Кимимаро остановился, чтобы перевести дух. Плохо, он стал слишком слабым. Болезнь, поразившая его тело, постепенно убивала организм. Выносливость уже не та. Кимимаро помнил, как мог по нескольку дней бежать из одного уголка этого мира в другой, доставляя какую-нибудь важную посылку для Орочимару-сама. Сейчас они бегут чуть меньше дня и несколько раз останавливались на передышки, но он сбил дыхание и потому немного устал. Техника, медленно изменяющая юного синоби клана Учиха, почти закончила свою работу. И от когда-то Пятерки Звука остался только он. В преданности всех четырех синоби Кимимаро не сомневался, а вот в их способностях…

Слух уловил приглушенный треск. Конечно, синоби клана Кагуя и не рассчитывал, что Таюя и Сакон смогут удержать всех. Среди преследователей боец специальной команды - это играло определенную роль. Вполне возможно, безликая пойдет по тому же пути, что и сам Кимимаро: будет оставлять по одному своему человеку на каждого синоби Звука. Смогут они победить или нет - не так уж и важно, главное, преследование продолжится, а один из противников либо будет устранен совсем, либо будет уже не в состоянии сражаться. Так или иначе Кимимаро сегодня тоже будет сражаться и, всего скорее, именно с этой безликой.

Синоби поднял голову и посмотрел на небо. Вечерело. Скалистый участок он уже прошел и редкий лесок, что следовал за ним, тоже. Впереди лежали луга, полноводная река, а за ней снова лес. И на этой реке стоят статуи Сенджу Хаширамы и Учихи Мадары. Всего лишь два синоби древности. Прошлое, до которого сейчас никому нет дела.

Звуки, издаваемые преследователем, приближались. Кимимаро огляделся - это место было ничуть не хуже любого другого и вполне подходило для боя. Бегать он уже устал. Поставив бочку, он развернулся в сторону преследователей, и вздохнул, готовясь к битве.

Из лесу выскочил молодой гэнин Листа, чью технику множественного теневого клонирования уже видел Кимимаро. Шумный, слишком шумный.

- А ну верни Саске, ублюдок! - выкрикнул Наруто.

- Твоя просьба нелогична, - честно ответил Кимимаро, - Саске Учиха сам захотел покинуть Коноху, его никто не похищал.

Ответ ввел синоби Листа в ступор, но ненадолго.

- Тогда открой эту бочку и выпусти его, чтобы я мог с ним поговорить!

- Это проблематично. К тому же преждевременное снятие техники грозит ему опасными последствиями, в частности - смертью.

И вновь ступор. Это даже забавно.

- Тогда ты не против, если я заберу эту бочку и унесу с собой? - выдал гэнин.

Кимимаро отошел немного в сторону, жестом приглашая противника подойти.

- Конечно, можешь забирать. Я не хочу драться.

Синоби Листа несколько секунд с сомнением разглядывал Кимимаро, после чего улыбнулся и шагнул к емкости.

- Отлично.

И, когда Наруто проходил мимо Кимимаро, синоби Звука резко атаковал, нанеся удар кулаком с выросшими на нем костяными когтями. Клон с хлопком развеялся, а из леса выскочил оригинал и еще несколько клонов. А может просто несколько клонов, а оригинал продолжал прятаться.

- Ага! Я знал, что тебе нельзя доверять!

- Я твой противник и последний, кому ты можешь доверять, - глухо отозвался Кимимаро.

- Все равно это было подло, - пробурчал блондин.

Клоны разбились на двойки и начали формировать технику. Через несколько секунд у каждого второго в ладони висел шарик концентрированной чакры.

- В атаку! - рыкнули клоны, бросаясь в бой.

Синоби из клана Кагуя вытянул вперед руки и использовал технику обстрела фалангами пальцев. Сразу десяток клонов, шесть из которых использовали странную технику, развеялись дымкой. Осталось всего двое клонов, один из которых сложил печать:

- Множественное теневое клонирование!

