Прошли почти сутки с тех пор, как Алессандро ушел. Сначала Чарли наслаждалась своим одиночеством. Первые часы она провела в комнате Себа, вспоминая о нем, представляя его в этом же пространстве. Потом ее внимание переключилось на остальные помещения – по ним она надеялась лучше узнать характер хозяина квартиры.

Старое и новое сочеталось в интерьере с большим вкусом. Чарли никак не могла свыкнуться с мыслью, что такой человек, как Сандро, не живет в современных новых апартаментах, напоминающих его офис. Интересно, где выразилось его настоящее «я» – в минималистичном офисе или здесь, в окружении предметов старины и искусства.

Сейчас же она стояла у окна и смотрела на Милан, ожидая автомобиль, который должен отвезти ее на презентацию. Она сама не могла понять, сильно ли хочет увидеть Алессандро снова. Кратким звонком, вызвавшим поток мурашек на ее спине, он известил, что пришлет за ней машину в шесть вечера. Напольные часы как раз пробили шесть. Чарли в очередной раз засомневалась, правильно ли она сделала, надев длинное красное платье, которое купила утром.

Но было поздно. К дому подъехал автомобиль, и из него неожиданно вышел Алессандро. Ее сердце учащенно забилось. На нем был смокинг, и в нем он выглядел так сексуально, так сногсшибательно, что просто не имел на это права. Чарли жадно рассматривала его. Настоящий мужчина мечты, чья сила угадывалась даже под таким элегантным костюмом. Просто глаз не оторвать. Слава богу, у нее есть время справиться с собой, со своим выражением лица, пока он будет подниматься.

Она обратила внимание, как натянулась ткань смокинга на его могучих плечах, когда он наклонился и что-то сказал водителю. Не в состоянии оторвать от Сандро глаз, Чарли стояла и смотрела на него, радуясь тому, что может наблюдать, оставаясь незамеченной.

Словно почувствовав ее взгляд, Сандро посмотрел вверх, на окна. Несмотря на три этажа, разделявших их, его взор заставил ее пульс пуститься вскачь. Если он может творить с ней такое на расстоянии, что же будет при встрече?

Ей не пришлось ждать долго, чтобы узнать это. Вскоре послышался звук отпираемой двери, и Сандро вошел в квартиру, заполнив собой, казалось, все пространство. Он медленно оглядел Чарли с ног до головы. Она же просто таяла под его пристальным взглядом, но отчаянно старалась этого не показывать.

– Красиво, – наконец вынес он вердикт и подошел к ней.

На Чарли вдруг накатила застенчивость, и она опустила глаза. Новое красное платье производило больший эффект, чем она от него ожидала. А красные блестки на лифе оттеняли бледность ее кожи.

– Это не слишком? – спросила она.

– Слишком, – хриплым голосом ответил Сандро и, подойдя ближе, взял ее за подбородок. – Ты выглядишь великолепно.

– Спасибо, – застенчиво поблагодарила она и отступила на шаг. Чтобы случайно не поцеловать его. Надо держать дистанцию. – Я рада, что тебе нравится.

Он ничего не ответил, да и не надо было – его взгляд говорил сам за себя. Он был таким знойным, что Чарли стало тяжело дышать, и она прикусила нижнюю губу, чтобы выровнять дыхание.

– Нам пора, – наконец сказал он. Его глубокий, чувственный голос не оставлял сомнений – он хочет поцеловать ее, но тоже борется с собой, борется с притяжением. Столь сильным, что противостоять ему едва возможно.

– Да. – Услышав, каким хриплым стал ее голос, Чарли поспешно направилась к двери. Подол шелкового платья обвивал ее ноги. Алессандро направился за ней, завороженный этой картиной. Его ботинки отбивали четкий ритм на мраморном полу.

Что бы ни произошло между ними в то первое утро в саду, оно разрослось до невиданных размеров и угрожало поглотить их в любую секунду. Чарли ощущала в себе растущее с каждой секундой желание. Столько лет она отталкивала мужчин, игнорировала их внимание. Но сейчас… это просто вспышка страсти или же она снова готова рискнуть своим сердцем?

