На следующий день тётя Фанни устроила для ребят пикник, и они все отправились к небольшому заливу неподалёку от дома, где искупались и где вдоволь накатались на лодке. День получился прекрасный, но втайне Джулиан, Дик и Энн мечтали о том, чтобы поскорее попасть на остров Джордж. Они предпочли бы поездку туда чему угодно.

Джордж пошла на пикник с некоторой неохотой – не потому, что не любила пикников, просто она не могла взять с собой собаку. Ребят сопровождала её мама, и Джордж пришлось целый день провести в разлуке с обожаемым Тимоти.

– Не повезло! – шепнул ей Джулиан, догадавшийся, почему она грустит. – Не понимаю только, почему ты ничего не можешь сказать маме о старине Тиме. С какой стати ей возражать против него, раз он живёт не у вас. Моя мама точно бы не возражала.

– Я не скажу о нём никому, кроме вас, – ответила Джордж. – Со мной вечно что-то случается. По моей вине, конечно, но меня это всё равно порядком достаёт. И папа очень хочет отправить меня в какую-нибудь приличную школу, но у него на это нет денег. Ему ведь не слишком много платят за его научные труды, а ему хочется дать нам с мамой много чего, но он не в состоянии этого сделать. И потому у него очень испортился характер, и он всегда так нервно реагирует на Тима. А я не хочу ни в какую школу. Мне нравится здесь. И я не вынесу разлуки с Тимоти.

– Тебе понравится в пансионе, – сказала Энн. – Мы все там учимся. Там хорошо.

– Нет, не хорошо, – угрюмо ответила Джордж. – Это ужасно – быть одной из толпы. А вокруг смеются и визжат девчонки. Я возненавижу всё это.

– Не возненавидишь, – возразила Энн. – Потому что тебе будет весело.

– Если ты начнёшь талдычить о том, что мне хорошо, а что нет, то я возненавижу и тебя, – ни с того ни с сего рассвирепела Джордж. – Мама с папой тоже прекрасно знают, что мне нужно, а я эти нужные вещи терпеть не могу!

– Да хватит вам! – расхохотался Джулиан. – Вы уже дымитесь, и из глаз у вас вылетают такие огромные искры, что можно зажечь спичку!

Тут засмеялась и Джордж – непроизвольно. Совершенно невозможно дуться в присутствии добродушного Джулиана.

Они пошли купаться в море – в пятый раз за день. И скоро радостно плескались в воде, а Джордж нашла время для того, чтобы заняться Энн. Девочка не умела правильно делать гребки руками, и Джордж научила её этому в два счёта и потому была горда собой.

– Ой, спасибо тебе! – Энн старалась как можно точнее повторять движения Джордж. – Я никогда не буду плавать, как ты, но мне хотелось бы сравняться с мальчиками.

По дороге домой Джордж обратилась к Джулиану:

– Слушай, а ты не можешь сказать маме, что тебе надо купить марку или ещё что-нибудь? И я пойду с тобой и хоть одним глазком взгляну на старину Тима. Он же не понимает, почему я сегодня куда-то пропала.

– Конечно! – ответил Джулиан. – Марки мне не нужны, но я скажу, что хочу мороженого. Дик и Энн пойдут с тётей домой и отнесут вещи. А я сейчас отпрошусь у неё.

Он подбежал к тёте Фанни.

– Можно я пойду и куплю мороженое на всех? – спросил он. – Мы его сегодня ещё не ели. Я быстро. И разрешите пойти со мной Джордж.

– Вряд ли она согласится, – ответила тётя. – Но ты спроси.

– Джордж, пойдёшь со мной?! – крикнул на бегу Джулиан, сворачивая к небольшой деревушке.

Джордж лукаво улыбнулась и побежала вслед за ним.

– Спасибо. Ты иди за мороженым, а я проведаю Тима.

Они расстались. Джулиан купил четыре порции мороженого и пошёл к дому. Через несколько минут его нагнала повеселевшая Джордж.

