Илейка Худой научился играть в шахматы. Это Долмат Воронов о шахматах ему рассказал. Долмат, как и Илейка, московский мальчишка. Только он старше Илейки. Долмату двенадцать лет.

Началось всё с того, что Долмат научил Илейку играть в шашки. Понравилась очень игра Илейке. Особенно если пешкой пролезешь в дамки. Особенно если у противника на доске получился фук.

И вот теперь Долмат принёс шахматы. Показывает он фигуры Илейке.

– Король, – объясняет Долмат. – По-нашему, значит царь.

Взял Илейка фигурку в руки. Царь! Держать боязно.

– Королева, – продолжает Долмат. – По-нашему, значит царица.

Рассказал про туру, про другие фигуры. Особенно конь по душе Илейке. И правда, что конь. В любую сторону по доске, пожелаешь, скачет.

Стали они играть. Обхватил Илейка руками голову. Думает.

– Думай, думай, – наставляет Долмат. – Игра непростая. Мозговая, учёная.

Потом помолчал – и вдруг:

– Только про игру никому ни слова!

Оказалось, что шахматы – игра запрещённая, недозволенная. Не разрешалось в те годы на Руси играть в шахматы. Даже в Стоглаве, в своде законов того времени, об этом было записано. Больше других церковь и церковники были против шахмат.

Убедился вскоре в этом Илейка.

Как-то попался он на глаза местному попу. Взял его поп за ухо.

– Играешь в шахматы?

– Нет, – тут же соврал Илейка.

– Брешешь! По лицу вижу, неправду говоришь, – сказал поп. И так крутанул Илейку за ухо, что мальчик решил: оторвалось ухо.

После этого завёл поп своё поповское:

– Проклятье будет на этом свете.

– Проклятье будет в загробном мире.

– В котёл тебя черти бросят.

– Будешь гореть, аки хворост, в пламени адовом.

Нагнал он на Илейку страха. Полгода тот боялся касаться шахмат.

А потом снова как-то с Долматом сыграли они партию. А потом и ещё, и ещё, и ещё.

Только тайно теперь играли. Хоронились ото всех. В подвал прятались, в погреба забивались, даже в колодец глубокий однажды лазили.

Нравится Долмату и Илейке играть в шахматы. Игра мозговая, умная.

Вскрылись всё же их тайные игры. Было им наказание. Били Илейку и Долмата палками по голым пяткам.

Привлекли к ответу и отцов. И этих били. Секли розгами. На торговой площади. Всенародно. Правда, сами отцы в шахматы не играли. Секли их за плохое воспитание сыновей.

Хоть и не разрешалось в то время играть в шахматы, как тогда говорилось, «бесчинствовать» шахматами, однако находилось всё больше и больше людей, которые нарушали этот запрет. Всё более популярной становилась шахматная игра в России. И знатные люди, и простые горожане играли в шахматы.

Даже сам царь Иван Грозный и тот играл.