Да уж, интересно, сколько вот так вот можно будет играться с Агнесс. Пожалуй, надо бы пока пропустить денек, а затем снова. А то ведь, пришли один раз, придут и второй.

Но это еще разберемся, пока есть и другие дела. В Центре я нашел Фарина, который теперь девочкам был не так сильно интересен и, видимо, сильно от этого заскучав, он раскуривал свою трубку с благовониями.

Заметив меня, дочки помахали мне рукой, но сами продолжили что-то горячо обсуждать. Радостно было видеть, что Альби стала более разговорчивой. Да и вообще, видимо, уже началось половое созревание. Девочки вытянулись, наряд себе, похоже, тоже подбирали сами. Эвина - в рубашке и штанах, Кристина - в блузке, под которой уже была заметна небольшая грудь, в отличие от сестер, ну а Альби оделась в кофту и шортики.

Решив не отвлекать девиц, я направился к старейшине.

- Привет, Нико.

- И тебе привет. Слушай, так что там с нашими соседями? Сможем с ними поторговать?

Задумчиво глядя в потолок, Фарин пыхнул трубкой.

- М-да, честно говоря, я давненько у них не был, поэтому ничего сказать и не могу.

- Ладно, тогда отправляемся. Не проведаем - не узнаем.

Фарин дернулся так, что чуть не навернулся со стула.

- Эм, Нико, под «проведаем» ты же не меня имел ввиду?

- Во, а кого еще-то. Я их не знаю, да и ты мужчина представительный, думаю, послушают тебя.

- Ох-ох, а на кого же деревню оставим?

Честно говоря, не видел, чтобы в последнее время он занимался какими-либо организаторскими моментами, но за дедушкины обязанности спасибо, так что не буду распинаться по этому поводу.

- Аннели может стать управляющей теперь.

- Да? Эта взбалмошная дев... в смысле, твоя милая жена?

- Ага. Так что давай, собирайся.

Я собрался было уйти, как передо мной встала Эвина.

- Папа.

- Да?

- Расскажи мне, почему у Кристи уже есть грудь, а у нас с Альби нет?! Дедушка только отмалчивается и сосет свою трубку.

- Дурочка, не надо это спрашивать! Бли-и-и-ин... - заныла Кристина, закрыв ладошками лицо.

О, то ли еще будет. Дедушка-то скромняга оказался.

- Эм, ну тут секрета особого нет, просто все развиваются по-разному. Будь вы близняшками, может и стоило бы удивиться, а так - не переживайте.

Радостно заулыбавшись, Эвина обняла меня, сжала и убежала к остальным, хихикая над покрасневшей сестрой, что украдкой поглядывала на меня. Помахав на прощание, я вышел.

Вернувшись в особняк, я попросил Сефину пока побыть с детьми. Вместе с Аннели дошел до Центра, собираясь отправить ее на обучение, но тут набежали Эвина и Альби.

- А-а-а, тетя Аннели! Расскажите, расскажите! - наперебой стали они приставать к удивленной девушке.

Аннели замялась, но, улыбнувшись, выдавила из себя: «Да?».

- Как вы отрастили такую грудь? - прозвучал дерзкий вопрос, и наступила тишина.

- А, эм...

- Да не беспокойся, это у них сегодня актуальная тема просто. Не приставайте к Аннели, просто у нее такая родословная. У мамы чем вас не устраивает?

- Да ну, тут явно секрет, - не успокоилась Эвина и потянулась рукой к бугоркам зеленоглазой.

Я обнял ошарашенную девушку за плечи и увел к терминалам, несмотря на протесты наглой дочурки.

Три часа, все так же. Попросив после обучения сразу приступать к работе, я удостоверился в том, что Фарин не только демонстративно вздыхает и охает, а еще и собирается, и отправился к Джесси.

Заодно глянув, как идет работа у нашего нового мастера-каменотеса и оставшись довольным, я добрался до лагеря.

