Период, предваряющий возникновение новых религий – буддизма и джайнизма – был неспокойным: распадались крупные монархии, а правители мелких княжеств вели междоусобные войны. Неслучайно именно в то время появлялись многочисленные секты, объединявшие странствующих проповедников, которые рассказывали людям о том, как можно обрести внутреннее спокойствие и избавиться от страданий. Эти учителя в своих речах использовали мифы Вед и Упанишад, при этом основное внимание уделяя этическим вопросам, рассматриваемым в данных легендах.

Одним из таких вновь появившихся учений стал буддизм, включивший в себя множество древних идей и создавший новые принципы. Появление его приписывают исторической личности – принцу по имени Сиддхартха Гаутама, названному его поклонниками Просветленным, или Буддой (рис. 90). Этому человеку, как гласит легенда, удалось искоренить страдания, усмирить страсти и достичь полного самоконтроля.

Рис. 90. Голова Будды

Буддизм, со временем ставший государственной религией Индии, имел свою собственную мифологию, в центре которой находился героизированный образ учителя мудрости, основателя религии. В рассказах о Будде и его первых учениках излагаются открытые Буддой «благородные истины», безоговорочное следование которым освобождало человека от страданий и придавало его существованию смысл. Полагая, что сотворение мира нельзя считать делом рук какого-нибудь бога, буддисты тем не менее не отрицали существования ведийских божеств и их способности влиять на человеческие судьбы, но говорили, что все они живут по буддистским законам. Кроме того, не соглашаясь с брахманизмом по некоторым вопросам, буддисты все же используют кое-какие догматы данной веры.

Восприняв у брахманизма идею перерождений и превращений богов, буддисты создали «Джатаки», особый вид произведений о прежних рождениях и страданиях Будды. Описанная жизнь царевича Сиддхартхи Гаутамы (в сокращенном виде описание приведено ниже) в буддийской литературе считалась последним земным существованием Будды, которому предшествовали многочисленные перевоплощения в разных обликах.

Со временем буддистская мифология усложняется. В соответствии с каноном нового направления буддизма – Махаяны (Большой Колесницы), Будда был пятым в нынешнем цикле отсчета времени. После него ожидается появление еще одного. Дело в том, что, согласно учению Махаяны, царевич Гаутама, достигший просветления, передал свою природу бодхисатвы (идеального существа в буддизме) Матрейе (рис. 91) – воплощению божественной любви, проживающему в небе Тушитов, заботящемуся о процветании буддизма на земле. Культ Матрейи, возникший уже в III веке до н. э., в дальнейшем стал чуть ли не популярнее культа самого Будды.

Рис. 91. Бодхисатва Матрейя

Одним из самых популярных бодхисатв в буддизме является Авалокитешвар (рис. 92), олицетворяющий жалость, сочувствие, милосердие, отказавшийся от вечной нирваны для того, чтобы помочь освободиться людям. Он спасает людей от различных бедствий, кормит голодающих, обращает в веру отступников и т. д. Столь широкий круг обязанностей определил и его способность принимать самые разнообразные обличья: духов, браминов, Вишну, Шивы и др.

Рис. 92. Авалокитешвар

Манджушри символизирует интеллект, мудрость, знание, речь и гармонию. Изображается он с мечом знаний в правой руке, рассекающим тьму невежества, и с книгой мудрости, прижатой к груди левой рукой.

Ваджрапани уничтожает силы и способствует распространению вероучения.

Адибудда появляется в позднем варианте буддизма и считается высшим божеством, источником и творцом всего сущего, порождающим из материи все формы, существующие в мире. Иногда его сопровождает супруга Праджнапати (совершенство знания).

Будды медитации – высшие существа, возникшие по воле Адибудды. Они не способны что-либо сотворить, но могут породить бодхисатв медитации, которые в свою очередь являются родителями будд-людей, в том числе и царевича Сиддхартхи Гаутамы.

Всякому будде и бодхисатве соответствует богиня-супруга, но популярна из них лишь Тара, возникшая из слезы Авалокитешвара, оплакивающего бесконечные людские страдания. Слеза, упав на землю, стала озером, из вод которого вырос лотос, а из цветка в свою очередь появилась Тара, помогающая людям преодолеть их печали.