Холопок, и Кимимаро начинает обходить не меньше сотни клонов.

- Хм, - тихо выдохнул синоби Звука.

- Бей его! - выкрикнули клоны.

- Мертвенный костяной пульс: Танец ивы.

Синоби клана Кагуя вырастил несколько костяных лезвий на своем теле, блокируя круговую атаку, и сразу бросился в контратаку. Несколько мгновений поединка, и число клонов резко сократилось до пары десятков, заставляя оставшихся немного отступить. Клоны не боялись погибнуть, но терять их без всякого смысла Наруто не хотел.

- Это все, на что ты способен? - спросил Кимимаро. - Признаться, я ждал большего. Ты слабак.

Наруто сжал кулаки, лихорадочно пытаясь придумать, что делать. В это время техника, сдерживающая Саске, закончила преобразование, и крышка бочки вылетела от удара.

- Саске!- выкрикнул обрадованный чем-то блондин.

Мальчишка Учиха выпрыгнул из своего временного гроба, не оборачиваясь на бывшего напарника. Он медленно поднял глаза к небу и громко засмеялся. Странный злой смех сочетал в себе радость и предвкушение, злые радость и предвкушение. Так же не оборачиваясь, Саске побежал дальше, оставляя Кимимаро и Наруто друг другу.

- Стой, Саске! - еще раз выкрикнул Наруто, не понимая, что происходит.

Воспользовавшись замешательством противника, вперед бросился Кимимаро, стараясь поразить синоби Листа костяным шипом.

- Барьер!

Кость ударилась об нематериальный барьер, и член клана Кагуя резко отступил. На поле боя, наконец, появилась и безликая. Ее синоби Звука ждал, так как считал единственной противницей, способной с ним тягаться. Мико посмотрел в след убегающему Учихе, прикидывая, сколько времени тому потребуется, чтобы покинуть Страну Огня, смерила взглядом синоби Звука, глянула на Наруто. Расклад не самый удобный: Саске надо придержать, пока она разберется с Кагуя. Наруто сам не потянет такого противника - звуковик убьет его раньше, чем джинчуурики успеет применить свои силы. А раз в бою с этим парнем Наруто бесполезен, тогда…

- Эй, будущий Хокаге, - окликнула его безликая, - я возьму эту костяшку на себя. Бегом за Саске.

Все, что сейчас нужно было Мико - это немного времени. Шино и Киба говорили, что последний противник медленно умирает. Этот явно не девушка, и у него не шесть рук. Странную походку следовало отнести к чудику с двумя головами - этот ходит вполне нормально для профи в тайдзютсу. Благо, Наруто не заставил себя упрашивать, под прикрытием клонов бросился в обход противника и поспешил вслед за бывшим напарником.

- Даже не попытаешься его остановить? - спросила Мико.

- Учиха не захочет возвращаться в Коноху, иначе он бы из нее не уходил, - пожал плечами Кагуя.

- Логично.

Мико просунула руки в карманы и достала из них свое оружие. Длинные и толстые браслеты легли на запястья, и девушка приготовилась к бою. Кимимаро взглядом изучал странные предметы на руках противницы, пытаясь понять, что это. Поверхность браслетов была поделена на множество маленьких квадратиков, на каждом из которых стоял символ.

- Нравится? Мне тоже.

- Что это? - спросил синоби Звука.

- Сейчас покажу.

Девушка сложила руки в знаке соединения стихий, и квадратики на браслетах пришли в движение. Секунда, и они выстроились только им самим известной последовательности, и несколько рядов символов начали светиться.

- Кинетический вакуум.

Письмена вновь пришли в движение, формируя новое построение. Кимимаро, не дожидаясь окончания, вырастил костяной клинок.

- Мертвенный костяной пульс: Танец Камелии.

