Элли глубоко вдохнула и медленно выдохнула, надеясь прояснить мысли. Она быстро подсчитывала дни, оставшиеся до наступления месячных, и понимала, что выбрала самый неподходящий момент, чтобы забыть об осторожности.

Что ей делать, если она забеременеет от Рио? Ей не нужны последствия незащищенного секса. Тем более у нее очень плохие отношения с потенциальным отцом ребенка. Она сдержала сильную дрожь и приказала себе быть сильной. Что бы ни случилось, она не сможет этого изменить. В то же время будет лучше притвориться, будто ничего не изменилось.

– Пожалуйста, отвези меня в отель или вызови мне такси, – в отчаянии произнесла Элли.

– Ты так и не сказала, что ты сделала Беппе…

– Я ничего ему не сделала! – Элли внезапно пришла в ярость, чувствуя себя виноватой. В конце концов, если Беппе Соррентино встревожился, это ее вина, потому что она сообщила ему информацию, которая его расстроила. Она повела себя эгоистично и бездумно в желании узнать, кто ее отец. Она не задумывалась, что эта информация может кому-то навредить. Хуже того, Рио – крестник Беппе, и Беппе не догадывается, что Элли уже знакома с Рио, а совсем недавно с ним переспала.

Элли поморщилась. У них было глупое и безответственное соитие, ничего больше. Она совершила ошибку, познакомившись с Рио два года назад, и сделала еще большую ошибку на этот раз.

– Элли? – Рио нетерпеливо вдохнул.

Элли поднялась со своего места, желая выйти в коридор.

– Я не могу обсуждать Беппе с тобой. Мне очень жаль.

– Что ты от меня скрываешь? – Блестящие глаза Рио, полные подозрений, уставились на бледное треугольное лицо Элли.

Она вздернула подбородок.

– У всех есть секреты, Рио. Секреты, которыми не хочется делиться. Не всегда правильно их обнародовать, – спокойно рассуждала она.

– У Беппе нет секретов. Он не такой человек, – с преувеличенной уверенностью спорил Рио. – Если ты не осуждаешь, то начинаешь проповедовать. Ты совершенство?

– Нет, я далека от совершенства, и я не проповедую. Я просто озвучиваю свои мысли. Сейчас я немного сбита с толку, – натянуто призналась Элли, ее глаза стало внезапно покалывать. Она задалась вопросом, не ошиблась ли она, приехав в Италию. Возможно, ей следовало похоронить прошлое и побороть свое любопытство. Ей было совестно, что Беппе расстроился после ее визита. Он был с ней любезен, но она, вероятно, не заслужила такую милость.

– Я отвезу тебя в отель, – равнодушно пробормотал Рио. Он понял, что не вытянет из Элли ни слова.

– Да спасибо. У меня свида… – Элли умолкла, увидев мрачный взгляд Рио, и почувствовала, как горят ее щеки.

– У тебя свидание? – не веря своим ушам, прорычал Рио. Он смотрел на Элли, стоящую в полумраке, замечая ее светящуюся красоту, растрепанную гриву чувственных рыжих кудрей, прозрачную кожу и губы, которые сведут с ума даже святого. Рио никогда не был святым. Еще меньше он был известен как собственник, потому что не позволял себе привязываться к женщинам. Однако его разозлила сама мысль о том, что Элли сойдется с другим мужчиной. Смущенный своим гневом, он стиснул зубы.

– Парень, с которым я познакомилась в деревне, пригласил меня на ужин сегодня вечером, – поспешно признала Элли.

– Его имя? – потребовал Рио.

– Бруно Нигрелли.

Рио раздул ноздри.

– По-моему, он работал на Беппе. Он юрист?

Элли смущенно кивнула.

Рио сильнее стиснул зубы в наступившей тишине. Ожидает ли она, что он будет препятствовать ее свиданию с Бруно?

– Мне сейчас не до ужина, но я не люблю подводить людей, – сказала она.

Глаза Рио вспыхнули.

– Отмени ужин и проведи ночь здесь, со мной.

Элли застыла в недоумении, ее зеленые глаза оглядели его худое, загадочно красивое лицо.

– Провести с тобой ночь? – неуверенно повторила она.

– Это было бы разумнее…

Элли опустила глаза, защищаясь:

– Мы забываем о разуме, когда мы вместе.

