Марвин со стонами плелся по коридору.

— А еще у меня эти ужасные диодные боли в левом боку…

— Да что вы? — мрачно твердил Артур, следуя за роботом. — Какой ужас.

— Да, — жаловался Марвин, — я просил их заменить, но никто меня не слушает…

— Могу себе представить.

Со стороны Форда доносилось загадочное посвистывание и бормотание. «Так-так-так», — говорил он время от времени сам себе, — «Зафод Библброкс…»

Неожиданно Марвин остановился и поднял руку.

— Вы, конечно, догадываетесь, что случилось?

— Нет, а что? — Артур не догадывался.

— Мы подошли еще к одной двери.

Действительно, перед ними снова была раздвижная дверь. Марвин с подозрением смотрел на нее.

— Ну? — нетерпеливо сказал Форд. — Проходить будем?

— Проходить будем? — передразнил Марвин. — Да. Будем. Это вход на капитанский мостик. Мне было приказано доставить вас на мостик. Не удивлюсь, если это будет самое интеллектуальное поручение за весь день, нисколько не удивлюсь.

С брезгливым отвращением он сделал шаг по направлению к двери, осторожно, как охотник, боящийся вспугнуть дичь. Внезапно створки двери разъехались в стороны.

— Спасибо, — спела дверь, — за удовольствие, которое вы мне доставляете.

Глубоко в грудной клетке Марвина что-то лязгнуло.

— Интересно, — похоронным голосом произнес он, — почему это, как подумаешь, что жизнь у тебя — хуже некуда, тут-то она и становится еще ужаснее?

С усилием он протащил свое тело сквозь дверной проем. Артур с Фордом остались позади, они поглядели друг на друга и недоуменно пожали плечами. Из-за двери послышался голос Марвина:

— Полагаю, сейчас вы пожелаете лицезреть пришельцев. А мне как, прикажете сесть в угол и ржаветь там, или можно прямо здесь развалиться на части?

— Будь добр, проводи их сюда, Марвин, пожалуйста, — донесся другой голос.

Артур взглянул на Форда и был совершенно огорошен тем, что тот смеется.

— Что?…

— Шшшш, — сказал Форд. — Пойдем.

Он вошел на капитанский мостик.

Артур боязливо вошел вслед за ним и был огорошен повторно, увидев человека, который, положив ноги на панель управления, качался на стуле и левой рукой ковырял в зубах правой головы. Казалось, правая голова полностью поглощена этим занятием и ничего вокруг не замечает, зато левая улыбалась широкой, спокойной, беззаботной улыбкой. Артур больше уже не мог справиться с тем неимоверным количеством вещей, в которые он был не в состоянии поверить. Челюсть его отвисла.

Странный человек лениво помахал рукой Форду и, с отвратительно беспечным выражением, бросил:

— Форд, привет, как поживаешь? Как мило, что ты заглянул.

Форд твердо решил, что в этой ситуации самым невозмутимым будет он.

— Зафод, — манерно заговорил он, — рад тебя видеть, хорошо выглядишь, и новая рука тебе идет. Классный кораблик спер.

Артур обратил к Форду округлившиеся глаза.

— Ты хочешь сказать, что знаешь этого парня? — сказал он, тыча пальцем в сторону Зафода.

— Знаю его! — воскликнул Форд. — Да он…

Тут он замолчал и, подумав, решил провести процедуру знакомства в другой последовательности.

— Кстати, Зафод, позволь тебе представить моего друга, Артура Дента, — сказал он, — я его спас, его планета взорвалась.

— Ясен пень, — кивнул Зафод, — привет, Артур, клево, что ты спасся.

Его правая голова отвлеклась на минутку, сказала «привет» и вернулась к своему увлекательному занятию.

— Артур, — продолжил Форд, — а это мой двоюродный полубрат, Зафод Библ…

— Мы знакомы, — сказал Артур резко.

Когда несешься по шоссе довольный собой, легко обгоняя другие несущиеся по шоссе машины, и вдруг переключаешься с четвертой на первую вместо третьей, и двигатель выскакивает и превращается в кашу, то это выбивает вас из колеи так же, как последнее замечание выбило из колеи Форда.

