Камушек уверенно полетел вперед, подпрыгивая на водной глади. Рьюго проводил его взглядом, состроив кислую мину. Камушки, запущенные другом, уверенно пролетали на ту сторону озера, а те, что он запускал сам, отскакивали только три раза, и то не всегда. Футабе ходила по водной глади, пока не очень уверенно, но вполне самостоятельно.

- Ну и где он? - в очередной раз недовольно пробурчал Инахо.

- Относись к сенсею уважительно, - упрекнула его девочка.

Инахо и Рьюго переглянулись и ухмыльнулись. Футабе в последнее время всегда вставала на сторону сенсея и яростно его защищала... особенно когда его самого не было рядом.

- Мы уже больше часа ждем, - поддержал друга Рьюго, - он раньше никогда не опаздывал.

- Или предупреждал, что придет немного позже, или присылал клона, - кивнул Инахо.

Футабе нахохлилась:

- Он - занятой синоби, у него могут быть дела.

- Сейчас мы - самое важное его дело, - заявил Инахо.

- А может, это неспроста? - предложил Рьюго.

- Хм? - напарники вопросительно посмотрели на него.

- Ну... Сенсей же ничего не делает просто так, верно?

Ученики переглянулись и уверенно закивали.

- А еще почти все его задания либо с подвохом, либо со вторым смыслом.

И снова уверенные кивки в подтверждение.

- Может быть... Это что-то вроде проверки? Как мы поведем себя в его отсутствие?

- И что мы должны делать? Тренироваться? - предположила девочка.

Рьюго пожал плечами, а вот Инахо задумался.

- Нет. Тренироваться мы можем и с ним. Здесь что-то другое. Рьюго, как там та фраза, что он сказал. Когда спросил про первое правило, мы ответили, а он потом добавил...

- Ничто не истинно, все дозволено, - процитировал гэнин.

- Именно! Видели сегодня лики Хокаге?

Дети синхронно улыбнулись. Да, зрелище было выдающееся.

- Но, раньше лики всегда разрисовывал Наруто.

- Ага, - скептически хмыкнул Инахо, - только он всегда рисовал всякую ерунду. А это? Я даже не знаю, как это назвать.

- Ну, лики, - кивнул Рьюго, - и что с того? Как это к нам относится?

- Напрямую. Сенсей не пришел, лики разукрашены, и он обещал нам индивидуальные тренировки. Все это не спроста.

- Не вижу связи, - выдохнул Рьюго.

- Я тоже, - кивнула Футабе.

Инахо возмутился:

- Ну вы даете! Это же наверняка проверка для нас! Случилось что-то непонятное. Как мы должны поступить? Сделать вид, что так все и должно быть и разойтись по домам? А если и правда что-то случилось?!

- Ну... - Рьюго задумался, - в твоих словах есть смысл.

- А что нам тогда делать? - спросила девочка.

- Как что? Найти сенсея, естественно!

Рьюго и Футабе переглянулись:

- Мы не знаем, где он живет. Да и вообще мало что о нем знаем.

- Мы же синоби! - уверенно поднял палец вверх Инахо. - Значит, нам это под силу! Неужели нам не у кого спросить, где может находиться учитель?

- Ну... - Футабе задумалась, - в госпитале за мной ухаживала ирьенин. Они с Като учились в одном потоке, я могу найти ее и спросить.. Наверное.

Рьюго кивнул:

- А я попытаюсь найти Шикамару-семпая и спросить у него.

Инахо кивнул:

- А я что-нибудь придумаю. Встречаемся, как обычно, да?!

Гэнины кивнули и разбежались в разных направлениях.

Быстрее остальных свою сестру нашла Футабе. В госпитале было тихо, выдался относительно спокойный денек. Девочка подошла к приемной и уверенно спросила у медсестры:

- Здравствуйте. Я ищу свою сестру, Ренку Корохи.

- Ренку, - девушка за стойко задумалась. - Да, они не заняты пока. Сейчас, подожди немного.

