Кольт уже пожалел о случившемся.

Аннабель лежала у него на груди, прислушиваясь к стуку его сердца, и чувствовала, что он находится в тысяче километрах от нее – по крайней мере мысленно.

Все его тело казалось жестким, и она понимала, что ему не хочется находиться здесь. Не хочется держать ее в своих руках. Эти жалостливые объятия не доставляли ей удовольствия, и она решила, что больше ни одному мужчине не даст одурачить себя.

Она присела, разомкнув объятия Кольта, убрала волосы с лица и притворилась спокойной и уверенной в себе. У Аннабель не было опыта интимных отношений, но ее тело по-прежнему горело… тогда как жар Кольта, лежащего рядом с ней, остывал с каждой секундой.

Если у него появились сомнения или сожаления по поводу произошедшего, это его дело. А она не собирается переживать по этому поводу.

Аннабель поднялась на ноги, намеренно не оборачиваясь к Кольту. Мало того, что она не хотела увидеть вину в его глазах, ей пришлось собирать свою одежду по всему берегу реки.

Какая же она дура. Как ей могло прийти в голову, что такой мужчина, как Кольт Эллиот, захочет быть с такой, как она? Он просто знал, что делать в момент близости, где касаться ее, что говорить, где проявить настойчивость.

Тогда как Аннабель наслаждалась каждой секундой.

Она надела обратно свое нижнее белье и, прижав джинсы к груди, обернулась. Кольт сидел на одеяле и наблюдал за ней.

– Если ты жалеешь о том, что случилось, держи свои мысли при себе.

– Я ни о чем не жалею, – ничуть не смущаясь своей наготы, ответил Кольт.

– Я сделала что-то не так? – покраснев, спросила Аннабель. – Потому что, судя по твоему лицу, не похоже, что ты хорошо провел время.

Он вскочил, как хищная пантера, и направился к ней.

– Дорогая моя, я чудесно провел время. Просто я не хотел, чтобы ты подумала, что между нами есть что-то большее, чем физическое влечение.

Аннабель пришла в ярость от его слов.

– Ты издеваешься надо мной? – Она похлопала его по груди. – Думаешь, раз доставил мне удовольствие на берегу реки, которая протекает через твое родовое гнездо, я тут же потеряю голову от любви к тебе? Кольт, ты слишком самолюбив. Я не собираюсь строить планы нашей свадьбы, так что расслабься.

Аннабель боялась признаться, что недалека от того, чтобы влюбиться в Кольта. Но то, что он испугался такой возможности, привело ее в бешенство. Словно он считал себя каким-то подарком с небес для женщин благодаря своему волшебному пенису.

– Послушай, если у тебя какие-то проблемы, не переводи стрелки на меня, – прикрываясь джинсами, словно щитом, заявила Аннабель. – Когда утром я выходила из дома, я не ожидала, что все произойдет именно так, но от своих проблем я определенно избавилась.

– Вот как? Ты рада, потому что с моей помощью тебе удалось на некоторое время забыть о своих проблемах? Не преуменьшай удовольствия, которое ты получила во время своей первой близости.

Один – ноль в пользу его самолюбия.

– Секс был потрясающим. Ты это хотел услышать?

Одной рукой Кольт обхватил ее за талию и притянул к себе, а другой вырвал у нее джинсы и отбросил их в сторону. Его сдержанная самоуверенность невероятно возбуждала Аннабель.

– Да, я хотел услышать именно это. Мы занимались любовью не последний раз. – Он провел губами по ее губам. – Когда мне удастся снова застать тебя одну, ты будешь моей.

Она ухватилась за него, чтобы не упасть.

– С чего ты взял, что я снова захочу заняться сексом с тобой?

Кольт обхватил ее правую грудь рукой и провел несколько раз пальцем по тонкой ткани ее бюстгальтера.

– Потому что я могу заставить тебя стонать и тяжело дышать в считаные секунды. И потому что мы еще не закончили друг с другом.

Момент становился все более напряженным, а ей нужно было вернуть потерянное самообладание.

Аннабель похлопала Кольта по щеке и улыбнулась.

– Я позволю тебе заняться со мной сексом опять, но, если ты влюбишься в меня, не говори, что я не предупреждала тебя.

Кольт сжал челюсти, когда его взгляд упал на ее губы. Она понятия не имела, что творилось у него в голове, но ему явно не понравилась мысль о том, чтобы влюбиться. Что ж, теперь их было двое.

Они молча оделись, оседлали лошадей и повернули обратно на ранчо.

Аннабель думала о том, что даже не могла насладиться эйфорией от пережитой близости с Кольтом из-за ураганных штормов, которые то и дело подбрасывала ей жизнь.

Судя по всему, отец снова взялся за старое. Он наделает еще больше долгов, а ей придется расплачиваться. Аннабель прекрасно понимала, что ему трудно было бороться со своей зависимостью, но думала, что смерть дочери и возможная потеря дома отрезвит его.

Похоже, она ошибалась.

– Как ты думаешь, когда я выплачу тебе долг, я смогу поработать у тебя еще какое-то время, пока не найду что-нибудь другое?

Ей пришлось проглотить свою гордость. Вряд ли ее вопрос прозвучал уместно после случившегося на берегу реки, но в данном случае она не испытывала стыда. Она переспала со своим боссом, так что о каких формальностях могла идти речь?

