После конфликта с Лу ни у кого не было желания разгуливать по лагерю, и ребята предложили Нобби заглянуть в их фургончики.

– Тпру-ты ну-ты! Настоящий дворец! И вы хотите сказать, если я поверну кран, оттуда польётся вода? Можно попробовать? Я в жизни не пользовался водопроводом!

Нобби то открывал, то закрывал краны, и каждый раз, когда оттуда текла вода, он издавал возглас удивления. Потом он пощупал спальные места, удивляясь, какие они мягкие, и какие красивые тут одеяла и пледы, и какая тут разноцветная, вымытая до блеска посуда. Он словно оказался в сказке, и всё качал головой, одобрительно цокая языком. Ребята были рады гостю: этот мальчишка нравился им всё больше и больше, как и его весёлые, благовоспитанные собачки. Тут и Понго тоже решил покрутить краны, а потом перетряс все постельные принадлежности, пощупал их и понюхал, а ещё схватил с плиты чайник и с громким чавканьем выдул из носика всю воду.

– Понго, как тебе не стыдно! – воскликнул Нобби, вырывая у животного чайник.

Энн звонко рассмеялась. Какой умильный этот шимпанзе! Наверное, Понго тоже нашёл девочку умильной и ходил за ней, норовя погладить её по головке и радостно вереща.

– Может, побудешь у нас, выпьешь чаю? – предложил Джулиан, посмотрев на часы. – Сейчас как раз время чаепития.

– Ну-у, вообще-то у нас не бывает чаепитий, – сказал Нобби, – но я всё равно с удовольствием выпью. Но вы точно хотите, чтобы я остался? Я не обучен хорошим манерам. Я простой чумазый мальчуган, не из вашего круга. Но вы так добры.

– Мы очень-преочень тебе рады! – с пылом воскликнула Энн. – Я сейчас порежу хлеб, принесу масло, сделаю бутерброды. Ты любишь хлеб с тушёнкой?

– Ещё бы. Понго тоже обожает тушёнку. Так что не подпускайте его близко, иначе он вас объест.

Это было чудесное чаепитие. Ребята расположились на траве в тени. Рядом сидел Тимми, а с ним – Баркер и Гроулер. Понго примостился возле Энн, аккуратно принимая из её рук бутерброды. Нобби наслаждался чайной церемонией, смолол больше всех бутербродов, не переставая рассказывать с набитым ртом всякие истории.

А рассказывал он уморительно, изображая в лицах клоунские номера. Пока Энн пошла за добавкой, Нобби колесом прошёлся вокруг фургончика и даже съел ещё один бутерброд, стоя на голове. Тимми удивлённо ходил вокруг него, обнюхивая лицо мальчика, словно хотел сказать: «Странное дело. А где же ноги? Что-то тут не так».

Наконец все наелись до отвала. Нобби вскочил, переживая, что, возможно, засиделся в гостях.

– Ой, с вами так хорошо, но пора и честь знать, – замялся он. – Наверное, вам неудобно сказать мне напрямик, что я засиделся. Это было отличное чаепитие, а бутерброды – просто объедение. Извините за плохие манеры и спасибо за всё.

– Да у тебя отличные манеры, – успокоила мальчика Энн. – Ты замечательный гость. Придёшь к нам ещё?

– Конечно. Спасибо, – ответил приободрённый Нобби. – А где Понго? Да что же это такое?! Украл ваш носовой платок и в него сморкается.

Энн захохотала:

– Да пусть оставит себе. Это старый платок, и мы им не пользуемся.

– Вы надолго тут остановились? – поинтересовался Нобби.

– Вообще-то мы хотим подняться выше, – сказал Джулиан. – Наверху попрохладней. Мы тут заночуем, а завтра уедем. Хорошо бы с утра походить по вашему лагерю, пока мы здесь.

– Из-за Лу не получится, – вздохнул Нобби. – Уж если он сказал кому «убирайтесь», то это серьёзно. Но, возможно, он уедет завтра. Я вам потом скажу.

– Хорошо, – кивнул Джулиан. – Да мы не боимся Лу, просто не хотим, чтобы у тебя возникли неприятности. Если завтра он не уедет, то мы снимемся с самого утра. Ты всегда можешь подать знак, если что. И вообще – приходи к нам в любое время.

– Вместе с Понго, – прибавила Энн.

– Обязательно. Ладно, ребят, пока.

Крепко держа Понго за лапу, мальчик отправился к своим. Следом за ним семенили Баркер и Гроулер. Понго не хотел уходить, и всё вырывался, как маленький капризный ребёнок.

– Какой же хороший этот Нобби, – сказала Энн. – И Понго у него занятный. Интересно, как бы отреагировала мама, узнав, что мы подружились с шимпанзе. Наверное, с ней случился бы сердечный приступ.

И тут Джулиан призадумался. Правильно ли он поступил, решив отправиться вслед за цирком, втянув друзей в непонятную историю. Все эти непривычные знакомства, этот шимпанзе… С другой стороны, Нобби отличный парень, и наверняка мама одобрила бы дружбу с ним. Что до Тигра Дэна и акробата Лу – не так уж сложно держать их на расстоянии.

– У нас хватит еды на ужин и на завтра? – спросил Джулиан у Энн. – Фермерские хозяйства расположены довольно далеко отсюда. Правда, Нобби сказал, что наверху кто-то живёт и цирковая братия отоваривается у них. А если чего-то не хватает – за этим они по очереди ездят в ближайший городок.

