Фернан Леже, известный французский живописец и график, являлся крупным монументалистом своего времени. Он занимался оформлением зала физической культуры на Всемирной выставке, проходившей в Брюсселе в 1935 году, создал живописное панно для парижской Всемирной выставки, открывшейся в 1937 году, расписывал апартаменты Н. О. Рокфеллера в Нью-Йорке.

Французский художник Фернан Леже родился Аржантане (Орн). В 1897–1899 годах он обучался на архитектурном факультете в Канне, затем поступил в Школу декоративного искусства в Париже. Занимался также в Школе изящных искусств и академии Жюлиана.

В 1908 году Леже стал членом интернациональной группировки «Улей» («Ля рюш») и сблизился с представителями кубистского объединения «Золотое сечение». Ранние работы мастера, выполненные в 1900 – начале 1910-х годов, представляют собой композиции, в которых формы приобретают вид цилиндров и конусов, а колорит тяготеет к однотонности, что придает картинам характер гризайли («Свадьба», ок. 1910–1911, Национальный музей современного искусства, Париж; «Обнаженные в лесу», 1909–1911, Государственный музей Крёллер-Мюллер, Оттерло). С помощью приемов кубизма выполнены и произведения 1913–1914 годов. Так, серия «Контрасты форм» (1913) написана строгими, четкими линиями и условными, почти чертежными штрихами.

В начале Первой мировой войны Леже оказался на фронте. В 1914–1916 годах он воевал в саперных войсках. Под Верденом художник получил сильное отравление газом. Ему пришлось долго лечиться, и лишь после этого он смог вернуться к живописи.

Произведения, созданные Леже в 1918–1920 годах, свидетельствуют о его увлечении абстрактным искусством. Он создает полотна, на которых из сочетаний динамичных геометризированных фигур рождаются изображения разнообразных механизмов и технических конструкций («Деревянная трубка», 1918, частное собрание, Париж; «Диски», 1918, Национальный музей современного искусства, Париж). В такой же манере исполнены и натюрморты («Натюрморт с пивной кружкой», 1921–1922).

Ф. Леже. «Натюрморт с пивной кружкой», 1921–1922

К этому же периоду относятся и произведения урбанистической направленности, где на первый план выходят яркие цветовые плоскости («Город», 1919, Музей искусств, Филадельфия; «На палубе буксира», 1920, Национальный музей современного искусства, Париж).

Своим творчеством Леже активно пропагандировал эстетические воззрения техницизма, он призывал художников обращаться к мотивам индустриального мира. В 1920 году мастер сблизился с пуристами А. Озанфаном и Ш. Э. Жаннере (Ле Корбюзье). В этом же году он познакомился и с основателями объединения «Стиль» («Де Стейл») П. Мондрианом и Т. Ван Дусбургом.

Как и большинство его товарищей, Леже увлекся идеей синтеза искусств. В 1920–1930 годах он принимал активное участие в создании и реализации многочисленных проектов в области дизайна, оформительского искусства, архитектуры, книжной графики. Не обошел художник своим вниманием театр и кинематографию. В 1924 году вместе с А. Экстером, М. Лорансеном и А. Озанфаном Леже стал основателем свободной художественной школы-студии. В 1929 году совместно с Озанфаном он открыл Современную академию. В период с 1932 по 1935 год мастер занимался преподавательской деятельностью в академии «Большая хижина».

Если до середины 1920-х годов Леже интересовали в основном предметы, то в дальнейшем в его работах центральное место заняли изображения людей. Человеческие фигуры в композициях мастера приобретают сходство с деревянными или глиняными игрушками народного творчества, что делает полотна похожими на произведения наивного искусства («Чтение», 1924, Национальный музей современного искусства, Париж; «Танец», 1930, музей, Гренобль). Таким образом пуристские приемы трансформируются в живописи Леже в некий вариант примитивизма.

В начале 1930-х годов в творчестве Леже появились картины, в которых возникают нарочито укрупненные предметы, свободно парящие в пространстве («Предметы в контрасте», 1930, Национальный музей современного искусства, Париж; «Джоконда и ключи», 1930, Национальный музей Фернана Леже, Биот). В подобных «монтажных» композициях выразился опыт художника в сфере кинематографического искусства.

В 1930-е годы Леже много путешествовал. Он побывал в различных странах Европы и в США. К этому периоду относится целый ряд его работ в области монументально-декоративной живописи. В станковых композициях этих лет появились новые тенденции. Все предметы на полотнах (вещи, фигуры людей и животных, элементы пейзажа) как бы сливаются в однородную структуру с несколькими выделяющимися на общем фоне яркими красочными пятнами («Адам и Ева», 1935–1939, Художественный музей, Дюссельдорф; «Композиция с двумя попугаями», 1935–1939, Национальный музей современного искусства, Париж).

В период Второй мировой войны Леже жил и работал в США. Он преподавал в Йельском университете, а также в колледже Миллса в Калифорнии. Главными темами его творчества в это время стали спорт, эстрада, цирк, праздники и развлечения («Ныряльщики на желтом фоне», 1941, Художественный институт, Чикаго).

В 1945 году Леже вернулся во Францию. Вскоре он вступил во французскую коммунистическую партию. С этого времени в его живописи стали преобладать мотивы труда и отдыха простых людей («Досуги», 1948–1949, Национальный музей современного искусства, Париж; «Строители», 1950, Национальный музей Фернана Леже, Биот; «Загородная прогулка», 1954, собрание Мэг). Для произведений данного периода характерны качества, присущие народному творчеству: звучность красок, праздничность и нарядность («Большой парад», 1954, Музей Соломона Гуггенхейма, Нью-Йорк).

В конце 1940–1950-х годах Леже вновь вернулся к монументальному творчеству (мозаики и витражи для церкви Плато-д’Асси, 1947–1949; мозаика для крипты памятника американцам в Бастони, 1951, Бельгия; витражи для церкви в Оденкуре, 1951; панно для большого зала заседаний здания ООН, 1952, Нью-Йорк; витражи и мозаика для университета в Каракасе, 1954; роспись здания «Газ де Франс» в Альфорвилле, 1955). В последний период жизни художник занимался также сценографией, керамикой, прикладной графикой, создавал эскизы для гобеленов.