- «Оператор», как только подъезд проверят, спуститесь ненадолго и помогите с ремонтом вашей игрушки. – Распорядился капитан, отряхивая от снега деревянную скамеечку около стены. – Мы берём тайм-аут…
К счастью, никаких сюрпризов высотка не преподнесла. Ни пришельцев, ни жильцов... Пока шла зачистка, окончательно стемнело - часы показывали без десяти семь. Лайтман сидел на скамеечке, слушая доклады солдат, проверяющих квартиры, и тихий спор на канале снайперской группы – капитан Хенриксен убеждала напарницу забрать её маскировочный плащ «потому, что она не хочет писать её родителям в Ванкувер, как их дочь героически замёрзла в Сибири по вине командира». Одноглазая канадка резонно заметила, что в зелёном комбинезоне с белыми пластиковыми вставками капитан будет заметна, как кактус на снегу, отмела предложение закопать командира в снег для маскировки, после чего ушла в глухую защиту, на все аргументы отвечая односложным «нет». Мишель побилась немного, обозвала МакГрин «чёртовой Громыко», и спор затих. Зато на связь вышла Киу:
- «Альфа-лидер», приём.
- Слушаю. - Встрепенулся американец.
- Первые БПЛА на месте, начинают выстраивать кольцо наблюдения. Визуальное наблюдение практически невозможно из-за погодных условий, поэтому полагаемся на датчики, в первую очередь - на термосканер. Чтобы его использовать эффективно, приходится летать очень низко, это уменьшает сектор обзора.
- «База», а что за адский гул мы слышим уже минут десять? Это ваши «птички» так шумят?
- Нет, «Альфа» - Вместо Киу ответил мужской голос, причём с точно таким же акцентом, только куда более мощным. Джим не сразу сообразил, что с ним говорит пилот одного из перехватчиков - ведь доселе их канал молчал. - Это «Медведи».
- Какие «Медведи»?
- Ту-95, командир. Четыре штуки. Пришли с востока и летают кругами выше облаков. Модификацию не назову, мы держим дистанцию.
- Нам пояснений относительно бомбардировщиков не поступало. - Вмешалась лейтенант Лян. - Судя по всему, их появление связано с решениями российского правительства, а не Комитета.
- Вот так радость... - Протянул Джеймс.
- Первые результаты облёта БПЛА. - Словно желая отвлечь его, продолжила Киу. - Замечены три группы пришельцев, идентичные первой уничтоженной. По тепловым сигнатурам - три-четыре сектогита и один мутоид в каждой. Группы с трёх разных направлений движутся к зданию школы. Одна почти достигла его, две очень близко, перехватить вы их не успеете. Других сил противника не обнаружено, хотя из-за сбоев в работе термосканеров периодически появляются ложные метки и искажения тепловых сигнатур мирных жителей, оставшихся внутри периметра. Это снижает ценность наших наблюдений. Полковник Краснов считает целесообразным продолжить движение в сторону школы.
- Принято, «База». – Джим переключил канал. – «Оператор», как машина? Поедет?
- Метров двести гусеницы продержатся, пожалуй… - Без особой уверенности ответил мистер Вашингтон. – Переберёмся через пустырь - а там уже асфальт и укатанный снег, на колесах пойдём. Плохо, что крепления батарей на честном слове держатся. На прямое питание от дизельгенератора моторы не рассчитаны, нужен буфер из батарей. С турелью – то же самое. Держаться должна, однако от длинных очередей лучше воздержаться.
- Хоть что-то… - Капитан поднялся со скамьи, глянул на небо, где за серой пеленой басовито гудели винты русских самолётов, и настроил радио на общую волну. - Говорит «Альфа-лидер», всем внимание. По данным БПЛА, большая часть пришельцев скрылась в здании школы, и заняла там оборону. Предположительная численность противника - не менее двенадцати сектогитов и не менее трех мутоидов. «Танго», «Блэк», «Оператор», ставлю задачу выдвинуться в район дома тридцать семь по улице Геологов через дворы, и начать зачистку жилого района. В дома заходить только в том случае, если там открыты двери или заметны следы проникновения. Я двинусь вместе с вами. «Дельта», под ваше командование переходит отделение «Ньюби», вместе с «Коробочкой». Обеспечьте прикрытие штурмовому отряду со стороны одноэтажного дома рядом с позицией снайперов – это, кажется, какой-то клуб. – Офицер опустил на глаза очки ночного виденья и включил инфракрасную подсветку. - Как только бойцы скроются из виду - зачищайте большое белое строение, помечено как дом культуры. Будьте осторожны, оно близко к школе и вероятен контакт с противником. Далее действуйте по обстоятельствам, но мне нужен сектор обстрела от вас в сторону школы, на ваше усмотрение. Офицерам и сержантам активировать ПНВ, доложить о готовности. – Джим криво усмехнулся. - Посмотрим, кто будет бояться темноты этой ночью.
