– Гляди, какие красивые! – Тамир поднес банку с рыбками к моему лицу. – Ты похожа на них в своем платье.

Он засмеялся, кивнув на шлейф. Я расхохоталась в ответ.

– Тамир. Ну зачем ты мучаешь бедняжек? – не унималась я. – Немедленно выпусти их назад!

– Выпущу за поцелуй, – сразу согласился он.

– Ах ты!.. – возмутилась я. – Хорошо. Но только один. И потом сразу выпускай!

Король отставил банку на бортик фонтана и наклонился к моим губам. Я прикрыла глаза в ожидании. Но тут эльф притянул меня за талию, и наши уста соединились.

От неожиданности я задохнулась, и, воспользовавшись этой секундной слабостью, его язык рванулся ко мне в рот. Попыталась оттолкнуть нахала, но силы были не равны. А потом вдруг, неожиданно для самой себя ответила…

Голова закружилась, а тело начало гореть от недостатка кислорода, когда он оторвался от меня на мгновение и, не успела я перевести дух, снова жадно припал к моим губам.

«Боги! – простонала я про себя. – Он сводит меня с ума!»

Внизу живота растекалась приятная истома. Затвердевшие соски налитой груди уперлись в его грудь. Малейшее движение вызывало стон. Больше не могу. Почувствовав это, он подхватил меня на руки. Банка с рыбками, сбитая ногой, булькнула в фонтан. Меня понесли под сень деревьев и бережно опустили на мягкую траву. Уже все решив для себя, я просто лежала и смотрела на нависшего надо мной мужчину из-под полуприкрытых век и не сопротивлялась. Наоборот, даже ждала его действий, а он смотрел на меня и ничего не делал.

– О боги, Тамир, – простонала я, – чего же ты ждешь? Возьми меня!..

В следующий миг я открыла глаза в своей постели.

«Это был сон?» – с облегчением выдохнула.

Потом насторожилась. С первого моего дня в игре я не видела снов. Засыпая, погружалась в кромешную тьму, тягучую, как само время. Это немного напрягало, но отдыхать не мешало. Я даже писала по этому поводу Гермилону, посчитав багом. Однако мне сообщили, что это вполне нормальное и ожидаемое явление, и оно как-то связано с тем, что мы тестируем игру в режиме овердрайва.

Единственный сон, который видела до этого, – мой странный полет к подножию гигантской башни и последующая мука в золотом огне, о которой я не могла вспомнить без содрогания. Но вот сон ли то был? Почему-то очень сомневаюсь. Уж слишком все произошедшее казалось реальным, а последствия этого полусна-полуяви до сих пор аукаются отсутствующим интерфейсом, странными искорками в глазах да постоянно мелькающей на границе взгляда золотой нитью. Кроме того, имелась еще одна вещь, о которой я до сих пор не задумывалась, а обратила внимание только сейчас. Мой виртуальный сон без видений изменился после той огненной купели. Засыпая, я все так же проваливалась в темноту, но теперь она не тянулась, как смола, а, наоборот, была быстрее молнии. То есть я лишь закрывала на секунду глаза, и вдруг оказывалось, что уже пора вставать. При этом чувствовала себя совершенно свежей и отдохнувшей. И вот опять. Вроде бы сон и не сон. К тому же его содержание…

Между ног ощущался какой-то дискомфорт. Откинула одеяло, посмотрела и обомлела! Там все было мокрое!

Игра игрой, но это уже выходит за любые объяснимые рамки! Денис Егорович, вашу мать! Вы что там с вашими очкариками совсем охренели со своей маниакальной тягой к максимальному приближению к реалу? Уже и до гормонов наших добрались?

– Вот же с-с-с-ука плюшевая! – прошипела я. – Дай только добраться до тебя, экспериментатор хренов!

Быстро вскочив с постели, я стянула простыню, зашла в ванную комнату, кинула белье в предназначенную для этого корзину. Затем нагрела заклинанием воду и медленно погрузилась в огромную чугунную ванну (тоже, между прочим, мой плагиат из реала).

В это время в дверь спальни постучали, и прозвучал голос Ири:

– Ти. Ты уже не спишь?

– Нет! Заходи! – крикнула я. – Я в ванной.

– Тут тебе передали кое-что. Я на стол поставлю.

– Хорошо! Спасибо!

Ири ушла.

Побалдев в теплой водичке с полчасика и немного успокоившись, я насухо вытерла тело, обмотала голову полотенцем и вышла в комнату.