Поднявшись, девушка постучала в кабинет, что располагался рядом с приемной, и о чем-то переговорила с вышедшим к ней меднином. Тот, бросив короткий взгляд на Футабе, кивнул и вновь исчез внутри.

- Присядь пока, - девушка указала на кресла.

Ренка спустилась всего через пару минут. Сестра была в приподнятом настроении, так что Футабе облегченно выдохнула, потому что действительно боялась оторвать ее от работы.

- Привет, Фу! - Ренка взъерошила сестренке челку. - Тебе что-нибудь нужно? Освобождение от занятий - так в академию ты больше не ходишь.

- Нэ-сан. Нет, я... мне... - уверенность гэнина начала таять на глазах. - Наш сенсей, Като-сене... Като-сан, не появился... Он недавно разговаривал с одной из медсестер... Ее звали Сакура-сан. Кажется, они знакомы. Может быть Сакура-сан знает, где живет Като-сенсей?

Если первые слова еще звучали уверенно, то каждое следующее все больше напоминало блеяние овечки, однако сестренка ее поняла.

- Сакура-тян? Хорошо, пошли ее спросим, - и, обернувшись к девушке в приемной, бросила, - мы на минутку.

Футабе очень надеялась, что Сакура-сан будет одна и что не нужно будет все заново объяснять и смущаться. Однако сестренка завела ее в комнату, где весело болтали еще четыре девушки, одной из которых действительно была Сакура-сан.

- Здравствуйте, - поклонилась Футабе.

- А, Футабе?! - розововолосая ее сразу же узнала. - Привет! Тебе лучше? Ничего не болит?

- Нет, все нормально, - уверила ее гэнин.

- Да, она по другому вопросу, - взяла слово Ренка, - правда, Фу?

- Угу.

- Неужели? По какому? - заинтересовалась меднин.

Вся решимость юной куноити вдруг куда-то испарилась, и она промямлила:

- Мой.. наш.. сенсей... и... не пришел... на полигон... а... я... мы... ищем... где он... ну... живет...

Сакура-сан, видимо, все же смогла разобрать главное и хитро ухмыльнулась.

- Да? Като-кун? Хочешь знать, где он живет?

- Д-да, - кивнула Футабе, еще больше смутившись.

Улыбка меднина стала предвкушающей.

- Скажи, Футабе-чан, а тебе нравится ваш сенсей?

Гэнин дернулась:

- Д-да... то есть... нет... То есть, он хороший сенсей...

Одна из девушек с сожалением посмотрела на куноити:

- Эх, это так мило... Но Минакуро-сан недостижимо высок, - и тоскливо выдохнула.

- Что, Нана-чан, ты тоже сохнешь по нему? - сразу распознала вздох Ренка.

Но девушка ничуть не смутилась:

- А что такого? Он, вообще-то, завидный жених. Не среди куноити, естественно, а среди прочих девушек. Не из клана, что снимает кучу проблем, но при деньгах. Да и симпатичный...

- Но про него такие истории ходят! - наигранно испуганно протянула другая. - Жуть!

- Да ну, - отмахнулась Нана, - не верю я байкам. Но, Фу-чан, нам с тобой не повезло.

- Ага, - кивнула Сакура, - говорят, он уже живет с какой-то куноити, но я ее совсем не знаю.

- Да? А я слышала, что его иногда видели в компании змеи Анко, - вставила еще одна девушка, - мой Бато сказал, что видел их вместе буквально вчера. Да и до этого они пересекались.

- Ну, - пожала плечами Сакура, - Като-кун и с Хокаге-сама на короткой ноге, это ни о чем не говорит. А Анко-сан его сенсей.

- Ну, разве что его тянет на девушек постарше, - предположила Ренка.

А вот Нана шепотом ответила:

- При всем уважении к Хокаге-сама, выглядит она вполне...

И девушки захихикали, а Футабе все больше и больше смущалась.

- Да, вниманием он совсем не обделен, похоже, - кивнула Сакура, - а ведь такой скрытный всегда был. Незаметный. Но, - меднин запнулась, - добрый.

- О-о-о! - тут же среагировала Ренка, - вижу, Сакура-сан тоже подверглась его очарованию.