Сандро с громким стуком захлопнул дверь, заставив Чарли вздрогнуть и прервав ее размышления. Она обернулась:

– Что-то не так?

Он подошел, встал рядом – настолько близко, что она чувствовала его дыхание на своем лице. Чарли посмотрела на него и сглотнула, изо всех сил борясь с желанием поцеловать его.

– Вот это не так. Совсем-совсем не так, моя дорогая, – акцент Сандро усилился, голос стал хриплым от невыносимого желания. Его сексуальный магнетизм обладал такой силой, что ему невозможно было противостоять. Все, что она могла в данный момент, – это стоять и смотреть в его гипнотизирующие черные глаза.

Он опустил голову и легким поцелуем коснулся ее губ. Чарли вздохнула от удовольствия. Как бы она ни сопротивлялась, она хочет его. Разве может влечение такой силы быть неправильным? И обязательно ли жертвовать своим сердцем, чтобы реализовать свое желание?

– Все это так неправильно, моя дорогая, – продолжил он, страстно целуя ее, отчего в теле Чарли все сильнее разгорался огонь желания. Ее словно пронзали разряды электричества от каждого его слова.

– Как это может быть неправильно? – Она сделала глубокий вдох, пытаясь заставить сердце биться ровно. Заглянула в его темные глаза, в которых задорно поблескивали бронзовые искорки.

– Это неправильно, потому что я пообещал Себастьяну присмотреть за тобой, а не соблазнять тебя. – Он отошел на шаг от нее, разрушив чары и оставив Чарли такой обессиленной, что она испугалась, что может упасть. – Я не обещал соблазнить и зацеловать его сестру, но в данный момент это единственное, о чем я могу думать.

От этих слов Чарли чуть не задохнулась, лиф платья стеснил грудь, не давая сделать вдох. Он признался, что хочет ее! Всю ее пронзило желание такой силы, какого она никогда не знала прежде. И оно требовало удовлетворения.

– Мы опоздаем, – сказала она первое, что пришло в голову, лишь бы не молчать.

Алессандро рассмеялся, а Чарли покраснела – его смех звучал так волнующе и сексуально. Зачем она это сказала?

– Это приглашение? – он посмотрел на часы. – Когда я занимаюсь любовью с женщиной, на это и впрямь уходит много времени – подарить ей удовольствие, насладиться процессом… Ты права. Мы опоздаем. Очень сильно опоздаем.

Улыбка на его устах, приглашение в его взоре шокировали ее и напомнили, зачем она вообще сюда приехала.

– Этому не бывать, Алессандро. Я здесь не для того, чтобы стать твоим очередным трофеем. – Чарли отчаянно пыталась замаскировать свое желание и смущение.

– Ты уверена? – Сандро сложил руки на груди и прислонился к стене. Выглядел он при этом чертовски привлекательным и уверенным в себе.

– Ты невыносим, – вспылила она и стремительно направилась к лестнице. Вслед ей донесся его задорный смех, такой дразнящий и сексуальный.

Спустившись, Чарли открыла дверь и полной грудью вдохнула теплый весенний воздух, мечтая с его помощью избавиться от нахлынувших на нее чувств. Секунду спустя Алессандро оказался подле нее и, приобняв, повел к автомобилю. Водитель уже открыл дверь и ждал их.

Чарли опустилась на мягкое сиденье. По крайней мере, они не сидят впритык друг к другу. Но тут Сандро сел на свое место, и, несмотря на то что их разделяло кожаное кресло, казалось, что он слишком близко. Ее пульс снова пустился вскачь.

Она выглянула в окно – они как раз проезжали исторический центр Милана и величественный Дуомо. Но интерес к улицам города померк на фоне их недавнего поцелуя. Чарли сидела и боялась поднять взгляд на Сандро, увидеть в его глазах горячее желание. Не сейчас. Не в день презентации. Этот момент посвящен ее брату.