– А по-моему, все разумно. Два года назад ты решила, что я подлец и, даже если бы я спас мир, ты бы не изменила обо мне своего мнения, – язвительно сказал Рио.

– Я думаю, многие женщины на моем месте подумали бы о тебе то же самое, но не будем вдаваться в подробности, – решительно заявила Элли и распахнула здоровенную входную дверь. – Я не смогу остаться, Рио.

– Элли… Когда ты узнаешь, будут ли последствия?

Элли опустила голову, усевшись на пассажирское сиденье его спортивного автомобиля.

– Дней через десять-четырнадцать, – отрывисто ответила она. – Я сделаю тест, как только смогу.

Рио стоял неподвижно, освещаемый солнечным светом. Что он будет делать, если Элли забеременеет? Он с внутренним содроганием вспомнил собственное дрянное происхождение и понял, что пойдет на любые жертвы, чтобы избавить своего ребенка от страданий. Только после того, как Беппе и Амалия проявили к нему интерес, Рио узнал, что такое чувство собственного достоинства. Он был умнее своих сверстников, чем только привлекал хулиганов. Будучи симпатичным мальчиком, он постоянно натыкался на обидчиков. На его худом, волевом лице отпечатались мрачные линии от горьких воспоминаний и опыта. Пусть Рио Бенедетти стал богачом, как легендарный Крез, но он никогда не забывал о том, из какой нищеты выбрался.

Элли подняла глаза, не понимая, почему Рио не садится в машину, и в конечном счете откровенно уставилась на него, заметив, что он выглядит затравленным и почти уязвимым. Она упрекнула свое разыгравшееся воображение, как только Рио завел двигатель, но продолжала вспоминать его упрек о том, что она привыкла осуждать людей. Да, в некоторых ситуациях она была крайне категоричной, но со временем она научились идти на компромисс и поняла, что движет мотивированными людьми. Она осознала, что по-прежнему помнит события двухлетней давности, потому что яркая сексуальная жизнь Рио ее шокировала. Она никогда не пересекала границы запретного, поэтому слишком консервативно относилась к свободолюбивому Рио.

Он остановил машину на парковке у отеля. Он мельком взглянул на Элли, замечая тонкие черты ее лица и бледную кожу. Она очень устала, и он поджал губы, чтобы не сделать очередной комментарий о Беппе. Рио не желал думать о свидании, которое ей предстоит. Он отказывался признать, что его раздражает сама эта идея. В конце концов, у него нет на Элли никаких прав, и он не должен ее ревновать. Он уже почти десять лет не привязывался ни к одной женщине.

Когда Рио привязался к Франке, случилась катастрофа. Он был шокирован неверностью и алчностью этой женщины. И тогда Рио решил, что у влюбленного только один путь – в ад, без права возвращения.

Нет, он определенно не ревнив. Он уже знает, что Элли охотница за миллионами. Он позаботится о будущем Элли Диксон только в том случае, если она от него забеременеет. А пока она интересует его только из-за своего таинственного разговора с Беппе.

Рио выскочил из машины, обошел ее и открыл Элли дверцу. Смутившись от его неожиданного внимания, Элли вышла из машины и посмотрела в его настороженно сверкающие, красивые темно-золотистые глаза. Ей стало неловко от того, как она повела себя после близости с Рио, который подарил ей настоящее наслаждение. Она покраснела.

– Что? – Рио нарушил напряженное молчание.

– Мне не следовало говорить то, что я сказала у тебя в доме, – затараторила Элли, пока не потеряла самообладание. – Это было так неожиданно… Мы, я имею в виду… Ну, ты понимаешь… Ты был великолепен.

Рио хотелось смеяться, но он боролся с этим желанием, потому что Элли была очень смущена.

– Ладно.

– Извини, – сухо сказала Элли. – Я просто… расстроилась.

Произнеся эти извинения, она повернулась на каблуках и пошла в отель. Она двигалась очень непринужденно, подняв голову и покачивая бедрами. Заметив, как юбка колышется вокруг ее длинных стройных ног, Рио снова возбудился и от досады сжал кулаки, держа руки по швам. Он напомнил себе, что Элли свела его с ума. Но он овладел ею, и теперь все должно закончиться. Его желание должно утихнуть.

Рио направился к машине. Он снова разволновался, вспомнив, как стонала Элли, пока он поцеловал ее, какой экстаз отражался на ее лице и какой мягкой и шелковистой была ее кожа. Грубо выругавшись, он достал телефон. Ему нужна женщина. Любая женщина, кроме Элли.

