Собрать, да просто найти пару-тройку свободных синоби оказалось не так-то просто. Хидан лишь к вечеру сумел найти еще одного свободного человека, кроме себя, чтобы участвовать в нашей акции. Все остальные вели плотный график из дежурств, чтобы поддерживать безопасность клана. Вторым синоби оказался высокий крепко сложенный мужчина, стриженный наголо, приветливо улыбнувшийся нам при встрече. Синоби назвался Гином и сказал, что очень хорош в тайдзютсу, но в ниндзютсу не столь силен, а в гендзютсу вообще ноль. Гин производил впечатление позитивного и дружелюбного человека, но проскакивало у него иногда что-то во взгляде, какая-то старая боль. Но копаться в его прошлом мне было неинтересно, и мы продолжили обсуждение.
- Рукопашный бой - именно то, что нам будет нужно, - успокоил я Гина и перешел к нашим с Мииной выводам. - Мы почти уверены, что людей провоцирует пришлый человек. Вероятно - монах, объявившийся в Югакуре около года назад. Искать его можно долго и безрезультатно, местные жители вряд ли нам его выдадут, даже если мы используем чужие личины.
- Почему? - не понял Гин. - Деревня не такая уж и большая, найти единственного человека, тем более, пришлого - дело пары часов.
- Будь я на его месте, первым делом бы позаботился о своей безопасности. Он единолично, фактически, объявил войну клану синоби, ну, почти синоби, - моя поправка заставила Гина и Хидана нахмуриться, а вот Миина ухмыльнулась одобрительно, - и первая же история, которую он наплел селянам, - это история о том, как его везде ищут и хотят убить, или наказать, или что-то в этом духе. Под каким бы предлогом мы бы ни пытались искать этого монаха, местные направят нас в неверном направлении, а сами побегут его предупреждать. Хотя вряд ли побегут, -тогда мы смогли бы их выследить. Нет, наверняка продуман простой способ оповещения. Нет, наш план надежнее и быстрее.
- И что это за план? - спросил Хидан.
- Я и Мико прикинемся нукенинами. Нападем на местных, убивать и сильно калечить никого не будем, так, слегка помнем. И похитим кого-нибудь, человека три-четыре. А вы двое сядете нам на хвост и героически отобьете пленников.
Хидан нахмурился еще больше:
- Как нам это поможет? Думаешь, ненависть, которую этот монах вселял в сердца людей больше года, можно выветрить единичным случаем?
Улыбаюсь, холодно, почти скалюсь, слыша тихое дыхание в коридоре:
- Как раз наоборот. Копившаяся целый год ненависть потребует выхода после нашей провокации. Почти наверняка селяне придут в клановый квартал и начнут открыто высказывать свое недовольство. Здесь вмешаемся мы с Мико, представимся синоби Листа и расскажем, якобы прибыли в селение, потому что поблизости прячется банда злостного нукенина, которого мы ищем. А вы как представители клана пообещаете защиту от этого злодея - это временно успокоит людей. Вот только я почти что уверен, что искомый нами монах сам вмешается в происходящее. Остановить селян он не сможет, а, как гласит древняя поговорка, не можешь остановить толпу - возглавь ее. Если он не вмешается, мы порушим все его планы, пустим под хвост биджу год его работы. Если он просто появится у нас на глазах, то мы с Мико выследим его уже без труда.
- А если все же не появится? - высказал свои сомнения Гин. - Он, вроде как, не дурак.
- Не беспокойтесь на этот счет - две или три такие провокации, и селяне сами выдадут нам этого монаха, главное - правильно подать его роль. Скажем, нукенин ищет именно его, как самый простой вариант. В конечном итоге мы можем оказаться неправы по поводу монаха, и неизвестный подстрекатель все равно выдаст себя сам. Вопросы, возражения?
Хидан и Гин переглянулись, пожали плечами, и первый озвучил общий вопрос:
- Что от нас требуется?
