Когда ищут приемную семью для близнецов, прилагают значительные усилия, чтобы найти родителей с таким же социально-экономическим статусом и расовой принадлежностью, как у биологических родителей, что известно как «селективное усыновление». И класс, и раса отца и матери оказывают точно установленное, устойчивое влияние на то, какими вырастают дети. Поскольку в исследованиях усыновленных детей тестируется сходство биологических родителей с их усыновленными детьми, некоторые из обнаруженных совпадений могли быть результатом селективного усыновления.

Также в исследованиях усыновленных детей вызывает беспокойство тот факт, что проводимые сравнения не продуманы с точки зрения среды. Генетики считают, что все сходства между биологическими родителями и усыновленными детьми вызваны генами, а различия – средой. Кроме того, они полагают, что похожесть приемных детей и их небиологических мам и пап объясняется средой. Но для множества качеств такие допущения нельзя сделать с уверенностью. Скажем, некоторые дети стремятся быть непохожими на своих небиологических родителей – эффект среды, который генетики не считают таковым.

Последняя и фундаментальная проблема заключается в том, что генетики не принимают в расчет хорошо известный факт, что усыновление само по себе оказывает глубокое влияние на психику. Дети, переданные на воспитание и усыновленные, вырастают разными, и усыновленные больше рискуют столкнуться с проблемами, чем те, кто воспитывался биологическими родителями.