– На ранчо всегда есть работа, – просто ответил он. – Но мне казалось, ты захочешь немного отдохнуть, чтобы побыть со своими девочками.

Да, они были ее девочками. Видимо, от Кольта не укрылось, что она привыкла считать их своими собственными детьми. И конечно же в идеальном мире она взяла бы небольшую передышку, чтобы посвятить время своей семье, но ее обстоятельства складывались по-другому.

– У меня слишком много счетов для оплаты, чтобы отдыхать.

Повисла тягостная пауза.

– Твой отец снова играет? – спросил Кольт.

На ее глаза тут же набежали слезы.

– Мы поругались утром из-за того, что он взял деньги из моего кошелька.

Аннабель украдкой посмотрела на Кольта и заметила, как побелели костяшки его пальцев от того, как сильно он сжал поводья.

– Кажется, на меня свалилось больше неприятностей, чем я ожидала, – продолжила она. – Но не держи меня в Пебблбруке из жалости. Я не перенесу этого. К тому же в городе найдется пара местечек для меня. Я когда-то работала в первоклассной пекарне, так что если мне предложат…

– Ты можешь оставаться в Пебблбруке сколько тебе угодно.

Услышав его командный тон, Аннабель притихла. Ладно. Она, конечно, никогда не мечтала работать на ранчо, но Кольт хорошо платил и с пониманием относился к тому, что ей нужно было уделять время Эмили и Люси. Если она сможет привыкнуть и удержаться на плаву, то, может быть, увидит свет в конце тоннеля.

А еще перестанет мыслить банальными клише.

– Расскажи мне о своих братьях, – попросила Аннабель, чтобы отвлечься от своих проблем. – Я знаю, кем они работают. Почему они не захотели быть ковбоями, как ты?

– Нолану нравится на ранчо. Только он завален работой в больнице и всегда берет еще одно дежурство. Но он помогает, когда у него появляется свободное время.

– Ты должен гордиться своими братьями. А они, я уверена, гордятся тобой. Твое ранчо самое потрясающее из всех, которые я видела.

– Еще недавно ты критиковала меня и говорила, какие они хорошие и добрые.

Но тогда она еще не знала Кольта…

Неужели она влюбилась в своего босса? Или его следует называть хозяином? Или, может, тем, кто лишает девственности?

Аннабель подумала, что решилась на близость с ним только потому, что он стал ей небезразличным.

– Мне кажется, то, что ты сделал здесь, в Пеббл-бруке, выше всяческих похвал.

– Я не могу присваивать себе успехи моих деда и отца.

– Нет. Но ты ведь продолжил семейную традицию и любишь эту землю и все, что тут есть.

Аннабель тяжело вздохнула. Ей было тяжело возвращаться обратно на работу и делать вид, словно ничего не произошло и Кольт не убрал защитную стену, которой она отгородилась от всего мира, изменив этим всю ее жизнь. Не важно, что случится, когда их сделка завершится, Кольт Эллиот навсегда останется ее первым любовником.

– Если бы я владела этой землей, мне бы никогда не захотелось уехать отсюда, – сказала она. – Здесь так спокойно, так хорошо.

– Поэтому я здесь и живу. Я иногда путешествую, но всегда с радостью возвращаюсь домой.

Когда они подъехали к конюшне, тело Аннабель по-прежнему звенело от напряжения. Кольт откровенно заявил ей, что их близость была далеко не последней. Она не стала возражать, потому что хотела еще раз ощутить прикосновение его сильного тела. Когда-то она представляла, что займется любовью в свою первую брачную ночь, на кровати, в обольстительном нижнем белье, которое купила именно для этого случая.

Но вместо этого ею овладели самым восхитительным образом прямо на берегу реки, прежде чем она успела выпить свою первую чашечку кофе.

– Мне нравится, как ты улыбаешься, – вытащил ее из раздумий Кольт. – Кажется, мы думаем об одном и том же.

– Не сомневаюсь, – рассмеялась Аннабель. – Но сейчас мне нужно работать, чтобы выкупить обратно свой дом. Итак, чем мы займемся сегодня?

Кольт сразу же стал серьезным.

– На сегодня никакой тяжелой работы.

– Кольт, прекрати нянчиться со мной. Я здесь не для того, чтобы прохлаждаться.

Он остановил свою лошадь и бросил на нее обжигающий взгляд. Сердце Аннабель учащенно забилось. Неужели так будет теперь всегда после того, как они стали близки?

– Радость моя, я не нянчусь с тобой. – Он потянулся к ней и положил ладонь ей на бедро. – Я не хочу, чтобы ты работала на износ, потому что у меня есть планы на этот вечер.

У нее перехватило дыхание. Похоже, она на самом деле начинала терять голову от Кольта Эллиота. Секс явно повлиял на ее способность мыслить здраво.

– Я не устану, – заверила его Аннабель. – Уверена, у Райана и Джоша хватает работы без того, чтобы делать еще и мою.

В его глазах заплясали веселые искорки.

– Если ты устанешь слишком сильно, мне придется делать все самому.

– Я не устану настолько сильно, ковбой.

Кажется, после близости с Кольтом она стала чуть наглее. Кто бы мог подумать.