О жизни Дирка Боутса известно немного. Вероятно, он был учеником Рогира ван дер Вейдена, но в произведениях Боутса нет аналитичности и острого драматизма Рогира. Более близким Боутсу было искусство Яна ван Эйка, хотя в его работах отсутствует и та гармония, которая пронизывает живопись создателя Гентского алтаря.

Нидерландский живописец Дирк Боутс родился в Харлеме. На формировании его живописной манеры отразилось творчество таких мастеров, как Рогир ван дер Вейден и Ян ван Эйк. О влиянии Эйка, в частности, свидетельствует алтарная композиция «Снятие с креста», выполненная мастером в 1430-е годы.

В творчестве Дирка Боутса ярко проявилась тенденция к передаче человеческой индивидуальности, в его работах заметен интерес не столько к эмоциональной окраске событий, сколько к самому действию. В качестве примера можно привести алтарную картину «Таинство причастия» (1464–1467) и диптих «Правосудие императора Оттона III»). В этих произведениях возвышенное существует рядом с обыденным, приемы готического искусства (вытянутость пропорций человеческих фигур, вертикальность ритмов) сочетаются с реалистичностью и тонкостью наблюдений. Художник включает в алтарные композиции элементы портрета, интерьера, натюрморта, в них можно увидеть жанровые мотивы и детали лирического пейзажа.

Д. Боутс. «Тайная вечеря». Центральная часть алтаря Святого причастия

Д. Боутс. «Правосудие императора Оттона III». Фрагмент

Повествовательность и несколько наивная реалистичность нашли отражение в одной из наиболее известных работ Боутса – алтаре Святого Причастия, выполненном для церкви Святого Петра в Лувене. Центральное место в нем занимает необыкновенно жизненная и правдивая композиция «Тайная вечеря», в которой жизненное начало особенно убедительно. Художник тщательно выписывает все детали интерьера, мозаичный узор, покрывающий пол, предметы, расставленные на покрытом белой скатертью столе. За окнами виден городской пейзаж.

В произведениях, написанных Боутсом в последний период жизни, можно заметить стремление мастера к конкретности. Им присущ живой интерес к передаче реальных цветов, существующих в природе, к пластичности форм.