- Ёп... тыж... - Пробился сквозь помехи голос мехвода. БМП, в облаке дыма и пыли, попытался сдать назад, но его повело.

- Гусеницы! - Прорычал механик-водитель. Всплеск статики спал, и его вновь было нормально слышно. - Что-то с ходовой!

Сикорски, не тратя времени на объяснения, передал изображение со своей камеры на планшет командира машины. Кажется, спокойный обычно танкист выругался, зажав микрофон в кулаке. Инопланетного камикадзе взрывом разнесло на молекулы, а катки и гусеницы броневика чудовищно перекорёжило.

На флангах события развивались не менее стремительно. Замеченного на крыше амбара сектогита прикрытие Маркуса снесло вместе с куском кровли. Обугленное тельце инопланетянина крпло сквозь прожжённую плазмой дыру на чердак.

Снайперы же попали под шквальный огонь с вышки - вполне ожидаемый. Не дав застать себя врасплох, оба оперативника залегли за камнями покрупнее. Врага они пока не разглядели, но было похоже, что работает лишь одна плазменная винтовка. Как оно всегда и бывает, план приходилось менять на ходу.

- «Красный-лидер», на штурм. Не дайте это посудине взлететь. – Вместе со спутниками Штреллер укрылся в зачищенном амбаре, присел на сноп сена, стараясь не принюхиваться к пережаренному сектогиту. «Красной» на время этой операции называлась сводная штурмовая команда. – «Коробочка», огонь из ПТУР по вышке на восемь часов. По данным снайперов, там минимум один стрелок, и мы у него как на ладони. «Дельта», бросок к «зеленке», кроме пулемёта – ты прикрываешь.

Вновь взметнулась пыль - труба на башне броневика плюнула огнём. Ракета вырвалась из пусковой установки, оставляя пламенный след, промчалась к вышке на вершине холма... пробила её насквозь, будто картонную, и умчалась дальше. К счастью, этого оказалось достаточно - незадачливый стрелок уцелел при попадании, однако перелетел через остатки перил и покатился вниз по склону. Снайпер землян дождался, пока кувыркающийся сектогит остановится, и аккуратно влепил ему пулю в висок.

«Красная» группа тем временем обошла подбитый БМП и ворвалась внутрь судна. В полном соответствии с планом, полученным от техотдела, за проёмом оказалось что-то вроде предбанника… или шлюзовой камеры - применительно к звездолёту это звучало лучше. В любом случае, «шлюзовой предбанник» был пуст, если не считать кровавой полосы на полу, тянущейся к двери в противоположной стене. Как только земляне рассеялись по комнатке, пластиковая на вид створка начала открываться. Возглавлявший штурмовиков лейтенант Барсов вскинул к плечу автомат, ожидая атаки – и предчувствия его не подвели. Пылающие сгустки прочертили воздух, оставив на закрывшемся входном люке чёрные отметины. Огонь вёлся из единственного ствола - привычной плазменной винтовки. В ответ заговорил М4 - пригнувшись почти до пола, Вержбовски бил короткими, но частыми очередями. Иван тут же поддержал его, не глядя выпустив в проём очередь из АКС. Под перекрестным огнем выстрелы защитника НЛО смолкли, и Сикорски, закинувший пулемёт за спину, быстро выглянул из-за косяка, произвел несколько прицельных выстрелов из плазменного пистолета.

Почти все капли раскалённой плазмы влепились в розовый столик, за которым прятался вражеский стрелок, и в бренные останки крупной свиньи, покоящиеся на нём. Ответного огня не последовало, и уоррент высунулся из-за косяка чуть менее осторожно, осмотрелся. Большой, два на три метра, стол в центре, маленький квадратный столик рядом с ним, пульт по другую сторону, какие-то экраны и панели на стенах, местами пробитые пулями... Больше всего это смахивало на медицинскую лабораторию. Единственный её защитник сейчас корчился на полу у стола, истекая зелёной кровью - судя по многочисленным пулевым ранениям, его достали Вальтер и Барсов.

- Стейками пахнет. - Прокомментировал Вержбовски, также покидая укрытие. Ответить ему никто не успел - всех оперативников группы накрыла липкая волна тошноты и головокружения. Как только она схлынула, Иван схватился за виски:

- Что это за?!...

- «База», я «Штурм-лидер». – Маркусу, уже привыкшему к телепатическим ударам, потребовалась лишь секунда, чтобы оправиться. - Противник послал сигнал бедствия, ожидаем гостей.

- Принято, «Штурм-лидер». - Отозвалась Киу. - Мы сообщим воздушному прикрытию. Продолжайте операцию.

- Операция идёт успешно. Мы зачистили постройки около корабля, БМП контролирует направление фермы, снайперы заняли господствующую высоту. Ждём продвижения абордажной команды.

