Нарастающий гул - голоса, топот башмаков, шлёпанье босых ног - подкатился к двери, и она распахнулась. Первым влетел в комнату Денёк. Его впихнул в неё, как поршнем, напор двадцати или тридцати мальчишек.
Яр сразу увидел, что это Денёк, хотя он выглядел не так, как на снежной поляне. На нём была новая рубашка с погончиками, с нашивкой на коротеньком рукаве и с торчащими из нагрудных карманов карандашиками. Сбоку - сумка на широком белом ремне, под мышкой - скрипичный футляр. Денёк был похож на школьника, который тёплым утром сбежал с урока музыки и неожиданно попал под холодный удар непогоды. В жёлтых волосах его блестели капли. Глаза были озорные и виноватые. Он зябко передёрнул плечами, согнулся и стал растирать исчирканные косыми царапинами ноги.
- Янка! - сказал Глеб.
Денёк, не разгибаясь, поднял глаза. Улыбнулся:
- Здравствуй. А ты… а вы постарели, Глеб. Немножко…
- Янка… Чёрт возьми. Я ещё зимой, на поляне, подумал: как Денёк похож на Янку! Как это вышло, Янка?..
Разговор этот - суетливый и быстрый - шёл среди тесноты, беспорядочного шума и других торопливых разговоров. Данка сорвала через голову свитер и натягивала на дрожащего Стручка. У того испуганно и радостно блестели глаза.
Командир, опустив голову, объяснял Яру:
- Мы сами не понимаем. Три дня назад вернулся Денёк. Мы обрадовались, стали созывать всех на весенний сбор. Сегодня мы слетелись на поляне. Денёк начал рассказывать. И вдруг чувствуем, что холодно. Ну, просто трясёт. Как… как раньше. Ну, когда мы были ещё настоящие и боялись холода… Сразу все задрожали. Ведь в лесу-то ещё снег. И Денёк говорит: «Помчались! В ту школу, к ребятам!» И мы через лес, бегом! Маленьких на руки… Лететь не смогли…
Яр скрутил в себе желание спросить: с чем вернулся Денёк? Были другие, более срочные вопросы. Стремительные дела. Скадермен Ярослав Родин сказал:
- Данка, завхоз в школе? Чёрт с ним, взломайте дверь склада. Из двух классов долой парты, поставить раскладушки от летнего лагеря. По два одеяла. Одеяла - сюда, закутать ребят. Алька, раздуй титан! Чита, из кладовки в спортзале тащите все лыжные костюмы!
- Уже, - сказал Чита.
- Чита, охрану к дверям и окнам.
- Да, - сказал Чита.
В это время Глеб спрашивал:
- А Гелька? Янка, что с Гелькой?!
- Я не знаю… - Денёк скинул с плеча ремень сумки. - Я только… вот…
- Подожди! Он был во время восстания?
- Он? Откуда? Он же там, в Старогорске. Он же…
Глеб шумно и коротко вздохнул:
- Ладно. А мне показалось…
Яр спросил Командира:
- Почему же это случилось?
- Мы не знаем. Совсем не знаем. Сразу перестали быть ветерками. Теперь мы опять…
- Но мы ещё сможем летать, хоть немножко… - подал голос один из мальчишек.
- Но чтобы стать вот такими, настоящими, вы должны были это захотеть. Не так ли? - настойчиво сказал Яр.
Командир опустил голову.
- А мы всегда хотели. Если по правде…
- Это случилось только с вами? На вашей поляне? Или со всеми ветерками? - допытывался Яр.
Командир виновато сказал:
- Не знаю. Не могу понять…
- Яр! - громко окликнул Глеб. - Это, наверно, со всеми. Потому что Гелька порвал кольцо.
- Что?
- Смотри!
Глеб и Денёк держали какие-то истрёпанные листы. Яр шагнул поближе. Он увидел на бумаге торопливые красные строчки:
«Гелька, прощай! Мы не успеем повидаться. Я улетаю, я чувствую. Это раньше, чем я ждал. Наверно, те два кусочка жизни, которые мы отдали искоркам, меня так сильно торопят. Не осталось ни минуты. Гелька, порви…»
И ниже - крупные зелёные буквы:
«Янка, не бойся! Мы его разорвём!»
- Эти слова появились уже здесь, - объяснил Денёк. - Потом я писал Гельке, но ответа нет… Порвалось кольцо.
- Ничего не понял, - сказал Яр.
