Король Филипп IV присвоил Веласкесу звание «живописца Его Величества и графа-герцога». Он часто приходил в его мастерскую и часами смотрел, как художник работает, создавая «из пятен краски и пустоты холста саму жизнь, наделенную сердцем и умом».
Выдающийся испанский живописец Диего Родриго де Сильва Веласкес родился в Севилье. У него рано появился интерес к рисованию, и отец, заметив это, отдал сына, которому к тому времени исполнилось одиннадцать, учиться живописи в мастерскую Эрреры Старшего. Первый учитель Веласкеса имел тяжелый и сварливый характер, поэтому юноша недолго посещал его мастерскую. Через год Веласкес перешел в мастерскую Франсиско Пачеко. Он был не слишком талантливым художником, но прекрасным педагогом: сдержанным, терпеливым, прекрасно разбирающимся в теории живописи. Он сразу же понял, что Веласкес является самым талантливым его учеником, и уделял ему много внимания. Способы обучения Пачеко были нетипичны для того времени: он ставил натюрморт или натурщика и предлагал своим ученикам написать их.
У Веласкеса очень скоро сложились прекрасные отношения с учителем. Он учился у Пачеко в течение нескольких лет. В 1618 году девятнадцатилетний Веласкес вошел в семью учителя: женился на его дочери Хуане Пачеко Миранде.
Первые работы Веласкеса относились к стилю бодегонес (bodegon – «харчевня, трактир»), т. е. были написаны на бытовые сюжеты. Многие из этих произведений сегодня не поддаются идентификации. Подлинность других не вызывает сомнений, т. к. в них уже угадывалась характерная манера художника. Таковы «Завтрак» (ок. 1617, Эрмитаж, Санкт-Петербург, вариант – в Художественном музее, Будапешт), «Старая кухарка» (Национальная галерея, Эдинбург), «Служанка-мулатка» (частное собрание), «Водонос» и «Завтрак двух юношей» (собрание герцога Веллингтона, Лондон). Эти полотна были созданы в период с 1618 по 1620 год.
Являясь испанским художником и учитывая обстановку в стране, Веласкес не мог не писать картины на религиозные сюжеты. Но, в отличие от других религиозных картин тех времен, работы Веласкеса не пронизаны мистическим настроением. Это скорее можно назвать просто пересказом события Священного Писания («Поклонение волхвов», 1619, Прадо, Мадрид, «Христос в доме Марфы и Марии» ок. 1620, Национальная галерея, Лондон).
В 1622 году Веласкес отправился в Мадрид. Пачеко дал ему рекомендательные письма, которые должны были помочь молодому художнику скорее добиться популярности. Кроме того, по совету своего учителя Веласкес написал портрет Луиса де Гонгоры, который должен был послужить ему в столице своеобразной рекламой. Этот портрет удался художнику: он довольно точно изобразил этого талантливого поэта и замкнутого человека. Картина понравилась жителям Мадрида, но для того, чтобы завоевать популярность, требовалось написать портрет кого-нибудь из придворных, а заказов не было. Веласкес вернулся в Севилью, но прожил там недолго.
Вскоре от Оливареса, первого министра короля, поступило приглашение явиться в Мадрид, ко двору, и показать свое искусство. Художник приехал и написал портрет короля Филиппа IV, который был хорошо принят при дворе. Так в 1623 году Веласкес стал придворным живописцем. Назначение на эту должность имело не только положительные, но и отрицательные стороны. Конечно, Веласкес был обеспечен заказами. Кроме того, теперь он мог отказаться от создания полотен на религиозные сюжеты. В обязанности придворного живописца входило пополнение собрания короля произведениями искусства, т. к. у Веласкеса появилась возможность изучать картины и скульптуры выдающихся мастеров прошлого и современности.
Д. Веласкес. «Филипп IV» («Серебряный Филипп»), ок. 1632, Национальная галерея, Лондон
Правда, Веласкес был вынужден выполнять множество мелких и утомительных поручений, например участвовать в организации приемов и праздников, заниматься внутренним убранством залов дворца. Да и обеспечение заказами имело свою обратную сторону: художник был вынужден писать лишь то, что ему заказывал король. Однако такая жизнь, видимо, нравилась Веласкесу: он занимал все более высокие должности и в 1656 году стал гофмаршалом двора.
