– Я боюсь темноты, холода, сырости и летучих мышей, – сразу заявила я Аллиному однокласснику, тибетологу. Мужчина, встречавший меня в аэропорту Катманду, воплощал собой основательность и устойчивость среди чем-то напуганной толпы непальцев, толпившихся у стоек. Он был одет в удобный костюм цвета хаки со множеством карманов. Спокойная уверенная сила чувствовалась в каждом его движении. Широкоплечий и ширококостный, с коротким ежиком русых волос, он больше походил на скульптуру, вырезанную из камня. «Типичный представитель хозяина», – подумала я.

– Про летучих мышей мы потом поговорим. А сейчас нам надо спешить на местный самолет, улетающий в Ламиданду. Если мы на него не успеем, то придется сидеть здесь неделю. Кстати, меня зовут Савва, и я доведу вас до священной пещеры.

– А что происходит? Почему все такие озабоченные? – торопясь за Саввой, решила я поинтересоваться.

– Маоисты пытаются захватить власть. Но пока все спокойно, так что не волнуйтесь.

– Спасибо, успокоили. Но не лететь же обратно, проделав такой путь. А где английская пара?

– Западники! Стоило им услышать о перевороте, они тут же отменили поездку, но вы не волнуйтесь, все заказано. Так что мы все равно идем к пещере.

Сев в открытый джип, мы помчались в местный аэропорт. Катманду казался вымершим, только странно одетые люди с автоматами изредка появлялись словно из-под земли. Однако аэропорт был полон многочисленными туристами разных национальностей, одетых в туристические ботинки, разноцветные анораки, с огромными рюкзаками. Все смеялись, что-то громко обсуждали, и чувство тревоги как-то отступило. Наконец-то втиснувшись в маленький самолетик, набитый людьми, мы перевели дух.

Полчаса пролетели как одно мгновение, и вот наконец-то самолет приземлился на взлетную полосу прямо посреди зеленого поля. Мы вышли из самолета и остолбенели. Здание аэропорта было наполовину разрушено и забаррикадировано мешками с песком. Вокруг ходили автоматчики. Я с испугом взглянула на Савву.

– Аэропорт был разрушен два дня назад маоистами, – невозмутимо прокомментировал тибетолог. – А сейчас маоисты ушли в леса. Но бояться не надо. У них соглашение о ненападении на туристов. Все понимают, что туризм – основной источник доходов, так что война войной, а туристы – дело святое.

И правда, мы спокойно получили багаж, точнее, Савва его выудил из огромной кучи чемоданов, рюкзаков и кулей.

– Сейчас мы встретимся с портерами, – стал рассказывать план действий Савва и, перехватив мой недоуменный взгляд, тут же объяснил: – Портерами в Непале называют носильщиков. Потом мы пообедаем и отправимся в путь.

– И как долго нам идти?

– К вечеру третьего дня будем на месте. – И, перехватив мой паникующий взгляд, добавил: – Не так долго для встречи со священным местом. Это будет несложный переход.