На прикроватном столике стояла корзинка с огромным букетом цветов, похожих на белые розы. По краям листочков пробегали разноцветные огоньки. По комнате распространялся приятный нежный аромат. Вытащила один цветок, поднесла к лицу, опустила носик в бутон и глубоко втянула запах.

«Ох, как сильно пахнет, аж голова закружилась!»

Потом я вспомнила, что обоняние у меня сейчас не чета человеческому и что так нюхать цветы действительно не стоит. Вернув розу обратно в букет, я обратила внимание на прикрепленную к корзинке записку.

Развернув плотный лист дорогой вощеной бумаги, удивленно прочла несколько строк, старательно выведенных каллиграфическим почерком:

Прижав записку к груди, закружила по комнате в ритме слышимой только мне музыки.

«Ну почему не умею записывать ноты или играть на каком-то инструменте? – с сожалением думала я. – Пропадает такая прекрасная мелодия».

А я все кружила и кружила, и слезы катились по моим щекам. Но глаза сияли от радости.

«Что со мной? Что происходит со мной? Неужели влюбилась? Но нельзя же так быстро. Это неправильно. Я еще так молода, а он… он такой взрослый, такой… милый… милый, любимый, глупенький дурачок.

Но это еще было не все. После стихотворения шли строки менее романтичной, но любопытной по содержанию прозы:

«Лерра Тинувиэль, сегодня я лично намереваюсь проверить, действительно ли так хорош ваш экипаж, как рассказывал мастер Торвин. Надеюсь, вы не откажете в любезности и составите мне компанию? Нынче в час совы.

Постскриптум: к моему великому сожалению, ваше прекрасное платье вряд ли подойдет для дальней поездки, поэтому рекомендую надеть дорожный костюм».

– Проклятье! – выругалась я, очнувшись от наваждения и вспомнив, кто я и где нахожусь. В сердцах швырнула записку на стол.

Только этого мне не хватало! Сперва сны эротического содержания с участием не кого-нибудь, а самого короля, а теперь еще и приглашение на прогулку от него же. И ведь не откажешь правителю!

Блин, да о чем я вообще? Темная эльфийка Ти – это не я, а мой аватар. Я же всего лишь покалеченный человек, отыгрывающий роль красавицы дроу. И Тамир – всего лишь искусственная неличность, всего лишь компьютерный персонаж. И весь мир Ала-Арн всего лишь сервер.

Словно ушат отрезвляющей колодезной воды, выплеснутый на макушку, в памяти всплыл обрывок давнего разговора с куратором:

«Привлекательность, – загадочно улыбался Гермилон, – в этой игре есть такой параметр, и его можно улучшить. Поскольку ты, Таисия, дроу, он у тебя и без того весьма высок, но я взял на себя смелость и, использовав все свободные очки опыта, установил его на максимум. В итоге, когда ты подрастешь и оформишься, во всем мире не сыщется прелестницы, способной составить тебе конкуренцию.

– Поняла, Таська? – заржал тогда Леха. – Будешь роковой женщиной – «мечтой поэта»!

– Идиот, – прокомментировала я выпад братца и покрутила пальцем у виска.

– Поверь мне, Тая, со всеми этими вашими женскими штучками-дрючками ты будешь вить веревки из сильных мира сего…»

Вот все и встало на свои места. Стало окончательно ясно, почему парни Чернолесья не давали мне прохода, почему вчера на балу не было отбоя от кавалеров, желающих со мной потанцевать, ну а самое главное – почему мудрый пятитысячелетний король в моем обществе ведет себя как глупый юнец. На его поступки влияет мой вошедший в полную силу суперскилл! Кстати, и на меня, вероятно, тоже влияет похожая пассивка из арсенала Тамираэра Первого.

Выходит, наша влюбленность тоже ненастоящая? Последствия биохимических процессов, протекающих в моем мозгу под воздействием определенного сочетания придуманных цифровых параметров? Виртуальная ложь, которая нещадно истязает мою психику?

– К химерам все условности! Я ведь женщина. Я хочу любить и быть любимой! Я хочу. Хочу!!! Хочу-у-у-у-у-у-у!!!!!!

Организм продолжал идти вразнос – умом я вроде и осознавала какую-то неправильность ситуации, но вот сердце… сердце в груди сжималось в каком-то сладостном предвкушении.

– Черт! Черт! Черт! Демонов, сволочь! Поймаю, убью!