- Зачем? – спросил он у мага.
- Мвахахаха! – рассмеялся Хелбен, - Я знаю, но тебе не скажу. Точнее, не скажу напрямую. Давай так, я буду говорить наводящие фразы, пока ты сам не отгадаешь. Ну, во-первых, здание наверху – таверна.
- Продолжай.
- Во-вторых, из-за тебя она закрылась.
Воло задумался. Возможно, это как-то связанно с Пэсспоутом…или с самим Хелбеном.
- Ха, думаешь, да? Мне это нравится. Вот третья подсказка – заведение наверху носит название “Висячий Фонарь”.
- Доппельгангеры! – вскрикнул Воло.
- Да. Я обычно я выгляжу так… - сказал мужчина, раскрывая свой плащ. Подтянутый тор, обтягиваемый чёрной рубашкой начал сереть, а вскоре и вовсе исчез, превратившись в рыхлый серый живот. Чёрная бородка стала растворяться, уступая место серому лицу без каких-то либо черт лица, - … а моё настоящее имя Хлаавин.
“Хлаавин! Где-то я уже слышал это имя” – подумал Воло.
- Именно, ты уже слышал его. Меня радует, что ты, наконец-то, начал думать, но, пожалуйста, озвучивай свои мысли. Я ведь всё равно слышу их так же ясно, как твои слова, но произношение добавит определённости.
Доппельгангер начал расхаживать взад вперёд.
- Да, моё имя Хлаавин. Возможно, ты слышал об организации воров, мошенников и иллюзионистов, носящей название “Невидимые”. Да, Лорды Уотердипа содрогнулись бы, узнав настоящую степень моего влияния в городе. Ха, эта таверна была лишь прикрытием. Многие знатные господа были готовы отдать золотые горы, взамен на девушку или мужчину из их воображения. В конце концов, даже если бы такого человека и не нашлось бы, у меня всегда было пару незанятых доппельгангеров, готовых сыграть любую роль. Всё просто…пока ты не написал эту чёртову книгу!
Хлаавин с размаху пнул Воло по животу.
- Да, мы восстановили таверну. Знаешь, люди ничему не учатся. Хах, мы же доппельгангеры! Мы можем быть кем угодно. Мы без труда открыли таверну и теперь снова наращиваем своё могущество. Но это не самое главное, нет. Сложнее всего было найти тебя. Я месяцами учился подрожать Хелбену, и когда встретил тебя в Пасти Дракона, я без труда сыграл на твоём тщеславии и вынудил тебя согласиться на это самоубийственное путешествие.
- Камни некроманта…
- Именно. Благодаря моей хитрости, я убил двух зайцев одним выстрелом. Эти камни, которые вы раскидали по всему свету, позволят моим людям телепортироваться в любую точку мира! Ты сам того не зная помог Невидимым утроить своё влияние. Теперь все короли мира будут доппельгангерами, безоговорочно подчиняющимися мне.
Хлаавин ещё раз пнул Воло. На это раз в бок. От тяжелого удара по рёбрам, великий путешественник повалился на пол.
- Да, ты своими руками помог вернуть мне утраченное величие. Но знаешь, что самое печальное? Ты так и не сможешь закончить своё великое путешествие. Теперь, Волотамп Геддарм заслуживает титула самого великого мошенника во всех Королевствах. И теперь все узнают, что “настоящий Воло” - Маркус Вэндс. Знаешь, слухи быстро разносятся.
- Звучит зловеще, - медленно проговорил Воло, - но у тебя никогда этого не выйдет.
- Думаю, что я, в отличие от тебя, справлюсь с ношей самого великого путешественника всех Королевств, - сказал доппельгангер, принимая облик Хелбена, - Завтра тебя и твою подругу доставят в Скулпорт, где вас посадят на корабль и вывезут в открытое море. Вас связанных бросят на корм акулам, а ваши истерзанные тела вынесет на ближайший берег. Твоего толстого друга ждёт та же участь. Ну, а если мы не сможем поймать его, то я просто воспользуюсь этой картой и пойду по его следу. В конце концов, никто о тебе и не вспомнит. Но это завтра! А сегодня я хотел бы как следует повеселиться в городе за счёт Архимага Уотердипа.
- Ты не боишься встретиться с настоящим Хелбеном?
- К моему великому удовольствию, он отравился в Сюзейл, для встречи с Вингердахастом на его срочном собрании. Но не беспокойся – к завтрашнему утру я вернусь, чтобы как следует попрощаться с тобой.
Когда Хлаавин поднялся по лестнице, он открыл дверь, но, в последний момент, развернулся.
- И даже не пытайся сбежать. Тебя будут охранять.
Как только доппельгангер вышел из подвала, Воло снова принял сидячее положение и тут же увидел открытые глаза Шарлин, глядящие прямо на него.
- Прости, что втянул тебя в это, - сказал великий путешественник.
- Не извиняйся. Всё равно я хотела отдохнуть.
