Авторы   Произведения   Рецензии   Поиск   О портале   Вход для авторов

Принц и фея

Вера Эльберт

Так уж вышло, что в подарок от тётушки-феи принц получил вечную молодость и вечную красоту и, надо сказать, очень этим даром тяготился.

Когда-то, когда он ещё только родился на свет, к его колыбельке, как того требовал обычай,  потянулась нескончаемая вереница родственников и гостей, каждый из которых старался преподнести принцу самый дорогой и самый удивительный подарок. Но, несмотря на все усилия, особой оригинальностью подарки не отличались. Дарили, в основном, все одно и то же: фамильные драгоценности, старинное оружие, арабских скакунов, земельные участки — словом,  дарителей отличало полнейшее отсутствие фантазии. Впрочем, королеву это и не удивляло. Главного подарка она ждала от двоюродной тётушки-феи, которая на все торжества являлась с некоторым опозданием.

Королева  начала уже терять терпение когда наконец-то сообщили о прибытии долгожданной гостьи.

Мельком взглянув на малютку, тётушка предрекла ему богатое и беспечальное существование, что, собственно, никого и не удивляло — ведь материальное благополучие новорожденного создавалась многими поколениями его августейших предков.

Король с королевой разочарованно переглянулись. Признаться, они ожидали большего.

Придворные, привычные к перемене настроения своих повелителей, тоже стали тревожно перешёптываться и укоризненно поглядывать на тётушку.

К сожалению, волшебница в тот день была не в духе. Она не слишком-то жаловала своих родственников и их приглашение приняла без особого удовольствия. Однако положение всё же обязывало её что-либо предпринять — нельзя же приходить  на праздник без подарка. Поэтому, придвинувшись к колыбельке, тётушка торжественно возвестила:

 — Принц будет необычайно красив, унаследует черты характера своих родителей...

И напоровшись на осуждающий взгляд королевы, прибавила:

— ...И навсегда останется молодым!

Таким образом церемония поздравлений  благополучно завершилась, и повеселевшая королева пригласила гостей к столу.

А дальше всё происходило именно так, как предсказывала фея. Получив в подарок вечную молодость и красоту, принц поначалу чувствовал себя очень неплохо. Поначалу это его даже забавляло, и он решил распорядиться этими качествами  с наибольшей пользой для себя и королевства.

Прежде всего, он решил не торопиться с женитьбой.

— Я могу выбрать себе самую лучшую девушку на свете, самую красивую в мире принцессу, — рассуждал он. — У меня времени больше, чем у кого-либо. Я красив,  и красота моя  вечна. В интересах государства я обязан сделать самый удачный выбор.

И надо сказать, выбору  невесты принц уделял гораздо больше внимания, чем остальным государственным делам.

— Не торопите меня с решением! — то и дело говорил он придворным. — Вы понимаете, какая на мне лежит ответственность? Я обязан сделать самый удачный выбор. Я не имею права упускать свой шанс! Моя избранница должна быть лучшей из лучших! Это вопрос государственной важности!

Намёки на то, что верноподданные Его Высочества желали бы получить от государя наследника, тоже ни к чему не приводили:

— Зачем вам наследник? Ведь я всегда буду молод и красив. Чего же вам ещё? — смеялся принц.

— Но ведь вашему высочеству не предначертано жить вечно! — пытались  возразить придворные.

Впрочем, самые дальновидные из них давно уже поняли, что торопить принца с женитьбой совершенно необязательно. Они быстро догадались, что принц вообще не собирается жениться — ему вообще не хочется быть чьим-то мужем, ему приятно быть вечным ухажёром. Ему нравится знакомиться с  очаровательными девушками и  проводить время в их обществе. Ему доставляет удовольствие  танцевать с ними на балах, брать с собой на увеселительные прогулки, придумывать для них всевозможные состязания и развлечения, — кому не понравится такая жизнь?

Больше всего принц сердился, когда его отвлекали от этого приятного занятия.

— Именно тогда, когда я всецело поглощён поиском невесты и выбором избранницы, вы меня  заставляете заниматься какими-то дурацкими законопроектами! — гневно кричал он на придворных.

Так проходили годы. Дела в королевстве постепенно приходили в упадок, зато личная жизнь принца протекала бурно и насыщенно. Время от времени он отличал одну из  девушек, и тогда его праздничное настроение сменялось состоянием влюблённости. Он сочинял стихи и устраивал рыцарские турниры в честь очередной фаворитки. Придворные поэты восхваляли её достоинства, придворные художники запечатлевали её облик.

Но и влюблённость принца была  недолговечной и за ней неминуемо следовало разочарование.

— Она такая же, как все! — сердился принц, охладевая к  очередной фаворитке. — У неё только одно на уме: поскорее выскочить за меня замуж! Фи, какая проза! Как они все скучны! Нет, я хотел бы встретить достойную меня девушку, которая пробудила бы во мне вечное и непреходящее чувство. Такое же вечное, как моя красота и молодость...

