла на меня взгляд, и я кажется понял, на кого. Она выскочила из комнаты, а в соседнем помещении уже поднимался бедлам. Дайме. Но как? Биджу их задери, как!?
Передовая группа, а точнее, все высокоранговые синоби, что были в штабе, в частности и я, тут же самым быстрым темпом ринулись к Замку. Метка срабатывала не на факт смерти, а на уверенность человека, в данном случае - Дайме, в опасности своей жизни. Но он охраняется и охраняется очень хорошо. Если сработала метка, значит, та охрана, что есть в замке, уже почти выдохлась, а значит, у нас еще есть небольшой шанс успеть. Небольшой, судя по тихой панике Хисо. И биджу! Я начинаю их тихо уважать. Если Джокер действительно был уверен, что кто-то из его людей доберется до Дайме... Эти ребята достойны восхищения. И отдельного места в списке людей, которых нужно уничтожить в первую очередь.
В замке было на удивление... спокойно, будто ничего и не произошло. Но все же напряжение стражи чувствовалось. Хисо посматривала на дежуривших стражников, и все больше приходила в ярость. Но вопросы спали, когда нам навстречу вышел один из Шугонин Джуниши с полностью закрытым лицом. Хьюга? В смысле, кто еще мог не только смотреть через плотную ткань, но еще и заметить нас издалека? Элитник лишь коротко качнул головой, показывая, что спешить нам уже некуда.
- Докладывай.
Мы продолжили путь в сторону покоев Дайме.
- Незадолго до сигнала от метки защита замка была активирована сразу в нескольких местах. Наши собственные люди подавали сигналы тревоги и стража всполошилась. А потом пришел сигнал, и я бросился к Дайме-сама.Но, когда пришел на место, увидел это...
Мы начали спускаться по довольно крутой лестнице. Периодически здесь стояла стража, и под ногами стражников лежали трупы других стражников. Хьюга объяснил:
- Когда я спускался, они стояли на местах. Уже мертвые, но продолжали стоять. А когда спустился вниз, было уже поздно.
- То есть, к нему подошли, не потревожив защиту, да и он сам до последнего не знал, что ему что-то угрожает? - уточнила Хисо.
- Да. Все так.
Мы спустились в небольшую комнату. А Сайшо жил достаточно скромно, никакой особой роскоши нет, только удобства. Аскет, оказывается, насколько возможно с его-то положением. Теперь уже бывший Дайме сидел, облаченный в простое кимоно, на подушке перед столом для каллиграфии. Голова опущена вперед, на шее разрез, грудь в крови. Но капель крови на стенах нет - либо удар был нанесен с хирургической точностью... Я так сумею только если сзади, спереди не выйдет. Очень аккуратный разрез. Выражение лица безразличное... странно. Служанка лежит на животе в стороне от входа, колотая рана на спине, в районе сердца. Опять же странно, для такого удара нужно было бить левой рукой, или правой убийца держал ее, скажем, за шею? Первая же мысль, которая у меня возникла, была озвучена Хисо.
- Убийца прошел защиту, используя ее как ключ.
Хьюга кивнул:
- Да, это вероятнее всего
Нет совершенной защиты, кто-то нашел путь и сюда.
- Оружие убийства?
Хисо осматривала тело.
- Нож, не кунай, - ответил элитник.
Они продолжали говорить, а я смотрел по сторонам - никаких следов боя, даже намеков, что понять можно, с кем здесь сражаться, если всю стражу как-то умертвили. Газ? Нет, остались бы следы. Если не газ, то... медленно прихожу к очень простой мысли. Ну, мне она показалась простой.
- Я знаю, кто это сделал. Кто мог это сделать.
Хисо хмыкнула:
- Мы тоже догадались.
- Нет, это не нападавшие.
В этот раз они немного удивились:
- А есть другие варианты?
- Нападавшие на город действовали террором и хаосом, нанося как можно больше повреждений всему вокруг.
Хьюга кивнул:
- Несколько групп охотились за конкретными людьми... Но они так же работали шумно.
Хисо отрицательно покачала головой:
- Ты сам показал мне то устройство. Если у них было нечто подобное и на этот случай?
Отрицательно качаю головой:
- Все намного проще. Я забыл о еще одном важном участнике. Синоби из Киригакуре. Одна из неприятных его способностей - он отлично скрывает свое присутствие.
Хисо поморщилась:
- Наша защита...
- Настроена на синоби, и она великолепна, - соглашаюсь, - вот только он не совсем синоби. Член клана Хьюга, что дрался с ним, дзенин, между прочим, не сумел достать до СЦЧ. И, насколько я понял, этот синоби контролирует кровь в собственном теле и за его пределами. Я могу услышать, как стражник на вершине лестницы сгибает и разгибает пальцы ног. Но его я услышать не мог. К тому же его способности... А что, если он может контролировать кровь и в чужих телах? Вот вам и техника контроля, которую вы не способны заметить.
