Среда, 11 марта

Мчась к отелю на «форде-мондео» с включенной мигалкой и одновременно держа связь с отделом быстрого реагирования, Рой Грейс к своей досаде обнаружил, что движение впереди перекрыто из-за дорожных работ. Наконец найдя место, где припарковать автомобиль, Грейс направился к черному ходу отеля. Там его ждал Гай Батчелор, тоже надевший под пальто бронежилет, а также дежурный инспектор Рой Эппс и высокий сержант из группы захвата, который вкратце изложил согласованный с командованием план действий.

– Зуб в номере. Можно начинать веселье, сэр, – бодро произнес Батчелор.

– Вы уверены, что он здесь?

– На двери висит табличка «Не беспокоить». А еще за дверью очень громко работает телевизор. Скорее всего, поэтому он не услышал звонка с ресепшен. Номер забронирован до завтра, а значит, Зуб должен быть в отеле.

– Хорошо.

– Наши офицеры караулят его на четвертом этаже. Следят и за дверью его номера, и за лифтами, и за лестницей, – доложил сержант. – А сверху в случае чего дежурит подкрепление.

Узнав, что все предусмотрено, Грейс приободрился. Больше всего он боялся, что в ходе операции еще кто-нибудь получит ранение. К счастью, группа захвата знает, на что идет, и не забывает о необходимых мерах предосторожности.

– Хорошо, – еще раз повторил Грейс.

Все было готово к началу операции.

– Гай, – произнес Грейс, обращаясь к Батчелору, – я хочу видеть, как будут брать этого гада. Для меня это важно.

– Будьте осторожны, босс, – предупредил Батчелор.

– Не волнуйся. В какой стороне лестница?

Гай показал. Едва сдерживая нетерпение, Грейс бежал вверх по каменным ступенькам. С каждым этажом сердце билось все быстрее. На четвертом два вооруженных офицера при его приближении резко развернулись, но, увидев знакомое лицо, приветливо заулыбались.

– Все идет по плану? – едва переводя дыхание, спросил Грейс.

После пробежки по лестнице он обливался потом.

– Будьте спокойны, – ответил один из офицеров.

Выйдя в коридор, он увидел, что два человека с полуавтоматическими винтовками и два с пистолетами готовы штурмовать номер. Также рядом с ними стояла женщина могучего телосложения, державшая тяжелый красный таран. Через секунду вся команда в одну короткую перебежку добралась до нужного номера. Все пятеро остановились. Грейс стоял сзади, поэтому цифр на табличке ему было не видно.

После небольшой паузы два офицера с винтовками на изготовку заняли позиции перед дверью. Двое с пистолетами встали сбоку от них. Тут женщина-сержант, которая явно была лидером, дала сигнал начинать. Как только группа захвата обезвредит преступника, в номер войдет Грейс и произведет арест по всем правилам.

Один офицер приложил к электронному замку карточку-ключ. Раздался щелчок, и загорелся зеленый свет. Таким образом, таран не понадобился. Женщина пинком открыла дверь. Все хором закричали:

– Полиция! Полиция! Полиция!

Двое с автоматами ринулись в номер, громко объявляя:

– Ни с места! Полиция!

Однако номер был пуст. По включенному телевизору шло какое-то игровое шоу. Комната оказалась безупречно убрана, постель – аккуратно застелена, а вещей постояльца и вовсе нигде не было видно. Офицеры принялись осматривать номер. Рой Грейс, в соответствии с инструктажем, оставался в коридоре, пока ему не разрешат зайти. Группа захвата искала везде – заглянули и ванную, и в шкафы. Но ни Зуба, ни его вещей не обнаружили. Казалось, номер был специально подготовлен к въезду следующего постояльца.

Наконец Грейсу доложили, что все чисто и он может заходить.

– Черт! – воскликнул он, оглядываясь по сторонам. – Черт! Черт! Черт!

Впечатление складывалось такое, будто в номере никого не было с самого утра.

– Вы точно ничего не перепутали? – обратился Грейс к не менее раздосадованному сержанту.

– Джордж Дикель. Номер четыреста семь. Все правильно.

Связавшись по рации с Гаем Батчелором, Грейс сообщил о новом фиаско. Батчелор обещал еще раз уточнить информацию о постояльце на ресепшен и вышел на связь через две минуты:

– Да, это его номер, сэр. Джордж Дикель заселился в отель в позапрошлую субботу.

– Ну, и где он тогда?