– С ним всё в порядке, – сказала она. – Ты не представляешь, как он обрадовался! Чуть не опрокинул меня! Давай сюда мороженое. Ты настоящий друг, и я хочу немедленно чем-нибудь поделиться с тобой. Как насчёт того, чтобы завтра поехать на мой остров?

– Просто супер! – У Джулиана загорелись глаза. – Ты действительно отвезёшь нас туда? Побежали скорее, скажем остальным!

Они вчетвером сидели в саду и уплетали мороженое. Джулиан рассказал о намерении Джордж. Все разволновались. Джордж блаженствовала. Прежде она всегда чувствовала себя значительной особой, высокомерно отказываясь брать кого-либо на остров Киррин, – но насколько приятнее оказалось согласиться отвезти туда братьев и сестру.

«Я привыкла считать, что гораздо, гораздо лучше действовать в одиночку, – думала она, доедая мороженое. – Но мне так интересно делать что-то вместе с Джулианом и остальными».

Детей отправили умыться и привести себя в порядок перед ужином. Они с увлечением обсуждали завтрашнюю поездку на остров. Тётя прислушивалась к их разговору и едва заметно улыбалась.

– Я очень рада, что Джордж готова чем-то делиться с вами, – сказала она. – Хотите взять с собой обед и провести там целый день? Вряд ли имеет смысл долго грести туда, а потом почти сразу вернуться обратно – лучше уж побыть на острове несколько часов.

– О тётя Фанни! Как вы это хорошо придумали! – воскликнула Энн.

Джордж посмотрела на маму.

– Ты тоже поедешь? – спросила она.

– Не похоже, чтобы ты этого хотела, – обиженно ответила мама. – Вчера ты рассердилась, узнав, что я иду с вами на пикник. Так что лучше я завтра останусь дома. Но я уверена, твои новые друзья недоумевают, почему ты не хочешь никуда брать с собой мать.

Джордж промолчала. Она ни слова не проронила, пока её ругали. И все тоже молчали. Дети прекрасно понимали: дело не в том, что Джордж не хочет взять маму, просто она не может не взять Тимоти.

– В любом случае я поехать не смогу, – продолжала тётя Фанни. – У меня накопилась уйма дел в саду. А с Джордж вы будете в безопасности. Она управляется с лодкой не хуже любого мужчины.

Трое ребят, едва проснувшись на следующее утро, тут же посмотрели в окно – какая стоит погода. День был чудесный, ярко светило солнце.

– Повезло нам! – сказала Энн Джордж, когда они одевались. – Мне так не терпится попасть на остров.

– Если честно, мне кажется, сегодня нам не стоит ехать туда, – неожиданно заявила Джордж.

– Но почему? – в недоумении воскликнула Энн.

– Похоже, будет шторм, – ответила Джордж, взглянув на юго-запад.

– С чего это ты взяла?! – выпалила Энн. – На небе ни облачка! Вон какое солнце!

– Ветер не тот, – серьёзно сказала Джордж. – Разве ты не видишь небольшие белые барашки на волнах? Они идут к острову. Это плохой знак.

– О Джордж! Если мы сегодня туда не поедем, это будет самым большим разочарованием в нашей жизни! – взмолилась Энн, не выносившая неприятностей – ни больших, ни маленьких. – И, кроме того, – коварно добавила она, – если мы будем слоняться по дому, испугавшись шторма, то не увидим нашего любимого старину Тима.

– Увы, это так, – ответила Джордж. – Ладно, поехали. Но имей в виду: если шторм всё же начнётся, поблажки тебе не будет. Придётся почувствовать шторм на своей шкуре, получать удовольствие и постараться не испытывать страха.

– Ну вообще-то я не слишком люблю штормы, – начала было Энн, но тут же осеклась, увидев, как презрительно покосилась на неё Джордж.

Они спустились к завтраку, и Джордж спросила маму, могут ли они взять с собой обед, как говорилось накануне.

– Конечно же! Только помогите мне с Энн сделать бутерброды, – ответила мама. – А мальчики пусть пойдут в сад и наберут спелых слив – вы их тоже возьмёте с собой на остров. А после пусть Джулиан сходит в деревню и купит несколько бутылок лимонада или имбирного пива – чего вам больше хочется.