В 1620–1630-х годах Веласкес исполнил несколько портретов короля, членов королевской семьи, первого министра и других придворных: «Портрет Филиппа IV» (1624, Метрополитен-музей, Нью-Йорк), «Портрет Оливареса» (1624, музей, Сан-Паулу), «Портрет Филиппа IV» (1625, Прадо, Мадрид), «Портрет Оливареса» (ок. 1625, собрание Варес-Фиса, Мадрид), «Инфанта Мария» (впоследствии – королева Мария Венгерская) (ок. 1628, Прадо, Мадрид).
Особенно интересны портреты короля, которого Веласкесу каждый раз удавалось изображать очень точно. Один из путешественников, побывав в Мадриде и увидев Филиппа IV, впоследствии записал свои впечатления: «Он наделен такой серьезностью, что действует с видом ожившей статуи. Те, кто виделся с ним, уверяют, будто во время разговора никому не случалось видеть изменений в его позе и выражении лица. Он принимает, выслушивает и отвечает с одинаковым лицом, не двигаясь, если не считать движений губ… Такая строгость, природная или заученная, есть существенная часть королевского достоинства».
Именно таким – неподвижным, спокойным, невозмутимым – Веласкес изобразил короля. Филипп одет в черное платье с белым воротником и манжетами. Он стоит, опираясь одной рукой на эфес шпаги (или на край стола, находящегося за ним), опустив другую руку. Он серьезно и сосредоточенно смотрит прямо на зрителя, в его глазах и лице нельзя прочесть ничего: оно невозмутимо и непроницаемо.
Веласкес быстро добился успеха при дворе, чем заслужил зависть остальных придворных живописцев. Многие утверждали, что Веласкес ничуть не лучше других, и непонятно, почему ему оказывают предпочтение. Это длилось до тех пор, пока не был объявлен конкурс на создание исторической картины, в котором участвовали и другие придворные живописцы. Картина Веласкеса была признана лучшей (до наших дней она не сохранилась). Разумеется, он не мог заставить менее талантливых художников относиться к себе хорошо, но, по крайней мере, завоевал любовь придворных, которые после этого события признали его превосходство над другими.
Через некоторое время Веласкес начал работу над картиной мифологического содержания: «Вакх» (1628–1629, Прадо, Мадрид). В этой работе он совместил миф и современность: изобразил греческого бога виноделия Вакха, пирующего с компанией испанских бродяг. Эта работа интересна тем, что исполнена в нетипичной для испанской живописи колористической гамме: фигуры бродяг написаны в коричнево-красных тонах. В пейзаже присутствуют светло-красные и серебристо-перламутровые сочетания. Полагают, Веласкес встретился с Рубенсом, который в то время посетил Испанию в качестве дипломата. Вероятно, Рубенс изменил понятия Веласкеса о колорите. В пользу этого предположения говорит еще и то, что, начав работу еще до приезда Рубенса, художник продолжил ее в 1629 году, после его отъезда, причем практически переписал картину заново. Встреча с Рубенсом, а возможно, и другие события повлияли на решение Веласкеса посетить Италию. В 1629 году, получив разрешение короля, мастер отправился в путешествие. Он побывал в Риме, Неаполе, Генуе и Венеции, знакомясь с работами мастеров Возрождения, фресками и архитектурными произведениями. В Италии Веласкес интересовался и правилами колорита.
Во время путешествия он написал еще одну мифологическую картину: «Кузницу Вулкана» (1630, Прадо, Мадрид). Основой для нее явился один из мифов об античном боге огня Вулкане. Художник изобразил его в кузнице со своими помощниками, циклопами, во время работы, в тот момент, когда Аполлон сообщает кузнецу о неверности его жены Венеры.
В 1631 году Веласкес вернулся в Мадрид и снова приступил к своим обязанностям придворного живописца, написав несколько портретов короля и первого министра: «Филипп IV» («Серебряный Филипп») (ок. 1632, Национальная галерея, Лондон), «Портрет Оливареса в виде полководца» (1633, Прадо, Мадрид), «Конный портрет Филиппа IV» (1635, Прадо, Мадрид). Эти работы во многом отличаются от его ранних работ. Он отказался от характерных для испанской живописи темных и мрачных тонов и резких линий. Очертания фигур приобрели легкость и плавность, контуры как будто бы растворились в легкой серебристой дымке. Вместо темных тонов стали появляться серовато-голубоватые и зеленовато-коричневые цветовые сочетания.