Наконец они добрались до шикарного отеля, где проводилась презентация. Алессандро испытал облегчение – в окружении других людей он лучше себя контролирует. А то с тех пор как он увидел, как красное шелковое платье облегает тонкую талию Чарли, он пропал окончательно. Одно ее обнаженное плечо произвело на него такой эффект, что все его намерения держаться подальше от Чарли растаяли без следа.

Он хочет ее. Больше чем кого бы то ни было.

Шофер открыл дверцу автомобиля, и их ослепили фотовспышки – пресса была тут как тут. Он вышел, подал руку Чарли, почувствовав, как от ее прикосновения его словно ударило током. Вспышки фотоаппаратов тем временем продолжали освещать темнеющее небо.

– Не думал, что их будет так много, – сказал он. Надо было предупредить Чарли. Спасти ее от неприятных эмоций, от воспоминаний о мире гонок, в который она вернулась так стремительно. – Извини, что не сказал заранее.

– Я ожидала этого, – улыбнулась она в ответ и снова повернулась лицом к камерам. – Просто не в таком количестве.

Он приобнял ее, ощутив при этом легкое сопротивление. Чарли продолжала позировать фотографам. Себастьян говорил, что она лучшая, что она прекрасно знает, как вести себя с прессой, чтобы расположить к себе журналистов, и сейчас он убедился сам – это чистая правда.

Почувствовав ее напряжение, Сандро наконец отвел Чарли в сторонку. Они направились в отель. Люди вокруг болтали, пили шампанское, но когда они вошли, в холле воцарилась тишина. Чарли глубоко вздохнула, расправила плечи, и ее лицо осветила ослепительная улыбка.

– Не ожидал такого поворота, – сказал он ей на ушко. – Кажется, многие из присутствующих не прочь с тобой познакомиться.

– Мое присутствие здесь освобождает тебя от всяких подозрений в глазах прессы и общества, вот в чем дело, – прошептала она ему с улыбкой. А он вдруг понял, как сложно ей было решиться прийти на этот вечер.

– Я не этого добивался. – Сандро положил руку ей на спину, и его словно обожгло огнем, но он постарался не обращать на это внимание.

– Я так и не думаю, – сказала она. Несмотря на улыбку на ее лице, он чувствовал, как больно ей внутри. Ему захотелось защитить ее.

Чарли переключила внимание на окружающих, ее улыбка сразу же разрядила обстановку, и снова раздался гул голосов. Сандро взял два бокала с шампанским, один протянул ей, а сам пошел к гостям, осознавая, что каждый мужчина в зале смотрит на Чарли восхищенным взглядом.

Он почувствовал укол ревности, но тут же обуздал себя. Чарли ему не принадлежит и никогда не будет принадлежать. А его желанию защитить ее, быть рядом в этот непростой момент не дано было осуществиться – их вовлекли в разговоры и разъединили.

Но даже когда Чарли в другом конце комнаты оживленно болтала с итальянскими гонщиками, он не выпускал ее из вида. Каждый раз, когда она смеялась, ему в голову ударяла кровь и он едва сдерживался, чтобы не оттащить ее в сторону и не взять то, чего так настойчиво требовало его тело.

Он произнес приветственную речь, повторив ее по-английски ради Чарли, но при этом не смотрел на нее, чтобы не потерять самообладание в самый неподходящий момент. Он и так сбился, и ему пришлось импровизировать. Раньше такого не бывало.

– Сейчас, в момент, которого мы все так ждали, я хочу представить вам Шарлот Уоррингтон. Сестру Себастьяна Уоррингтона, которого нам так не хватает и который сыграл огромную роль в создании этого автомобиля.

Он отвернулся, борясь с желанием посмотреть на нее еще раз, и дал знак снять покрывало с машины. Сверкающий красный автомобиль заблестел под огнями ламп, раздались восторженные возгласы и аплодисменты.