– Я предпочитаю имбирную шипучку! – сказал Джулиан, и все согласились с ним. Ребята были в восторге: наконец-то они окажутся на загадочном маленьком острове! А Джордж была счастлива, ведь ей предстояло целый день провести с Тимоти.

Наконец еда была уложена в два рюкзака. Первым делом требовалось забрать Тима. Он сидел на привязи на заднем дворе у мальчика-рыболова. Сам мальчик был дома, он улыбнулся Джордж.

– Доброе утро, господин Джордж! – сказал он, и ребят позабавило такое обращение к их кузине. – Тим лаял не переставая. Чувствовал, наверное, что ты придёшь.

– Ещё бы!

Джордж отвязала собаку. И тут Тим словно обезумел, стал стремительно нарезать круги вокруг ребят, опустив хвост и прижав уши.

– Будь он борзой, выиграл бы любую гонку, – с обожанием сказала Джордж. – Столько пыли поднял, что его самого не разглядеть. Тим! Эй, Тим! Подойди и скажи нам: «Доброе утро!»

Тим подпрыгнул и лизнул Джулиана в левое ухо, продолжая носиться как угорелый. Потом он наконец притих и вместе с Джордж и остальными направился к морю. По дороге он то и дело лизал голые ноги хозяйки, а она нежно трепала его за ухо.

Ребята забрались в лодку, Джордж столкнула её на воду. Мальчик-рыбак помахал им на прощание.

– Вы же ненадолго, правда?! – окликнул он ребят. – Похоже, будет шторм. И довольно сильный.

– Знаю! – крикнула в ответ Джордж. – Но мы постараемся вернуться загодя. Он ещё довольно далеко.

Джордж сидела на вёслах всю дорогу до острова. Тим метался с носа на корму и облаивал подступающие к нему волны. Дети смотрели на остров, который становился ближе и ближе. Он выглядел ещё живописнее, чем в прошлый раз.

– Джордж, где ты хочешь причалить? – спросил Джулиан. – Не представляю, как ты ориентируешься среди этих ужасных скал. Я всё время боюсь, что мы налетим на них!

– Я собираюсь добраться до заливчика, о котором вам говорила, – сказала Джордж. – К нему ведёт один-единственный путь, и я очень хорошо знаю его. Он к востоку от острова.

Девочка умело управлялась с лодкой, лавируя меж скал, и, когда она обогнула низкую стену из острых камней, дети вдруг увидели окружённую высокими скалами маленькую песчаную бухту. Лодка нырнула в залив и тут же перестала раскачиваться, потому что вода здесь была подобна идеально гладкому стеклу.

– Это просто удивительно! – сказал Джулиан, сияя от удовольствия.

Джордж посмотрела на него, и глаза её тоже вспыхнули, сравнявшись цветом с морем. Она впервые привезла кого-то на свой драгоценный остров и была очень этому рада.

Лодка ткнулась носом в ровный жёлтый песок.

– Мы на острове! – воскликнула Энн и рванула с места. К ней присоединился Тим, он выглядел таким же безумным, как и она. Остальные рассмеялись. Джордж втянула лодку на песчаный берег как можно дальше.

– Зачем ты это делаешь? – поинтересовался Джулиан, помогая ей. – Прилив на исходе. Вода выше не поднимется.

– Я же говорила, мне кажется, что приближается шторм. Если это так, то волны легко ворвутся в заливчик, а мы же не хотим лишиться лодки, верно?

– Давайте походим по острову, давайте походим по острову! – кричала Энн, уже карабкавшаяся на каменистый берег. – Ну что вы там застряли?

Ребята устремились за ней. Это действительно было в высшей степени интересное место. Повсюду бегали кролики! Они удирали от объявившихся на острове детей, но при этом не спешили прятаться в свои норы.

– Они, похоже, совсем ручные, – удивился Джулиан.

– Кроме меня, здесь никто не бывает, – сказала Джордж, – а я отношусь к ним с большой любовью. Тим, а Тим, если ты опять станешь гоняться за кроликами, я ужасно рассержусь!