Наибольший интерес вызывает произведение «Серебряный Филипп», названное так потому, что король изображен не в черном, а в серебристом костюме. Лицо у него не такое непроницаемое, как на предыдущих портретах: в нем угадывается некоторое лукавство. И все же многое напоминает предыдущие портреты: Филипп изображен в той же позе, положив руку на эфес шпаги, за ним стоит стол, на котором лежит шляпа.
Веласкес писал короля и придворных не только в домашней обстановке. Он исполнил множество конных портретов. Часто модели позировали ему в охотничьих костюмах, а фоном служил пейзаж, как правило, горы и чистое небо с легкими облачками. Таков «Конный портрет маленького инфанта Балтасара Карлоса» (Прадо, Мадрид).
В 1635 году Веласкес написал картину исторического содержания – «Сдача Бреды» (Прадо, Мадрид). Основой для ее создания послужили события десятилетней давности: война испанцев с Нидерландами, а именно падение голландского города-крепости Бреды. Оно означало победу испанцев в войне с Нидерландами, начавшейся неудачно для Испании.
Д. Веласкес. «Принц Балтасар Карлос», ок. 1640–1642, Музей истории искусства, Вена
Веласкес продолжал получать множество заказов на создание портретов. Когда он не был занят работой над портретом короля или кого-то из членов королевской семьи, он брался за заказы, которые поступали от придворных и просто знаменитых и богатых людей того времени. Так, он написал портреты вельможи дона Хуана Матеоса (ок. 1632, галерея, Дрезден), скульптора Мартинеса Монтаньеса (ок. 1637, Прадо, Мадрид), графа-герцога Оливареса (ок. 1638, Эрмитаж, Санкт-Петербург), итальянского кардинала Камилло Анстальи (1640-е, собрание испанского общества, Нью-Йорк) и др.
Художник усовершенствовал свою технику и писал портреты легкими линиями, лишь слегка намечая контуры фигуры. Краски мастер накладывал тонким слоем, при этом местами сквозь них просвечивал холст. Если же он хотел подчеркнуть что-либо во внешности или одежде модели, то делал более плотный и густой мазок. Лица Веласкес писал легкими, тонкими, прозрачными мазками, но при этом ему удавалось выразить наиболее характерные черты. Наряды изображаемых им людей были скучные, тусклые, согласно моде того времени, но на полотне они казались яркими и сочными. Например, в обычном черном сукне Веласкес видел множество других оттенков и щедро изображал их на полотне. От этого все картины, написанные им, казались праздничными, радостными.
В 1644 году Веласкес исполнил очередной парадный портрет короля Филиппа IV (музей Фрика, Нью-Йорк). Он позировал художнику в городе Фрага, довольно далеко от Мадрида, в Каталонии. В честь города портрет стал называться «Ла Фрага».
Как всегда, на полотне преобладают сочные, яркие и насыщенные цвета. Филипп одет в шелковый малиновый костюм с отделкой из жемчужно-серых тонких кружев, из-за этого на его светлых волосах можно заметить темные коричневато-золотистые блики. В руке он держит шляпу с ярко-красным страусиным пером.
Картина написана мастерски: художник прекрасно передал красоту костюма и шляпы, причем эти элементы являются единственными, достойными внимания. Сам король в изображении Веласкеса выглядел вялым, скучающим, заурядным человеком. Таким он и был в действительности.
За время работы при дворе Веласкес успел написать множество портретов королевских шутов. Как правило, шуты являлись уродцами: карликами с короткими ногами и руками, а иногда и с большими, как у высоких людей, головами. Многие были больны, и следы их болезней читались на их лицах. Такими и изображал их Веласкес. Но, помимо их внешнего уродства, он показывал на полотне и богатый внутренний мир этих, как правило, очень умных людей. Он видел их терпимость к недостаткам других, любовь к жизни, умение радоваться каждой мелочи, отзывчивость, которой часто так не хватало многим здоровым людям. Таковы портреты Диего де Аседо по прозвищу Эль Примо (ок. 1637, Прадо, Мадрид) и Себастьяно Мора (ок. 1648, Прадо, Мадрид).