Воло сильно переживал от того, что из-за его действий теперь пострадают невинные люди. Завтра он и Шарлин утонут в водах Моря Мечей, а уже на следующий день та же участь ждёт и Пэсспоута с Кёртисом.
Тут в подвал спустилась девушка в голубом платье и прохрипела:
- Развлекаетесь? Хлаавин приказал мне сидеть с вами.
Доппельгангер сел на ну стул в другом конце комнаты и начал чистить свои ногти.
Спустя час, сквозь музыку и шум толпы Воло услышал знакомые голоса:
- Я же говорил, что тут весело.
- Ого, ты только глянь на ту красотку.
“Пэсспоут и Кёртис!” – подумал Воло, но тут же отбросил эти мысли в сторону, боясь, что его надзиратель прочтёт мысли.
Но этого не случилось.
- Ох, опять эти похотливые моряки завалились в наш бар, - пробурчал доппельгангер.
Но тут, неожиданно, стали слышны крики и сильные удары по двери.
- Пожар! Пожар!
- Что за… - сказал охранник, поднимаясь по лестнице. Как только он подошёл к двери, та резко открылась, со всей силы стукнув девушку в голубом платье, отчего она упала с лестницы вниз, прямо к ногам Воло.
В дверном проёме показались Пэсспоут и Кёртис.
- Мы видели, как вас тащат в эту таверну через задний ход, так что мы дождались, пока Хелбен уйдёт и пришли вам на помощь, - объяснил Пэсспоут.
- Это был не Хелбен. Это Хлаавин, главарь Невидимых, банды доппельгангеров.
Драматург и юноша быстро развязали верёвки, сдерживающие Воло и Шарлин.
- Мы должны убираться отсюда, - сказал Кёртис
- Нам нельзя показываться наверху – там полно доппельгангеров, - объяснил Воло.
- Тогда как насчёт этого? – спросил Пэсспоут, указывая на люк в канализацию в углу комнаты.
- Другого выхода нет, - ответил Воло.
Кёртис отодвинул решётку, закрывающую проход в канализацию, и путешественники, один за другим, спрыгнули вниз. Будучи последним, Воло вернул решётку на прежнее место и бегом отправился за своими друзьями.
Глава 24
ПОДЗЕМЕЛЬЕ
или Призрак даёт шанс
Пэсспоут бежал первым. Сразу за ним следовала Шарлин, за ней Кёртис, а замыкал цепочку Воло. Из-за медлительности направляющего, колонна быстро сжалась, и, когда драматург споткнулся и упал в трубу, вслед за ним упали и все остальные путешественники.
По трубе стекало большое количество воды, и поэтому четверо путешественников скатывались по трубе, будто по водной горке.
Воло казалось, что они провели в этом мокром аду около часа, хотя, на самом деле, их “поездка” длилась не больше пяти минут. Вылетев из трубы, четверо путешественников плюхнулись в бассейн. Встав на ноги, друзья оказались по пояс в воде. Вокруг них витал ощутимый аромат отходов различного типа.
- Мне кажется, что доппельгангерам из Висячего Фонаря надо превратить эту трубу в аттракцион, - начал Пэсспоут, - Если они будут снабжать посетителей зажимом для носа, то подобное развлечение принесёт им золотые горы.
- Я думаю, что мой младший брат попросил бы второго захода, - добавил Кёртис.
- У тебя есть брат? – спросила Шарлин.
- Несколько. Я уверен, вы скоро познакомитесь с ними всеми.
- Замечательно, - пробормотал драматург, закатывая глаза.
- У нас нет времени на разговоры! – вмешался Воло, - Нам нужно как можно быстрее выбраться из Уотердипа и добраться до Сюзейла, найти там настоящего Хелбена и рассказать ему о заговоре Хлаавина.
- Тогда бежим туда, - сказал Пэсспоут, указывая на единственный тоннель, ведущий из этого зала.
Все остальные переглянулись и пошли по намеченному драматургом пути.
Через полчаса ходьбы по тоннелю, запах отходов пропал, вода становилась всё чище, а её количество продолжало уменьшаться. В конце, концов. От канализационных стоков осталась лишь маленькая струйка, бегущая под подошвами путешественников. Сам тоннель стал разветвляться, и нередко эти разветвления заканчивались тупиками. То тут, то там, виднелись развалины стен или лестниц, ведущих в никуда. Коридоры были освещены факелами, что, конечно, помогало четырём друзьям, но не делало их приключение приятнее. Шаги путешественников эхом разносились по сети коридоров, а, иногда, до четырёх путешественников долетали странные звуки, с виновниками которых никто из друзей не хотел встречаться.
Наконец, группа остановилась на отдых. Для привала был выбран перекрёсток, коридоры которого вели в пять разных направлений.
- Подземелье – пробормотал Воло.
- Что? – спросила девушка.