* * *

Элли в оцепенении отправилась в душ. Она никогда не забудет того, что произошло между ней и Рио. И она до конца своей жизни запомнит недоверчивый взгляд, каким Рио смотрел на нее на автостоянке. Ее лицо горело от стыда. Она должна была молчать, а не рассуждать об их интимной близости. У них был обычный секс. Хотя он может иметь последствия. Но пока она не знает о своей беременности, поэтому беспокоиться незачем.

Впервые в жизни Элли отчаянно захотелось кому-нибудь довериться, и она подумала, не позвонить ли ей Полли. Она не думала, что Полли обо всем расскажет мужу, Рашаду. Но она не может быть в этом уверена. Элли закрыла лицо мокрыми руками, напряжение последних двух суток накапливалось в ней вместе с сомнениями и неуверенностью. Она еще не знает, чем закончится ее секс с Рио. Ей было неприятно, что она не сможет во всем обвинить только его. Ведь он не запудривал ей мозги и не подпаивал, чтобы соблазнить.

Беппе позвонил ей на мобильный телефон и предложил встретиться у врача на окраине Флоренции на следующий день. Элли отказалась от машины, которую он хотел за ней прислать, и заверила его, что она доберется до больницы сама с помощью навигатора. Он пригласил ее поужинать в его доме, и она согласилась, желая воспользоваться возможностью, чтобы лучше узнать его, независимо от того, как к этому отнесется Рио. Должна ли она сказать Беппе о том, что она знакома с Рио? Или разумнее тактично молчать? Она размышляла об этом, пока одевалась, чтобы поужинать с Бруно.

Ей казалось, что вечер тянулся бесконечно. Бруно был привлекательным мужчиной, но он утомил Элли рассказами о своей работе, почти ничего не спрашивая у нее. Он поцеловал ее в щеку у отеля и снова пригласил на ужин. Элли вежливо извинилась и торопливо вернулась в отель, потому что жаждала поскорее добраться до кровати.

Открыв дверь своего номера, она испуганно отпрянула назад, увидев, что на прикроватной тумбочке включена лампа, а на ее кровати полулежит мужчина.

– Как ты сюда вошел? – спросила она.

Рио изящно поднялся с кровати и лениво и самоуверенно потянулся, ничуть не смущаясь:

– Это было несложно. Сотрудники отеля знают, что мы с тобой в отношениях, – ответил он, и от огорчения ее щеки сильнее покраснели. – Кроме того, мне принадлежит большой пакет акций этого отеля.

– Мы не в отношениях! – возразила Элли и бросила сумку на стул в углу.

Рио мягко повел широким плечом. Он походил на красивого темного ангела, посланного, чтобы соблазнить ее. У нее чаще забилось сердце, она задышала так часто, словно поднялась на гору. У нее напряглись соски, она крепче сжала ноги, чтобы заглушить пульсирующее желание.

– Что ты здесь делаешь? – натянуто спросил Элли, отмахиваясь от непрошеных мыслей.

– Я хотел удостовериться, что ты вернешься одна, – сказал Рио.

– А твое какое дело?

– Ты сегодня была со мной, – тихо произнес Рио.

Элли слегка опустила голову, ее изумрудные глаза сверкали как льдинки.

– Это не означает, что я стала твоей собственностью.

Рио пожал плечами:

– Я все равно избил бы его до полусмерти, если бы ты привела его в свой номер.

Элли открыла рот, потом сомкнула губы, понимая, что ей особенно нечего сказать на этот счет.

– И часто ты так поступаешь? – с любопытством спросила она.

– Ты имеешь в виду применение физической силы? Когда-то это было регулярно. – Его темно-золотистые глаза сверкали из-под густых черных ресниц. Он прошел мимо нее к двери. – Мне приходилось это делать, чтобы защищаться. Я вырос в суровой среде.

– Ты уходишь? – озадаченно спросила Элли, а потом захотела прикусить себе язык, потому что говорила так, словно хочет, чтобы Рио остался. А она этого не хотела.

– Да, – самодовольно произнес Рио. – По-моему, сегодня вечером тебе будет не до развлечений, принцесса.