- Это неважно. - Глеб торопливо свернул листы. - Важно, что сейчас в лесах и на берегах оказались тысячи раздетых и голодных мальчишек.
- Они, все пойдут в Пустой Город, - сказал Игнатик. - Там хватит места.
- Но там ни отопления, ни хлеба, - нервно сказал Глеб. - Ах ты Гелька, Гелька…
- Гелька - молодец, - возразил Денёк.
- Он молодец. А нам-то что делать?
Ярослав сказал:
- Глеб, вы возьмёте школьную машину. Посмотрите, чтобы машина была заправлена. Возьмёте с собой… Командира. Да, его. Мчитесь в Город. Нет, сначала в рыбацкий посёлок, в сорока километрах от Города. Поднимите береговую охрану. Это здесь единственная организация, которая на что-то способна. Пусть дадут сообщение о ребятах по всем станциям. Еду, одежду, дрова - на рыбачьи сейнеры и катера. Начальника охраны зовут Шериф. Там есть диспетчер Феликс, он тоже будет ваш помощник. Скажите, что вы от меня, передайте ему вот это. - Яр достал из внутреннего кармана потёртый семизарядный «викинг».
Была страшная теснота и толкотня, мальчишки натягивали лыжные костюмы.
Глеб нашёл глазами Командира.
- Поедете со мной.
- Да, капитан, - сказал командир ветерков.
Яр окликнул Читу:
- Третьеклассников - в цепь вокруг школы. Пусть окликают любого взрослого, кто идёт сюда. Пусть говорят, что карантин. Если всё равно идёт, пусть лупят мячами. На всякий случай. Потом скажем: была военная игра.
- Яр, это, пожалуй, ни к чему, - тихонько сказал Игнатик. - Ребята порвали кольцо. Теперь т е долго не сунутся.
- На всякий случай, - повторил Яр. И встретился глазами с мальчишкой, у которого из-под лыжной куртки выглядывала оранжевая майка. На несколько секунд Яр перестал быть скадерменом и командиром, напряжение отпустило его. Стало тепло и тихо.
- Это ты… - улыбнулся Яр. - Иди сюда. Скажи наконец: как тебя зовут?
Мальчик улыбнулся - и нерешительно, и обрадованно:
- Яська…
- Что? - изумлённо спросил Яр.
- Яська. Ярослав…
- Ну… и прекрасно, - засмеялся Яр. В конце концов, что здесь было удивительного?
Протолкалась Данка с закутанным в свитер Стручком.
- Яр, Вовчика я заберу к себе. И ещё трёх человек.
- Яська пойдёт ко мне, - ревниво сказал Алька. - И ещё вот он. - Алька кивнул на косматого большеротого пацанёнка с глазами-смородинами. - Это Люк…
- Хорошо.
Яр вдруг заметил, что в комнате стало просторнее и спокойнее. Кое-кто сидел по углам, других уже не было здесь - видимо, таскали кровати. Денёк, Игнатик и Яська о чём-то быстро шептались у окна.
«Боже мой, сколько теперь работы!» - подумал Яр.
- Глеб, машина готова?
- Да, Яр.
- Глеб… - Яр наконец разрешил себе сказать то, своё. Очень важное. - Глеб, если увидишь Юрку…
- Конечно, увижу. Куда он теперь денется, - быстро сказал Глеб.
«Куда? - подумал Яр. - Всё что угодно может быть с живым мальчишкой. Если в лесу, раздетый, без хлеба. Может заплутать, сорваться со скалы, ухнуть в болото, замёрзнуть… Да и в Городе тоже…»
«Это может случиться не только с Юркой», - перебил он себя. Но спокойнее, разумеется, не стало.
- Давай, Глеб. Не теряйте минут!Глеб и Командир шагнули к двери. Но там, у порога, возникла суета. Денёк, Яська и Тик вталкивали в комнату кого-то четвёртого. Игнатик весело и сердито говорил:
- Ну чего ты боишься? Вот балда! Иди…
Они расступились наконец, и перед Яром оказался темноволосый сумрачный мальчишка с низко опущенной головой. Несмотря на мешковатый лыжный костюм, он был похож на виноватого страусёнка из мультфильма, который Яр видел в детстве.
Яр услышал оглушительно звенящую тишину.
Мальчишка засопел, неловко провёл рукой под носом, чуть поднял лицо, сказал сипловато:
- Это, что ли, ты… папа…