Джесси о чем-то болтала с Эндис, но как только я подошел, обе замолкли.

- Что-то хотел, Нико? - безразлично спросила у меня женушка.

- Да, нужна твоя помощь. Смотаемся в деревушку неподалеку, надо же налаживать отношения.

- И? Что от меня-то требуется?

- Ты поведешь. Вы с Эндис тогда отлично справились с багги, так что я на тебя рассчитываю.

Легкая улыбка, быстро задавленная показной безразличностью.

- Ну, раз муж просит, как же я откажу, - нехотя сказала, Джесси, вставая, но в то же время делая вид, что делает мне огромное одолжение.

Эндис грустно улыбнулась и помахала нам рукой.

Взять решили уже задействованный багги. Свой вызывать я пока не стал, мало ли, может что еще понадобится, а я уже потратил бонусные годы. Помнится, правда, когда давным-давно играл, обычно к концу игры весь инвентарь был забит вещами, отложенными на крайний случай, но, думаю, в этот раз все-таки это оправдано.

Дождавшись Фарина, нацепившего свой деловой костюм, мы усадили его на пассажирское место. Сам я примостился за минометом, а Джессси, соответственно, за рулем.

Старейшина говорил, что в быстром темпе идти около двух часов. Да и дороги там не было. Но Джесси, взревев мотором, ловко маневрировала по бездорожью, проезжая то через редкий лесок, то через ручей, а то и вообще по скалистой местности, лавируя между камнями.

Мчали быстро, мне кажется, что и десяти минут не прошло. Правда, для бледного Фарина, вжавшегося в сиденья, эти минуты показались вечностью, сложившейся из картинок пролетающей перед глазами жизни.

Деревушка расположилась на холме. Без «Ростка», конечно, она не впечатляла: несколько домишек, жилых, судя по виду; дом побольше, для собраний или подобного, да чахлый заборчик. Ну и мелкие постройки, думаю, по типу хижин лесоруба и прочего.

Выйдя из машины, мы стали подниматься вверх, издалека заметив настороженные взгляды. К нам навстречу вышло несколько бойцов в стандартной форме из кожаной брони.

- Эй-эй, ребят, тише. Я - Фарин, неужели не узнали? Старейшина соседней деревни. А я ведь вас помню совсем мелкими! - максимально миролюбиво попробовал высказаться старейшина, но настороженность солдат никуда не прошла.

Послышались шаги, и появился гном. Рыжая борода, заплетенная в косу, короткая стрижка. На гноме был необычный наряд: белая рубаха, светло-коричневые штаны и сине-белая куртка. На коленях и голенях зачем-то были металлические пластины, на руках - перчатки без пальцев, а на поясе и груди висело несколько сумочек. Гном сурово глянул на нас и заговорил:

- Энто шо эт у нас тут тако? Вы хто таки буите?

Фарин поклонился и радостно развел руки:

- Гефур, дорогой, рад видеть тебя в добром здравии! Вижу, дела твои потихоньку продвигаются.

Гном прищурился и удивленно хлопнул себя ладонью по лбу.

- Фарин! А я думал, шо ты сдох! Токмо, ты крепкий малый, да? А-ха-ха-ха.

Я легонько дернул старейшину за рукав.

- Слушай, а это, вот как бы случайно, не родственник Дефура?

Фарин вытаращил на меня удивленные глаза.

- Как ты узнал? Они даже сами держат это в секрете!

- А, да так, интуиция...

Гефур нетерпеливо затопал ногой.

- Ну-с, чего хотел?

Фарин широко улыбнулся и подошел чуть ближе.

- Знаешь, мы тут недавно заполучили «Росток» и имеем некоторый излишек ресурсов, было бы неплохо наладить торговлю, как считаешь?

Гефур хрипло рассмеялся.

- Знатно шуткуешь, порадовал. Токмо откуда у вас ростку-то взяться?

- Просто, вот этот вот парень - Идущий на Смерть. Мы пережили уже две атаки без проблем.