- Вовсе нет! - возмутилась розововолосая.

Девочки вновь захихикали.

- Э-э-э... нэ-сан, Сакура-сан. Так где живет Като-сенсей? - привлекла девочка к себе внимание.

- Ах, да, - вспомнила Сакура, - слушай и запоминай...

Выбраться из госпиталя оказалось совсем не так просто, как надеялась Футабе. А слова медсестричек сильно смутили ее... а еще расстроили и огорчили. Нет, это была правда. Все было правдой. Ей понравился учитель. Сильный, умный, таинственный. Но он был недосягаем для нее. Недостижим. И что делать, она просто не знала, потому продолжала делать то, что делала до этого. Старалась, чтобы стать сильнее и не подвести команду. Не подвести сенсея.

Мальчишки ждали в оговоренном месте и уже в нетерпении оглядывались по сторонам.

- Футабе! Ты долго! - крикнул Рьюго.

- Узнала что-нибудь? - сразу спросил Инахо.

- Да. Я знаю, где живет сенсей.

- Отлично! Тогда бегом к нему домой! Мы узнали еще пару мест, где он может быть, потом заглянем и туда.

Добраться удалось быстро. Гэнины подошли к двери, и после короткой игры в гляделки Рьюго громко постучал. Потом еще постучал, и еще. Но в квартире было тихо. Инахо обошел вокруг, заглядывая в окна.

- Кажется, внутри никого.

- Что теперь? Куда пойдем дальше? - спросила Футабе.

Но Инахо уже осторожно открывал окно.

- Сначала посмотрим здесь.

- Эй! Ты сам сказал, что никого нет, - напомнил Рьюго, - да и вламываться в дом сенсею... это неправильно.

Но гэнин уже был внутри, и через десяток секунд входная дверь открылась.

- Добро пожаловать, - улыбнулся он.

Напарники немного помялись на входе, но все же вошли. Рьюго и Инахо практически сразу отправились в комнату, которую опознали, как комнату сенсея. А Футабе заглянула в комнату, явно принадлежащую девушке. Но, после быстро осмотра, поняла, что ничего интересного не найдет. Одежды... очень не много... для девушки. Она видела комнату своей сестры, и здесь жила минималистка. Никаких личных вещей, на столе чисто и убрано. И создавалось впечатление, что здесь никто и не живет. Поэтому Футабе пошла к напарникам.

Комната сенсея на деле отличалась не слишком сильно. Кровать заправлена, все убрано, разве что на столе было что-то интересное, что сейчас и изучали мальчишки.

- Это какой-то шифр? Я ни слова не понял, - признался Инахо.

- Нет. Сенсей использует яды и различные смеси. Здесь, видимо, записи. Здесь, видимо... Хм. Брожение. Перегонка, - Рьюго задумчиво читал записи, - не знаю. Здесь что-то вроде описания опыта по получению какой-то... жидкости.

- Хм, а это что?

Инахо потянул с полки какую-то коробку. Никаких пометок она не имела, но внутри лежали обычные, на вид, сюрикены.

- Зачем держать сюрикены в коробке? - спросил гэнин, рассматривая один из них.

- Здесь насечки сделаны, - Рьюго осмотрел железку на свету, - или даже печать.

- Печать? Зачем ставить печать на сюрикен? - не понял Инахо.

Но Рьюго пожал плечами. Инахо, решив просто проверить, послал в железку немного чакры, и печать начала тускло светиться. Однако ничего не произошло.

- Хм. Может, это улучшает полет, скорость или силу удара? - предположила Футабе.

Гэнин хмыкнул и запустил сюрикен в подвешенную на стене мишень. Ничего необычного не было, но после удара что-то хлопнуло, и от железки пошел какой-то дым, но совсем немного.

- Ерунда какая-то. Ладно, здесь ничего нет, пойдем дальше, - вздохнул Инахо.

- А ты искал что-то конкретное? - удивилась Футабе. Что-то в словах напарника ее насторожило.

- М? Нет, ничего. Просто было интересно.