- Точка контроля, - произнесла безликая одновременно с ним.

Кимимаро атаковал, сокращая дистанцию и замахиваясь клинком. Но противница лишь выставила левую руку, встречая атаку, и клинок замер в нескольких сантиметрах от ткани перчатки. Кагуя не сразу понял, что именно произошло, но попытка выдернуть оружие из невидимого захвата успеха не принесла, кость будто оказалась в стальных тисках и не сдвинулась и на миллиметр. Безликая резко нанесла удар открытой ладонью правой руки в грудь Кимимаро, но он не ощутил удара. Отпустив свой клинок, он резко разорвал дистанцию, пытаясь понять, что за техники использует его соперница.

Мико расслабила левую руку, и костяной клинок упал на землю. Затем она вновь сложила ладони в жесте соединения, посылая чакру на браслеты и приводя в движение символы.

- Печать контроля: Смена векторов.

Кимимаро с легким удивлением ощутил, как начинает взлетать. Неизвестная техника начала поднимать его в воздух, и, пока он думал, что делать и как возвращать себе опору, символы на браслетах противницы снова пришли в движение.

- Печать контроля: Многократная гравитация.

Подъем прекратился, и Кимимаро резко полетел к земле. Он лишь в последний момент сумел перевести проклятую печать на первый уровень, чтобы при ударе, вогнавшем его под землю на добрые пару метров, не переломать себе все кости. Встав и отплевавшись от земли, понимая, что его тело резко потяжелело в несколько раз, он, параллельно выращивая новый меч, бросился на безликую. Но та не двинулась с места, а символы на браслетах продолжали двигаться.

- Печать контроля: Скользящий вектор.

Ноги шаркнули по земле, будто не находя опоры, и Кимимаро швырнуло назад и потащило по земле. Три десятка метров его подбрасывало и швыряло об землю. И синоби Кагуя наконец понял, как работает техника его противницы. Вырвав из себя кусок плоти, на котором стояла небольшая печать, поставленная ей при ударе, он почувствовал облегчение.

- Неплохо, быстро догадался, - признала Мико, - но у меня еще много трюков, малыш. Давай, подходи.

Синоби Звука отдышался, прежде чем вновь броситься в атаку, вновь сокращая дистанцию.

- Печать влияния, - безликая прижала ладони к земле, и символы на браслетах выстраивали новые цепи строчек, - кислородный голод.

Кимимаро заметил едва светящийся круг рун на земле, который он только что преодолел, и следующий вдох вызвал спазм в груди, заставив синоби Звука остановить атаку.

- Умеешь задерживать дыхание? - спросила безликая, пока ее печати перестраивались в новые цепи символов, - точка предельного давления.

Что-то резко потащило Кимимаро назад, и, обернувшись, он увидел точку в метре над землей, в которую будто затягивало воздух. Безликая продолжала техники:

- Контроль: Кислород: Предельная концентрация.

Ее правая рука резко оторвалась от земли и, выхватив из сумки кунай со взрывной печатью, швырнула чуть в сторону от Кимимаро. Притягиваемый давлением воздуха, кунай сам завернул за спину синоби. Происходило все это настолько быстро, что синоби Звука лишь снова выстроил броню под своей кожей. Взрывная печать, рванувшая в области с повышенным содержанием кислорода, рванула так, что взрывом его отнесло на добрые полсотни метров. С трудом вставая, Кимимаро ощутил, как на его спине отваливаются перегретые костии отрастает новая кожа. Мощная атака, удивительно мощная.

- А ты крепкий, - безликая немного встряхнулась, разминая тело, - что бы мне еще на тебе опробовать?

Но Мико хорошо понимала, что это лишь бахвальство. Атака далась ей нелегко, а противник даже особо не запыхался; атака была сильная, но не настолько, чтобы серьезно его ранить.

- Этого мало, чтобы меня убить, - ответил Кимимаро. - Если это все, на что ты способна…

- Я не помешаю? - раздался знакомый голос.

