Вашингтон, округ Колумбия

12 июня, 12:32 по местному времени

Броня оборачивалась вокруг него.

Тони Старк стоял, вытянув руки в стороны, позволяя сверкающим плитам и панелям костюма Железного Человека вставать на место. Каждая деталь была идеально подогнана и вставала на место с мягким шипением.

Он снова чувствовал себя живым, чистым, целым и полным энергии.

Более того, его уверенность в своих силах росла с каждой новой деталью, встающей на своё место.

Пускай вселенная обрушивает на него всё новые испытания. Он – Железный Человек. Он – Мститель. Он чувствовал себя обновлённым.

– Всё готово, сэр? – спросил Сиверс, техник Щ.И.Т. а, помогавший Тони с костюмом.

Старк кивнул. Спустился с ящика, в котором хранился новенький запечатанный костюм, размял ноги и взмахнул руками.

Опустил лицевую панель.

– Всё отлично.

Сиверс последовал за ним к выходу из трюма. В примыкавшей к грузовому отсеку мастерской на стальном столе лежал костюм, в котором Старк сюда прилетел. Костюм был побит, поцарапан и сломан. Костюм был разобран на отдельные части. Порванный комбинезон был перекинут через спинку стула.

Старк остановился и осмотрел повреждённые доспехи. У каждой царапины была своя собственная история. Вот эти царапины оставили кулаки Альтрона. Выбоины от шрапнели. Ожоги и трещины, нанесённые нанитами. Повреждения, полученные при различных столкновениях. Путешествие сквозь рой наноботов оставило свои следы. Броня выглядела так, будто бы её искупали в кислоте. Останки погибших наноботов забились в щели и швы. Повреждённые наладонные репульсоры спеклись и почернели от обратной взрывной волны.

– Когда кризис разрешится, – произнёс Старк, – я хочу, чтобы эти обломки доставили в «Старк Индастриз».

– Хотите их переработать? – спросил техник. – Разобрать на ценные составляющие?

– Нет, я хочу их починить.

Он нежно коснулся почерневшей перчатки пальцами, закованными в новую, целую броню.

– Я – Железный Человек, – тихо сказал он. – Но Железным Человеком меня делают мои доспехи, моя броня. У меня целый гардероб забит разномастными доспехами. Самые разные варианты, специальные сборки, целая куча запасных костюмов. Но каждый костюм индивидуален. Вот этот многое пережил. Он несколько раз спас мою жизнь сегодняшним утром. Я не собираюсь выкинуть его на свалку. Это было бы нечестно.

Сиверс кивнул. Будучи техником, он прекрасно понимал технический склад ума Тони Старка. Один из немногих, кто понимал склад ума Тони Старка, честно говоря.

Тони обращался со своими костюмами, будто они были живыми. Большинство людей считали эту особенность Старка эксцентричной сентиментальностью.

Но парни вроде Сиверса разделяли подобное отношение.

– Я помечу эту задачу приоритетной и соберу посылку, сэр, – пообещал техник.

Старк кивнул:

– Благодарю.

На борту геликарриера кипела работа, Тони направился в медицинский отсек. Мимо проносились спешащие куда-то агенты Щ.И.Т.а. Многие приветствовали Железного Человека или даже отдавали честь. Их всех объединяло наличие общей цели.

Двери медицинского отсека автоматически разъехались в сторону, стоило ему подойти поближе.

– Как ты поживаешь? – поинтересовался Тони, заходя внутрь.

– Паршиво, – ответил Ртуть.

Петро Максимофф был в сознании и сидел за столом-тележкой, закутанный в термоодеяло. С ним были Вижн и Ник Фьюри и два специалиста Щ.И.Т. а, внимательно изучавшие данные на стеклянных экранах. Они тихо переговаривались между собой, внося поправки и комментируя информацию с помощью световых стилусов.

– Есть что нам рассказать? – спросил Старк.

– Ванда говорила со мной, – ответил Ртуть. – Я прибежал сюда так быстро, как смог.

– Она говорила с тобой? – уточнил Тони.

Стол был завален листками бумаги, вырванными из лежащего по соседству блокнота. Петро что-то писал. Много.

– В моей голове, – пояснил юноша.

– Такое раньше случалось? – поинтересовался Старк.