Иван переглянулся с напарниками, и они быстро двинулись к следующей двери – времени наслаждаться запахом жареной свинины не оставалось. Самая опасная часть пути ещё была впереди – по ту сторону центрального отсека помещения корабля рахсодились двумя коридорами, где хватало резких поворотов, за которыми не увидишь врага. Барсов шёл первым - как лучше всех бронированный. К защите он успел малость приноровиться за неделю учений, и двигался настолько свободно, насколько позволяло её устройство. Задерживаться у поворота направо он не стал - выскользнул боком, держа автомат на изготовку.

Сектогит, стоящий около янтарной колбы, однако ж, оказался чуть быстрее. Пистолет в его руке сверкнул синим, и удар в грудную пластину швырнул Ивана на спину... Шедший следом Вальтер упал на колено, сделал три одиночных выстрела из М4. Не промазал - первые две пули легли серокожему между глаз, третья срикошетила от стены, но лишь потому, что пришелец уже падал.

- Чисто! - Рапортовал Вержбовски на общей волне, осмотрев оставшиеся углы. Лишь после этого он обернулся к Барсову. - Как вы там?

- Уф-х-хо-хо... - Простонал Иван, садясь и ощупывая грудь. - Вмятины нет... но до сих пор жжётся, аж сквозь термопрокладки. Сейчас встану.

- На той стороне чисто. – Доложил по радио Джейкоб.

- Ох-х… Первый ярус под нашим контролем. – Иван прижал ладонью наушник. - Потерь нет.

- «Штурм-лидер», выдвигаемся вдоль холма к ферме, прикрывайте. – Движение командного отряда проходило в ускоренном темпе, и следующие переговоры Маркуса прерывались шумными вдохами – «Красный-лидер»... все живы?... Хорошо. На верхнем ... ярусе... постарайтесь захватить... офицера. Только... без фанатизма.

- Есть. – Низкорослый штурмовик подал руку, и Иван встал, благодарно кивнув. – Идём к подъёмнику.

Наверху оперативников ждали. Двое сектогитов просто стояли посреди коридора и даже не пытались укрыться. При виде «вознёсшегося» на яантрной пластине лифта Ивана они вскинули оружие, но землянин перекатился вбок и дал длинную очередь, срезав обоих противников - пули аккуратно легли по их головам.

На этом сопротивление, по сути, кончилось. До самых дверей рубки бойцов «X-UNIT» никто не пытался остановить - похоже, что двое «серых» перед лифтом были последним заслоном. Иван замер у входа, жестом велел Джейкобу держать на мушке следующий поворот, а сам храбро встал перед проёмом. Фиолетовая створка с шипением убралась в стену, и оперативник встретился взглядами с сектогитом. Тот сидел в кресле напротив двери, держа наготове плазменный пистолет, и кроме него в обширной помещении не было ни души. Барсов поднял оружие, однако выстрелить не успел - у него вдруг сильно закружилась голова. Так, что он пошатнулся и чуть не выронил тазер. На помощь пришёл Вальтер - заметив, что с русским что-то не так, штурмовик оттолкнул того в сторону, вскинул руку с шокером и вдавил спуск. Электроды вонзились инопланетному агрессору в хилую грудь, его затрясло... Пистолет выпал из судорожно разжавшейся ладони.

- Готово, сэр. - Ровным тоном сообщил американец, поворачиваясь к Барсову и отпуская кнопку разряда. «Серый» обмяк в кресле. – Что с вами?

- Чтоб я знал ещё… - Бывший офицер ГРУ тряхнул головой и попытался потереть лоб, но пальцы ткнулись в металл шлема...

* * *

- «База», я «Штурм-лидер». – Маркус не пытался скрыть облегчение в голосе. - Корабль под нашим контролем, взят пленный. Раненых нет. Убитых нет. Местность зачищена, кроме фермы, но активности там не наблюдаем.

- Принято, лидер. - Вместо Киу на связи оказался сам полковник, и ничего хорошего это не предвещало. - Поздравляю, но не расслабляйтесь. Над районом нет спутников наблюдения, а самолёты-разведчики ещё не прибыли, однако с помощью коммерческого картографического саттелита нам удалось сделать несколько снимков. С востока, по направлению шоссе, от эвакуированной деревни на краю карантинной зоны, к вам движутся девять мелких скоростных объектов. Рассмотреть их не позволяет чёткость, однако мы предполагаем, что это основная часть команды НЛО, проводившая сбор материала. Они движутся с постоянной скоростью, игнорируя складки местности - возможно, левитируют. Если ничего не изменится, подойдут на расстояние визуального контакта в течении десяти минут.

- Прекрасно... - Буркнул Штреллер, озираясь. Практичный ум немца не терял времени - нужно было присмотреть позиции для отражения вероятной контратаки.

- А теперь приятная новость. - Оказалось, что Краснов ещё не закончил. - Вертолёты с группой поддержки будут у вас через пятнадцать минут. Продержитесь.

- Есть.

- И ещё. Системы орбитального слежения засекли спуск в атмосферу судна типа «крестоформ». По всей видимости, оно приняло сигнал бедствия и идёт на помощь. Но это не ваши проблемы - истребители перехватят его над Индийским океаном. Конец связи.