Со спины Кимимаро подходил еще один безликий. Парень, не высокий, в маске павлина.

- Придурок, неожиданно напасть не мог? - отозвалась Мико.

- Нет смысла, у него слишком хорошая реакция. Кости? Клан Кагуя, если я не ошибаюсь? Дрался я тут с одним синоби, так тот всякие малоприятные вещи вытворял со своей кровью. Даже руку себе сумел отрастить.

Мико хмыкнула. Завуалированный вопрос: «Может ли противник что-то подобное?».

- Не удивлена.

Завуалированный ответ: «Большая вероятность»

- Эй, Кагуя. Ты, вроде, спец по рукопашному бою. Хочешь немного поиграть?

Мико подобралась. Одно дело, готовить атаки, когда противник уже приближается к тебе, и совсем другое, пока врага отвлекает союзник. Уингу - а это определенно был он - давал ей время для формирования мощной техники.

- Чтобы получить удар в спину? - резонно спросил Кимимаро.

Уингу остановился в двадцати шагах и слегка встряхнулся:

- Если честно, я тебе и выбора не оставлю.

Кимимаро уже ждал атаки, когда атака настигла его сбоку. Насыщенный чакрой сэнбон врезался в колено, разрывая сустав на куски. Атака оказалась настолько сильной, что даже укрепленные кости не удержали удар. Кимимаро огляделся, ища, откуда пришел удар, но там никого не было. Вместо этого противник, стоявший на месте, бросился вперед, на ходу вызывая из печатей на руках сюрикены. Кимимаро, подсознательно еще больше укрепив кости, вскинул руки, используя технику стрельбы фалангами пальцев, не пытаясь сбить летящие в него железки, а сразу атакуя противника. Но, как кости пролетели сквозь врага, так и сюрикены пролетели сквозь тело синоби Кагуя. Второй сэнбон врезался в другое колено, нанося тот же урон, что и первый, и не помогло укрепление костей. Синоби Звука огляделся, но противников вокруг не было. Вообще ни одного.

- Кай!

Иллюзия развеялась. Один из безликих стоял слева от Кимимаро, его клон - а возможно, и оригинал - справа, а безликая, с которой он дрался вначале, так и оставалась за спиной. Оба безликих в масках павлина бросились в атаку.

- Мертвенный костяной пульс: Танец Лиственницы.

Оба противника чуть затормозили, меняя угол атаки, но в рукопашной они сильно уступали Кимимаро. Пара мгновений, и два клона развеялись дымкой.

- Ты не меняешься, - прокомментировала безликая.

- Я совершенствуюсь, - раздался откуда-то голос безликого.

Кости в коленях еще не закончили регенерацию, а противники могли напасть вновь.

- Печать второго уровня, - негромко прошептал синоби Звука.

Его кожа резко потемнела, из тела начали расти кости. Не дожидаясь окончания процесса, с двух сторон на него бросились пара новых клонов безликого в маске павлина. Но в этот раз Кимимаро успел отметить, что от шагов одного шевелится трава, второй же будто пробегает сквозь нее. Сделав вид, что он приготовился к атаке с обеих сторон, в последний момент синоби Кагуя резко атаковал костями того, кто, по его мнению, был оригиналом. И проткнул иллюзию.

Уингу уже в последний момент, будучи уверенным, что противник клюнул, начал формировать атаку сенчакрой. Мощная атака пришлась в спину синоби Звука, примерно в поджелудочную железу. Короткий рев разогнанной природной чакры, небольшие шматки вырываемой плоти, и Уингу сразу отступил, понимая, что на близкой дистанции его враг по-прежнему очень опасен. В кустах развеялся клон, истративший остатки чакры на гендзютсу.

- Я выдохся, - предупредил Уингу, продолжая разрывать дистанцию.

- Все в порядке, я готова.

