– У вас там, в Харькове, что, специалисты вымерли?

– Леш, не грузи, ладно? Вы там, в Киеве, в последнее время к Кушнареву гораздо ближе были. Чуть ли не под микроскопом его изучали. Эту тему кто-то из ваших может лучше растолковать.

С Лешей Горячих, киевским политологом, который сейчас подвизался в каком-то Центре политических прогнозов, я познакомился в прошлом году во время жарких парламентских выборов. Тогда он работал на карманную партию, перед которой стояла цель – оттянуть голоса избирателей от Юли или «Нашей Украины». По возможности – от обеих сил. Финансировали партию из Донецка, а значит, Лешка Горячих был близок к «бело-голубым». Он целый месяц трудился в одном из харьковских предвыборных штабов. Труд его сводился по большей части к поглощению пива в пресс-центре. На этой почве мы и познакомились. С тех пор время от времени созванивались, а иногда даже пересекались, когда Лешка наезжал по каким-то своим делам в Харьков.

– Ты для чего интересуешься? Официальный комментарий или для себя?

– Для моего внутреннего потребления, Леш. Хочу понять, как правильно акценты в этой ситуации расставить.

– Ну, Русик, твои акценты никуда не пойдут в таком случае, – на том конце трубки послышался странный утробный звук: Горячих что-то прихлебывал – пиво или кофе.

– Почему?

– По кочану! Ты знаешь, в чем главная политическая проблема вашего Кушнарева?

– Ну-ну…

– В том, Русик, что он – ваш. Был бы он губернатором не Харьковской области, а Донецкой, как Янек, лидером Партии регионов Ринат Леонидович Ахметов сделал бы его. И будь против Ющенко на президентских выборах не Виктор Федорович, а Евгений Петрович, еще неизвестно, состоялась ли бы вся эта революция. Хотя бы потому, что Кушнарев умный, умел разговаривать, не имел сомнительных фактов в биографии и имел реальный авторитет не среди пролетариев всех стран, а во второй столице.

– В первой, – автоматически поправил я.

– Чего – в первой?

– Харьков – первая столица Украины.

– Ладно, не цепляйся к словам. Когда-то первая, но сейчас ведь – реально вторая. По интеллектуальному и экономическому потенциалу. На Донбассе денег больше, но держат его несколько олигархов. А в Харькове – мозги, причем неплохие. Независимо от олигархов, понимаешь?

– Спасибо за комплимент, Леша. Только насчет того, что Кушнарев без пятен в биографии, я бы поспорил. Он же Кучминой администрацией руководил…

– Не смеши котов, Русик! – собеседник хохотнул в трубку. – Когда это было? И потом, Ющенко тоже под Кучмой ходил, а видишь ты – оппозиция, лидер революции! И темное прошлое его забыли. Нет, чувак, там все не так просто. В ноль четвертом году власть поставила не на ту фигуру. А все потому, что для Кушнарева Харьков всегда был важнее Киева. Так что, дорогой, цитируя классику, «маемо те, що маемо».

Я помолчал, переваривая информацию.

Теперь события трехлетней давности могли предстать в несколько ином свете. Любопытная тема: что было бы, если бы соперником Ющенко на тех президентских выборах был Кушнарев. Если ее развить и подкрепить аргументами, из этого может выйти действительно хороший материал.

– То есть ты намекаешь сейчас на то, что спонсоры Партии регионов исправили свою ошибку, пригласив Кушнарева в команду и даже сделав вторым человеком в партии?

– Я ни на что не намекаю, Русик. – Теперь голос Горячих как-то странно изменился. – Ты лучше подумай и скажи, был ли в этой партии первый человек. Я имею в виду не главного спонсора, а публичное лицо политической силы. Янукович? Его потихоньку задвинули. Богатырева? Сильная женщина, но осторожна в высказываниях. Кивалов, Колесников, Азаров? Кто их слушает, кому они интересны? Черновил и Герман? У нас тут есть ребята, которые их перлы собирают на отдельный сайт, может быть, запустят скоро. Нет, дорогой, Кушнарев совсем не был вторым человеком. Или же на вторых ролях. Его со временем могли вывести в лидеры, и тогда «оранжевым» сделалось бы по-настоящему плохо. Хотя мне, на самом деле, бим-бом, плохо им или хорошо. Лишь бы деньги платили за политический прогноз.

– Не платят?

– Мало. Жадные они. До сих пор думают, что живут в ноль четвертом году. Расклады поменялись, Русик. И они их сами поменяли. Кстати, о раскладах. Подумай вот о чем: Кушнарева продвигали в лидеры Партии регионов. Это нигде не озвучивалось, но если он был лицом и голосом партии, то, значит, со временем персону могли начать раскручивать на более серьезном уровне. Как минимум, готовить в партийные лидеры, как максимум – к президентским выборам. Как ты считаешь, такой расклад могли понимать в «регионах»?

– Могли – долго думать не надо.

– Тогда дальше думай: такой расклад устраивал всех или он мог кому-то не нравиться?

– Ясно, без трений не обойтись. Стоп-стоп, ты куда ведешь?

– Туда. Дальше задачку сам решай. Ты грамотный человек. И учти, ты сам сказал: наш разговор не для прессы.

Сказав дежурное «пока, до связи», я несколько долгих секунд смотрел на выключенный мобильник.

Что же получается: абсолютно невинный звонок другу, возникший на ровном месте вопрос, который надо было прояснить, проблема, по сути высосанная из пальца, привели к самым неожиданным выводам. От них уже не убежать. Казалось бы, не связанные между собой фрагменты политической жизни вдруг стали кусочками одной мозаики.

Евгений Кушнарев был достаточно сильным, независимым и самодостаточным политиком. Неоспоримым лидером.

В какой-то момент у него, сторонника демократии, возник конфликт с политической силой, покрасившей себя в оранжевый цвет. То, что они называли себя единственными демократами в стране, а любой другой режим – преступным, еще ничего не означало. Кушнарева не устраивала ни персона Ющенко, ни его риторика.

Политик уровня Кушнарева не может долго оставаться в стороне от политической борьбы. К новой власти у него возникла масса вопросов. Значит, не Партия регионов в качестве оппозиционной силы нужна была Евгению Кушнареву, а Евгений Кушнарев стал необходим резко сдавшим позиции «белоголубым». И его членство в недемократической партии было лишь ситуативным.

Но прошло немного времени, и стало ясно – Кушнарев не может быть только ведомым, только «говорящей головой». Возможно – только возможно! – спонсоры партии, ее серые кардиналы, начали подумывать о постепенной замене лидера. Такая ситуация могла создать, а скорее всего – на самом деле создавала неудобную ситуацию внутри партии.

Как ее решить?

Другого способа, кроме как устранить причину подобного неудобства, пока не придумали.

Учитывая это, гибель Евгения Кушнарева на охоте три месяца назад уже перестает выглядеть такой уж случайной.