Наконец он позволил себе посмотреть на Чарли. Она медленно шла к автомобилю. Выражение ее лица вызывало тревогу. Улыбка, которую она надела перед камерами, исчезла. Ее лицо было грустным, и это заставило аплодисменты стихнуть.

Он направился к Чарли – толпа расступалась перед ним. Он не знал, что сказать, как предложить свою помощь. Черт, почему он не показал ей автомобиль заранее? Она ведь видела только тестовую модель.

– Шарлот?

Она обернулась и посмотрела на него.

– Он прекрасен, Сандро. – То, что она назвала его коротким именем, не ускользнуло от его внимания. Все ее барьеры исчезли – она стояла перед ним открытая и уязвимая – и все из-за его недосмотра, его оплошности.

– Ты должна была увидеть машину вчера. – Она посмотрела на него – ее глаза были зеленее, чем обычно. Ему не пришлось объяснять, что их внезапный поцелуй нарушил все планы. Румянец, выступивший на ее щеках, говорил о том, что она и так все понимает.

– Себ был бы очень горд, – тихо, но твердо сказала она, смаргивая непрошеные слезы. – Спасибо.

Она говорила почти шепотом, и, несмотря на толпы людей, желавших посмотреть на автомобиль, казалось, будто они были в зале одни.

Алессандро придвинулся ближе, не сводя взора с ее лица. Его высокий рост и широкие плечи заставили Чарли почувствовать себя беззащитной, но взгляд был таким умоляющим, что она снова погрузилась в пучину желания.

– Себ гордился бы и тобой тоже. Ты всех собой затмила, в том числе автомобиль.

Она тихонько рассмеялась.

– Я к этому не стремилась. – Если бы она знала, что автомобиль красный, то выбрала бы платье какого-нибудь другого оттенка. Просто красный – любимый цвет Себа. – Я должна была догадаться, что Себ захочет красный автомобиль.

Он ничего не ответил, и чтобы снять возникшее между ними напряжение, Чарли взяла у официанта с подноса бокал с шампанским. Он последовал ее примеру.

– За Себа!

Произнесенный им тост растопил ее сердце. И не только сердце. Как ему удается пробуждать ее так быстро и заставлять все время желать большего?

– За Себа. – Не отрывая от него глаз, Чарли сделала глоток.

Глаза Сандро потемнели. Что бы ни происходило между ними, оно не исчезло, а стало еще сильнее. Каждый взгляд, каждое прикосновение только увеличивали взаимное притяжение.

И она больше не может его игнорировать.

И не хочет.

Она хочет быть с ним, почувствовать его губы, его прикосновение, его ласки, его тело. Но мужчины, подобные Алессандро Розелли, красивые и состоятельные, никогда не хотят ничего больше, чем короткая интрижка. Она это хорошо усвоила в свое время. Расставшись с бойфрендом, она закрутила роман с восходящей звездой гонок – только чтобы узнать, что он использовал ее в интересах своей дальнейшей карьеры.

Но несмотря на это, Чарли все же хотелось выяснить, что же именно происходит между ними – только без каких бы то ни было обязательств. Она не допустит, чтобы ее сердце снова разбилось. Но хватит ли одной ночи, чтобы утолить ее желание?

– Прекрасный был вечер, спасибо. – Его голос вывел ее из задумчивости. Мягкий взгляд Сандро был так нежен, а его слова так теплы и приятны, что ей хотелось слушать его снова и снова. И не только слушать, а ловить его поцелуи, принимать его ласки.

– Он еще не закончился. – Неужели она сказала это вслух, намекая на возможное продолжение? Судя по удивленному выражению его лица, он тоже этого не ожидал. Но она этого хотела – забыть обо всем и погрузиться в пучину наслаждения, отдаться его поцелуям и ласкам.

Алессандро приподнял свой бокал, не сводя с нее глаз, и внутри у Чарли все перевернулось.

– Тогда я выпью за то, чтобы он успешно продолжился.

Чарли смутилась и опустила взгляд:

– Прости, я не это имела в виду.