Перед уходом Рьюго убрал все на столе, будто их не было. Инахо посмотрел на облако, которое и не думало ни оседать, ни развеиваться, и просто оставил все, как есть. Гэнины вышли на улицу.

- Ну куда дальше? - спросила девочка.

- Сенсей иногда бывает в квартале Учих, он знаком с Учихой-сан, - поведал Рьюго.

- Не, сначала наведаемся в другое место, - покачал головой Инахо, - да и это по дороге. Бегом!

Инахо остановился в какой-то безлюдной части Конохи. Здесь повсюду стояли небольшие домики, явно нежилые, но используемые. Дорог не было, пространство между домиками занимали случайно посаженные деревья. Домики были однотипными, но Инахо уверенно шел к одному из них.

- Здесь.

Рьюго посмотрел на небольшое окошко над дверью, света внутри не было.

- Ты ведь и сюда хочешь вломиться?

- А тебе совсем не интересно? - спросил Инахо, уже ковыряясь в простеньком замке.

- Ну...

Дверь после короткого щелчка открылась. Гэнины зашли внутрь, осматриваясь. Это уже была лаборатория, и явно рабочая. Однако десять минут поисков не сказали молодым синоби ничего. Они просто не разбирались во всем этом и не могли понять, что именно здесь делает сенсей.

- Здесь ничего интересного, пойдем дальше, - махнул рукой Инахо.

Рьюго, просматривающий какие-то записи, кивнул, захлопнув папку, и побрел вслед за напарниками к выходу, не заметив, как опрокинул небольшую колбу, стоявшую здесь же, и из которой тут же потекла прозрачная жидкость.

До кланового квартала Учих добрались быстро, но главный вход был совершенно в другой стороне, однако Инахо пошел прямо.

- Эй! Это же клановый квартал! Нужно идти к воротам, - напомнил Рьюго.

- Да брось! От клана остался один человек. Не оставят же целый пустой квартал с кучей ловушек, правда?

- Я бы не был столь уверен, - отрицательно покачал головой друг, - они ставили защиту очень давно.

- А это значит, что она уже выдохлась! - стоял на своем Инахо. - Идем. Разве не помнишь, как мы гуляли по кварталу Узумаки? Ну, тому, что там осталось. Никакой защиты не было. И здесь наверняка спокойно!

Рьюго и Футабе переглянулись, пожали плечами, пошли за напарником. Но прошли они всего с полсотни шагов, когда Инахо дернулся в сторону.

- Что за...

Под землей что-то взорвалось, но не очень сильно, оставив лишь небольшую воронку.

- Я же говорил... - напомнил Рьюго.

Но увидел перепуганное лицо друга:

- Это здесь не одно! Бегите!

Три гэнина сорвались в бег, и под их ногами, одна за другой, начали срабатывать печати. Некоторые взрывались, некоторые выплевывали пар, некоторые вообще делали непонятно что. Но все они запаздывали - и гэнины сумели добежать до ближайшего дома.

- Это было глупо! - как только отдышалась, вспыхнула Футабе.

- Вы сами согласились! - ответил непарник.

- Но...

В стену над головами гэнинов врезался сюрикен, и все трое вжались в пол.

- Детишки, вы что тут забыли? - спросила появившаяся будто из ниоткуда девушка.

Высокая, с очень длинными черными волосами. Красивая - дажа несмотря на то, что глядела она на них очень недружелюбно, ее красоты это ничуть не убавляло. Носила она просторное цветастое платье с символикой Учих на груди.

- Я спросила, что вы тут забыли?

* * * * *

Хокаге перевела взгляд с ухмыляющегося Саске на троицу пойманных его невестой гэнинов. Троица уткнула взгляды в пол и всем видом изображала раскаяние. Если бы не их поведение, можно было бы умилиться. Но нет же.

Саске чуть склонил голову:

- Я могу быть свободен, Хокаге-сама?