- Главное - убедиться, чтобы все члены клана завтра находились здесь, под защитой квартала. Не хотелось бы, чтобы кто-то попал под горячую руку. Ну и всех синоби предупредить на случай осложнений. Теперь по поводу наших поединков. Ниндзютсу использовать по минимуму и желательно заведомо мимо цели. Биться будем в рукопашную с использованием железа. Оставив друг другу несколько царапин для правдоподобности. План примерно следующий. Приходим мы, поднимаем шум, что-нибудь поджигаем, чтобы вы смогли сориентироваться по дыму. Когда почувствуем ваше приближение, возьмем пленников и постараемся отступить. Вы догоните, завяжете бой. В бою мы отпустим пленных, ну и подеремся еще для красоты. Будет лучше, если… - я прислушался, чтобы это было заметно собеседникам. - Хидан, у нас лишние уши завелись.
Синоби не сразу понял, о чем я, но, сообразив, выскользнул в коридор. До нас донесся отчетливый шлепок подзатыльника, выкрик знакомого мальчишки и негромкие нравоучения Хидана. Через минуту в комнату вернулся сам Хидан и ведомый за шкирку Гозу.
- Извините, - пробурчал мальчишка, - а можно мне посмотреть, как вы деретесь?
В этот момент в его глазах было столько надежды, что я просто не смог ответить иначе:
- Естественно нет. Это не зрелище для детей.
- Ты будешь находиться там же, где и остальные дети - здесь, под защитой синоби клана, - почувствовав тон моего голоса, добила Миина.
- Я не ребенок, - пробурчал паренек.
- Это я не ребенок. Хидан не ребенок, Гин не ребенок, потому что мы можем постоять за себя. А ты нет. Хидан, завтра будет лучше, если ты будешь сражаться с Мико, и Гин достанется мне. Если это все, то вам стоит идти и все подготовить. Нам тоже нужно приготовиться. И избавь нас, пожалуйста, от капризного ребенка.
Хидан и Гин переглянулись, посмотрели на надувшегося Гозу и удалились из нашей комнаты, похоже, удивленные, что мы так резко выставили их за двери. Дождавшись, пока шаги утихнут, я не удержался от улыбки.
- И зачем тебе потребовалось, чтобы этот паренек завтра попытался ускользнуть с территории клана? - спросила Миина, хитро скалясь.
- Я же сказал, что хочу расшевелить это место. Парень обязательно ввяжется в неприятности. Если его случайно прибьют, в чем я сомневаюсь, легче будет раскачать Мори на более резкие действия. Даже если просто изобьют, это раскачает членов клана, в особенности синоби.
- Почему ты считаешь, что его не убьют?
- Случай с той девчонкой, которую убили. Это была случайность - провокатор не хотел столь резких действий от селян. Поэтому с того момента количество агрессивных действий почти сошло на нет - так, злятся по-тихому, но не кусаются.
Миина задумчиво посмотрела на потолок, забавно приложив пальчик к губам.
- А ты уверен, что у него получится?
- Если и не получится, - пожал я плечами, - все равно. Придумаю что-нибудь другое. А нам действительно стоит подготовиться. Одежду подобрать несложно, а вот на лицо стоит наложить хорошую иллюзию. Справишься?
Миина хмыкнула:
- Спрашиваешь. И кстати, когда ты перечислял взрослых, почему меня не упомянул? А?
- Ну, ты в сравнении с нами вообще почти старуха, две смерти пережила.
- Дошутишься, Тофу, - пригрозила мне девушка, но продолжать не стала, взявшись за подготовку техники.
* * * * *
Хутор к востоку от центра Югакуре готовился к празднику. Сегодня дочка старосты выходила замуж за своего возлюбленного, и в деревне стояла атмосфера радости. Селяне ходили со счастливыми лицами, они улыбались, приветливо кивали друг другу, радовались. В центре деревни несколько селян, умеющих обращаться с музыкальными инструментами, уже играли музыку для скопившейся детворы. Женщины готовили большой стол, несколько мужчин жарили забитую по такому случаю скотину. Народ начинал постепенно собираться на расчищенной площадке между домами - праздник должен был вот-вот начаться.