Элли пришла в ярость. Пусть Рио говорит все, что захочет. Он остался бы ради секса, а не для общения или ужина. В комнате царило напряженное молчание. Элли занервничала и кончиком языка облизнула нижнюю губу.

– Мне нравятся твои губы, – тихо и с хрипотцой произнес Рио, пристально глядя на ее полные розовые губы.

Руки Элли покрылись мурашками, по ее напряженной спине пробежала дрожь. Она чувствовала Рио каждой клеточкой тела, которое покалывало от предвкушения. На безумное мгновение она вообразила, что толкает Рио на кровать и рассказывает ему о себе все, чего он не знает. А потом она моргнула, к ней вернулось благоразумие, и она открыла дверь, чтобы Рио быстрее ушел.

– Иногда ты меня превозносишь, красавица моя, – признался Рио со злобным весельем, заметив, что, защищаясь, Элли почти в отчаянии рывком открыла дверь номера. – Думая обо мне в постели сегодня, ты будешь меня целовать или избивать?

Элли вдохнула так глубоко, что едва не потеряла терпение окончательно, глядя, как Рио, нисколько не смущаясь, идет вниз по лестнице. Она никогда не встречала никого похожего на Рио Бенедетти, и, вероятно, именно поэтому он постоянно выводил ее из себя. Он порочный, дерзкий, невероятно сексуальный и самоуверенный. Она была с ним слишком вежливой и сдержанной, а он заслуживает совершенно иного отношения. Она сжала кулаки.

Рио очень смутил ее. Персонал отеля видел, как она ужинала с Бруно Нигрелли, а теперь знает, что она вернулась и обнаружила Рио в своем номере. Надо ли ей пожаловаться на его вторжение в ее номер? Хотя ее уже видели в компании Рио, поэтому разумнее проигнорировать ситуацию, чтобы сильнее не смущаться. Возможно, рядом с Рио она выглядит распутницей. Или роковой женщиной. С этой мыслью Элли легла в постель, решив, что преследование Рио, если можно так сказать, делает ее гораздо более привлекательной женщиной, чем она была на самом деле. Но ей по-прежнему хочется прикончить его за то, что он ведет себя так неосторожно, высокомерно и непредсказуемо.

Почему он набросился бы на Бруно, если бы она привела его в свой номер? Возможно, Рио просто пошутил, хотя, по ее мнению, в этом не было ничего смешного. Ей не верилось, что Рио может ее ревновать или предъявлять ей какие-то претензии. Элли лежала без сна, стараясь успокоиться и перестать думать о Рио, чтобы по-настоящему расслабиться и уснуть.

Следующим утром Элли встретилась с Беппе в пригородной больнице недалеко от Флоренции. Старик выглядел совершенно спокойным и собранным и вел себя непринужденно и по-дружески. Они сдали анализы. Беппе показал ей маленький золотой медальон, в котором хранилась прядь волос его брата. Элли покраснела и ничего не сказала. В конце концов, ее мать, Аннабель, называла потенциальными отцами обоих братьев.

– Результаты будут известны через сутки, – с тихим удовлетворением заверил ее Беппе. – Раз вы приехали в мою любимую Флоренцию, я покажу вам достопримечательности.

Расслабившись в компании Беппе, Элли призналась ему, попивая кофе и поедая выпечку, сидя на залитой солнечным светом площади, что на свадьбе своей сестры познакомилась с Рио.

Старик не скрывал своего удивления:

– Он ничего мне не говорил…

– Если честно, – поспешно прибавила Элли, – мы с Рио не очень поладили, поэтому нам не хотелось продолжать наше знакомство.

Беппе вздохнул:

– Вы меня удивили. Женщины тянутся к моему крестнику. Очевидно, вы виделись с ним после того, как приехали сюда.

– Он приходил ко мне в отель в день моего приезда. Я ничего ему не сказала, – заверила его Элли, ее щеки покраснели, когда она подумала о том, что произошло между ней и Рио.

– Рио давным-давно поставил меня на пьедестал, – признался Беппе и усмехнулся. – Если выяснится, что вы моя дочь, это будет для него огромным шоком. Именно поэтому я еще ничего ему не сказал.

– Вы дружили с его родителями? Я знаю, он ваш крестник.

– Нет, мы с женой никогда не знали его родителей, – категорично ответил Беппе и сменил тему, спросив, что Элли хотела бы посмотреть в первую очередь.