— Это и в интересах государства необходимо, — убеждал он себя и придворных, — а иначе как же я смогу быть ей верным мужем?..

— Ну разумеется, Ваше высочество, — соглашались придворные, —  вам совершенно  незачем спешить.

Их вполне устраивало всё происходящее при дворе. Они с удовольствием знакомили принца со своими дочерьми и племянницами, выгодно пользуясь теми знаками расположения, которое он оказывалось их родственницам.

Шли годы. Портреты забытых красавиц пылились в картинной галерее, стихи,  сочинённые в их честь, оседали в королевских архивах.

И хотя жизнь при дворце проходила в сплошных развлечениях и празднествах, один праздник всё же был под запретом. А именно, — день рождения принца. Категорически запрещалось говорить о возрасте августейшего монарха. Да,  впрочем, его годов никто и не считал. В королевстве всё шло своим чередом, подрастало и старилось новое поколение невест, а принц оставался всё таким же красивым и молодым и всё так же был разочарован ими и огорчён недолговечностью своих чувств.

— Ах, почему же мне не встречается девушка, которую можно было бы любить вечно! — досадовал он, размышляя наедине.

— Не говори глупостей, мой милый, — услышал вдруг принц чей-то голос. — Ты даже в мыслях себе врёшь!

Принц оглянулся. Он был один в своей картинной галерее. Вокруг него  громоздились портреты бывших возлюбленных — тусклые тени на пыльных холстах. И всё же с ним кто-то разговаривал.

— Посмотри на этих бедных девушек, друг мой. Каждая из них любила тебя и мечтала о тебе! Каждую из них ты обнадёживал. И каждую из них ты обманул...

Нарисованная красавица вдруг превратилась в пожилую даму и отделилась от холста.

Дама представилась принцу. Она оказалась той самой тётушкой-феей, которая с момента рождения одарила его вечной молодостью и красотой.

— Ах, так это вас я должен благодарить за такой ценный подарок! — съехидничал принц. — И вы ещё смеете  меня упрекать?! — рассердился он. — Вы меня сделали несчастнейшим из людей! К чему мне быть вечно молодым, если душой я уже давно старик? Я  давно пережил свою молодость! Я устал любить и устал разочаровываться!

— А если устал любить, тогда для чего же тебе нужна вечная и непреходящая любовь? — резонно заметила тётушка. — Вот видишь, милый, ты сам себя не понимаешь!.. Объясни мне, чего ты хочешь?

— Ах, тётушка, не знаю... — огорчённо сказал принц. —  Я совсем запутался!

Он уселся на старинный кованный сундук и лукаво посмотрел на гостью. — Мной давно уже никто не занимается. Давно уже никто меня не воспитывает. Все меня забросили, никому до меня нет дела ... Только и думают, как бы поскорей меня женить. Как вы думаете, жена тоже будет меня воспитывать?

Тётушка промолчала. А принц продолжал:

—  Может хоть ради этого стоит жениться? — и опять посмотрел на тётю. — А? Как вы думаете? Жена займётся моим воспитанием, будет меня наставлять на путь истинный. Но, ах, как это скучно!.. — и, вздохнув, прибавил:

—  Хотя, ведь это же не может  длиться вечно. Когда-нибудь она состарится и умрёт. И я останусь один... Вот видите, что вы наделали! — рассердился вдруг принц.

Ему захотелось выместить своё раздражение на тётке.

— Это вы во всём виноваты! Вы! — упрекнул её принц. — Сунулись тогда со своим подарком. А кто вас просил?

По-настоящему злиться ему было лень, для настоящей ссоры всё ещё чего-то не хватало. Но  принц уже знал, что эта ссора непременно состоится и в его жизни произойдут какие-то важные изменения.

“Проклятая тётка, — подумал он. — Неужели она не понимает, что всю жизнь мне загубила? Хоть бы рассердилась, или что...”

— Да, так вот я опять буду одинок и несчастлив... — со вздохом продолжал принц, мстительно поглядывая на фею. — Жена умрёт у меня на руках, а я останусь страдать в одиночестве, потому что я переживу её...

— Не переживёшь! — оборвала его тётка.

— Что вы сказали? — насторожился принц

— Сказала, что не переживёшь! Ты мне надоел! Я тебе вечной жизни не дарила. Женись на ком угодно, будешь жить долго и счастливо, но свою жену ты не переживёшь ни на один день, — сказала фея и, обращаясь куда-то в потолок, прибавила:

— Да будет так!

— Нет, не будет! — спрыгнул со своего сундука принц. Наконец-то он разозлился по-настоящему! — Теперь я вообще ни на ком не женюсь! Не захочу и не женюсь! И не заставите... И буду жить вечно! Вот вам!