А парень все менялся. Внешне он стал больше улыбаться, иногда шутил. В своей команде был общителен и себя прошлого не напоминал совершенно. Но... Зато теперь он напоминал своего... учителя. Холодный цепкий взгляд. Острый ум. И сила. Прошло не так много времени с момента его перехода в АНБУ. И командир отряда уже написал прошение на повышение последнего Учихи. Становится понятно, почему Като хотел приписать его именно к Безликим. Минакуро что-то затеял, что-то большее.

- Да, иди.

Саске незамедлительно применил технику перемещения, легко преодолев защитный барьер кабинета. Ну, барьер был своеобразным и абсолютной защитой вовсе не являлся. Просто техники в этом помещении требовали куда большего контроля и приложения сил. Для кого-то уровня Хокаге это проблемы не представляло, а вот для прочих синоби становилось ощутимым препятствием. Только дзенины АНБУ так же легко проходили барьер.

Раздался стук в дверь.

- Входи!

Потенциальный специальный дзенин явился ей на ковер. Как и всегда, совершенно спокойный. Как будто его три раза в день на разговор приглашают. Покосился на учеников, перевел вопросительный взгляд на начальницу.

- Като. Мало было того, что ты сам на пару с... Учудил. Так ты еще и собственных учеников учишь тому же?

К вопросительному выражению добавилось немного удивленное:

- Тому же?

Тсунаде почувствовала, как у нее вновь задергалось веко.

- Сегодня утром три твоих ученика, не дождавшись тебя на месте, где вы обычно собираетесь, отправились искать тебя по деревне.

Ученика понурились еще сильнее, хотя казалось бы, куда дальше-то?

- Пришли к тебе домой. Устроили пожар и удалились.

- Пожар? - переспросил тюнин.

- Да. Нашли у тебя что-то, что устроило возгорание.

Като осмотрел учеников на предмет ожогов и травм, но ничего особого не увидел. Так, несколько следов от сажи.

- Нехорошо.

- А это еще не все, - продолжила Тсунаде, - после чего они направились в твою лабораторию. Как и узнали?

- Мне тоже интересно, - кивнул Като, - правда, там ничего такого нет. Ну, кроме...

- Взрывчатки. Потому что они устроили там взрыв.

Теперь уже у него дернулось веко. Тсунаде моргнула, а все три ученика дернулись, будто получили подзатыльник. "Быстрый", - отстраненно отметила Хокаге.

- Но, этого им было мало. Они отправились искать тебя в квартал Учих.

- Так вот чего Саске так ухмылялся, - понял тюнин, и повернулся к ученикам, - все целы?

Все трое кивнули. Като перевел взгляд на Хокаге:

- Разрешите отправить учеников на отработку наказания?

Тунаде кивнула. Като быстрым жестом вызвал клона, который скомандовал:

- За мной, бурлаки. Займемся трудотерапией.

Клон и гэнины покинули кабинет.

- Ремонт дома и всего, что пострадало, я оплачу, - пожал плечами Като, - учеников будем воспитывать.

Женщина несколько секунд сверлила его взглядом, но поняла, что никакого эффекта это не возымеет, тяжело выдохнув.

- И все? Как-то ты легко все воспринял.

- Никто не пострадал?

- Нет.

- Ну и ладно, - отмахнулся тюнин, - по их виду понятно, что они свою вину уже осознали. Осознание я закреплю, будут умнее впредь. Хотя я разочарован...

Он поморщился, а Тсунаде поинтересовалась:

- Это чем же?

- Они попались.

Хокаге вновь тяжело выдохнула:

- Когда я поручала тебе команду, я ждала других результатов.

- А я напомню, что не занимаюсь подготовкой одноразовых инструментов - для этого и без меня специалисты найдутся. Они будут готовы, но не раньше, чем я так решу.

- Помнишь, в разговоре, когда ты убеждал Сарутоби Хирузена дать тебе возможность натаскать Саске, ты сказал, что в тебе нет Воли Огня?

Тюнин кивнул:

- Помню.

- Я думаю, она в тебе все же есть. Пусть и немного извращенная, - Тсунаде улыбнулась, - первым делом тебя интересовало, не пострадали ли твои ученики.

Като пожал плечами:

- Вещи можно починить или заменить. Не людей.

- Хорошо, ты свободен.