Фьюри предостерегающе покосился на него. Тони мысленно чертыхнулся. Легкомысленная манера общения Тони заставляла его выглядеть саркастичным даже в те редкие моменты, когда Старк пытался говорить серьёзно.

– Мы уже решили, что это крайне неординарное событие, – вмешался Вижн. – Учитывая способности Ванды, можно прийти к выводу, что это сообщение магического происхождения.

– Она была в беде, – продолжил Петро. – Нам нужно немедленно отправляться к ней на выручку, иначе…

– Погоди, погоди, – притормозил его Старк. – Что конкретно она сказала?

– На самом деле она ничего конкретно не сказала, я просто почувствовал её. Она дотянулась до меня, до моего сердца. Ей грозила опасность. Она парила во тьме. В мрачном месте, в тёмном царстве. С ней был бог грома. Ему тоже угрожала беда. Там был огонь. Да какая разница? Мы попусту тратим время!

– Мы ничего не будем предпринимать, пока не разберёмся, с чем имеем дело, – решительно сказал Железный Человек.

Петро с ненавистью уставился на него.

– Ты упомянул огонь… – уточнил Старк.

Ртуть пожал плечами.

– И звёзды, – добавил он. – Звёзды выстраивались в круг. Это важно. Звёзды выстраиваются в огромный круг. Или огни. Или и то и другое. Или ни то ни другое. Я не знаю.

– Это связано с Сибирью, – пояснил Фьюри.

– Это-то я понял, – заявил Тони. – Может, это был кто-то… что-то ещё? С чего ты взял, что это Ванда?

Петро покачал головой:

– Это была она. Я сердцем и душой почувствовал, что общаюсь с сестрой. Я не могу этого объяснить. Не могу доказать, но это была она. И мы должны немедленно вылетать!

– А это ещё что? – спросил Тони, указывая на исписанные страницы.

– Я попросил его записывать всё, что он сможет вспомнить, – ответил Фьюри. – Это стимулирует память и помогает вспомнить вещи, о которых ты даже и не помнишь.

– Окей.

– Петро понадобилось всего две минуты, чтобы всё это записать, – заметил Ник. – Это было какое-то сумасшествие, он сломал мою ручку.

– Я быстро пишу, – ответил Петро. – Я всё делаю быстро. Но сейчас… Я действовал неосознанно. Как… как там называется этот процесс?

– Автоматическое письмо, – ответил Вижн.

– Да, точно. Я просто писал. Я понятия не имел, что я пишу, что это значит или откуда я это взял. Я просто написал всё это. Думаю, магия Ванды вложила эти знания ко мне в голову, и сейчас я просто выплеснул их на бумагу.

Старк поднял один из листков и пригляделся.

– Что это такое? Уравнения? Математические комбинации?

Вижн указал на специалистов Щ.И.Т. а, сгрудившихся возле стеклянной панели. Её поверхность была покрыта сверкающими голографическими проекциями.

– Я расшифровал эти записи, – заявил Вижн. – Я разделяю желание Петро как можно быстрее отправиться на помощь Ванде. Я пытаюсь определить её местонахождение. Мы получили неполную картину. Часть информации потерялась по дороге. Но я абсолютно уверен, что это математическое выражение какого-то пространства.

Старк взглянул повнимательнее.

– Ага, теперь я тоже это заметил, – согласился он. – Эти уравнения описывают какие-то пространственные условия. Это не Земля. Не наша реальность. Но в записях прослеживаются связи этого места с нашим миром.

– Ты разбираешься в этих каракулях? – удивился Фьюри.

– Не особо, – признался Старк. – Не моя специальность. Но я достаточно хорошо понимаю основы, чтобы догадаться, к чему это сводится.

– Я попросил совета у парочки экспертов, – заявил Ник, показывая на двоих агентов. – Это наши лучшие люди. Квантовые специалисты, пространственные инженеры.

– Возможно, Ванда пытается нам что-то сказать, – предположил Вижн.

– Ну как бы да, – произнёс Старк.

– Нет, я имел в виду, что-то конкретное. Передать нам информацию, которую мы сможем использовать. Например, выяснить, где она. Где, когда и как. Как это место связано с нашей реальностью.