Наконец стол был накрыт, тушка почти дошла до готовности, люди встали вокруг помоста, на который поднялся староста вместе с женихом. Он произнес какую-то торжественную, но не слишком пафосную речь, вверил дочь в руки жениха и спустился с помоста. Из избы старосты появилась невестка, встречаемая одобрительными возгласами селян. Смущенная девушка поднялась на помост, молодые робко обнялись и поцеловались, вызвав еще одну бурю восторга селян.
Люди должны были отправиться к столу, как неожиданно где-то рядом раздался взрыв. Толпа инстинктивно пригнула головы и начала оглядываться, пытаясь понять, что произошло. Со стороны леса в деревню вошла небольшая группа бандитов. В том, что это были именно бандиты, никто не сомневался. Потрепанная запыленная одежда, мечи у всех, повязки, закрывающие лица. Бандитов было всего пятеро. Четверо походили друг на друга, лица закрыты тканью, на головах соломенные шляпы, на ногах - сандалии синоби, одежда на вид мешковатая, но, судя по движениям - а один из бандитов легко запрыгнул на крышу одного из домиков, - двигаться она им не мешала. Лидер выделялся сразу же. На ногах сапоги синоби, а не сандалии, как у остальных. Потрепанные штаны когда-то синего цвета, на теле - сильно потрепанный жилет тюнина, но селяне не знали, какой именно страны. На лбу перечеркнутый протектор травы, а лицо изуродовано многочисленными мелкими шрамами. Грязно зеленые волосы прикрывала такая же соломенная шляпа, как и у остальных. Нукенин улыбался, на его лице была радость, почти счастье, что при его шрамах смотрелось ужасающе.
- Здрасте! Здрасте! Здрасте! - противным скрипучим голосом выкрикнул он. - Сейчас мы вас немного развлечем!
Он прошел мимо стола, наугад хватая какую-то еду левой рукой и закидывая ее в рот.
- Что у вас здесь? Праздник? Свадьба?!
Он уверенно прошел к помосту, и селяне боязливо отступали, дав нукенину беспрепятственно подойти к молодым.
- Свадьба! - кажется, он обрадовался еще больше. - Это же замечательно! Давайте все вместе похлопаем счастливым ребятам!
И сам подняв руки начал хлопать.
- Хлопайте! Хлопайте, я сказал! - зло рыкнул он, лишь после этого селяне начали неуверенно хлопать. - Как-то вяло. Нужно немного пошуметь по такому поводу. Может… может, что-нибудь взорвать?!
Нукенин огляделся, будто выбирая цель.
- Эй! Жених! Какой дом?
- Ч-что? - неуверенно промямлил испуганный парень.
- Какой дом? Любой. Просто ткни пальцем. И я устрою фейерверк, - продолжая безумно улыбаться, говорил нукенин.
- Не нужно… - попытался отказаться жених.
Бандит двумя прыжками запрыгнул на помост.
- Что значит "не нужно"?! - рявкнул он. - Свадьба! И без шума! Эй, взорви что-нибудь!
Один из бандитов выхватил такой же кунай и швырнул в первый же попавшийся дом. Секунда - и раздался негромкий взрыв, а деревянный дом быстро охватывало пламя.
- Вот так! Вот теперь это больше похоже на праздник! Ха-ха-ха-ха!
- Мы вас не боимся! - выкрикнул староста.
Нукенин, мгновенно ставший серьезным, быстро нашел глазами крикуна, но, увидев, снова улыбнулся. Спрыгнув в толпу и вытащив из нее старика, он отвел его в центр.
- Нас не запугать! - прошипел старик - кричать было неудобно, нукенин держал его за шею.
- Знаешь. Ты мне напоминаешь моего отца, - секунда, и во второй руке бандита появляется кунай, лезвие которого уперлось в нос старосты. - Я ненавидел своего отца!
- Отпусти его! - выкрикнула невестка.
Нукенин медленно повернулся к ней, резким движением швырнув старика в сторону, но не слишком сильно. Он вновь парой прыжков оказался у парочки, оттолкнул жениха в сторону и начал рассматривать девушку со всех сторон. Нукенин водил перед собой кунаем, а его взгляд стал сальным и похотливым, отчего невеста не на шутку перепугалась.
