Неизбежный вечер настал и облаченная в прекрасное платье, имитировавшее греческую тогу, Арабелла отправилась на званый вечер рука об руку с затянутым в смокинг Драко.

Пройдя мучительную процедуру знакомства с десятком людей, имена которых она мгновенно забывала, Арабелла услышала, как Оливио обращается к Драко:

– Карла рассказала мне об утреннем инциденте. Я рад, что ты там оказался, но, уверяю тебя, это всего лишь недоразумение. Но все равно спасибо.

– Это не просто недоразумение. Арабелла там тоже была, и именно она и не позволила этому, как ты выразился, инциденту зайти слишком далеко.

– Ну конечно, – усмехнулась Карла. – Все было в порядке.

От неожиданности Арабелла на секунду онемела.

– Он пытался заставить тебя выполнить связку, к которой ты не готова!

– Ты услышала обрывок фразы и неправильно меня поняла. Я была не готова выполнить эту связку с утра, даже толком еще не размявшись.

– Опасная связка остается опасной независимо от времени дня, – возразил Драко.

– Возможно, но тогда я тем более хочу вас обрадовать. Днем я отлично проработала и неоднократно выполнила эту связку.

Оливио удовлетворенно улыбнулся:

– Я рад, что мы разрешили это маленькое недоразумение, ну а теперь, Драко, Карла мечтает познакомить тебя со своими друзьями, а я пока позабочусь о твоей даме.

Хозяин дома любезно предложил Бунтарке руку, и ей не осталось ничего иного, кроме как ее принять. Перехватив взгляд Драко, Оливио улыбнулся:

– Не волнуйся, я уведу ее лишь на другой конец зала, а не на край света.

Чувствуя нарастающее напряжение, Арабелла постаралась разрядить атмосферу:

– Когда мы выходили из комнаты, Драко пообещал, что убьет любого, кто осмелится подойти ко мне слишком близко. Наверное, мне тоже следует сказать, что я разорву любую женщину, которая не так на него посмотрит. Дорогой, тебя это устраивает?

Несколько секунд они мерили друг друга взглядами.

– Более чем, дорогая.

– Сколько же между вами огня, – насмешливо протянул Оливио.

– Ты еще и половины не видел, – начал Драко, но тут Карла ухватилась за него и затараторила:

– Пойдем, скоро уже нужно будет рассаживаться по местам, и я не успею тебя ни с кем познакомить.

Как только Драко с Карлой скрылись среди гостей, Оливио повернулся к Бунтарке:

– И когда же намечается важная дата?

– Важная дата?

– Свадьба. Ведь именно об этом и думают все женщины после того, как им делают предложение, разве нет?

– Чтобы спланировать свадьбу, нужно много времени, а сейчас я должна готовиться к чемпионату, так что все остальные планы откладываются на потом.

– Точно. Ты же на лыжах бегаешь? Или с трамплина прыгаешь? Что-то я такое слышал.

– Это попытка меня оскорбить?

– Давай я скажу прямо. Моей Карле нужен такой человек, как Драко. Человек, который поможет ей удержаться на вершине.

– Так она и так на вершине, разве нет? И Драко охотно возьмется представлять ее интересы.

– Он предлагает контракт, который всегда можно нарушить. Я же хочу надежных гарантий.

Арабелла старательно изобразила удивление:

– А мне вы что предлагаете? Отказаться от любимого в пользу вашей дочери?

– Я прослежу, чтобы эта сделка тебя озолотила.

– Ну и во сколько же сейчас оценивается собственноручно разбитое сердце?

– Как насчет миллиона евро?

Арабелла смотрела на Оливио, но за его плечом видела, как в другом конце зала Драко склонился к что-то шепчущей ему на ухо Карле. Что ж, нравится ей это или нет, но из этих двоих вышла бы замечательная пара.

Арабелла снова сосредоточилась на Оливио:

– Боюсь, вы немного просчитались. Не можете же вы всерьез рассчитывать, что я уйду от сногсшибательного, невероятно успешного мужчины, чей доход во много раз превышает ваш да которого я к тому же люблю, ради какого-то миллиона? Но даже если бы я была достаточно безумна, чтобы принять это предложение, вы забыли, что между Драко с Карлой все равно ничего нет.