Ее извинения были прерваны – послышался знакомый голос, и Чарли в ту же минуту увидела отца. Он тепло пожал руку Алессандро, и она подивилась тому, как непринужденно они общаются.

– Вылет задержали, – улыбнулся ей отец.

– Я не знала, что ты приедешь. – А про себя она вознесла благодарственные молитвы – приезд отца не дал ей броситься на шею Алессандро и выставить себя дурой.

– Я ненадолго. У меня через несколько часов вылет в Рим. Но я должен был прийти и увидеть своими глазами, как ты, подобно бабочке – очень красивой бабочке, – расправляешь крылья и возвращаешься в реальный мир. – Он нежно улыбнулся, и Чарли знала, что он по-настоящему гордится ей и рад за нее.

– Надеюсь, презентация прошла успешно? – Отец обратился к Алессандро, и Чарли решила, что сейчас самое время спустить все на тормозах, остыть и пообщаться с потенциальными покупателями.

Алессандро наблюдал, как Чарли разговаривает с другими гостями, как умело она ведет беседу, сколько людей собралось вокруг нее. Но только ли в ее бесспорном профессионализме дело? Может, на них всех действуют те же чары, что поманили его?

Он постарался подойти как можно ближе.

– Спасибо, джентльмены, – твердо сказал он, игнорируя ее удивленный взгляд. – Остальные вопросы вы можете прояснить в моем офисе.

Гости постепенно покидали зал, а Алессандро смотрел на Чарли, прислонившуюся к крылу автомобиля. Ее красное платье идеально сочеталось с цветом машины – она почти что стала единым целым с этим дремлющим хищником.

Он отчаянно хотел ее, позабыв все свои обещания. Ему бы развернуться и уйти. Их поцелуй на треке был таким неправильным. Он дал зеленый свет его невероятному желанию. Интересно, с ней происходит то же?

Он встретился с ней взглядом, и Чарли послала ему обольстительную улыбку. Он подошел ближе, заключил ее в объятия и прикоснулся к губам. Она была такой вкусной…

Он ласкал ее щеку, углубляя поцелуй, ее ответная реакция воспламенила его до предела. Ее кожа была такой нежной, и, лаская пальцами ее голую шею, он чувствовал, как неистово бьется ее пульс.

Она обвила его шею руками, прильнула к нему, а он с силой прижал ее к автомобилю и прижался к ней сам, еле справляясь со своим неистовым желанием.

– Сандро, – прошептала она.

Ему захотелось немедля сорвать с нее красное платье, обнажить ее роскошное тело, но здравый смысл возобладал над животными инстинктами.

Это должно произойти не здесь, но если он не перестанет ее целовать, то велика вероятность, что до другого места они не дотянут. Он отстранился от нее:

– Моя машина за углом.

Ее поцелуй говорил сам за себя, но достаточно ли сильно она его хочет, чтобы отбросить на время все их разногласия?

Чарли со смущенной улыбкой посмотрела на него. И Сандро, не говоря лишних слов, взял ее за руку и повел прочь от автомобиля через ярко освещенный зал, который уже начали убирать.

Боковым зрением он заметил какое-то движение и увидел за одним из столов фотографа, прятавшего камеру. Алессандро с подозрением прищурился, но тут Чарли коснулась его руки, он прижал ее к себе и тут же забыл обо всем на свете. Сейчас его волнует нечто более важное, чем пронырливый папарацци.

Они вышли из отеля. На улице было темно, но ночь была теплой. Алессандро посмотрел на лицо Чарли, на улыбку, тронувшую уголки ее губ.

– Это был очень удачный вечер, – сказала она, остановившись у автомобиля.

– Надеюсь, мы продолжим его в том же духе.

Когда они оба оказались в салоне автомобиля, он снова прижал ее к себе, ее голова покоилась на его плече, словно они уже сто лет знали друг друга. Он не хотел целовать ее сейчас. Не доверял сам себе – вдруг он не сможет остановиться. Нет, пусть все случится в комфорте его спальни, где никто и ничто им не помешает.