- А чего ты нервничаешь? - он остановился перед ней, приблизился, чтобы лица оказались всего нескольких сантиметрах друг от друга. - Это из-за шрамов, да? Сказать, откуда они? Иди сюда…
Девушка попыталась отстраниться, но нукенин крепко схватил ее за шею одной рукой, второй приставив лезвие к лицу.
- Смотри на меня. Мой папаша был синоби. Ужасный синоби. Настолько плохой, что его прогнали из деревни. И он взял меня с собой. Он тренировал меня. Сказал, что я должен стать сильным, очень сильным, чтобы отомстить. А еще он говорил. Ты должен стать страшным, сынок! Он бил меня и говорил. Ты должен быть страшным, сынок! Тренировал и приговаривал. Ты станешь страшным, сынок! А потом он взял этот самый кунай и пошел на меня. Сейчас мы тебя сделаем страшным, сынок! Он приставил лезвие к моему лицу. Ты будешь очень страшным, сынок! Он располосовал мое лицо. Ржал, как сумасшедший. Скажи. Я стал страшным? Я тебя пугаю? Я пугаю тебя, сучка?!
- Отпусти ее! - выкрикнул кто-то новый.
Нукенин мгновенно отпустил девчонку, выхватил несколько сюрикенов и отправил туда, откуда донесся голос. Со стороны кланового квартала Мори прибежали двое синоби. Одного селяне узнали - это был Хидан, второй им не был знаком, но в этом не было ничего удивительного, в лицо знали они далеко не всех. Хидан, а выкрик принадлежал именно ему, увернулся от сюрикенов.
- Валим! - выкрикнул уже нукенин. - Живо, валим!
Трое из его приспешников схватили первого же селянина, до которого смогли добраться, и дали деру. Четвертый прикрывал их, закидывая бросившегося вдогонку Хидана сюрикенами. А нукенин, обнажив свой дрянной меч, пошел на встречу второму.
- Давай! Давай! Давай-давай-давай!
Синоби Мори бросился в атаку, на ходу выхватив кастеты. Нукенин выхватил второй рукой кунай. Клинком он встретил левый кассет, кунаем - правый и, резко разведя их в стороны, ударил ногой в грудь синоби. Крупный член клана Мори отлетел назад, но быстро вскочил и снова бросился в бой. Он яростно атаковал, но нукенин умело парировал удары, не давая синоби и шанса достать себя. Поняв, что в прямом бою противника не достать, синоби резко отступил, быстро собирая свою технику. Нукенин швырнул кунай, а за ним и пару сюрикенов, но не успел - синоби выдохнул в него сгустком пламени.
- Ха-ха-ха! Пламя! Я обожаю пламя!
В ответ прилетело несколько кунаев, но не со взрывными печатями. Вместо взрыва печати выстреливали во все стороны струи пламени, поджигая все вокруг. Синоби сразу понял, что затягивать бой нельзя, иначе они могут спалить всю деревню. Использовав другую технику, он снова бросился вперед, но на этот раз куда живее и увереннее. Первая же попытка блокировать удар кастета клинком окончилась для старого меча фатально, расколов его на части.
- Упс, - хмыкнул противник.
Нукенин начал резко отступать, не забывая бросаться острым железом.
В этот момент Хидан нагнал-таки остальных бандитов. Несколькими бросками кунаев он убедился, что троица, уносящая жертв, - клоны, так что сейчас он сцепился с одним единственным противником. Нукенин с закрытым лицом на близкую дистанцию не подходил, больше кидался железом, часто добавляя кунаями с огненными печатями. Поле, по которому убегал нукенин, уже порядком полыхало. Рядом объявился второй противник с располосованным лицом, дико выкрикивая:
- Огонь! Огонь!
К Хидану присоединился Гин, пытаясь отдышаться.
- Эй, недосиноби! У вас здесь три крестьянина, которые вот-вот либо задохнутся, либо зажарятся. Спасайте их, ну же! Ха-ха-ха! А мы еще вернемся! - орал нукенин уже отступая в лес вместе с напарником.
- Ты уверен, что это были именно они? - тихо спросил Гин, зажимая кровоточащие порезы на руках.
Хидан пожал плечами, морщась от свежего ожога. Представление вышло на славу.