- Подземелье. Эльминистер утверждает, что Подземелье – самое большое захоронение во всём Фаэруне.
- Прекрасно, - пробурчал Пэсспоут.
Воло прошёлся у каждого из пяти коридоров и внимательно осмотрел кирпичную кладку. Как же он хотел, чтобы его магия была бы сейчас с ним и помогла бы им выбраться.
- Это Подземелье спроектировал лично Халастер Блэкклоак, и только один из его учеников смог выбраться отсюда живым. Девушка по имени Джесира Кестелхарп, которая позднее ушла в Миф Драннор и получила звание магистра.
- Прекрасно, - снова пробормотал драматург.
- Урок истории это, конечно, хорошо, - начал Кёртис, - но ты знаешь, как найти отсюда выход?
- Многие пытались, но, ходят слухи, что Халастер, мастер иллюзии, зачаровал эти коридоры, чтобы путешественники блуждали по кругу, постоянно сбиваясь с пути и уходя на самые нижние уровни этого Подземелья.
- А этот парень, Халастер, он здесь? – спросила Шарлин.
- Никто не знает. Говорят, что Халастер бродит по этим коридором, зажигая эти самые факелы.
Пэсспоут сглотнул.
- Должно быть, он настоящий псих, - со смешком сказал Кёртис.
- Его не просто так прозвали Безумным Волшебником, - кивнул Воло.
- Возможно, он не был безумным, - предположил Пэсспоут, - Может, он был просто не понят людьми.
Воло осмотрел все коридоры.
- Наверняка.
Он снял факел со стены и сказал:
- За мной.
Через час, путешественники снова оказались на том же перекрёстке.
Новый факел стоял на месте того, что был в руках у великого путешественника.
- Хм, - буркнул Воло.
- Я хочу домой, - захныкала Шарлин.
- Мы все хотим, - ответил Пэсспоут, - и мы выберемся.
Внезапно, из стены, подобно облаку, вышел старик, одетый в старую, потрёпанную мантию.
- Так вы хотите выбраться? – спросил старик хриплым голосом, - Что ж вы раньше не сказали? Идите по этому тоннелю, потом сверните два раза на лево и окажитесь на поверхности. И кстати, толстяк, ты прав, меня просто никто никогда не мог понять.
С лёгкостью старик прошёл сквозь противоположную стену, унося с собой звук шаркающих ног.
Около двух минут четверо путешественников стояли в полной тишине, пытаясь осознать произошедшее.
- Что ж, - нарушил тишину Воло, - Я не вижу причин ему лгать нам. Пойдём?
Вдалеке был слышан шёпот:
“Меня просто не так поняли”
Пэсспоут сглотнул.
- Я всегда верю призракам, особенно, если они единственные, кто знают правильный путь. Ноги, не подведите.
Пэсспоут снял факел со стены и повёл группу по указанному призраком пути.
Вскоре, угол подъёма начал расти, а вдалеке показался солнечный свет.
Выйдя на поверхность, четверо путешественников очутились на вершине заросшего ёлками холма. Перед ними лежал большой город.
- Врата Балдура, - задумчиво проговорил Воло.
- Врата Балдура? – спросил Кёртис, - Но ведь это на много миль вниз по Побережью Мечей. Мы не могли проделать такой путь за три часа.
- Видимо, Безумная Обезьяна не единственное существо, увлекающееся порталами, - ответил Воло.
- Что ж, – начала Шарлин, - По крайней мере, мы приблизились к Сюзейлу.
- Ты права. Мы отправимся в город, найдём лошадей и отправимся на восток.
Путешественники кивнули и отправились в город, хотя, Воло заметил некоторую неуверенность на лице Пэсспоута.
- Врата Балдура. Эх, все цыплята возвращаются в родительский курятник, - пробормотал себе под нос драматург.
Воло расслышал лишь часть этой фразы, но решил, что сейчас не самое подходящее для расспросов время.
Глава 25
ВЕЛИКИЙ ПОБЕГ
или абстрактное представление цели
При приближении городу, Воло, как обычно, взял на себя роль экскурсовода.
- Врата Балдура – город, находящийся на середине Побережья Мечей. На самом деле, это два города – изначально, это был город для богатых торговцев и путешественников, окруженный стеной, но, впоследствии, когда он начал расти, за стеной появилось ещё несколько крупных районов, в том числе и порт. Сейчас, город имеет внешние стены и одну внутреннюю, которая, по факту, делит город и его жителей на богатых и всех остальных. Вратами Балдура управляют четыре великих лордов, которые называют себя Советом Четырёх. Город известен своей толерантностью и защищённостью от внешних угроз. Хотя, насколько я слышал, в последнее время в городе наблюдается ряд таинственных исчезновений аристократов, а в ближайшем регионе наблюдается нехватка железа. Так же, ходят слухи, что местная гильдия воров нередко работает на влиятельные гильдии, типа Девяти Солнц или Железного Трона, а иногда даже и на городские власти.