Декабрь 1946 года. Антарктида.

Столица Страны Атлантов Акрос

Адмирал молча вышел из Пирамиды Жизни, осмотрелся и, не обнаружив Фройнштаг, побрел к берегу озерца, образовавшегося радом с речушкой. Посланник Шамбалы неспешно следовал за ним.

Берег и прибрежное дно озера состояли из сплошного каменного массива, отливающего какой-то странной люминесцирующей чернотой.

– Озеро с подобным дном у нас назвали бы «Оком Преисподней», – проворчал доктор Брэд.

– Приблизительно так его здесь и называют, – смиренно признал Консул.

Солнца не видно было, но все «поднебесье» озарялось ярким теплым сиянием, под которым по периметру озерца тянулись к свету и теплу небольшие рощицы карликовых сосен и еще каких-то полудеревьев-полукустов, невысоких, с хилыми стволами и небольшими скудными кронами.

– Что-то не видно нашей журналистки. Не объясните ли, где она сейчас? – спросил адмирал, осматривая прибрежный валун.

Консул тоже постоял у валуна и, не торопясь с ответом, подался вслед за адмиралом.

– С госпожой Фройнштаг сейчас беседует представитель Рейх-Атлантиды, – молвил он, наконец остановившись чуть позади адмирала, когда тот оказался между кронами двух сосенок. И Брэд понял, что шамбалист сомневался: следует ли говорить американцу правду.

– Кто именно, если это не высшая тайна Высшего Совета Страны Атлантов?

– Вице-адмирал Военно-морского флота Третьего рейха барон фон Готт. Не знаю, говорит ли вам что-нибудь это имя.

– Говорит. О многом. Кстати, кроме всех прочих отличий, – еще один бывший поклонник фрау Фройнштаг.

– Куда существеннее, что он – комендант «Базы-211» и ее основатель, да к тому же Повелитель Рейх-Атлантиды.

– Почему вдруг такой интерес к гауптштурмфюреру СС?

Консул едва заметно улыбнулся. Он понимал, что в эти минуты устами адмирала вещала обычная мужская ревность.

– От этих переговоров может многое зависеть, – поспешил заверить его Посланник Шамбалы.

– Что именно? Хотите сказать, что германцы не решатся на открытые боевые действия против моей эскадры?

– Высший Совет Страны Атлантов вообще не желает конфликтовать с какой-либо из континентальных стран. Предки нынешних атлантов пережили одну из самых ужасных катастроф, которые когда-либо случались на этой планете, и теперь их потомки хотят только одного: мирно жить и ускоренно развиваться.

– После того, как вы подпустили к себе целую армию гитлеровцев, мирно сосуществовать с континентальными странами уже вряд ли получится.

– Дело даже не в этом. Недавняя война стала мощным стимулом для развития военной техники континентальных стран. За четыре года войны Германия, США, Англия и Россия настолько продвинулись в своем техническом развитии, что в мирное время им бы понадобилось для этого целые десятилетия.

– Очевидно, так оно в действительности и произошло, – признал после небольшой паузы адмирал Брэд.

– Гибель Хиросимы и Нагасаки известила Страну Атлантов, что она уже не может чувствовать себя в безопасности. Если правительство Америки или России решит атаковать нас ядерным оружием, мы, конечно же, уцелеем при взрывах и спасемся от радиации, но можем захлебнуться под потоками талых антарктических вод.

– Полагаете, ученые наших стран не понимают, что таяние льдов Антарктиды грозит миру очередным, «незапланированным» Библией, потопом? Причем не только Стране Атлантов, но и всему миру.

– Уверен, что Повелитель рад был бы услышать это заверение.

– Но для этого нужно говорить с американскими адмиралами не языком ультиматумов, а языком дипломатии.

– Очевидно, он рассчитывает услышать эти заверения не от командующего эскадрой, а от президента Америки, – как можно мягче и дипломатичнее уточнил Консул. – И хорошо, что эсэсовка Фройнштаг не усматривает во вчерашних врагах рейха патологических германоненавистников, а пытается умиротворить рейхатлантов.

– Иначе она не оказалась бы на борту штабного самолета «Кобра», – напомни ему Роберт Брэд.

– Понимаю, вы были знакомы с ней задолго до окончания войны.

– И даже до ее начала. В свое время я чуть было не оказался вместе с ней в составе антарктической экспедиции под командованием барона фон Риттера, как я теперь понимаю, одного из создателей нынешней Рейх-Атлантиды. Но я отказался идти в экспедицию, когда понял, что почти вся команда авианосца «Швабенланд» состоит из эсэсовцев, а в трюмах его полно оружия.

– Мне известно, что некий американский исследователь отказался тогда от участия в экспедиции, но не связывал его личность с личностью адмирала Брэда, прибывшего в Антарктиду с Полярной эскадрой.

