осядет на одном месте. И он не станет таскать меня постоянно за собой, словно старого

приятеля. Я для него всего лишь работа. А когда он закончит свою работу, то снова

отправится в путь.

– А как он к тебе относится?

Макс закатила глаза:

– Забавно, что ты спросила. Диган – он словно закрытая книга, которая к тому же заперта на

замок. Никто и никогда не сможет прочесть эти страницы, включая меня.

Элла поцеловала Макс в щёку:

– Я пойду и поставлю кофейник. Если твой мужчина не вернётся в ближайшее время, кофе

нам понадобится.

– Я думаю, мне следует сходить и выяснить, что задержало Дигана так долго.

– Тогда возьми с собой Джонни. Я не хочу, чтобы ты приближалась к Карлу Бингему в

одиночку.

Макс кивнула и пошла к себе в спальню, чтобы нацепит оружёйный ремень поверх

своего платья. А затем она прихватила и свою винтовку, на всякий случай. Джонни ждал её у

входной двери. Он засмеялся, когда она протянула ему винтовку:

– Как в старые добрые времена, Макс, – поддразнил он.

– Будем надеяться, что нет. Я просто хочу убедиться, что Карл не отправил Дигана за

решётку.

***

– КАК,

чёрт возьми, ты узнала, что я приехал сюда?

Потребовалось некоторое время, чтобы Диган отошёл от шока, увидев Эллисон здесь, в

Бингем Хиллз. И что было ещё удивительнее, она, судя по всему, была гостьей мэра. Карл не

стал поправлять её заявление о том, что она здесь больше не желанная гостья, он просто

откашлялся и поспешил выйти из комнаты. Он оставил их одних.

– Частные сыщики, которых я наняла, оказались очень хорошими, – сказала она,

подсаживаясь ближе к нему. – Хотя один из них проявляет себя чересчур рьяно с тех пор как

решил, что он влюбился в меня.

Диган лишь молча смотрел на неё, поэтому она немного расстроилась и попыталась

пояснить:

Коллекции http://vk.com/johanna_lindsey_club

– Если ты хочешь знать, он по дурости подумал, что та стрельба в Хелене заставит тебя

поехать домой в Чикаго, как я и хотела. Я была в такой ярости из-за этого. Он ведь мог и

меня зацепить в тот день!

– Или это была твоя идея?

– Не говори глупостей. Я всё ещё люблю тебя, дорогой. Я бы никогда не навредила тебе.

– Плохо, что ты не всегда следовала этому завету, – сказал он и, проигнорировав её

покрасневшее от смущения лицо, спросил. – Давай перейдём к той части, где ты

рассказываешь, как сумела добраться до этого города задолго до моего приезда.

– В общем, один из моих сыщиков остался со мной в качестве охранника. А Майлз, чтобы

загладить свою вину за то фиаско в Хелене, обещал следить за тобой, находясь на

безопасном расстоянии, разумеется. Он следовал за тобой до Дакоты, где потерял тебя. Но

снова напал на твой след, когда ты вернулся в Бьютт. Я уже возвратилась в Чикаго, когда

получила телеграмму от Майлза, что ты везёшь одного преступника домой в Бингем Хиллз.

Я села на поезд до Форт-Уэрт и приехала на несколько дней раньше тебя. Но я бы хотела,

чтобы ты приехал сюда первым. Ожидать тебя здесь, пусть даже всего пару дней, это было

просто ужасным испытанием…

– Как ты оказалась приглашённой в дом мэра?

– Я не прилагала к этому ни малейших усилий. Он был так взволнован, что человек моего

ранга посетил его маленький городок. У них здесь всего лишь один отель, если его вообще

можно назвать отелем. Так что я с удовольствием воспользовалась его гостеприимством,

когда он предложил мне остановиться у него.

– Ты здесь два дня и уже успела злоупотребить его гостеприимством?

Она пожала плечами:

– Я жаловалась пару раз, – сказала она, а когда увидела его приподнятую бровь, то добавила.

– Хорошо, много раз. Но ты не поверишь, насколько это скучный город. И этот напыщенный

старик решил произвести на меня впечатление, как будто что-либо здесь может впечатлить

меня.

– Так мэр знал, что я приеду сюда, прежде чем я добрался до города?

– Ты, но не совсем ты, – Эллисон рассмеялась, понимая, как это странно звучит. – Я была

поражена, как легко было следовать за тобой. Люди замечают не только то, когда ты

приезжаешь в их город, Майлз сказал мне, что они точно знают, когда ты уезжаешь и в

каком направлении отправляешься. Они всегда рады поделиться этой информацией. Судя по

всему, ты пользуешься дурной славой, но только не здесь в Техасе. Я назвала мэру Бингему

твоё имя, когда сказала, что хочу встретить здесь своего друга. Но он никак не отреагировал,

а я не пожелала просветить его относительно этого. Я даже не знала, что он ждёт

возвращения твоей пленницы, пока не услышала, как он говорит об этом с местным

шерифом сегодня днём.