Беппе повел ее в музей-галерею Академии, чтобы она посмотрела скульптуры Микеланджело, а потом показал ей свои любимые картины в Уффици. Беппе ничуть не смутился, когда Элли откровенно призналась, что ничего не знает об искусстве. Когда ей что-то нравилось, он спрашивал ее почему, по-видимому желая понять, какой у нее вкус. Он немного рассказал о прошлом своей семьи. Палаццо принадлежало его семье несколько поколений. Семья Соррентино первоначально разбогатела благодаря производству всемирно известных вин. Его младший брат, Винченцо, некогда управлял виноградниками. Беппе всегда увлекался наукой и был профессором университета, пока нездоровье его жены не заставило его отказаться от своей карьеры. С этого момента он стал активнее участвовать в благотворительных начинаниях своей жены, которая уделяла много внимания нуждам инвалидов и детей из неблагополучных семей.

– В котором часу сегодня ужин? – спросила Элли, когда они с Беппе наконец вернулись к машине. Она заметила, что старик запыхался и вспотел, и упрекнула себя за то, что он так долго ее развлекал в жару, хотя был явно не привыкшим к физической активности.

– В девять часов. И он будет торжественным, – предупредил ее Беппе. – Но не волнуйтесь, если у вас нет нарядной одежды. Все вас поймут, потому что вы в отпуске.

Элли улыбнулась, вернувшись в отель, и мысленно поблагодарила Полли, которая купила ей одежду. Она выбрала очень женственное платье из мягкого кружева цвета персика. Оттенок платья выгодно подчеркивал ее рыжеватые волосы и бледную кожу. Она тщательно накрасилась, интересуясь, будет ли Рио на ужине. Рассердится ли он, узнав, что она сказала его крестному отцу о том, что они уже знакомы?

Ее страхи по поводу того, что он разрядилась слишком вычурно, рассеялись, как только Элли вошла в зал, заполненный очень элегантными смеющимися и болтающими людьми. Беппе поспешил прямо к ней, чтобы поздороваться. Он предложил Элли взять его под руку и присоединиться к группе гостей, с которыми он разговаривал. Через несколько минут Элли расслабилась.

И тут дверь в зал снова открылась, и она, посмотрев через зал, увидела Рио в сопровождении худой блондинки, которая держала его под руку. Сердце Элли сжалось, улыбка немного померкла, и у нее скрутило живот. Она вдруг почувствовала себя опустошенной. Какого черта с ней происходит? У нее нет отношений с Рио. С какой стати она волнуется, что он пришел на ужин с другой женщиной? В конце концов, Элли всегда знала, что Рио бабник и ему чужда мораль.

Рио опешил, заметив Элли, потому что Беппе не упомянул, что его гостья будет на ужине. Элли выглядела сногсшибательно в платье персикового цвета, мягко облегающем ее пышную грудь и бедра и подчеркивающем фарфорово-бледную кожу и копну рыжеватых волос. Рио мгновенно возбудился. На груди Элли красовалась бриллиантовая брошь, это было единственное ювелирное украшение, которое она надела. Это была та самая брошь, в краже которой ее обвинил дядя. Для Рио это стало своевременным напоминанием о том, с какой коварной женщиной он имеет дело. В глубине души она наверняка алчная и корыстная особа, хотя удачно притворяется заботливым и сострадательным врачом.

Рио зашагал прямо к Беппе и представил ему свою великолепную спутницу, которая не отрываясь пялилась на платье Элли. Красивая блондинка по имени Кармела была полной противоположностью Элли. Кармела была выше ростом и худее Элли, у нее были голубые глаза и прямые, длинные шелковистые светлые волосы. Ее платье было гораздо откровеннее, чем у Элли, но она обладала идеальным телом, которое можно было показывать. Длинная стройная нога выглядывала в боковой разрез платья, а декольте демонстрировало невероятно пышную и высокую грудь. Красивая, но вульгарная, решила Элли, не понимая, почему эта мысль пришла ей в голову.

– Ты уже знаком с Элли, Рио, – спокойно заметил Беппе. – Ведь вы познакомились на свадьбе ее сестры.

Рио был ошарашен этим неожиданным напоминанием и пришел в ярость. Он уставился на Элли, которая избегала его взгляда и медленно краснела как помидор. Рио задался вопросом, что еще она рассказала о нем его крестному отцу. Переполняясь гневом и разочарованием, Рио не смог даже заставить себя улыбнуться.

