Возвратившись в Москву, мы решили побывать у профессора Головоломки.

Мы сдержали свое слово и отправились к нему в первый же выходной день

– Постой, – сказал вдруг Шурка, – а ты приготовил головоломку?

– Какую головоломку?

– Да ведь мы в письме обещали ему принести такую головоломку, которую ему нипочем не решить.

– А ты приготовил?

– Приготовил.

– Ну, и я приготовил. Значит, у нас будет их две!

Мы застали профессора Головоломку за очень странным занятием. К потолку были подвешены качели, обыкновенные детские качели. Наш старичок сидел на них, как маленький ребенок, держался за веревки и раскачивался. Ноги его не доставали до земли и смешно болтались в воздухе.

– Вот кстати пришли! – воскликнул Головоломка. – А то я так устал, все утро работал. Познакомьтесь, это моя внучка Альфа.

Только тут мы заметили, что в углу за пишущей машинкой сидит девочка, может, на год старше меня с Шуркой.

– Еще два слова, Альфа, – сказал Головоломка. – «Теперь я подтягиваю веревку к плечам, точка. Моя спина занимает положение позади от вертикальной линии АВ, запятая, а точка В, запятая, через которую проходила веревка, запятая, смещается в точку В¹, точка». На этом пока остановимся, Альфа. Помогите мне слезть, ребята, а то у меня так руки затекли, что не слушаются. Это не такой простой вопрос, как кажется: почему возможно раскачать качели, не дотрагиваясь ногами до земли. Ну, молодые друзья, вы обещали меня угостить сегодня головоломкой, не так ли?

– Лучше в другой раз, а то вы устали, – сказал Семенов.

– А разве ваша головоломка тоже с качелями? – спросил Головоломка, разглядывая водяной пузырь, натертый веревкой на ладони.

– Нет, моя с автомобилем, – сказал я.

– А моя с канарейками, – сказал Семенов.

– Ну, давайте.

– Представьте себе, что грузовой автомобиль… – начал я.

– Представьте себе, что вагон-весы… – начал Семенов.

– Ползет по пустыне… – продолжал я.

– Нагружен клетками с канарейками… – продолжал Семенов.

– Что за чепуха! – воскликнули Головоломка и Альфа.

– Ну, говори ты первый, – сказал я Семенову.

– Ладно. Представьте себе, что вагон-весы нагружен клетками с канарейками.

– Целый вагон канареек? – переспросила Альфа.

– Ну да. И вагон герметически закрыт.

– Тогда они задохнутся, – сказала Альфа.

Семенов смутился.

– Это не важно! Допустим, что не задохнутся, – ободрил его Головоломка.

– Так вот, если все канарейки сразу взлетят с шестков и станут летать по клеткам, изменится ли вес вагона?

– А почему он должен измениться? – спросила Альфа.

– Почему? Если тебе на нос сядет муха, давит она на твой нос или нет?

– Давить не давит, а так, щекочет.

Головоломка рассмеялся, даже очки снял.

– Ну вот, говори с тобой! – обиделся Семенов. – Я спрашиваю: давление она своим весом оказывает?

– О-оказывает, – неуверенно сказала Альфа.

– А если она взлетит в воздух, перестанет давить?

– Перестанет.

– Точно так же и канарейки!

Альфа переглянулась с Головоломкой. Старичок подмигнул ей.

– Значит, вес вагона изменится, – сказала Альфа. – Конечно, он легче станет, если канарейки взлетят.

– А ты забыла, что вагон закрыт герметически – наглухо? – спросил Головоломка.

– Ну и что же, что наглухо?

– Вот и подумай, – сказал Головоломка. – Канарейки-то остались в вагоне?

– Так ведь они в воздухе!

– А воздух где? В вагоне. А вагон заперт гер-ме-ти-чес-ки! Молодец, молодец, Семенов! Головоломка твоя хороша для Альфы. А мне подавайте орешек потверже. Ну-ка, что у тебя там случилось с автомобилем? – обернулся он ко мне.

«Неужто он и мою так быстро решит? – подумал я. И сказал условия задачи:

– Грузовой автомобиль ползет по пустыне. Справа, в двух километрах от его пути, параллельно тянется прямой, как струна, канал. Впереди грузовика, в одном километре от воды, стоит самолет, которому нужно подвезти горючее и воду. Надо свернуть к каналу, чтобы набрать запас воды. Шофер задумался: в какой точке канала брать воду, чтобы путь машины к воде и к самолету был кратчайшим?

Головоломка всегда, когда решал какую-нибудь задачу, рисовал ее. (Я тоже так делаю: нарисуешь, и сразу видно.) Он нарисовал рисунок.

Потом подумал минутку и улыбнулся.

– Нет, – говорит, – Шура, это слишком легко.

Провел одну только черточку, и я сразу увидел, что он уже решил мою головоломку.