– Она не моя пленница, она моя жена.

Рот Эллисон открылся от удивления:

– Ты женился на ней? Как ты мог жениться на ком-то вроде неё? Я не поверила Майлзу,

когда он рассказал мне, что ходят слухи о твоей женитьбе в Бьютте!

– Отправляйся домой, Эллисон, и начни новую жизнь, – сказал Диган, прежде чем уйти.

Он вышел из дома, но Эллисон последовала за ним.

– Диган, пожалуйста, я не могу жить без тебя. Ты должен быть в Чикаго, вместе со мной!

– Нет, не должен, – он даже не остановился.

– Но нам было так хорошо вместе. Ты знаешь, что это правда. И всё ещё может быть как

прежде, – она преградила ему дорогу. – Ты должен поехать домой!

– Ты не можешь верить, что я всё ещё люблю тебя. Какой твой настоящий мотив, Элли, из-за

чего ты вот так выслеживаешь меня повсюду?

Коллекции http://vk.com/johanna_lindsey_club

На её лице чередой пронеслись эмоции: разочарование, сожаление, даже гнев, но потом

она вздохнула.

– Наши семьи всегда были связаны, поэтому скандал коснулся нас всех.

– То, что мы не поженились, не может до сих пор быть темой для сплетен.

– Конечно, нет. Всё дело в твоём отце. Я пыталась рассказать тебе, но ты отказывался

слушать. Он стал посмешищем. Он пьёт и уже несколько лет не выходит из дома трезвым,

но всё ещё думает, что у него есть силы продолжать своё дело. Это стоило ему его бизнеса,

он лишился своих клиентов, даже некоторой собственности, потому что был постоянно пьян

и не мог вспомнить о необходимых платежах.

– У него есть Флинт.

– Флинт пытался взять это на себя. С этим не поспоришь. Он сделал над собой усилие и

попытался занять твоё место. Но у него нет деловой хватки, как тебе известно. Его попытки

только усугубили положение, а теперь он тоже стал жалким пьяницей. Яблоко от яблони

недалеко упало, я имею в виду это яблоко. И всё это из-за того, что ты отвернулся от своей

семьи.

– Почему ты обвиняешь в этом меня, если именно из-за тебя я ушёл?

– Вот именно, ты не должен был уходить. Это опустошило твоего отца. Ты был его

гордостью и радостью. Ты был его наследием. Когда ты ушёл, он перестал заботиться о чём-

либо, и в настоящее время его империя превращается в руины. Только ты сможешь

исправить это, Диган. Сейчас ты понимаешь, почему тебе нужно вернуться домой?

Диган не сомневался, что она преувеличивает. Она всегда была крайне мелодраматична.

– Как я уже говорил тебе, я порвал все семейные узы, в том числе нашу с тобой связь. Хватит

жалких попыток возродить умершую любовь, Элли. Ты сделала свой выбор, когда ты…

Эллисон взорвалась:

– Я пыталась объяснить тебе! Я довольно мило старалась убедить тебя! Но, очевидно, по-

другому сейчас ты не понимаешь.

Она достала дерринджер из кармана своего платья и направила его на Дигана.

– И что ты намерена с этим делать?

Прозвучало два выстрела. В доме вылетело стекло. Эллисон вскрикнула и выронила свой

пистолет, а Диган выхватил свой. Находясь в шоковом состоянии, Эллисон уставилась в

сторону дома. Диган бросил взгляд вниз по склону холма и заметил Макс, бегущую к нему с

дымящимся пистолетом в руке, а следом за ней шёл её брат. Он обернулся посмотреть, в

кого стреляла Макс, опасаясь, что это был Карл Бингем. Но человек, катающийся по земле и

сжимающий от боли руку, был молод. Кольт, выпавший из его окровавленной руки, был

причиной второго выстрела.

– Он целился тебе в спину! – крикнула Макс, когда добежала до Дигана. – А что, чёрт

возьми, она здесь делает?! Пытается убить тебя?

– Боже, нет! – вскрикнула Эллисон, ужаснувшись её догадке.

Но тут на крыльцо вышел Карл, услышавший выстрелы, и потребовал:

– Что происходит? Кто стрелял в моё окно?

Но как только он заметил Макс, стоявшую рядом с Диганом, его гнев сменился широкой

улыбкой. Грейди вышел следом за Карлом, положил руку ему на плечо и предостерёг его:

– Осторожно, она, вероятно, пришла сюда, чтобы снова в тебя выстрелить.