- Замечательно… - Вздохнул немец, переключая канал. – Все всё слышали? У нас гости. «Синий-один», приоритет - новые цели, «Синий-два», за тобой ферма и западное направление. – Распределил он роли для групп прикрытия. - «Коробочка», на вас огневая поддержка, если враг попадёт в ваш радис обстрела. Пока демонтируйте ПТУР и разворачивайте его слева от «тарелки». «Красная» группа, занимайте позиции справа и слева от корабля, ограниченйя по вооружению нет. Сикорски, бери в «Коробочке» плазменное ружьё и займи позицию за амбаром, успеешь - окопайся хоть немного. «Дельта», ваше место в лесу к юго-востоку от НЛО, у навеса. Огонь открывать только после того, как противник ввяжется в бой.

Сам Штреллер вместе с одним из наёмников решили залечь в лесу, между позициями Сикорски и «Дельты».

* * *

26 марта 2014 года. 12:25 по местному времени.

Воздушное пространство над Индийским океаном.

И сопровождение, и дозаправка прошли гладко – без сучка, без задоринки, как выразился Ларс. Бойцы начали операцию, пилоты начали патрулирование. Ответственность давила на нервы, и Пенг, не доверяя до конца электронике, тщательно обшаривал взглядом полусферы. Взгляд его, казалось, обрел некую материальность, секундной стрелкой скользя по циферблату неба. Но вот в наушниках шлема раздался шорох, заговорила Киу. Пенг был рад её голосу, сдержанному и спокойному, поскольку уже знал, о чём пойдет речь – пришла пора действовать.

- Третий, Четвертый, обнаружен объект типа «крестоформ». Идёт очень низко над морем, порядка тысячи метров. Приоритетная задача - ликвидировать объект до входа в зону операции. Даю координаты...

- Принято, оператор. - Отчеканил Пенг. - Идём наперехват. – После чего обратился к Ларсу. - Сильная сторона их кораблей – маневренность. Попробуем взять этот в клещи. Первый удар за тобой, а я попытаюсь достать накоротке.

К точке перехвата они вышли в расчётное время, и как бы ни был стремителен крестообразный корабль, атаковали первыми. Истребитель Ларса, клюнув носом, выпустил две ракеты, и сразу же ушел в вираж. Пенг, сократив дистанцию, атаковал следом, из бреющего полёта. В качестве уязвимой точки система наведения указала днище, и он нажал кнопку, ударив сдвоенным огнем лазера и авиапушки.

Ракеты ведомого взорвались по сторонам от НЛО, осыпав его шрапнелью без видимого эффекта. Но свою задачу - отвлечь - Маккензи выполнил. Космолёт плюнул ему вслед двумя лучами, пропустив атаку капитана Ли. Результат превзошёл все ожидания - кажется, от собственного оружия «летающие тарелки» не были защищены вообще. Малиновый луч пронзил корабль насквозь, вырвавшись из крыши НЛО в облаке пламени. Су-35 едва успел отвернуть, избегая столкновения, а гость с далёких звёзд накренился, помчался вниз... В воду он вошёл с таким плеском, что китайскому лётчику показалось, будто звук слышно даже сквозь рёв двигателей и звукоизоляцию кабины.

- Цель уничтожена с первого захода. - Доложил он «Базе».

- Но у нас проблемы. - Напряжённым голосом вставил Ларс.

- Что такое? – «База» и ведущий встревожились одновременно, почти в унисон.

- Подлец мне оба вертикальных киля срезал... Пока лечу прямо, но долго не протяну...

Капитан Ли быстро отыскал взглядом блестящую точку машины ведомого - за ней тянулся дымный след.

- Четвёртый, не выпендривайся, бросай машину. - Почти прорычал китаец, меняя курс, чтобы сблизиться с товарищем. - Её всё равно не починят.

- В семи километрах от вас находится эсминец ВМС Индии. - Добавила Киу. - Он вышлет спасательный вертолёт.

- Ох, уговорили, шельмецы. - Хохотнул британец. - Пенг, увидимся на земле, а я пошёл...

Ли был уверен, что всё пройдёт нормально, однако проследил за катапультированием и барражировал над плещущемся в волнах, в пятне сигнальной краски, ведомым, пока индийский вертолёт не появился в поле зрения...

* * *

Времени до контакта оставалось совсем мало, однако экипаж БМП справился с демонтажом ПТУРа. Установка была перезаряжена и установлена на позицию буквально в последний момент. Закончив, наводчик вернулся на своё место, а командир и механик-водитель укрылись за «тарелкой», надеясь, что их помощь не понадобится.

Десантный отряд ждал неприятеля терпеливо и спокойно - в нём не было новичков. Каждый оперативник держал оружие наизготовку и смотрел, что называется, «в четыре глаза». Но заметили врага первыми, как и следовало ожидать, снайперы...