— Э-э-э… как? — просипел он.

— Я сказал, что мы знакомы.

Зафод смущенно дернулся и повредил десну.

— Э… разве? А! Э…

Форд повернулся к Артуру с сердитым блеском в глазах. Вообще-то, почувствовав себя дома, он уж было начал обижаться на судьбу, которая свела его с необразованным недоумком, знающем о Галактике не больше, чем илфордский комар о Пекине.

— Что значит, знакомы? — потребовал он объяснений. — Это Зафод Библброкс с Бетельгейзе 5, знаешь ли, не какой-нибудь там дядя Мартин из Кройдона.

— Плевать, — нимало не смутился Артур. — Мы знакомы, не правда ли, Зафод Библброкс, или… прикажете называть вас Фил?

— Что! — вскричал Форд.

— Не будете ли так добры напомнить мне, кто вы, — попросил Зафод, — у меня кошмарная память на виды.

— Мы встречались в гостях, — напомнил Артур.

— Сомневаюсь, — хмыкнул Зафод.

— Артур, прекрати! — потребовал Форд.

Но Артур не сдавался.

— На вечеринке полгода назад. На Земле… в Англии…

Зафод потряс головой, натянуто улыбаясь.

— Лондон, — продолжал Артур, — Айлингтон.

— Ой, — виновато потупился Зафод, — в этих гостях.

Все это было несправедливо по отношению к Форду. Он вертел головой, бросая недоуменные взгляды то на Зафода, то на Артура.

— Как это? — воззвал он к Зафоду. — Не хочешь же ты сказать, что тоже был на этой несчастной планете? Нет?

— Нет, конечно, нет, — ответил Зафод беспечно, — ну, я, может, заскочил туда на минутку, по дороге куда-нибудь…

— Я проторчал там целых пятнадцать лет!

— Я же этого не знал!

— Но что ты там делал?

— Так, просто посмотрел, что за место, ты же меня знаешь.

— Он пришел без приглашения, — Артура трясло от гнева, — на костюмированный вечер…

— Больше его никуда бы и не пустили, — заметил Форд.

— На этом вечере, — продолжал Артур, — была одна девушка… А, ладно, сейчас уже неважно. Все равно все взорвалось…

— Хватит ныть-то, — оборвал Форд, — так кто была эта леди?

— Неважно, у меня все равно с ней ничего не получилось. Я весь вечер за ней ухаживал. Черт, как она была хороша. Красивая, обаятельная, убийственно умная. И вот когда мне наконец удалось улучить момент и немного поговорить с ней, откуда ни возьмись появляется этот твой друг и говорит: «Привет, куколка! Этот дурак тебе надоедает? Поговори-ка лучше со мной — я с другой планеты.» И больше я ее не видел.

— Зафод?! — воскликнул Форд.

— Да, — подтвердил Артур, во все глаза глядя на Форда и стараясь не показаться идиотом. — У него было только две руки и одна голова, и его звали Фил, но все равно…

— Но ты не можешь не признать, что он действительно оказался с другой планеты, — заметила Триллиан, появляясь в поле зрения. Она послала Артуру приятную улыбку, которая ударила беднягу тяжелее тонны кирпичей, а затем снова переключила свое внимание на панель управления.

На несколько секунд повисло молчание, а потом из каши, в которую превратились его мозги, Артур извлек следующие слова:

— Трисия Мак-Миллан? — пролепетал он. — Что ты здесь делаешь?

— То же, что и ты, — ответила она. — Меня взяли подвезти. В конце концов, с ученой степенью по математике и астрофизике, что еще мне оставалось делать? Либо это, либо опять биржа труда в понедельник.

— Бесконечность минус один, — вмешался компьютер. — Значение невероятности вычислено.

Зафод обвел взглядом всех: Форда, Артура, Триллиан.

— Триллиан, — жалобно спросил он, — что, когда используешь невероятностный двигатель, всегда случаются такие штуки?

— Весьма вероятно, — ответила она, — весьма вероятно.