– Ага, преднамеренно или случайно, – заметил Тони.

– Что ты хочешь сказать? – удивился Петро.

– Квантовая математика не является коньком Ванды, – пояснил Старк. – Она в ней не разбирается. Но если она… Что она там делает… Метает заклинания? Все согласятся с подобной терминологией?

– Продолжай, – попросил Фьюри.

Старк прошёлся по комнате, имитируя фокусника с палочкой.

– Она в беде. Она в отчаянии, – продолжил Тони, размышляя вслух. – Она создаёт заклинание, отчаянно пытаясь сообщить родному брату простейшую мысль. Например, сказать, где она.

Тони указал на стеклянные панели.

– Я не разбираюсь в магии, так что потерпите меня ещё чуть-чуть, но это всё похоже на загаданное желание. Пусть Петро узнает, где я. А Петро в ответ получает целую кипу данных. Детальное описание её местонахождения. Квантовая карта.

Тони покосился на инженеров:

– Понимаете, к чему я клоню?

– Конечно, сэр, – ответил тот, что постарше. Судя по бейджу на груди, его звали Уиллингс.

– Вот это место. – Он указал на одну из панелей. – Является точным описанием нашей планеты. Точнее, Нью-Йорка, места, где мистер Максимофф находился в момент получения сообщения. Всё остальное по большей части описывает что-то ещё.

– Это не-евклидова геометрия, – включилась в разговор второй агент. Женщина по фамилии Гейнсборо. – Она описывает вселенную, которая подчиняется принципиально другим физическим законам.

– Мы думаем, что это то самое место, где находится мисс Максимофф, – продолжил Уиллингс. – Ну или по крайней мере то место, откуда были отправлены данные.

– У нас есть какие-нибудь совпадения? – поинтересовался Старк. – Мы же уже имели место с созданиями из других измерений. У нас есть информация. Это уравнение совпадает с чем-то из того, что уже нам известно? С какими-нибудь событиями? С пространственно-временными разрывами? С червоточинами?

Гейнсборо покачала головой:

– Пока что никаких совпадений. Но прошу учесть, что большинство наших систем отключено. У нас нет полного доступа к архивам и к базе данных Мстителей.

– Вы сказали «по большей части», – вспомнил Старк, взглянув на Уиллингса. – Что вы имели в виду?

– Есть одно место, – ответил учёный, показывая на другую область на дисплее. – Небольшое, так, сторонняя ремарка. Не знаю, что это такое.

– Есть какие-нибудь догадки? – поинтересовался Тони.

Уиллингс пожал плечами.

– Если это, – он указал в левую часть дисплея, – наша вселенная, а справа – чужое измерение. Тогда вот это – аномалия. – Инженер ткнул пальцем в центральную часть массива уравнений.

– Она очень маленькая, – добавила Гейнсборо. – Эта часть описывает крохотную карманную реальность, отличную от нашей, но связанную с ней. И эта реальность не является частью чужого измерения.

Старк внимательно вгляделся в дисплей.

– Если события в Сибири являются следствием проникновения чужого измерения в нашу реальность, значит, нам нужно действовать, исходя из этого. Именно это и пыталась сказать Ванда. Это червоточина, пересечение двух совершенно разных вселенных.

В комнату вошла графиня де Лафонтен.

– Мы готовы выйти на связь, директор, через две минуты мы сможем связаться с Лондоном.

Фьюри кивнул:

– Хорошо. Продолжайте работать с этой информацией, а мы со Старком пока сходим и пообщаемся с Европой. Возможно, они смогут пролить свет на некоторые…

Слова Фьюри заглушил какой-то грохот. Геликарриер содрогнулся.

– А это ещё что за хрень?! – вскрикнул Фьюри.

– Завыли сирены.

Фьюри схватился за пульт и включил один из больших мониторов.

– На нас что, напали? – зарычал он. – Отвечайте!

Де Лафонтен прислушивалась к своему наушнику.

– Выстрелы на верхней палубе, – доложила она. – Сообщают о взрыве.

Фьюри настроился на трансляцию с камер безопасности. Чёрно-белое изображение. Без звука. Камера показывала огромную верхнюю палубу геликарриера, рулёжные дорожки, парковочные места и топливные насосы. На стапелях покоились боевые самолёты Щ.И.Т. а, стояли буксировщики и разносчики вооружения.