Урон от сильнейшей атаки АНБУ в маске павлина оказался куда меньше, чем тот рассчитывал. Да, весь бок от ребер и до таза был вырван, но уже начал затягиваться обратно. Кимимаро, сплюнув кровь, начал выпрямляться, быстро восстанавливаясь после удара.

- Мертвенный костяной пульс: Танец клематиса: Лоза.

Пока синоби из клана Кагуя доставал из спины позвоночник, превратившийся в оружие, и оканчивающийся набалдашником, напоминающим косу, Мико положила ладони на землю.

- Печать высшего контроля.

Земля залилась слабым сиреневым сиянием. Кимимаро бросился на Уингу, но тот замер, ожидая действия от Мико. Расстояние в сотню шагов Звуковик преодолел за секунды, но атаковать не успел.

- Абсолютный контроль: Замедление, - выжимая из себя все силы, приказала Мико.

Движения Кимимаро резко замедлились, и Уингу воспользовался моментом. Сократив дистанцию до минимума, он в темпе прошелся почти забытой техникой точечного удара сэнчакрой по наиболее уязвимым местам, и, напоследок, вызвал сэнбон и, напитав его все той же сенчакрой, выстрелил им в подбородок противнику.

Раздался крик Мико, на которую пришелся откат от перенапряжения, Уингу едва успел отскочить в сторону, и наполненная энергией игла врезалась в голову синоби Кагуя. Во все стороны брызнула кровь, и синоби Звука опрокинулся назад. Уингу замер неподалеку, пытаясь перевести дыхание, и решая, сделать контрольный удар, или сначала проверить, что с его союзницей. Однако стон последней все же вынудил синоби бросить врага и придти на помощь. Враг-то уже никуда не денется, а вот Мико он еще мог успеть помочь.

Девушка лежала на спине и дергалась, пытаясь то ли вздохнуть, то ли отплеваться. Не раздумывая, Уингу стянул с нее маску. Миг он потратил на преодоление первого шока, после чего помог ей наклонить голову вперед и выплюнуть набравшуюся в рот кровь. Девушка была ослаблена, но вполне в сознании.

- Ты, конечно, отлично справилась, но нельзя было использовать что-то менее опасное для организма.

На парня взглянуло до боли знакомое лицо. Боли, прошедшейся по спине и едва не заставившей руки предательски дрожать. Нет, до этого он не отпуститься - во всяком случае, пока держит ее на руках. На Уингу смотрела Миина, подросшая, но это была она. Продолжая сдерживать дрожь, он стер кровь с ее лица, и убрал ставшие липкими волосы.

- Все остальное было еще опаснее для организма.

Со стороны синоби Звука что-то хлюпнуло, и оба безликих обернулись. Тело, которое должно было быть мертвым, зашевелилось, и начало подниматься. Из оставленных Уингу небольших отверстий сочилась кровь. Но когда противник поднял голову, Миине пришлось подавить рвотный рефлекс. Нижней челюсти у Кагуя не было вовсе, да и кусок правой стороны черепа был вырван. Не было носа, не было правого глаза. На них смотрел обезумевший от боли левый глаз, а все остальное было лишь месивом из крови, костей и мяса. Но это было живым, и это двигалось.

- Я не могу сражаться, - призналась девушка.

- А то я не заметил.

Аккуратно положив ее на землю, Уингу медленно двинулся навстречу полумертвому противнику, но сближаться не спешил.

- Он едва живой! Еще до начала боя он был чем-то болен. Ты нанес ему много ран - просто продержись, пока он сам не подохнет! - подсказала Миино.

- Да раз плюнуть, - хмыкнул Уингу.

Маска начала запотевать, и появилось желание стащить ее с лица. Но профессиональный навык - он никуда не делся. Да и маска, это ведь еще и его фильтр. Фильтр? Интересно, как эта тварь отреагирует на яды? Отверстий в его теле много, а то, что оставила первая удачная атака Уингу, так и не затянулось. Значит, это способ нагрузить его организм еще больше.

