В Посольском приказе начался переполох. Пропала одна из важных и срочных бумаг. К тому же не ответили на эту бумагу вовремя.

При Иване IV на Руси возникло много разных служебных ведомств и учреждений. Назывались они вначале «избами», а затем «приказами». Были Челобитенный приказ, Посольский приказ, Разрядный, Ямской, Разбойный, другие приказы.

Челобитенный приказ рассматривал просьбы и жалобы, поступающие на имя царя. Посольский занимался делами дипломатическими, иностранными. Разрядный – делами военными. Ямской – делами дорожными, службой связи. Разбойный – следственными, судебными вопросами. Много дел и у других приказов.

Чиновников, которые работали в служебных ведомствах, называли «приказными людьми».

И вот – беда, переполох в Посольском приказе. Не ответили вовремя чиновники на важную бумагу. Да и бумага сама пропала. А тут сам государь её вдруг потребовал.

Забегали приказные люди:

– Где бумага?

– Где бумага?

– Где бумага?!

Была. Все видели. И вот – нет.

Приказной человек Кирилл, к которому вначале попала бумага, кивает на Степана: мол, отдал Степану.

– Была. Как же – была, – не возражает Степан.

– Так где бумага?

– Отдал.

– Кому?

– Мефодию.

– Была, – подтверждает Мефодий.

– Так где бумага?

– Отдал.

– Кому?

– Кирьяну.

– Была, – не возражает Кирьян.

– Так где бумага?

– Отдал.

– Кому?

– Меркулу.

– Была, – подтверждает Меркул.

– Так где бумага?

– Отдал.

– Кому?

– Сысою.

С тем же вопросом о бумаге теперь к Сысою.

– Как же, была, была, – отвечает Сысой.

– Так где же бумага?

– Так я же отдал её Кириллу.

Вот чудеса, получилось: все вернулось опять к первому, к Кириллу.

Начинается новый круг.

– Так где бумага?! – повторный вопрос к Кириллу.

– Отдал её Степану.

Степан:

– Отдал её Мефодию.

Мефодий:

– Отдал её Кирьяну.

Кирьян:

– Отдал её Меркулу.

Меркул:

– Отдал её Сысою.

Сысой:

– У Кирилла она, у Кирилла.

Так и идёт по кругу – от одного к другому. Словно белка бегает в колесе.

Потерялась, короче, важная бумага. С фонарём, с огнём не найти конца.

Ждёт доклада царь Иван Грозный. Никак не найдут бумагу.

Недолюбливал Грозный приказных людей. Не всех, конечно, а лишь нерадивых и волокитчиков разных. Немало таких развелось в те годы среди чиновного люда. «Ленивая братия» – называл их царь. Оказались такие и здесь, в Посольском приказе. И хотя нашлась всё же потом бумага, оказалось, где-то в пути в каком-то служебном столу застряла, приказал всё же царь Иван Васильевич Грозный вызвать к себе нерадивых.

Вот стоит перед ним приказная братия:

Кирилл,

Степан,

Мефодий,

Кирьян,

Меркул,

Сысой и вместе с ними ещё Редедя. Это главный начальник «братии».

Знают виновные: будет им от царя «кручина», то есть суровое наказание.

Не жаловал волокитчиков грозный царь. Ковал в кандалы, сажал в тюрьмы, отправлял в ссылку.

Вот и эти будут сейчас в ответе.

Глянул царь на посольских лихих молодцов. Выждал минуту:

– Всыпать плетей. На площади. Всенародно.

Всыпали им всенародно плетей. Больше всех начальнику их – Редеде.