– Что за чёрт? – воскликнул Фьюри.

Один из экранов внезапно залила яркая вспышка. Когда изображение вернулось в норму, картинка изменилась. Один из самолётов пылал, лётные экипажи и техники разбегались по сторонам в поисках укрытия. Бронированные охранники, держа оружие наготове, со всех сторон сбегались на палубу.

Фьюри поставил изображение на паузу. Старк застыл.

– Господи боже мой! – воскликнул он.

По палубе медленно шёл человек, закованный в броню. Охрана открыла огонь, но пули безвредно отлетали от доспехов.

Несмотря на чёрно-белое изображение, узнать новоприбывшего было несложно.

Это был Железный Человек.

Старк захлопнул лицевую пластину и пулей вылетел из медицинского отсека. Записки Петро взмыли в воздух.

– Старк! – завопил Фьюри. – Старк!

Вижн молча взлетел следом за Старком, вылетев в коридор вовремя, чтобы увидеть, как Тони исчезает в другом конце, агенты Щ.И.Т. а кто как мог пытались убраться с дороги Железного Человека.

Старк добрался до ближайшего спуска вниз, резко затормозил и спрыгнул ногами вперёд.

Он лихорадочно перебирал в уме возможные варианты развития событий, пытался унять панику и сосредоточиться.

Он уже понял, что произошло.

Это была его вина.

На верхней палубе царил хаос. Гудели сигналы тревоги, звучала стрельба. Два припаркованных поблизости перехватчика пылали. Палубные команды и техники сматывались, а бойцы службы безопасности прикрывали их отход.

Железный Человек маршировал в центре палубы, пули безвредно отскакивали от его брони. За собой он тащил тело, которое сжимал за горло.

Старк приземлился возле основного защитного шлюза, позади сотрудников службы безопасности.

Они продолжали поливать приближающуюся фигуру огнём, пустые гильзы усеивали пол вокруг них.

– В сторону! – приказал Старк.

Они покосились на него.

– Я сказал, быстро назад, мать вашу, – завопил Тони.

Они начали отступать назад. Старк вышел на открытое пространство и встал лицом к лицу к своему приближающемуся двойнику.

Это был его старый, помятый костюм.

Он был очень жестко отремонтирован. Он снова полностью функционировал, но очертания потеряли свою былую красоту. Прорехи в броне были кое-как залатаны каким-то сплавом органического происхождения, с поверхности доспехов струпьями свисали мёртвые наниты. Этот костюм Железного Человека выглядел больным.

В столь краткие сроки только одна вещь могла столь разительно преобразить внешний облик костюма – ускоренное наноформирование.

Лицевая маска также изменилась. Она по-прежнему носила следы драки в Пайн-Филдс, была мятой и поцарапанной, но теперь в ней прорезался жестокий оскал и не менее угрожающие глаза.

Альтрон не сбегал в электронные океаны мировых сетей. Он спрятался среди спящих остатков наноботов, покрывавших покорёженную броню Тони Старка. Агенты Щ.И.Т. а и других мировых организаций прочёсывали весь земной шар в поисках Альтрона, а тот всё это время скрывался прямо у них под носом. Прятался внутри Железного Человека.

– Привет, Энтони, – поздоровался Альтрон.

Старк зарядил репульсоры. На полную мощность.

– Никому нельзя трогать мои вещи! – заявил Тони.

– Броня технически несовершенна, – пожаловался Альрон. – Но сойдёт за адекватный экзоскелет, за адекватный носитель. Продолжим нашу беседу.

– Никаких бесед, – возразил Старк. – Пытаешься захватить мир и перестроить его под себя, – я отвечаю как Мститель. Крадёшь мои технологии, – и дело становится личным.

– Как по-человечески, – отметил Альтрон. – Ха-ха-ха!

Старк присмотрелся к телу, которое тащил за собой Альтрон. Несмотря на страшные раны и потёки крови, он смог опознать жертву. Сиверс.

– К чёрту броню, – прошептал он. – Я тебя убью.

– Секундочку, я сейчас просчитаю вероятность подобного исхода, – попросил Альтрон.

– Она равна нулю.