- Ну, поиграем.

В рот полетели наркотик и пищевая пилюля. Давно Уингу не чувствовал себя на таком тонком льду, отделяющем его от смерти. Противник… Тварь, в которую он превратился, был опасен. Очень опасен.

Кимимаро взревел и бросился вперед. На ходу его рука начала формировать какую-то технику, создавая огромный щит, но Уингу лишь хмыкнул. Чем больше и тяжелее оружие, тем сложнее им попасть в цель. Однако ему тоже нужно было сблизиться, а значит…

Усилие воли, подача чакры на печати, и безликий растворяется в невидимости. Синоби Звука взревел и ударил не до конца сформированной техникой в землю. Уингу едва успел прыгнуть в сторону, когда из земли начали вырываться острые кости. Атака по площади, и опасная. Кимимаро выдернул руку и взмахнул своей косой на позвоночнике-цепи, делая круговую атаку. Благо, безликий еще не успел подойти на дистанцию поражения и просто замер, пропуская острую кость перед собой. Снова рывок, и перенаправление чакры уже на другие печати. С негромким хлопком в воздух попадает весьма неприятный яд. Не то, чтобы опасный, но очень болезненный. Безликий вновь резко разрывает дистанцию, потому что Кимимаро, взревев от боли, ударяет левой рукой, теперь напоминающей большой шип, в землю. Слышится еще один рык, и Уингу на инстинктах продолжает разрыв дистанции. Из земли, сначала рядом с ревущим Кимимаро, а затем во все большем радиусе, вырываются громадные острые кости. Техника не останавливается, и Уингу понимает, что Миина тоже, возможно, в радиусе поражения.

- Биджев выродок!

Мысль о том, что девушка погибнет во второй раз, вызвала холодок в сознании. Минакуро Като мог позволить себе очень многое. Даже предательство. Но сейчас, когда столько обстоятельств собрались воедино, когда появилась такая возможность, он просто не мог позволить себе потерять этого человека. Дело не в чувствах - эмоции можно подавить. Нет, все намного сложнее.

Рывок в сторону напарницы, краем сознания продолжая отмечать быстрый рост радиуса поражения. Не успевает…

- Бля!

Но Миино, похоже, и сама все поняла. Девушка приложила ладонь к земле, и почва вновь бледно засветилась ее чакрой.

- Абсолютный контроль: Ускорение.

Грудь Уингу пробило резкой болью. Тело двигалось быстрее, чем билось сердце. Дыхание сбилось мгновенно, будто он пытался дышать водой. В мышцах нарастала боль, но безликий видел, как замедляется мир вокруг.

Сложная и опасная техника. Миино смотрела, как к ней невероятно быстро бежит ее бывший напарник и бывший друг. Фуиндзютсу. Некогда сила и гордость некогда ее клана. Теперь она не Узумаки. Теперь она воровка, присвоившая техники. И эту технику тоже. Влияние на окружающий мир через техники печатей возможно, влияние на организм изнутри затруднен в сотни раз собственной чакрой тела, создающей сопротивление. Техника ускорения заставляла тело жить вперед себя. Техника, что могла убить.

Но он успел. Безликий в маске павлина подхватил девушку на руки и рванул прочь, убегая от смертоносного костяного поля. Успел. Синоби Листа ушли, оставив синоби Звука умирать в одиночестве. Разум уже ушел из его сознания, оставляя лишь боль и ярость. Но и ярость уже притупилась. Тело жгло огнем, и больше всего последний из Кагуя хотел умереть. Прошлое стерлось. Его верность и преданность Орочимару, его ненависть к своей семье и отцу. Все это уже было стерто в агонии безумия и боли. Осталось последнее желание - умереть. Желание, которое неожиданно быстро исполнилось.