Все уставились на меня, я даже почувствовал себя немного не в своей тарелке.

- Да ну, брешешь, - заявил Гефур, недоверчиво глядя на меня.

- Ой, откуда столько подозрительности? Ты видел, на чем мы добрались к вам? Как бы мы победили без Идущего, захватили эту штуковину, да еще и смогли ей воспользоваться?

Поглаживая бороду, гном пошел с нами. Долго-долго разглядывал багги, попробовал касаться и даже залезать внутрь, пока удовлетворительно не крякнул.

- Ох, кажись, не брешете. Живехонький Идущий на смерть, ха-ха-ха!

Тут я решил тоже высказаться, раз уж разобрались, что мы действительно те, кем хотим казаться.

- Слушайте, а как насчет того, чтобы вы просто присоединились к нашей деревне? Ресурсов полно, а добывать некому. Думаю, излишки будут наверняка, почему бы не объединить усилия и не заработать деньжат?

Фарин занервничал, видимо, переживая за потерю инициативы, но Гефур выглядел спокойным, все так же поглаживая бороду.

- Неплохо толкуешь, неплохо! Токмо проблема у нас нашлась. Если б помогнули, мы б к вам мигом, ага.

Чертов квестодатель, неужели нельзя просто пойти с нами?

- И что стряслось?

Гефур прищурился, состроил страшное лицо, немного пригнулся и шепотом сказал:

- Убивства! Сама настоящи убивства!

- А это разве не ваши проблемы внутри поселения, с преступностью-то разбираться?

Гефур быстро замахал руками.

- Не-не, у нас вона все хороши, этмо кто-то еще! Никак не можем изловит тварь!

Еще не хватало тут детективом заделываться. Но, ладно, люди все-таки нужны.

- Давайте, рассказывайте, что известно.

Гефур подал знак одному из солдат, видимо, старшему. А нет, старшей. Девушка со строгим взглядом и необычным цветом волос: нечто между светло-коричневым с оттенком розового. Вроде как и русый, но и нет. Засмотревшись на волосы, я отвлекся и не заметил, что девушка с укоризной смотрит на меня.

- Убийство было одно, этой ночью. Боимся, что может быть еще. Парень просто прогуливался, а его прикончили, не оставив следов. Кроме странных отметин на теле.

- Показывайте, чего уж.

Девушка отвела меня за холм, где, похоже, сделали нечто вроде кладбища. То есть, здесь все-таки хоронили, а в деревне Фарина - нет. Что за нюансы такие?

Тело выглядело обычным, с момента прибытия сюда я уже успел навидаться. Но вот отметины - да. На коже живота две ровные прямоугольные тонкие полоски, по краям будто прижженные чем-то. Хоть я это и увидел, толку от этого никакого.

Поблагодарив командира, я вернулся с ней к остальным.

- Мы беремся. А вы пока постепенно начинайте собираться. Полагаю, характер повреждений позволяет предположить, что это не кто-то из вас, так что не будем дополнительно проверять. И еще - каждый должен подойти ко мне.

Выслушав мои в чем-то странные требования, Гефур согласился.

Фарин с Гефуром ушли, так как теперь стало ясно, что мы останемся на ночь. Хотя, конечно, расстояние позволяло нам быстро вернуться, старейшина что-то заартачился. Ну, пусть отведет душу.

Я же мимолетно познакомился со всеми жителями. Итого, плюс двадцать два, из которых семеро - солдаты.

«Текущий остаток жизни - 17+(65). Бонусные годы для активации способностей: 13 (коэфф. 1,2)».

Подмывало меня вызвать БТР, но он ведь наверняка тоже временный, как и зачарования. Надо будет как-нибудь попрактиковаться, чтобы в критический момент не сплоховать.

Отправив Джесси предупредить всех, что мы останемся у соседей, я отошел подальше и решил посмотреть, что за подарок мне сделал Дефур. Активировав стрелка, я взял лук и достал стрелу с реверситовым наконечником.

