Дождавшись, пока из кабинета выйдет какой-то чиновник, я постучался и зашел внутрь. Пятая Хокаге разбирала бумаги, как и всегда, а Шизуне стояла рядом.

- Приветствую вас, Хокаге-сама, Шизуне-чан, - поклон обеим женщинам.

От Шизуне в ответ только кивок, а вот Тсунаде с некоторой наигранностью сделала тяжелый выдох:

- Когда я поручала тебе эту работу, не думала, что устроишь бесплатное представление всей Конохе.

- Что сказать, - пожимаю плечами, - я очень старался.

Свинка на руках Шизуне одобрительно хрюкнула, а сама девушка улыбнулась.

- О! Я тебе верю. Старался ты действительно изо всех сил. Слышал, что кто-то устроил тотализатор и принимал ставки на исход устроенного тобой представления?

- И как? Вы много поставили? - ни чуть не смущаясь, спросил я.

Теперь уже хрюкнула Шизуне, пытаясь подавить смех, а Тсунаде хмуро на меня посмотрела.

- Ты каким местом кандидатуру выбирал? Зачем было заставлять Саске бегать за действующей безликой?

- Во-первых, ее он выбрал сам. Во-вторых, что вытекает из во-первых, я его не заставлял, только подсказал, что именно ему нужно делать, учитывая характер Такары.

- Сам выбрал? - переспросила Тсунаде.

- Да, - киваю, - такое иногда бывает. Люди делают то, что им несвойственно.

Тсунаде помассировала виски - видимо, перенервничала за последнее время.

- Ты не представляешь, сколько проблем мне создал. Половина префектуры треплется о подвигах юного Учихи, вторая половина о холодности Такары. Саске скупил цветы из всех цветочных магазинов, опустошил запас казны своего клана наполовину - то, что там еще оставалось. Эту историю Коноха не забудет еще очень долго. И мне ее еще очень долго будут припоминать. А Такара может забыть об оперативной работе в независимости от исхода, ты ее сделал знаменитостью.

- Не беспокойтесь, отыграете вы свои деньги, девушка ему не откажет.

Еще один хрюк со стороны Шизуны и свинки и еще один тяжелый взгляд от Тсунаде.

- Хватит шутить на эту тему.

Пожимаю плечами:

- Я не шучу. Мы перекинулись парой слов с Такарой, я уверен, она согласится. Да и какая девушка смогла бы устоять?

- Все, хватит этих глупостей, - отмахнулась Хокаге. - Саске готов к экзамену?

Киваю:

- Почти. Технически он любого тюнина заткнет в любом общем зачете. Осталось лишь немного поработать с характером, мне нужен день, максимум - два.

- У тебя их нет, - отрезала Тсунаде.

Хм, интересно.

- Экзамен перенесли?

- Нет. Для тебя есть задание. Миссия, долгая, от клана Сарутоби. Видимо, кто-то не хочет, чтобы ты был в Конохе, когда Саске будет проходить экзамен.

Но я лишь пожимаю плечами:

- Не страшно, он справится. Да и к последнему моему… испытанию он готов. Сделаю все сегодня.

- И что ты хочешь испытать?

Улыбаюсь, как всегда, ничего не значащей улыбкой:

- Повзрослел ли он. После этого я ему больше уже буду не нужен.

- Ладно. Завтра утром тебя будут ждать в особняке Сарутоби. Там же тебе все объяснят. Миссия ранга А по классификации АНБУ.

Мгновение, и я сбросил всякую несерьезность. Хватит прохлаждаться, пора возвращаться к настоящей работе.

- Хоть какие-то подробности есть?

- Да. Проникновение в Ивагакуре, полная изоляция.

Мысленно поморщился. Самые неприятные задания. Задания, на которых безликий перестает быть синоби деревни и остается сам по себе. Ни помощи, ни поддержки. В случае поимки - только смерть. Нельзя выдавать принадлежность к Листу, да и попадаться живым нельзя. Что бы мне не предстояло сделать в Иве, это будет не просто.

- Понял. Если так, займусь пока своими делами.

Получив отмашку, поднялся и вышел из кабинета. Создаю клона и посылаю на поиски двух человек. Ну, Саске, посмотрим, не ошибся ли я в тебе. Если ошибся, ты станешь одноразовым оружием. Если нет, ты станешь очень ценным кадром, таким, которым не размениваются.