Тим обратил на хозяйку печальный взгляд. Они с Джордж договорились абсолютно обо всём, но только не о кроликах. С точки зрения Тима, кролики были созданы с единственной целью – чтобы за ними гоняться. Он никогда не понимал, почему Джордж не позволяет ему этого. Но пёс взял себя в руки и важно зашагал в ногу с ребятами, не отрывая настороженного взгляда от резвящихся зверушек.

– Мне кажется, они готовы есть у меня с рук, – сказал Джулиан.

Джордж отрицательно помотала головой.

– Нет. Я пробовала проделать это. Но они отказались. Посмотрите на их малышей. Какие же они очаровательные!

«Гав!» – согласился Тим и сделал несколько шагов по направлению к крольчатам. Джордж цыкнула на него, и Тим отступил, опустив хвост.

– А вот и замок! – воскликнул Джулиан. – Мы осмотрим его прямо сейчас? Мне бы очень этого хотелось.

– Да, вон там был вход в него, через ту большую разрушенную арку, – сказала Джордж и показала на невероятно старую арку, вернее, на груду камней, в которую та превратилась. За ней поднимались остатки каменных ступеней, ведущих в центр замка. – Замок окружали мощные стены с двумя башнями. От одной из них, сами видите, почти ничего не осталось, но вторая ещё в приличном состоянии. Её облюбовали галки, они каждый год строят здесь гнёзда, и она почти целиком завалена прутьями.

Когда ребята приблизились к хорошо сохранившейся башне, галки стали кружить над ними с громкими криками: «Чак, чак, чак!» Тим подпрыгнул в надежде дотянуться до них, но они продолжали кричать как ни в чём не бывало, словно издевались над ним.

– Это главная часть замка, – пояснила Джордж, когда они прошли сквозь разрушенный дверной проём в основной двор, где в каменном полу проросла трава и прочие сорняки. – Здесь жили люди. Одна из комнат сохранилась довольно хорошо. Она вот за этой маленькой дверью.

Ребята открыли дверь и очутились в тёмной комнате с каменными стенами, каменным потолком и местом, где, судя по всему, должен был быть камин. Свет проникал сюда через два щелеобразных окошка. Всё вокруг казалось почти нереальным.

– Какая жалость, что повсюду, кроме этой комнаты, одни руины, – сказал Джулиан, выходя наружу. – Тут есть и другие помещения, но в них отсутствуют либо потолки, либо стены. Так что жить можно только здесь. Джордж, а как прежде поднимались наверх? По лестнице?

– Разумеется. Но от ступенек ничего не осталось. Взгляните! Отсюда можно увидеть часть верхней комнаты, располагавшейся рядом с галочьей башней. Туда никак не заберёшься, как-то я попыталась сделать это и чуть не свернула шею.

– А подземелье здесь есть? – спросил Дик.

– Понятия не имею, – пожала плечами Джордж. – Думаю, да. Но отыскать его вряд ли возможно – вокруг такие заросли.

И это действительно было так. Окружающее пространство заполонили большие кусты ежевики, перемежавшиеся кустами утёсника. Повсеместно росла жёсткая зелёная трава, а розовая армерия разбрасывала подушечки во все щели и трещинки.

– О, это удивительно красивое место! – восторженно сказала Энн.

– Ты правда так думаешь? – спросила довольная Джордж. – Мне это очень приятно. Ну вот мы и добрались до той стороны острова, что обращена к морю. Видите скалы с сидящими на них птицами?

Все посмотрели туда, куда показывала Джордж. Из воды торчали скалы, а на них в причудливых позах восседали большие чёрные птицы с блестящими перьями.

– Это бакланы, – пояснила Джордж. – Они наловили себе на обед рыбы и теперь переваривают её. Эй, да они улетают! Интересно почему?

Скоро ребята поняли, в чём дело – внезапно с юго-запада донёсся зловещий рокот.

– Гром! – воскликнула Джордж. – Начинается шторм. Это случилось скорее, чем я предполагала.