Немало различных боевых машин высокой проходимости имеется в сухопутных войсках многих стран. Но есть среди них такая, значение которой для мотострелковых подразделений трудно переоценить. Речь идет о бронетранспортере.

К концу 30-х годов в составе сухопутных войск появились крупные танковые и механизированные соединения. Опыт войны в Испании и боев на Халхин-Голе показал, что развитие нового рода войск требует оснащения мотопехоты боевыми бронированными машинами, не уступающими в маневренности и проходимости сопровождающим танкам.

Но для того, чтобы их разработать и построить, уже не было времени. Поэтому к началу Второй мировой войны сухопутные силы воюющих стран оказались совсем без БТР. Такое положение вещей сразу же сказалось на ходе боевых действий.

Пехота могла следовать за танками на автомобилях. В связи с этим она то застревала на бездорожье, то, попав под огонь противника, несла большие потери, т. е. теряла боеспособность сама и оставляла без поддержки сопровождаемые танки.

Первой на себе испытала это Германия: уже в 1940 году немцы стали использовать в мотопехотных соединениях средний полугусеничный бронетранспортер, который стал в ходе войны основной транспортно-боевой машиной Германии.

Немного позже, в 1942 году, союзные армии имели на вооружении равноценную конструкцию. В США в авральном порядке было создано семейство полугусеничных бронетранспортеров М2, М3, М5 и М9. В Советском Союзе перед Второй мировой войной имелся на вооружении полугусеничный БТР Б-3. По целому ряду причин в серийное производство он запущен не был.

В период Великой Отечественной войны некоторые мотострелковые подразделения имели в своем составе американские колесные и полугусеничные бронетранспортеры, которые поставлялись в СССР по ленд-лизу. Основная же масса пехоты Красной армии, а также армий других воюющих стран могли рассчитывать только на грузовики и собственные ноги.

Военным для транспортировки пехоты и боевых действий в порядках танков нужна была специализированная боевая машина – мощная, вездеходная, скоростная, оснащенная сильным вооружением и обладающая надежной бронезащитой. Поэтому в послевоенные годы стали создаваться колесные бронетранспортеры БТР-152 и БТР-40, а также гусеничный БТР-50. По тому времени это были хорошие, надежные машины. Но к концу 50-х годов они морально и физически устарели, их характеристики не отвечали все возрастающим требованиям современного боя.