Самого Учиху я перехватил, когда он готовил очередной набег на домик Такары с целью передарить все цветы Конохи ей. Похвальное рвение, но я вынужден его прервать.

- Като?

Парень вместе с клонами несли несколько букетов. И он рад, пусть и не показывает этого.

- Бросай свои дела, у меня для тебя финальный тест твоего характера.

Последний Учиха серьезнеет, кивает. Клоны отправляются доделывать начатое, а он идет за мной.

- Я научился контролировать эмоции.

- Заметил уже, - отмахнулся я, - нет, меня интересует другое.

- Что?

Мы прошлись до того места, где, насколько я знал, Какаши Хатаке собирал свою команду в первый раз. Смотровая площадка или даже балкончик на крыше, открывающий неплохой вид на Коноху.

- Что мы здесь делаем? - не унимался Саске.

- Ты стал любопытным, - поворачиваюсь к нему.

Прислушиваюсь к своим ощущениям, отслеживая наблюдение. Итак, техника Каору висит на мне, несколько наблюдателей держатся на дистанции, мой план, точнее, один из его побочных пунктов, был выполнен: слежку ослабили, мы ничем особенным не занимались, так что и подслушивать смысла не было. На мой вопрос, стоит ли рассказывать Учихе правду о его семье, Данзо так и не ответил, оставив выбор за мной. Хороший ход с его стороны: типа делай сам, а я уж оценю, что у тебя получилось. Но этот разговор старый интриган не должен был услышать. Поэтому снимаю жилет и кидаю его в сторону, параллельно посылая немного чакры. Черт, две недели бился над простым трюком, изучая действие печати. Благо эта техника больше всего напоминала эхолокатор, и приглушить ее можно было «вибрирующим» источником чакры. Мучился над этим две ночи, зато теперь у нас было некоторое время.

- Помнишь наш разговор?

Саске на секунду замешкался, соображая, какой именно разговор я имел в виду, но понял и начал воровато оглядываться.

- Слежки нет. Я сенсор, могу ее отследить.

Саске удивился, но просто кивнул:

- Помню.

- Если я назову тебе имена тех, кто отдал приказ на уничтожение, ты побежишь мстить?

Учиха напрягся, на миг сжал кулаки, но быстро расслабил, сделав пару глубоких вдохов.

- Нет.

- Хорошо. Имя тебе пока ничего не скажет, зато я могу сообщить другое. У тебя есть причина убить этого человека - месть. У меня тоже есть причина, но совершенно иная.

Саске удивился, но вновь кивнул.

- Он отдал тот приказ, потому что имел на то причины. Но на это мне плевать. Тебе, я думаю, тоже. Еще недавно ты ставил целью всей своей жизни - отомстить. Мстить твоему брату я не вижу смысла: он был инструментом - не думаю, что у него был выбор. Зато можно отомстить тому, кто отдал приказ. Для меня это не цель всей жизни, мои цели куда шире. Но я могу сделать тебе предложение. Тренеруйся, становись сильнее, готовься. И когда придет время, я дам тебе нанести удар.

- Я согласен! - не дожидаясь моего вопроса, ответил молодой Учиха.

Киваю, тут же добавляя:

- Моя последняя проверка для тебя. Я хочу увидеть, что ты умеешь отвечать за свои слова. Я хочу увидеть, что ты готов нести ответственность за поступки. Взгляни туда.

Мой клон уже привел тех, кого я отправил его искать, и сейчас заговаривал им зубы. Не небольшой скамейке, которую было отлично отсюда видно, сидели бывшие напарники Саске. Учиха, увидев их, снова заметно напрягся, но не от ненависти, как до этого. Нет, в нем бушевали совершенно другие эмоции.

- Что ты от меня хочешь? - с легкой дрожью в голосе спросил он.

Учитывая тему нашего разговора, ничего хорошего я попросить не мог. Ну, я люблю неожиданности.

- Сейчас ты спустишься туда, подойдешь к ним… - артистическая пауза, - и попросишь прощения за то, что сделал.

Саске перевел на меня расширенные от удивления глаза.

- Напомнить? - припомнил отчет, в котором был записан допрос Сакуры. - Твоя напарница готова была уйти за тобой. Готова была на все ради тебя. Ты помнишь, что сделал?

- Помню, - угрюмо кивнул последний Учиха.

- Твой напарник очень старался вернуть тебя. Дрался с тобой. Ему это было нелегко.

