Прошло много времени, прежде чем они решились заговорить.

Уголком глаза Фугх видел напряженные ожидающие лица на площади.

— Нас линчуют? Да? — прошептал он.

— Перед вами стоит трудная задача, — мягко признал Глубокий Мыслитель.

— Сорок два! — возмутился Дурволл. — И что, больше ты ничего не надумал за семь с половиной миллионов лет?

— Я все тщательно проверил, — сказал компьютер, — и уверен, что дал правильный ответ. По-моему, все дело в том, что — если по-честному — вы никогда не знали, в чем, собственно, состоит вопрос.

— Но это же был Великий Вопрос! Главный Вопрос о Жизни, Вселенной и Всяком Таком, — сокрушался Дурволл.

— Совершенно верно, — Глубокий Мыслитель всем своим видом показывал, что умеет быть терпимым с дураками, — но в чем, собственно, он состоит?

Ученые отупело посмотрели сначала на компьютер, потом друг на друга.

— Ну вы же знаете… это же Всякое Такое… все такое, — неуверенно промямлил Фугх.

— Вот именно! — сказал Глубокий Мыслитель. — Как только вы узнаете, в чем вопрос, вы поймете, что означает ответ.

— Гениально, — безрадостно пробормотал Фугх, выбрасывая блокнот и утирая скупую мужскую слезу.

— Ну хорошо, хорошо, — заторопился Дурволл, — не мог бы ты сказать, в чем вопрос?

— Главный Вопрос?

— Да!

— О Жизни, Вселенной и Всяком Таком?

— Да!

Глубокий Мыслитель помедлил.

— Ишь ты, — обронил он.

— Ты можешь дать ответ? — выкрикнул Дурволл.

Глубокий Мыслитель еще помедлил. И наконец:

— Нет, — ответил он твердо.

Оба ученых в отчаянии упали в кресла.

— Но я могу сказать, кто может, — сказал Глубокий Мыслитель.

Оба ученых резко вскинули головы.

— Кто? Скажи!

В это время волосы на в общем-то несуществующей голове Артура встали дыбом, потому что его непреодолимо, хоть и медленно, потащило прямо на консоль, но, как он быстро догадался, это был всего лишь наезд камеры, показавшийся эффектным тому, кто в свое время был оператором этого репортажа.

— Я говорю ни о ком другом, как о компьютере, который придет после меня, — певуче заговорил компьютер, и в его голосе вновь зазвучали напыщенные ноты. — Компьютер, чьи рабочие параметры я не достоин даже вычислить — и все же я создам его для вас. Компьютер, который сможет вычислить Вопрос к Главному Ответу, компьютер такой бесконечно-непостижимой сложности, что частью его операционной системы станут органические формы жизни. Вы сами также примете новые формы и станете частью самого компьютера и частью работы его десятимиллионолетней программы! Да! Я создам этот компьютер для вас. И я дам ему имя! Он будет называться… Земля.

Фугх уставился на Глубокого Мыслителя.

— Какое скучное имя, — поморщился он, и по его телу пошли глубокие борозды. Дурволл тоже вдруг неизвестно с чего покрылся прорезями. Консоль компьютера пошла пятнами и треснула, стены замигали, скомкались, комната ушла в собственный потолок…

Перед Артуром стоял Слартибартфаст, держа в руках два оголенных провода.

— Конец записи, — объяснил он.