* * *
25 февраля 2014 года. 19:01 по местному времени.
Российская Федерация, Якутия. Город Нерюнгри.
Улица Пионерная тянулась на северо-восток от проспекта Геологов, вдоль которого был выстроен северный фас карантинного периметра. Она всё сильнее забирала к востоку, и в какой-то момент становилась почти параллельной проспекту. Из-за такой замысловатой географии чтобы зайти к школе с севера её требовалось пересечь дважды. Поначалу для оперативников «X-UNIT» всё шло спокойно - группы двигались, не встречая сопротивления, «Линзы» и «База» молчали. Широкую улицу первыми перешли люди Джейкоба и робот, остальные прикрывали. Однако стоило отряду добраться до двух параллельно стоящих высоток по ту сторону проспекта, как Киу сообщила:
- Четыре тепловые метки пересекли дорогу в ста пятидесяти метрах правее вашего маршрута. Сигнатуры очень слабые, нечёткие, определить не могу... Уходят за дом номер три... Пропали с экрана...
- Это «Линза-один». - Не промедлила Хенриксен. - Указанное направление вижу, целей не наблюдаю. Возможно, они уже скрылись за строением.
- Дьявол... А на той стороне только «Блэк»... Внимание, «Танго», контроль окон. Парными перебежками - к моей позиции, прикрываю. – Не тратя драгоценных мгновений, Лайтман залёг в каких-то промёрзших кустах у самого асфальтового полотна, и начал осматривать противоположную сторону в активном режиме своего командирского ПНВ. С одним лишь карабином он чувствовал себя неуютно, помня, как пули рикошетили от пришельцев на записях, но плазменный пистолет он отдал Сикорски, а Батиста пока не подошёл.
Самое мерзкое в этой ситуации было в том, что капитан находился к месту контакта ближе всех, и если это те чёрные твари... Впрочем, тепловая сигнатура у них была такая, что они бы «светились» и сквозь снегопад. Тем не менее, Джеймс махнул своему второму номеру, приказывая залечь чуть поодаль, и снова вышел на общую волну:
- «Альфа-Блэк», не уверен, но, кажется, я вас вижу. Махни рукой. Да, точно. Во дворы не суйтесь, идите вдоль улицы и остановитесь на углу дома, около парка. «Оператор» - следом. Найдите укрытия. На той стороне парка нужная нам школа, но ближе – городская больница. Пусть кто-то из сержантов включит активный режим ПНВ и встанет чуть позади, мне нужен сектор обстрела на парк и дом поодаль. Если всё тихо, то я двинусь к вам. – Лайтман придавил наушник, чтобы лучше слышать. – «База», есть возможность включить свет только по проспекту Геологов?
- Так точно. По вашей команде.
Дождавшись, пока бойцы сменят позиции, капитан выпалил:
- «База», свет!
- Даю освещение.
Фонари на северном проспекте оказались неплохими - когда они разом вспыхнули, холодный электрический свет пробился даже через снежную завесу, озаряя белесым сиянием не только проезжую часть, но и пространство до самых домов. Кроме двух блочных многоэтажек, у стен которых засел Сикорски, это были главным образом допотопные деревянные бараки, высотой в три-четыре этажа. Одновременно с включением фонарей неподалёку треснул одиночный выстрел «калашникова». Оперативники напряглись, но продолжения не последовало - очевидно, в оцеплении у кого-то не выдержали нервы.
- Группам... - Начал было Лайтман, однако его перебила Киу:
- Две тепловые сигнатуры перемещаются от третьего дома к ограде больницы.
- Вижу движение, но очень смутно. - Ожил канал «Линз». - Подтверждаю два объекта, идентифицировать не могу. Стрелять?
- Отставить, цель неизвестна! - Излишне резко возразил Джеймс, пытаясь различить что-то сквозь снежную завесу в оптику ПНВ. – «Блэк» и дрон - к больнице, «Танго» - на позицию «Блэка», а я попробую окликнуть их. - Продолжил командир ударного взвода, после чего начал орать по-русски, предусмотрительно укрывшись за бетонной тумбой неработающего фонаря. - В Нерюнгри объявлен режим ЧС! Проходит военная операция! Гражданским около больницы, оставаться на местах, мы вас выведем!
Когда в ответ на его слова со стороны госпиталя полетели трассеры пылающей плазмы, Лайтман не особо удивился – и сразу попробовал вычислить позиции стрелков. Медучреждение опоясывала ограда - белёный фундамент с «вырастающими» из него двухметровыми столбами, между которых крепились секции решётки. Вот из-за неё и стреляли. Вроде бы всего два ствола, но активно смещающиеся вдоль укрытия. Огненные «плевки» вылетали очередями по три то из одной точки, то из другой. К счастью, огонь явно вёлся на подавление, часто и не прицельно. С другой стороны, это могло означать...