Саске сделал шаг назад, чтобы не видеть бывших напарников. Не видеть символ своих ошибок. Я поднял свою правую руку и показал ее Учихе:

- Знаешь, почему я не прошу Хокаге-сама удалить шрамы?

- Ты не хочешь забывать своих ошибок, - почти не раздумывая, ответил он, - я это уже понял. Я понял, что должен сделать, но что я им скажу?

- Правду, - и снова наслаждаюсь удивленным Учихой. - Ты научился лгать и понял, насколько это просто. Но не в этот раз. Скажи им правду, постарайся объяснить, почему ты это сделал. Не жди, что они тебя поймут и простят. Но ты должен это сделать. Если хочешь принять мое предложение.

Кивок, теперь уже очень неуверенный.

- Никаких обманов? Это действительно они?

- Да, это они.

- Ладно. Я… я постараюсь.

И Саске неуверенной походкой покинул балкончик, а я присел на край, чтобы наблюдать. Но наблюдать в одиночестве мне было не суждено. Ее шагов я не слышал, но не заметить появления не мог. Девушка подошла к куртке тюнина, коснулась ее, хмыкнув:

- Хитро. Девочка не обидится, что ты ее так продинамил?

- Переживет. К слову, давно хотел узнать, чем ее купил Данзо?

- Не знаю, но выясню, - Миина присела рядом, так же наблюдая за сценкой, - я тебя так и не поблагодарила за то, что ты оставил кое-кого в живых.

- А я так и не извинился за то, что кое-кого убил. Предлагаю объединить усилия, хотя мы и так уже начали это делать. Знаю я одного сильного синоби, который полагается только на себя. Не думаю, что он долго проживет. И повторять его участь, даже если это только прогноз на будущее, я не хочу. Мне нужны те, кому я смогу доверять, потому что сам, в одиночку, я все не вытяну. Мне нужна ты.

Не оборачиваясь, протягиваю ей руку. Пара секунд, и она отвечает тем же.

- Согласна. Без тебя я смогу быть только исполнителем, ничего не решающим. С тобой у меня есть хотя бы шанс отвоевать право выбора.

- Отвоюем, - ухмыльнулся я, - не сомневайся.

Мы продолжали наблюдать за разговором. Бывшая команда номер семь не ругалась, но, судя по хмурым лицам, радостным разговор тоже не был.

- Ему ты тоже это предложишь?

- Нет, не сейчас. Эту карту я разыграю только тогда, когда пойду против Данзо. Если Саске это переживет, тогда уже можно будет предлагать.

- Тогда объясни мне одну вещь. Зачем ты потратил столько времени и сил на него? Упорно выкорчевывал остатки последствий той техники, а про эпопею с соблазнением Такары я вообще молчу. Зачем все это? Не проще было пихнуть под него его же напарницу и не знать проблем? Что это за альтруизм в тебе проснулся?

Улыбаюсь, поднимаясь с места. Разговор внизу был закончен. Учиха остался на скамье, сидел, задумчиво облокотив голову на руки, Сакура ушла заплаканной, Наруто - хмурым. Слишком многое их теперь разделяло, чтобы решить все одним разговором.

- Если хочешь выковать меч, остановишься после того, как выкуешь и заточишь лезвие? А, Миина?

- Это всего лишь сравнение, к тому же, весьма образное.

- Мне нужен именно этот человек, - указываю я на Саске, - от и до. Преданный и готовый на все. Не тупое бездушное оружие, не прямолинейный исполнитель, а именно человек. Я дал ему все, что у него сейчас есть. Я показал ему, что нужно ценить в жизни. Он будет мне доверять. Если бы я оставил его тем же, кем он был до этого, любой человек, достаточно умный и прозорливый, ввел бы его в заблуждение и направил бы против меня. Орочимару, Данзо - не важно. Сейчас Саске стал клинком, вложенным в ножны. Кто бы и что с ним ни делал, он останется моим клинком. Звучит пафосно, конечно, но это правда.

- Ладно, я поняла, что ты имеешь в виду.

- Тогда до встречи, Миина. У меня миссия вне деревни. Думаю, буду отсутствовать какое-то время.

- Что-нибудь еще поискать в Корне?

- Нет, не рискуй пока. Всему свое время. Пока.

- Пока, - прощается девушка.

Каникулы закончились. Пришло время вернуться на работу.