Дверь была не заперта. Мальчики открыли её. Звуки сразу же стали громче. В комнате кто-то был, и этот кто-то храпел.

Мальчикам одновременно пришло в голову, что это, должно быть, сторож. Питер на цыпочках вошёл в комнату.

В залитой лунным светом комнате, на низкой неопрятной кровати, прямо в верхней одежде спал сторож. Он казался грязным и дряхлым и храпел во сне. Питер повернулся, чтобы выйти, но тут неожиданно его фонарик стукнулся о дверь и с грохотом упал на пол.

Мальчики оцепенели, однако старик даже не шелохнулся. И Питер вспомнил, что он почти совсем глухой. Слава богу, он ничего не услышал. Они вышли в холл и тихонько закрыли дверь. Питер проверил, не разбился ли фонарик – нет, всё в порядке. Это хорошо.

– Пошли наверх, – прошептал он. – Джек, тебе не страшно?

– Не очень, – ответил Джек. – Совсем чуть-чуть. Пошли!

Они стали подниматься по лестнице. Ступени под ними как-то устало скрипели и трещали. На втором этаже было пять или шесть комнат, и все они были пусты. Теперь на самый верх.

– Нам осталось осмотреть всего две комнаты. В одной из них должен быть пленник. – Джек говорил так тихо, что Питер едва слышал его.

Но двери этих комнат оказались распахнутыми! Как же там может находиться пленник? А вдруг его связали? Мальчики заглянули в обе комнаты, готовые к тому, чтобы увидеть что-нибудь ужасное.

Но абсолютно все комнаты, как тёмные, так и залитые лунным светом, были пусты.

– Очень странно, – прошептал Джек. – Если честно, то я ничего не понимаю. Ведь звуки доносились из дома, а не откуда-нибудь ещё. Но здесь, кроме старика сторожа, никого нет!

Они стояли и не могли решить, что делать дальше. И опять в ночной тишине раздался далёкий приглушенный визг и странный глухой стук.

– И всё-таки где-то здесь есть пленник, и он стучит, и стонет, и просит о помощи. – Питер от волнения заговорил в полный голос. – Пошли вниз. Хотя там мы всё уже вроде осмотрели.

Джек начал спускаться:

– Надо проверить, может, мы не заметили какой-нибудь шкаф или чулан.

И мальчики пошли вниз, не заботясь о том, чтобы не шуметь.

Они вошли в кухню. Было тихо. А затем опять послышался глухой стук. Джек вцепился в Питера:

– Эти звуки раздаются прямо у нас под ногами – из подвала. Так вот где они его держат!

– Давай поищем дверь в подвал, – сказал Питер.

Наконец они её отыскали – она была в тёмном конце коридора, около кухни. Мальчики повернули ручку, и – вот чудеса! – дверь открылась.

– Не заперто, – прошептал Джек. – Почему же пленник не убежал?

Каменные ступеньки уходили вниз, в темноту. Питер посветил фонариком и произнёс дрожащим голосом:

– Кто здесь? Здесь кто-нибудь есть?

Ответа не последовало. Мальчики напряжённо прислушивались. До них доносилось чьё-то тяжёлое громкое дыхание.

– Мы слышим, как вы дышите, – проговорил Джек. – Скажите, кто вы? Мы пришли помочь вам!

И опять никакого ответа. Это было ужасно. Мальчики совсем перепугались. У них не хватало смелости спуститься вниз, ноги просто отказывались идти. Но вернуться в коридор – значит признать, что они струсили.

Тут они услышали тихие голоса, а затем звук поворачивающегося в замочной скважине ключа и открывающейся двери.

Джек в панике вцепился в Питера:

– Это те самые мужчины, которые были здесь вчера ночью. Они вернулись. Нужно быстро спрятаться, пока они нас не заметили.

Две белые фигуры застыли на мгновение в нерешительности – куда прятаться?

Затем Питер стянул с себя простыню и шапочку.

– Ты тоже снимай, – прошептал он Джеку. – В тёмной одежде нас не будет видно.

Сбросив балахоны, мальчики выскользнули в холл, забились в угол и скрючились, моля Бога, чтобы мужчины сразу же прошли в подвал.

Но не тут-то было.

– Надо проверить, спит ли старик, – произнёс один из них.

Они вошли в холл и направились к комнате сторожа. И вдруг взгляд одного из них упал на вымазанное побелкой лицо Питера – оно странно выделялось на фоне тёмных теней. Питер и забыл, что его лицо белое.

– Силы небесные! Посмотри, что это там, в углу! – воскликнул мужчина. – Мак, взгляни сюда!

Мужчины уставились в угол, где, скорчившись, сидели мальчики.

– Какие-то белые лица! – сказал другой. – Не нравится мне это. Может, лунный свет так отражается? А ну-ка, включи фонарь.

При свете мощного фонаря мальчиков сразу же обнаружили.

Сделав несколько больших шагов, Мак оказался прямо перед ними. Он схватил их за шиворот и грубым рывком поставил на ноги.

– Что всё это значит? Чего вы здесь прячетесь? Да ещё физиономии так разукрасили! А ну, отвечайте!

– Пустите, мне больно, – сердито сказал Джек. – А вы-то сами что здесь делаете?

– Ты это о чём?

И в этот момент до них опять донёсся стук.

– А вот о чём, – ответил Джек. – Кто там внизу? Кого вы держите в плену?

Тут Джек получил такую затрещину, что у него искры из глаз посыпались.

А затем его и Питера запихнули в шкаф и заперли на ключ. Мужчины, казалось, были вне себя от ярости.

Питер приложил ухо к замочной скважине и стал слушать, о чём они говорят.

– Что будем делать? Если эти паршивцы кого-нибудь сюда приведут, мы пропали.

– Ты прав. Придётся оставить их здесь. Пусть посидят с Керри Блу! Завтра ночью мы его отсюда заберём, и всё будет шито-крыто. Дело будет сделано.

– А мальчишки?

– Мы их запрём и отправим сторожу открытку, чтобы заглянул в подвал. Спустится он в подвал, а там сюрприз – дети в заточении томятся! Поделом им, бездельникам.

Питер напряжённо вслушивался в разговор. Кто такой Керри Блу? Какое необычное имя! Мужчина направился к шкафу, и Питер задрожал от страха, но тот не стал отпирать дверь, а лишь проговорил в замочную скважину:

– Посидите здесь, посидите. Забудете, как совать нос в чужие дела!

А затем началось нечто странное. К кухне что-то подтащили, и мальчики услышали звуки, напоминающие треск дров, – будто костёр развели, и до них долетел какой-то малоприятный запах.

– Они что-то варят. Только непонятно что, – сказал Питер. – Как ужасно пахнет!

Мальчики никак не могли понять, что же это такое. Они опять услышали визг, и храп, и стук, похожий на стук копыт по мостовой. Всё это было очень и очень странно.

Шкаф, где они сидели, был тесный, там было холодно, душно и очень неудобно. И когда их наконец отперли и велели выходить, они даже обрадовались.

– Отпустите нас, – начал Питер, но тут же получил сильный удар по плечу.

– Не возникай! – Один из мужчин подтащил мальчиков к двери подвала и втолкнул внутрь. Они чуть не покатились кубарем вниз по каменным ступенькам. Дверь за ними захлопнулась, и они услышали, что её заперли. Чёрт побери! Они сами оказались пленниками!

Снизу послышался шум. О господи, кто же этот Керри Блу?

– Зажги фонарик, – прошептал Джек. – Надо же выяснить, что это за пленник!