Вдохнув, я выстрелил в глубь леса, целясь в одно из деревьев. Стрела пробила его насквозь, после чего резко развернулась и полетела назад, затормозив перед самой моей рукой.

Неплохо так. Отличная пробивная сила, да еще и такая плюшка в довесок, ай да Дефур!

Джесси скоро вернулась, привезя нам еду в свертках. Сефина постаралась, так мило!

Усевшись на капот, мы стали уплетать мягенькое и ароматное мясо, наблюдая закат.

- Красиво, правда? - решил я нарушить тишину.

- Ну да, неплохо, - сухо ответила мне Джесси.

- Ты даже не сказала, почувствовала ли какое усиление или нет? Решила отдалиться из-за того, что я опять женился?

- Хах, ничего подобного. Ты же занятой, чего я буду отвлекать, - нарочито холодно ответила девушка, немного погнув кенгурятник у багги.

- Жаль, что ты так считаешь. Но я сам виноват.

- Да нет, это я виновата. Не стоило вестись на этот твой, как он, фискальный брак? Раз уж хотела на деле обычного.

Я улыбнулся.

- Знаешь, еще не поздно изменить нашу договоренность.

Джесси улыбнулась в ответ и заглянула мне в глаза.

- А ты сам-то этого хочешь? Или просто хочешь быть со всеми милым?

- Хочу. И изменения отношений, и чтоб всем я казался милым.

- Блин, так и знала, - засмеялась Джесси, ткнув меня в бок. - Ладно, договорились, муженек.

Я наклонился к девушке, закрывшей глаза. Мы нежно соприкоснулись губами и начали наш первый поцелуй. Долгий, страстный, игривый, он закончился лишь тогда, когда скрылись оба солнца.

- Фух. А ты и впрямь хотел, да, Нико?

- Ага. Надо же техганку опробовать.

- Ой, дурак! - снова больно ткнула меня в бок Джесси, засмеявшись. Радостно было видеть ее такой.

- Да ладно тебе. Слушай, может пойдем в дом? А то как-то холодать уже начинает. Не хочу, чтоб ты перемерзла, тебе же еще ребеночка рожать.

- А в дом ты меня, видимо, за этим и зовешь, да? - хитро подмигнула Джесси.

- Посмотрим, - ответил я, усмехнувшись, и повернулся, чтобы идти в сторону дома.

Болезненный крик из-за спины.

«Статус граждан: -1(64)».

Я резко развернулся и увидел, как Джесси оседает на землю, держась за живот. Еле заметная тень метнулась ко мне - и будто из воздуха вдруг появился ярко светящийся пурпурный клинок, направленный мне в сердце.

***

«Текущий остаток жизни - 17+(64). Бонусные годы для активации способностей: 13 (коэфф. 1,2)».

«Склад. Состояние:

Древесина - 1225 ед. - идет добыча, баланс + 200 (10шт/ч*2);

Камень - 1500 ед. - идет добыча, баланс + 100 (20шт/ч)(-100 мастерская каменотеса);

Обработанный камень - 50 ед. - идет производство, баланс + 100 (10шт/ч);

Инструменты - 780 ед.

Железо - 240 ед. - идет добыча, баланс + 100 (10шт/ч);

Сталь - 0 ед.

Высококачественная сталь - 115 ед.

Кристаллит - 51 ед. - идет добыча, баланс + 5 (0,5шт/ч);

Золото - 0.

Синергия с фракцией Арвер (100/100).

Синергия с фракцией ТехГан (35/100).

Синергия с фракцией КилХайв (40/100).

Текущая войсковая модель Идущего: Тактический Рыцарь, Мастер Стрелок.

Текущее строительство: нет.

Войска:

2 ранг: 15 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*3, Воин*4, Боец*3, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 0 шт.;

0 ранг: 7 шт.; Боец*7.

На обучении: 0.

Ожидает: 0».