– Пойду проверю наши запасы, – сказала Энн. На самом деле она прекрасно знала, что у них из еды имеется, но девочке хотелось подчеркнуть своё чувство важности. Ведь её без конца одёргивали, что она маленькая и ничего не понимает, в то время как остальные старше и умнее.

Энн открыла шкафчик и сказала:

– Так, у меня тут для вас яйца, помидоры, мясные консервы… Хлеба у нас предостаточно, ещё есть купленный вчера кекс и фунт масла.

– Тогда можно не волноваться. Сегодня за едой не поедем, – сказал Джулиан.

Наступил вечер, и первый раз за всё время путешествия небо затянуло облаками. На небе ни звёздочки, и луна куда-то спряталась. «Ну и темень», – подумал Джулиан, выглядывая в окошко. Ни единого отсвета на озере, словно оно и вовсе исчезло. Мальчик разобрал постель и лёг.

В соседнем вагончике мирно спали Энн и Джордж. Как всегда, Тимми улёгся поверх одеяла на ноги хозяйки. Ещё не заснув, она отбрыкивалась, но сейчас Тим устроился основательно, задумчиво положив морду себе на лапы. Вдруг он вскинул голову, прислушался и глухо зарычал. Замер, навострив уши. С двух противоположных сторон кто-то явно приближался к их стоянке. Послышались тихие переговоры. Тут уж Тим зарычал ещё громче. Проснувшись, Джордж села в кровати, взяв собаку за ошейник.

– Что там? – прошептала девочка.

Всё было тихо, а потом опять послышались голоса. Джордж соскользнула с кровати и подошла к полуприкрытой двери, но в темноте ничего невозможно было разглядеть.

– Тим, только тихо, не шуми, – прошептала Джордж.

Тимми был умный пёс и всё понимал. Рычать он не стал, но девочка чувствовала, как шерсть на его спине встала дыбом. Эти двое стояли неподалёку и что-то обсуждали. Потом чиркнула спичка, незнакомцы закурили. В свете крошечного пламени Джордж успела разглядеть их лица. Это были Дядюшка Дэн и акробат Лу. Зачем они здесь? У них тут что, тайная сходка? А может, они вознамерились ограбить чужие фургоны? Как предупредить Дика с Джулианом? Джордж боялась выбежать на улицу – вдруг её заметят? И она снова начала прислушиваться. Затем один сказал: «Хорошо, договорились» – и… шорох шагов в сторону красного вагончика. Словно не ожидая встретить на своём пути препятствие, кто-то из них двоих – Дэн или Лу – ударился об угол вагончика, вскрикнул от боли и начал ощупывать руками стену.

– Так это ж… пижонские прицепы! – раздался возмущённый голос Лу. – Я же велел им убираться! Чёртовы дети!

– Какие ещё дети? – удивился Тигр Дэн. Он явно был не в курсе конфликта, значит вернулся в лагерь совсем недавно.

– Какие-то знакомые Нобби, – ворчливо произнёс Лу и начал дубасить по стенам фургона. Джордж вскочила от неожиданности, Энн подпрыгнула в своей кровати, а Тим залаял во весь голос. В соседнем фургоне проснулись. Джулиан включил фонарик и подбежал к двери. Возле домика Энн и Джордж он увидел двоих мужчин.

– Эй, что за шум посреди ночи? Освободите, пожалуйста, территорию.

Сказать такое Дэну и Лу!.. Во-первых, они были в бешенстве, а во-вторых, считали, что вся окрестность принадлежит бродячему цирку.

– Ты тут кто вообще?! – взревел Дэн.

– Почему ты ещё здесь? Разве я не предупреждал, чтобы духу вашего тут не было! – заорал Лу. – Не больно ли ты наглый? Валите отсюда или я спущу на вас собак, а уж они придадут вам скорости на много миль вперёд!

В красном фургончике заплакала Энн, Джордж была зла как тысяча чертей, Тимми рычал, и только один Джулиан сохранял присутствие духа.

– Мы уедем отсюда утром, как и планировали, – спокойно и твёрдо сказал он. – Вы отдаёте себе отчёт, предъявляя нам подобные требования? Эта земля такая же ваша, как и наша, то есть ничейная. Уходите, и попрошу больше нас не беспокоить.

– Ох, я тебе сейчас задам! – сказал Лу, расстёгивая ремень.

И тогда Джордж спустила Тима, тихонько сказав ему:

– Давай, Тимми. Только не покусай их. Просто нагони страху.

Тим, обрадовавшись, что наконец наступил его черёд, мягко спрыгнул на землю. Он точно понял команду хозяйки, хотя лично ему очень хотелось сомкнуть челюсти на враге. Он просто грозно рычал, но так, что Лу с Дэном не на шутку перепугались. Лу пнул собаку ногой: «У-у-убью!» Только на Тима такие угрозы не действовали. Он вцепился зубами в штанину акробата и разодрал её до самого колена.

– Да он бешеный! – завопил Дэн. – Отзовите свою собаку, мы уходим. Но чтобы завтра утром вас тут не было, иначе я за себя не ручаюсь. И мы ещё с вами поквитаемся!

Джордж свистнула, подзывая Тима:

– Ко мне, Тим. Если они уйдут – сидеть, если вернутся – атакуй их.

Но Дэн с Лу быстренько ретировались. Они ж не дураки, чтобы связываться с такой свирепой собакой, как Тим!