Хисо поморщилась, задумавшись над моими словами:
- Не слишком ли много?
- Хисо-сан, - высказался Хьюга. - Записи из архивов. Клан Кетсуки из Страны Воды. В свое время они создавали очень много проблем. Способов эффективного противодействия им так и не было придумано. Одна из причин, по которой клан был уничтожен.
Девушка кивнула:
- Хорошо, возьмем за рабочую версию. Почему сейчас, а не раньше? Он ведь, по сути, мог сделать это уже давно. Но первое покушение провалилось.
Киваю:
- Что-то изменилось.
Хьюга пожал плечами:
- На нас напали.
- Они союзники? - предположила элитная синоби.
Пожимаю плечами:
- Если так, то все в целом просто. Но зачем несостоявшееся покушение? И зачем покушения на других Дайме?
- Проверка почвы? - самое очевидное вновь высказал Хьюга.
- Допустим. Допустим, это были не покушения, а отвлечение внимания, пока он проникал в замок. Не думаю, что даже для него это так уж просто, особенно в замок Лорда-феодала в Стране Молнии. К тому же на Дайме Страны Воды тоже покушались. Смысл? Всех запутать?
Девушка поморщилась:
- Слишком сложно. Готова поставить свою должность, объяснение проще, нужно лишь узнать, в чем была истинная причина.
Морщусь, напрягая извилины. Начинаем перебирать все подряд варианты:
- Допустим, он проникал не для того, чтобы на кого-то напасть. А чтобы что-то узнать. Или что-то найти.
- Что может искать синоби Кири в замках Дайме самых крупных, и не только, стран?
Хмыкнул:
- По личному опыту... Артефакт. Приходилось мне обыскивать сразу несколько мест в поисках одного предмета.
Элитный синоби еще раз озвучил очевидный вопрос:
- И какой артефакт он у нас искал?
И Хисо еще раз отрицательно покачала головой:
- Неверный вопрос, так, Уингу? Не какой артефакт был у нас, а какой артефакт появился у нас?
Предположил первое же пришедшее на ум:
- Та диадема, в которой вы не разобрались?
Девушка кивнула, а затем раскрыла глаза, будто что-то поняла.
- Продолжай работу, - бросила она Хьюге и быстро пошла к выходу, - идем, надо кое-что проверить.
Не споря, я двинулся за девушкой. Мы быстро покинули подземелье Дайме и отправились... к складам? В одной из комнат, никак не охраняемых, запыленной и лишенной постоянного освещения, Хисо зажгла факел. Склад или, скорее, хранилище. Множество всяких предметов, вроде художественно выполненных подсвечников и прочего, а также картины. Хисо быстро перебирала картины, но вдруг остановилась, показав ее мне.
- Узнаешь?
Картина, на ней семья.
- Сандайме Мизукаге, - его я знал в лицо, но вот семью видел впервые, - со своей семьей, полагаю?
Хисо кивнула:
- Присмотрись к его жене.
Женщина, моложе мужа, красивая, внешних особенностей, выдающих причастность к какому либо клану, нет. И на голове... Диадема?
- Я так понимаю, теперь ты знаешь, что это за артефакт?
- У меня есть предположение. Я не знаю ее имя, но знаю один факт. Она не была синоби. Вот только дом любого Каге - это целая крепость, с большим количеством различных защитных техник. Этот замок также защищен различными техниками. Чакра всех синоби, которым разрешено сюда заходить, есть в памяти защитной системы. Для не-синоби есть специальные личные амулеты. Хитрый артефакт, почти невозможно снять, не убив носителя, и амулет работает только при живом носителе. Но амулетом не пройти везде. насколько я знаю, для жены Мизукаге был сделан специальный артефакт - ключ. Однако, когда его доставили к небольшому поселению Узумаке на берегу, а не на острове клана, для того, чтобы завершить нанесение всех печатей, началась война кланов с Узумаке. Артефакт был закончен, но заказчику так и не попал, исчезнув в неизвестном направлении. Учитывая все это, и все, что мы знаем...
Киваю:
- Не верю в такие совпадения. Я тебя понял. Вот только артефакт сейчас у моей напарницы. Дайме-сама знал, где она?
- Нет. Думаю, убийца посчитал, что артефакт у Годжина и Фуку. Я срочно должна идти к ним.
- А я - к своей напарнице, подскажешь направление?
Хисо кивнула. А я оказался прав, за чередой сложный событий стояли вполне простые и объяснимые мотивы. Хотя, наверное, убивать Дайме было перебором... Или Кетсуки просто ни в грош не ставил его жизнь, я этого не узнаю. Сейчас же нужно как можно быстрее добраться до Ино. Еще ничего не кончено.