В 1649 году Веласкес, которому уже исполнилось 50 лет, снова отправился в путешествие по Италии. На этот раз целью его поездки являлось приобретение для королевской коллекции наиболее выдающихся произведений искусства. Он приехал в Италию знаменитым, находясь в зените своей славы. Многие люди ценили и уважали его мнение. Вскоре после приезда стал получать от высокопоставленных лиц заказы на портреты. Он успел написать большое количество картин, но, к сожалению, многие из них не сохранились. Самой удачной работой того периода считается портрет подмастерья и ученика Веласкеса, Хуана Парехи (1649, собрание Раднор, Солсбери). Сразу же после окончания работы художник выставил эту картину на всеобщее обозрение. Итальянцы, отдавая дань его таланту, приняли Веласкеса в члены Римской академии Св. Луки.
Другим выдающимся произведением считается портрет Папы Иннокентия X (1650, галерея Дориа-Памфили, Рим). Веласкес очень быстро разобрался в характере Иннокентия и показал на полотне не только его лицо, но и внутренний мир. Папа вышел сильным, готовым на многое ради достижения своей цели, и в то же время жестоким, хитрым и мстительным. Утверждают, что Иннокентий X, взглянув на свое изображение, произнес: «Слишком правдиво!», но все же принял картину и подарил художнику золотую цепь.
Веласкес прожил в Италии два года. За это время он успел выполнить поручения короля Филиппа, написать множество портретов и несколько пейзажей. В июне 1651 года он вернулся в Испанию и снова взялся за портреты. Он написал несколько портретов короля, инфант и др. Один из портретов Филиппа, исполненный в 1655 году, хранится в Эрмитаже, в Санкт-Петербурге, другой, выполненный через два года, находится в Прадо, в Мадриде, а версия – в Национальной галерее в Лондоне. Неоднократно Веласкес изображал и юную инфанту Маргариту. Ее портреты ныне находятся в музеях Вены, Киева и др.
Вскоре после возвращения из Италии мастер написал два своих выдающихся шедевра: «Менины», 1656 и «Пряхи», 1657 (обе – в Прадо, Мадрид). Наиболее интересна первая работа – «Менины». В переводе с португальского это означает «молодые девушки-дворянки, фрейлины инфанты». Эта картина известна также под названиями «Фрейлины», «Придворные дамы». Она вызывает интерес прежде всего нетипичным композиционным решением: в центре залы стоит маленькая девочка – инфанта, находящаяся здесь для того, чтобы развлечь своих родителей, короля и королеву, в то время, пока они позируют художнику. Инфанту окружают фрейлины.
Д. Веласкес. «Шут Эль Примо», ок. 1637, Прадо, Мадрид
В левой части полотна установлен высокий холст, рядом с которым Веласкес изобразил себя за работой, с палитрой и кистью в руках. Король и королева как бы находятся на месте зрителей; их фигуры не видны, лишь их лица отражаются в зеркале, висящем на противоположной стене.
Картина Веласкеса не является парадным портретом, в отличие от создаваемых до сих пор. На этот раз он показал повседневную жизнь королевской семьи. Инфанта Маргарита устала и поэтому выглядит немного скованно. Одна из фрейлин, опустившись на колени, протягивает Маргарите стакан воды. Рядом с инфантой находятся другие фрейлины и пожилая карлица Мария Барбола. У ее ног лежит большая собака, на которую поставил ногу молодой карлик. Вдалеке, в коридоре, через открытую дверь виднеется гофмаршал королевы Хосе Ньето, раздвигающий шторы.
«Менины» уже нельзя назвать просто групповым портретом. В этой картине Веласкес постарался показать один день из жизни королевской семьи, не приукрашивая свои модели, как на парадных портретах, но и не принижая их.
Веласкес умер в Мадриде от малярии, на шестьдесят первом году жизни. Его творчество оказало огромное влияние на формирование таких мастеров, как Гойя, Делакруа, Мане, Нестеров, Кустодиев, и многих других талантливых живописцев.