- Ещё две цели появились на экранах. - Киу повышала голос, чтобы командиры подразделений лучше её слышали за канонадой. - Обходят здание больницы.
- А я теперь первых двух не вижу. - Пожаловалась Хенриксен. - Стрелять на вспышки пока не буду...
- «Блэк», вас хотят прижать к земле и обойти. Я двигаюсь с фланга, а «Танго» вас поддержит. - Спокойно откомментировал ситуацию Лайтман, переключая ПНВ в пассивный режим - так он видел куда меньше, зато не выдал бы себя врагу, способному различать инфракрасное излучение. У американского офицера сложился простой план. Если пройти по парку вдоль Пионерной, то деревья по левую руку в конце концов кончатся, и откроется превосходный вид на поликлинику. Ну а скрытность ему должны были обеспечить активная пальба и плохая погода, потому что сам Джим чужих не видел – и, скорее всего, они не видели его. Правда смотрел капитан в основном в сторону школы, уж слишком близко она находилась. Зато белокаменный культурный центр его не слишком беспокоил, как раз сейчас его должна была зачищать «Дельта». Да и броневик где-то неподалёку.
* * *
- Вас понял, «Лидер».- Отозвался Сикорски, залёгший вместе со своим отделением в роще недалеко от ограды поликлиники. Ситуация представлялась не очень веселой, поскольку находящееся сзади отделение огневой поддержки не могло обеспечить эту самую поддержку с нынешней позиции - мешали густые деревья и удачное расположение противника. Если б пришельцы окопались в самом здании поликлиники, то стрелять по ним можно бы было без проблем, но сейчас они находились на одном уровне со своими, буквально на расстоянии броска гранаты - кидать которую в роще казалось рискованным.
- Огонь на подавление по левой цели, перекатами меняйте позиции. - Сикорски выбрал мишенью для своего отряда пришельца, залёгшего севернее. Его труднее было достать дрону. Прицелившись, уоррент начал стрелять короткими очередями, стараясь подловить момент, когда пришелец высунет руку с винтовкой. Через несколько секунд ему придется сменить позицию, но пока Джейкоб был в относительной безопасности.
- «Блэк», «Танго» подходит сзади, скоро смогу открыть огонь. – Судя по тяжёлому дыханию, Чарльз Батиста говорил прямо на бегу. - Какую цель давить?
- Ближайшую к вам. – На одном выдохе между очередями распорядился уоррент… и вздрогнул, когда даже без предупреждающего щелчка в общий канал вклинилась «База»:
- «Альфа»! - В голосе Киу впервые за всю операцию прозвучала тревога. - На вашем левом фланге пришли в движение две большие массы металла! Мы принимали их за брошенные авто... Быстро движутся, огибая тридцать первый дом с севера, контакт через тридцать... Двадцать пять секунд! Двадцать!
- Кидайте дымовые шашки – и отходим ко мне! – Рявкнул капитан Лайтман, не дав девушке договорить – и таким тоном, что Сикорски сперва сорвал с пояса шашку, и лишь потом осознал приказ. Кивнув своему второму номеру, он запустил её туда, откуда должна была явиться новая угроза, а Батиста, находящийся южнее, швырнул свою гранату в сторону сектогитов.
Не дожидаясь, пока шашки начнут дымить - это бы заняло драгоценных секунд десять - Сикорски рывком поднялся и припустил к Пионерной, рассчитывая что пришельцы не сумеют быстро сориентироваться. Вставший с земли пулеметчик «Танго» поддержал его, выдав по больнице пару очередей с бедра.
К сожалению, снизить точность неприцельного огня - задача практически невыполнимая. Здесь больше зависит от удачи, а её запас у оперативной группы подошёл к концу. Дым не успел скрыть отступающую команду Сикорски, и невидимые стрелки за оградой медкомплекса перенесли огонь на них. Одна из «капель» синего пламени настигла «Альфу-шесть», самого молодого в отряде, когда тот перепрыгивал через бордюр. С коротким воплем боец кувыркнулся вперёд и рухнул на асфальт ничком.
Не растерявшиеся товарищи подхватили его под руки и поволокли к кювету на безопасной стороне улицы, а сверху загремел «Баррет» - капитан Хенриксен присоединилась к огню на подавление, тяжёлые пули вышибали из забора куски бетона. Будто решив поддержать канонаду, затрещали совсем рядом автоматы солдат оцепления - кто-то приблизился к периметру, попав в свет фонарей.
- Готовность по флангу! - Рычал в рацию Лайтман, про себя считая секунды до появления неизвестного врага. И тот появился. Что-то большое, тяжёлое, плавно вылетело из-за деревянного барака номер тридцать один, зацепив его угол - и весь старый дом сотрясся от удара, заскрипел жалобно досками... Промчавшись сквозь падающий с крыши пласт снега, неизвестный объект замер на границе сгустившейся, наконец, дымовой завесы - бойцы командного отделения успели рассмотреть лишь продолговатый силуэт.