– В нужных обстоятельствах старые романы легко возрождаются к жизни.

– Возрождаются?

– Похоже, он не стал ничего тебе рассказывать.

– Наверное, счел, что такая ерунда не заслуживает, чтобы ее лишний раз вспоминали.

– Или его мужская гордость до сих пор страдает при воспоминании, как я три года назад положил конец их отношениям. Тогда Карла была еще слишком юна для столь бурной связи, да и отвлекаться от тренировок ей не стоило. И я не собираюсь извиняться за то, что действовал в ее интересах. Осталось лишь убедить Драко, что не стоит ставить уязвленное эго выше идеального союза.

По телу Бунтарки расползалась какая-то странная немота, но она все же заставила себя продолжить разговор.

– А я-то тут при чем? Драко надел мне на палец кольцо, и пересказ старого романа не заставит меня его снять.

Тихая музыка смолкла, указывая, что гостям пора занимать свои места.

– Арабелла, поверь, ты не хочешь, чтобы я стал твоим врагом.

– Не уверен, что твое предупреждение на нее подействует. Похоже, она врагов пачками коллекционирует.

Обернувшись, Арабелла увидела Тайсона Блэквела с бокалом шампанского в руке.

– Ну что тут можно ответить? Покорная кротость никогда не была моей сильной стороной. И мне сложно молчать, когда прямо у меня на глазах кого-то обижают.

– А ты попробуй научиться.

– Зачем?

– Все в порядке? – вмешался в разговор незаметно подошедший Драко.

– Все замечательно.

После короткого обмена любезностями они уселись на свои места, причем неожиданно для Бунтарки они с Драко оказались в противоположных концах стола, зато по обе стороны от него устроились Оливио и Карла, и она весь вечер наблюдала, как эта троица веселится и перешептывается. А потом он еще и ушел куда-то вместе с фигуристкой.

Вернувшись в их комнату, Арабелла устроилась перед телевизором, а где-то через час вернулся Драко.

– Арабелла, – позвал он.

– Я здесь, – отозвалась она, выключая звук и чувствуя, как на нее разом наваливается копившееся весь вечер напряжение. Да еще этот его растрепанный вид… – Ты же понимаешь, что не можешь ее спасти, если она сама не считает, что ее вообще нужно спасать.

– Ты о чем? – не понял Драко.

Не отвечая, она подошла чуть ближе и уловила ненавистный аромат.

Все, хватит.

Зайдя в гардеробную, она за ручку выкатила свой чемодан.

– Что ты делаешь?

– От тебя пахнет ее духами, а на щеке помада. Думаю, спектакль окончен. Боже, «помада на воротнике», как это старомодно. Ладно, в любом случае или ваш разговор увенчался диким успехом, или она отказалась принимать тебя в качестве спасателя. И, судя по твоей мине, верно последнее.

– Арабелла.

– Кстати, спасибо, что выставил меня полной идиоткой. Твердил, что хочешь, чтобы отец перестал играть в сводника, но как-то забыл упомянуть, что дочка от тебя без ума.

– Карла влюблена в меня с подросткового возраста, ничего серьезного.

– Ошибаешься, все очень даже серьезно. Особенно если учесть, что вы с ней встречались.

В ответ Драко лишь плечами пожал:

– Когда она жила в Лондоне, я пару раз выводил ее в свет. Что в этом такого?

Арабелла рассмеялась:

– Даже не верится, что ты это спрашиваешь.

– И как это прикажешь понимать?

– Не важно. – Вздохнув, она попыталась обойти Драко, но он и не подумал ее пропускать. – А, наверное, ты хочешь, чтобы я его вернула. – Выпустив чемодан, она стянула с пальца кольцо.

– Что ты творишь? – прорычал он, явно начиная закипать.

– Только не говори, что еще хочешь продолжать этот фарс. Черт, да на тебе же до сих пор следы ее помады! Оставайся. Или уезжай. Делай что хочешь, но с меня хватит.

Шагнув вперед, она хотела засунуть кольцо ему в карман, но сильные пальцы перехватили ее запястье.

– Надевай кольцо обратно, – хрипло приказал Драко.

Арабелла попыталась высвободить руку, но не смогла.

– Черт, Драко, чего ты от меня хочешь?

– Тебя, Арабелла. Я хочу тебя.