– Мы не поладили, – резко сказала Элли. – Вот почему он не сообщил вам об этом.

Рио пожал плечами.

– Первое впечатление часто обманчиво, – язвительно заметил он и отвернулся к какому-то гостю, который с ним заговорил.

Элли была потрясена тем, что ее слова создали напряженность в отношениях между Рио и Беппе. Ее поездка в Италию и поиски отца казались ей теперь прогулкой по минному полю.

Рио взял с подноса официанта бокал и протянул его Кармеле, которая прошипела:

– На этой рыжей платье от Лаврофф!

Рио одарил фотомодель пустым взглядом.

– Это платье произвело фурор на весеннем показе Лаврофф, в котором я участвовала.

Разве дизайнерское платье не слишком дорогая покупка для начинающего врача? Хотя, возможно, купить это платье может врач, которому умирающий пациент завещает все свое имущество. Рио начинал понимать, что недооценил Элли и не учел, сколько проблем она может спровоцировать. Он сразу заметил, что она обводит Беппе вокруг пальца. Глядя, как Элли держит старика под руку, Рио резко вдохнул, и худые, загадочно красивые черты его лица напряглись.

Странно, но Рио даже не задумывался о том, что Элли захочет вскружить голову Беппе, потому что старик жил почти отшельником и никогда не искал женского общества. Но Беппе был знаком с матерью Элли, а если мать Элли была хотя бы наполовину так же красива, как ее дочь, Беппе вряд ли ее забыл. Однако тогда Беппе был благополучно женат, а теперь не скрывает свою радость в компании Элли. Рио наблюдал, как развиваются отношения у его крестного отца и Элли. Она что-то прошептала на ухо Беппе, и он усмехнулся и нежно погладил ее по руке и повел к другой группе гостей.

Кармела по-прежнему бесилась из-за платья Лаврофф, которое было на Элли. Рио было на это наплевать. Он часто покупал дизайнерскую одежду своим любовницам, но не интересовался ни ее марками, ни стоимостью. Он внимательно смотрел на Элли. Он слушал, как она ведет умную беседу; несколько раз она рассмеялась и сообщила о том, что ходила по галерее Уффици вместе с Беппе. Да, ее не надо учить, как следует угождать одинокому старику, обожающему искусство. Но она скоро поймет свою ошибку, если не обуздает свои амбиции. Рио уничтожит ее до того, как она навредил Беппе Соррентино.

А что, если она беременна? Рио отклонился назад, когда Кармела попыталась приблизиться к нему. Он разглядывал Элли, сидя за обеденным столом, и старался представить, как ее красивое тело округляется из-за беременности. Эта идея расстроила и взволновала его.

Элли едва притронулась к еде. Она слышала, как Кармела жалуется на изменение климата. Она заметила, что Рио не слушает свою спутницу и, казалось, отмахивается от нее, как от назойливой мухи. Взглянув на него, она заметила, как он поджимает губы, и поняла, что он очень на нее разозлился.

Но Элли тоже злилась. Всего день назад он был с ней, а вчера вечером приходил в ее гостиничный номер. А теперь он сидит за столом с красивой блондинкой-моделью, которая проедает ему мозг своими разговорами. Почему Элли обижена? Почему, черт побери, она чувствует себя так, словно ею пренебрегли? Элли давно поняла, что мужчинам не нравятся независимые карьеристки. Она не была достаточно женственной или мягкой; она могла прихлопнуть паука, но визжала при виде мыши. Она упорный, противоречивый и разборчивый человек, и Рио ей не пара. Поэтому не понятно, отчего ей так обидно. Зачем ей понадобился этот великолепный, высокомерный бабник? Ведь она слишком разумна и строга для такого человека, как он.

Беппе повел Элли и других гостей полюбоваться картинами, которые он недавно приобрел. Рио и Кармела присоединились к ним. Кармела громко спросила, носил ли человек с портрета семнадцатого века наращенные волосы. Элли вежливо прошептала на ухо Беппе: «Я ненадолго отлучусь», когда он повел группу в свою библиотеку, чтобы показать им что-то еще, а она отправилась по коридору в туалет. Вздрогнув, Элли поморщилась, глядя на свое отражение в зеркале. Она выглядела встревоженной.

Когда она вышла, Рио уже был тут как тут.

– Я хочу поговорить, – мрачно сказал он.

