Австралийская мифология находится в тесной связи с древнейшими ритуалами австралийских аборигенов. Кроме того, она является своеобразным отражением культов и обрядов, связанных с интичиумом (магическое размножение животных того или иного тотема), календарным культом Великой матери, распространенным на севере континента, а также обрядами инициации (передача юношам, причисляемым к категории взрослых, полноправных членов локальной группы, основ мудрости и представлений о мире, принятых в племени).

Ряд австралийских мифов находятся в тесной связи с бытующими ритуалами и с течением времени стали либо составной частью, либо символическими дублетами таких ритуалов. При этом они могут содержать секретную информацию племени, например сведения о пути шествования тотемных предков.

Все австралийские мифы условно можно разделить на два типа: эзотерические и экзотерические. Эзотерические мифические повествования известны только жрецам. Экзотерические мифы предназначены для непосвященных и могут служить как в качестве устрашения, так и для развлечений. С течением времени такие мифы, как правило, становятся сказками.