Это услышали все вокруг, но в ту секунду, как Макс увидела Карла, она не смогла

контролировать свою ярость. Указав своим пистолетом на Эллисон и раненного мужчину,

она закричала своему заклятому врагу:

– Твоя виселица уже два года ждёт добровольца, Карл Бингем! Теперь у тебя есть двое!

ГЛАВА 51

Коллекции http://vk.com/johanna_lindsey_club

КАРЛ спустился по ступенькам и направился к Макс.

– Пусть кто-нибудь объяснит мне, по поводу чего перестрелка, и ещё я хочу поговорить с

тобой, Макс.

Диган не стал убирать оружие.

– Я же сказал Вам, мэр, что я Вас застрелю, если Вы ещё раз к ней подойдёте. Хотите, чтобы

я это доказал?

Лицо Карла исказилось от ярости, но он остановился. Однако он всё равно обратился к

Макс:

– В кого ты стреляла на этот раз?

Грейди подошёл к раненому мужчине и помог ему подняться на ноги. Макс посмотрела

на того, в которого стреляла. Он был крупным молодым человеком, одетым как городской

пижон, в костюм с галстуком-ленточкой.

– В него! – выплюнула она, указывая на мужчину. – Он пытался выстрелить в Дигана.

– Как ты мог, Майлз?! – воскликнула Эллисон, разозлившись. – Как ты посмел стрелять в

моего друга?!

– Я видел, как ты направила на него дерринджер. Я просто тебя защищал. Он бы выстрелил в

тебя. Он тебе не нужен, Эллисон, – Майлз пытался освободиться от хватки Грейди и подойти

к ней, но Грейди его удержал. – Он просто никчемный стрелок! А я могу позаботиться о

тебе. Я люблю тебя!

– Нет, – произнесла Эллисон, качая головой.

Разрыдавшись, она подошла к Дигану и чуть не упала, но он её подхватил.

– Что происходит? – спросил Джонни у Макс.

Макс не смогла ему ответить, потому что сама не знала. Однако она почувствовала

острый укол ревности, когда увидела, что Диган мягко разговаривает с расстроенной

женщиной, которую обнял за плечи.

Слуги Карла вышли на порог и спрашивали его, могут ли они что-нибудь сделать. Когда

Грейди уводил Майлза, Макс услышала, как шериф сказал Карлу:

– Похоже, что это его пуля срикошетила и разбила окно.

– Посади его пока в камеру, – приказал Карл. – Мы потом подумаем, когда выгнать его из

города.

Все ещё поддерживая Эллисон за плечи, Диган подошёл к Карлу.

– Вам лучше отвести свою гостью внутрь.

– Она не останется здесь, – начал протестовать Карл. – Она же чуть Вас не застрелила.

– Да, останется, и нет, она не пыталась меня застрелить. Она всего лишь пыталась меня

напугать.

Макс увидела, как Карл скептически приподнял бровь. Даже Грейди, должно быть, всё

слышал, потому что он повернул голову и закатил глаза.

– Я не собираюсь выдвигать обвинения против неё и её охранника, – продолжил Диган. –

Она согласилась сесть на первый же дилижанс, едущий завтра из города. Проследите, чтобы

она на него села.

Карл проворчал:

– Я так и сделаю, будьте уверены. Я должен был понять, что от неё будут одни

неприятности, – он с опаской взял Эллисон под руку, но его взгляд всё равно остановился на

Макс.

Дигану, должно быть, так же не понравился его жаждущий взгляд, как и самой Макс,

потому что он сказал:

– Это последний раз, когда Вы видите Макс Доусон, Бингем.

Карл зло взглянул на Дигана и повёл Эллисон обратно в дом.

Коллекции http://vk.com/johanna_lindsey_club

Диган повернулся к Макс и Джонни и сказал:

– Пошли.

Макс была рада услышать это слово.

Джонни поскакал вперёд, чтобы приехать на ферму быстрее остальных и успокоить

бабушку. Диган настоял, чтобы Макс ехала с ним на его паломино, что она и сделала. Но, по

крайней мере, в этот раз она сама держала поводья Благородного.

– Похоже, у тебя вошло в привычку спасать мне жизнь, – тихо произнёс он.

– Я думала, что это Карл, а не твоя подружка и ее охранник, попытаются избавиться от тебя.

– Так вот почему ты пошла к дому Карла?

– Тебя не было слишком долго.

– Я просто не ожидал, что Эллисон будет там. Она выяснила, куда я направляюсь, до того,

как мы сюда доехали. Бингем предложил ей остановиться у него, но быстро об этом пожалел.

Похоже, Элли может вести себя как сноб, когда она вне своего обычного круга.

– И ты не знал об этой её черте?

– Что она не может приспособиться ни к чему новому или, по крайней мере, стойко

вытерпеть это? Нет, не знал.