– Странно, что еще тогда, на начальном этапе, атланты не помешали проведению экспедиции авианосца «Швабенланд» и созданию «Базы-211».

– Некоторые члены Высшего Духовного Совета Страны Атлантов придерживаются того же мнения. Они считают, что напрасно Повелитель предоставил германцам право на создание «Базы-211» и таким образом вмешался в дела наземного, или, как его здесь еще называют, «континентального» мира, что запрещено составленным для нас Высшими Космическими Силами «Космическим Кодексом».

– А во всем остальном атланты что, свято чтят все положения этого «Кодекса»?

– Свято. Насколько это оказывается возможным. Дело в том, что Высшие Силы слишком идеализируют ситуацию, складывающуюся на нашей планете, и очень смутно представляют себе, как далеко заходит вражда между отдельными народами. Они прекрасно умеют пользоваться языком «повелений», но не научились говорить с землянами языком компромиссов.

– Существенное замечание, – подбодрил адмирал Посланника Шамбалы. – Кстати, об ультиматуме Повелителя, который мне только что зачитали…

– О меморандуме, – мягко поправил его Консул. – Документ называется «меморандумом».

– Простите, господин Консул, но то, что мне было зачитано в Зале Основателей, на всех континентальных языках и во всех армиях мира именуется «ультиматумом».

Консулу понадобилось какое-то время, чтобы примирительно изречь:

– Если мы будем считать это «разночтением» терминов, такой подход способен прекратить нашу полемику?

– Способен, хотя и не снимает основного вопроса: если командование эскадры откажется подчиняться воле Повелителя, что тогда?

– Употребление вами слов «если командование эскадры откажется» вместо слов «если я откажусь» – это опять дань «разночтению терминов»?

– Так вот, хотелось бы знать, – адмирал не стал отвлекаться на объяснения, – в таком случае атланты бросят на эскадру свои дисколеты?

– Не бросят, – решительно покачал головой Посланник Шамбалы.

– Почему вы так уверены?

– Потому что и Высшие Посвященные Шамбалы, и Космические Учителя решительно против этого. Повелитель не решится ослушаться их запрета.

– А решительный, ультимативный тон Повелителя? Хотите заверить меня, что это всего лишь психологический натиск, блеф?

– Сами атланты не нападут, однако позволят сделать это германцам из «Базы-211». Не прикажут, нет, для них это непозволительно, а попросту не обратят внимания на происходящие где-то там, наверху, у берегов Новой Швабии, военные столкновения. Мало ли кто с кем и какими средствами воюет в континентальной части планеты!

– Прием в военной дипломатии не новый… – иронично протянул доктор Брэд.

– Однако во все века оказывался действенным. И в этом его достоинство. У них небольшая, но хорошо вооруженная армия, которой ваша эскадра противостоять не сумеет. Как и ваша авиация. Не знаю, какого противника вы предполагали встретить здесь, но твердо уверен, что встретить такого противника, каковым предстает гарнизон «Базы-211», вы не ожидали. И в этом ваш просчет.

– Позволю себе напомнить, что Соединенные Штаты войну Антарктиде не объявляли, точно так же, как Антарктида не объявляла войны Штатам. Самое грозное, что мы намеревались встретить здесь, – это несколько боевых кораблей Советского Союза, который все еще числится в наших союзниках. Так что мощь моей эскадры – исключительно сдерживающая.

Произнеся это, адмирал оглянулся, не появилась ли Фройнштаг. Что-то долговато ее не было, и Брэд уже начал побаиваться, что нескоро увидит ее. Но поскольку адмирал понимал, что расспрашивать о ней Консула уже бессмысленно, то перевел взгляд в ту часть подземелья, в которой за холмистой грядой должен был находиться сам город Акрос.

– Повелитель не позволил ознакомить вас с городом, доктор Брэд, – расшифровал этот его взгляд Консул. – И поверьте, атлантам есть что скрывать от континентальных землян, если только они хотят и впредь оставаться технически более развитыми, а значит, неуязвимыми.

– Но лишь потому более развитыми, что Космические Учителя помогают им, а не нам.

– Они монолитны, у них единая идеология, они чтят заветы предков и «Космический Кодекс». Учителя попытались оказать помощь Гитлеру, и были разочарованы. Сейчас они в смятении. С одной стороны, они не имеют «высшего права» вмешиваться в ход исторического развития землян, с другой, они понимают, что благоденствие на этой планете наступит только тогда, когда будет осуществлен девиз Тамерлана и прочих великих воителей: «Один мир – один правитель!» Ваша американская демократия – выдумка закоренелых врагов цивилизации. А еще точнее: демократия – это раковая опухоль цивилизации.

– Мне и самому порой кажется, что англо-американская демократия давно самоистребилась.

– Вот именно: «самоистребилась», – охотно поддержал его Посланник Шамбалы. – Прекрасно сказано.