– А я не хочу, – ответила Элли, когда он схватил ее за запястье и потащил на прохладную лоджию с колоннами. – Какой же ты упертый, Рио! – Она потерла запястье, как только он ее отпустил, боясь, что у нее будут синяки.

Рио прижал ее к каменной стене, закрывая вид на сады и заставляя запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него.

– Что ты сказала Беппе о нас? – спросил он резким полушепотом.

– Очень мало. То, что мы познакомились на свадьбе, ты приходил ко мне в отель на следующий день после моего приезда сюда, – протянула Элли. – Я не сказала ему, что ты мне угрожаешь. Я просто хотела быть с ним откровенной. Но я не хотела, чтобы между вами возникли трения.

– Неужели? – Рио насмешливо поднял черную бровь, глядя на Элли сверху вниз. Он обратил внимание на ложбинку между ее грудей, которая слегка виднелась в вырезе ее платья. Как ни странно, но довольно скромное декольте показалось ему очень чувственным. – По-моему, ты специально меня подставляешь и провоцируешь неприятности.

– Ты всегда думаешь обо мне худшее, – раздраженно ответила Элли. – В чем твоя проблема, Рио?

Он обвел пальцем ее нижнюю губу и заметил, как пульсирует венка у основания ее белой шеи.

– Ты моя единственная проблема, принцесса, – хрипло сказал он. – Мы были вместе, потому что не могло случиться иначе.

– Я в это не верю! – Элли возмутилась.

– Я еще с тобой не закончил. – Рио намотал на палец рыжеватую прядь ее волос и приковал Элли к месту страстным взглядом темно-золотистых глаз.

– Я уже закончила, – пискнула она. – Ты испортил мне отпуск.

– Я сообщу тебе, когда мы закончим. – Он наклонился и прикусил ее полную нижнюю губу.

По ее напряженному телу пробежала непроизвольная дрожь. Рио припал к ее губам в страстном и откровенном поцелуе, и она забыла обо всем.

– Рио! – Резкий мужской голос заставил обоих замереть.

Рио поднял темноволосую голову и шагнул назад, чтобы посмотреть на своего крестного отца, не понимая выражения его лица. Беппе казался сердитым и стремился защитить Элли. Она выпрямилась и стыдливо покраснела.

– Тебя ищет Кармела, – равнодушно произнес Беппе. – Я полагаю, ты отвезешь ее домой. Я хочу, чтобы ты держался подальше от Элли.

Рио шумно выдохнул.

– Я всегда готов выслушать твои предложения, Беппе, – признался Рио, – но поступать я буду все равно по-своему.

Кивнув Элли и старику, Рио зашагал в дом, нисколько не смущаясь от того, что произошло.

– Я не имею права вмешиваться, – неуверенно сказал Беппе. – Я люблю Рио как сына, но я хорошо его знаю. У него был неудачный опыт с женщинами в юности, и я бы посоветовал вам держать с ним дистанцию. Он играет с женщинами. Он не принимает их всерьез. Он может причинить вам боль, а я не хотел бы, чтобы это произошло. Кроме того, если вы окажитесь моей дочерью, вы будете часто встречаться с Рио.

– Все в порядке, Беппе. Я справлюсь с Рио в любом случае, поэтому не беспокойтесь обо мне. Я большая девочка и смогу за себя постоять.

Рио и Кармелы нигде не было, когда Беппе и Элли присоединились к гостям. Элли задержалась допоздна, но вернулась в отель, хотя Беппе предложил ей переночевать в гостевой комнате. По дороге в отель она размышляла, не придет ли Рио снова в ее номер. Но его там не оказалось.

Лежа в постели, она размышляла о результатах анализа ДНК. Вероятно, в ее жилах течет кровь Соррентино. Она узнает об этом совсем скоро.

Ей стало любопытно, как Рио отреагирует, если она окажется дочерью Беппе. Как ни странно, она не хотела огорчать Рио, но не могла изменить неизбежное. Ей было интересно, о каком неудачном опыте Рио с женщинами говорил Беппе.

Ее не должно это волновать. Она вспомнила, как он касался зубами ее нижней губы, и непроизвольно вздрогнула. Простонав, она перевернулась и прижалась губами к подушке. Рио опасен. Беппе прав – она должна держать дистанцию с его крестником. В противном случае ее ждет катастрофа, потому что Рио не признает границ и не уважает ее.