Убедившись, что «Пятёрка Сьюзи» ушла, Джек осторожно вылез из куста. Отряхнув одежду, он огляделся. Никого не видно.

Он стоял и размышлял, что делать. Стоит ли ради таких новостей созывать собрание «Секретной семёрки»? Нет, сначала лучше найти Питера и рассказать обо всём ему. А Питер уж сам пусть решает, нужно собрание или нет.

По дороге к дому Питера Джек встретил Джорджа.

– Привет! – поздоровался Джордж. – Вид у тебя какой-то озабоченный. Что случилось?

– Да в общем-то ничего, – ответил Джек. – Но я несколько минут назад узнал, что у «Пятёрки Сьюзи» есть тайна. Я спрятался в куст и подслушал, о чём они говорили на собрании.

– А это и в самом деле важно? – спросил Джордж. – Не стоит обращать слишком много внимания на твою сестрицу. Она и так порядочная воображала и вредина.

– Это мне известно, – вздохнул Джек. – Но знаешь, она всё-таки умная. И в конце концов у нас ведь были приключения, правда? Почему бы им не быть и у её пятёрки, если она всё время начеку? Слушай, я расскажу тебе всё, что знаю.

И он рассказал обо всём Джорджу. Джордж был просто потрясён его рассказом.

– «Логово тигра»! – воскликнул он. – Это самое подходящее место для всяких злодеев, которые не желают, чтобы их видели и слышали. Но откуда Сьюзи известны их имена? Ой, Джек, если «Пятёрка Сьюзи» разгадает какую-нибудь важную тайну раньше нас, то это будет ужасно обидно.

– Ты прав. Особенно если учесть, что их главарь – Сьюзи. Она и так пытается командовать мной, а уж если её глупое общество обнаружит какую-нибудь банду или раскроет какой-нибудь заговор, то мне совсем житья не будет. Давай найдём Питера – я как раз шёл к нему, когда мы с тобой встретились.

– Я пойду с тобой, – кивнул Джордж. – Я уверен, что Питеру это дело покажется сто́ящим. Вперёд!

И мальчики с самым серьёзным видом направились к дому Питера.

Они нашли его за домом. Он колол дрова – это было одной из его воскресных обязанностей. Увидев Джека и Джорджа, Питер очень обрадовался.

– Привет! – крикнул он и опустил топор. – Пора немного отдохнуть. Первые пять минут рубить дрова очень приятно, но потом это занятие почему-то начинает казаться скучным. Маме не нравится, когда я имею дело с топором, – она боится, что я отрублю себе палец, но бесчувственный папа заставляет меня заниматься этим каждое воскресенье.

– Питер, – сказал Джек, – у меня есть новости.

– Какие? – заинтересовался Питер. – Выкладывай!

И Джек рассказал ему о том, как он спрятался в куст и подслушал, о чём шла речь на собрании «Пятёрки Сьюзи».

– У них, конечно, есть пароль, но я его не расслышал. Потом они забыли, что надо говорить тихо, и до меня долетало каждое их слово.

Он пересказал Питеру, что ему удалось узнать, однако Питер не принял это всерьёз – по мере того как Джек рассказывал, выражение его лица становилось всё более скептическим. Дослушав до конца, он закинул голову и расхохотался.

– Ой, Джек! И ты попался на эту удочку? Да Сьюзи всё это выдумала. Так вот, оказывается, чем они занимаются на своих глупых собраниях – притворяются, что разгадывают страшные тайны, и воображают себя слишком умными.

– Но они говорили совершенно серьёзно, – не очень уверенно возразил Джек. – Я хочу сказать, что они понятия не имели, что я их подслушиваю, и им незачем было притворяться. А Джефф вызвался идти к «Логову тигра» во вторник вечером!

– Что?! Джефф?! И ты можешь себе представить, что этот трусишка отправляется выслеживать, ну, скажем, мышь, не говоря уж о Коротышке Дике и другом разбойнике – забыл, как его зовут… – Питер опять расхохотался. – Твоя сестрица наплела небылиц. Это просто детские выдумки – вроде игры в индейцев.

– Значит, ты считаешь, что нет никакого смысла созывать собрание «Секретной семёрки» и отправлять кого-нибудь во вторник к «Логову тигра»? – обиженно спросил Джек.

– Естественно! Я не настолько глуп, чтобы поверить в эти сказки.

– Но представь только: Сьюзи и Джефф пойдут туда и обнаружат что-то, что могли бы обнаружить мы! – настаивал Джордж.

– Ну, если Джек заметит, что Сьюзи и Джефф во вторник вечером тихонько выбираются из дома, он может, конечно, за ними последить, – продолжал улыбаться Питер. – Но они никуда не пойдут! Вот увидите, что я прав! Враки всё это!

– Ну ладно. – Джек встал с места. – Если ты так думаешь, то говорить больше не о чём. Но ты будешь локти кусать, если выяснится, что было необходимо созвать собрание, а ты этого не сделал! Сьюзи, конечно, воображала и вредина, но она чертовски умная, даже слишком умная, и я ни капельки не удивлюсь, если у «Прекрасной пятёрки» будет тайна, которая могла бы быть нашей.

Снисходительно усмехнувшись, Питер вновь принялся за дрова. Джек, очень рассерженный, гордо вскинул голову и зашагал прочь. Джордж – за ним. Какое-то время они шли молча, а затем Джордж в сомнении взглянул на Джека.

– Питер абсолютно уверен, что он прав, – заметил он. – А ты как считаешь? В конце концов он у нас главный. И мы должны его слушаться.

– Знаешь, Джордж, я хочу подождать и посмотреть, что во вторник вечером будет делать Сьюзи, – сказал Джек. – Если она останется дома, то я соглашусь, что Питер прав и Сьюзи просто выдумщица. Но если она куда-нибудь пойдёт – одна или с Джеффом, то я обязательно за ней прослежу.

– Это хорошая идея, – одобрил Джордж. – Хочешь, я пойду с тобой?

– Я не знаю, в какое время они пойдут, и пойдут ли вообще, – ответил Джек. – Приходи ко мне во вторник на чай, и, если Сьюзи и Джефф выйдут из дома, мы выйдем вслед за ними. А если они никуда не пойдут, значит, это действительно выдумки, и мы на следующее утро скажем об этом Питеру и признаем, что оказались круглыми дураками.

– Ладно. – Джорджу понравился этот план. – Во вторник я приду к вам на чай, и мы не спустим со Сьюзи глаз. Как хорошо, что у меня нет такой сестры! Никогда не знаешь, что она в следующую минуту выкинет!

Вернувшись домой, Джек подошёл к маме.

– Мама! Можно мне пригласить Джорджа во вторник на чай?

Сьюзи сидела в углу и читала книгу. Услышав, что сказал Джек, она навострила уши и довольно усмехнулась про себя. Она тут же сообразила, что Джек и Джордж собираются проследить за ней. Ну ладно, значит, надо действовать дальше.

– Ой, мамочка, я совсем забыла! – воскликнула она. – Можно я приглашу на чай Джеффа? Тоже во вторник! Для меня это так важно! Можно, да? Спасибо тебе огромное!