Принц торжествовал. Надо же, как всё удачно устроилось! Теперь можно объявить придворным, что никакой свадьбы вообще не будет и никакого наследника ему теперь не нужно. Он будет жить вечно и сам будет управлять своим королевством.

— Вот это подарок, так подарок! —  засмеялся  принц, поглядывая на фею. — Ай да тётушка! Ну спасибо, удружили!..  Да ведь сегодня мой день рождения!.. —  спохватился он вдруг. — Только, сколько же мне теперь лет?...

— Да уж, за пятьдесят перевалило...

— Ай!.. Неужели так много?.. Впрочем, чего это я... — принц снова повеселел.— Я всегда буду молодым и красивым, а теперь ещё и жить буду вечно... буду весёлым холостяком. Спасибо вам, тётенька! — сказал принц и, раскланявшись, собрался уходить.

— Но... но я вовсе  не собиралась дарить тебе вечную жизнь... — растерялась фея.

Но её племянник уже бежал прочь. Ему не терпелось как можно скорее выбраться отсюда.

— Тогда я отменю свои прежние условия, так и знай!.. — крикнула ему фея.  И ей самой стало стыдно: ведь нельзя же отбирать то, что уже подарено.

— Не имеете права! — осадил её племянник. — Помните, что вы обещали моим родителям: я всегда буду молодым и красивым!..

Фея рассердилась не на шутку:

— Я накажу тебя! Я превращу тебя в чудовище! — пригрозила она, потрясая кулаками.

Принц испуганно обернулся, но в галерее уже никого не было. Только со стен загадочно улыбались покинутые им красавицы...

Следующая встреча племянника и тётушки  происходила далеко  за пределами его королевства в безлюдной и малоизученной местности.

Они сидели и мирно беседовали в небольшой, но уютной пещерке, расположенной на берегу глубокого горного озера.

— Ну и фантазия же у вас тётушка! Такое и в кошмарном сне не приснится! — восклицал племянник, разглядывая  в луже своё отражение. Внешность принца действительно сильно изменилась с тех пор. — Голова и хвост, как у крокодила, а туловище косматое, как у медведя! Где же мне теперь жить прикажете, на суше или в воде?

— Нечего тебе в воде отсиживаться! — проворчала волшебница, раскладывая вязание. — Иди-ка  пообщайся с народом, да невесту себе подыщи. В соседней деревне много красивых девушек вот и пригляди кого-нибудь. Женишься — снова человеком станешь. Да поторопись, а то подданные заждались тебя в королевстве-то...

— Кому же я такой нужен?! — жаловался принц, указывая на своё отражение. — Кто меня такого полюбит?..

И точно, соседи-крестьяне его сразу невзлюбили. Но зауважали. Да и то только потому, что очень испугались. Коротко посовещавшись, крестьяне выслали к принцу посольство. Поинтересовались, кто он такой, чем питается и зачем в здешних краях поселился.

Принц с удовольствием пообщался с местным населением, объяснил, что он существо безобидное и прибыл в эти края для того, чтобы найти себе подходящую невесту и сочетаться с ней законным браком. Попросил каждый месяц присылать ему новую девушку для  знакомства.

Предложение принца крестьянам не понравилось. Более того, оно их даже возмутило: в этих горах  когда-то уже был подобный случай, но тогда дракону преподносили по одной девушке в год, а здесь извольте-ка приносить жертву каждый месяц. Где же столько девушек набрать? Деревня-то маленькая, да и жалко их...

— Ты уж, поумерь аппетиты-то, — пригрозили они, —  а то мы тебя истребим...

И  даже стали вооружаться. Люди они были решительные, энергичные.

— Зря стараетесь, — усмехался принц. — Я бессмертный! Ничто меня не берёт — ни хворь, ни оружие.  Вот женюсь, тогда может и помру. А пока терпите меня таким, какой я есть...

Крестьяне подумали, посовещались и  постановили драконовы  условия принять. Решили помочь дракону жениться. (Тем более что  это единственный способ его извести.)

И вот, теперь  каждый месяц  крестьяне приводили к озеру празднично разодетую девушку и с наилучшими пожеланиями  отправляли её в драконову пещеру. Через месяц девушка оттуда выходила молчаливая и задумчивая. В полном порядке и добром здравии она возвращалась домой и приступала  к своим  привычным обязанностям. На вопросы подруг не отвечала, а только смущённо улыбалась, вздыхала и поглядывала на звёзды.

Тётушка-фея тоже наведывалась к племяннику. Уговаривала его остановить свой выбор хоть на одной из них.

— Мне надоело выслушивать  всякий вздор про глазки дочери трактирщика и про золотые кудри дочери церковного старосты, — говорила она. — Скажи лучше, когда ты, наконец, женишься?