Заметив Марию-Викторию на ограде, архитектор Кардьяни умело метнул легкую веревочную лесенку, которую до этого нес под мышкой, и помог девушке спуститься на землю.

– Вам не кажется диким, что мне приходится пробираться на вашу собственную виллу таким вот пиратским способом? – ядовито поинтересовалась Сардони.

– Мне слишком многое в этом мире кажется диким, княгиня Сардони.

– Мой титул известен уже даже вам?

Прежде чем ответить, Кардьяни осмотрелся. Он и сам чувствовал себя бродягой, пробравшимся в чужой сад.

– Он известен мне давно. Правда…

– И вы скрывали это, – осуждающе взглянула на него Сардони.

– А вы? – пауза, наступившая после его копьевого вопроса, внесла в их отношения струю примиряющей многотерпимости. – Не будем об этом. Главное, что вы здесь. Я сделал все возможное, чтобы придать вашему визиту, – бросил взгляд на ограду, – более-менее цивилизованные формы.

– Допустим. Что здесь происходит?

– Ворота охраняются человеком Скорцени. Ни штурмбаннфюреру, ни тем более фройлен Фройнштаг не хочется видеть вас больше в стенах Карпаро. Которые они, кстати, уже на рассвете намерены покинуть.

– Значит, я вовремя? Уже неплохо.

– Вам не следовало возвращаться сюда, Катарина. – Кардьяни туже свернул лесенку и сунул ее в тайник под небольшим валуном.

– Отныне вам удобнее будет называть меня настоящим именем.

– Но вы в самом деле княгиня? Или титул тоже элемент вашей прежней легенды разведчицы?

– Мария-Виктория, княгиня Сардони. Мой родовой титул и мое родительское имя. Я должна поклясться в правдивости своих слов?

– Быть бы уверенным в них раньше…

Мария-Виктория удивленно взглянула на Кардьяни. Но он так и не объяснил, что бы последовало, если бы твердо знал, с кем на самом деле свела его судьба разведчика.

Серая пелена накатившегося с моря тумана давно скрыла солнце и теперь постепенно превращалась в вечерние сумерки – тихие, влажновато-теплые, умиротворяющие.

Кардьяни и княгиня прошли по тропинке, извивающейся между оградой и цепочкой густых кустарников, и вскоре оказались у черного входа дома архитектора. Вилла-замок, в котором находился со своими коммандос Отто Скорцени, уже светился первыми едва заметными огнями. Из-за того, что он был отделен от них кронами высоких деревьев, замок казался далеким и стоящим как бы на возвышенности.

– Может, есть смысл сразу же пойти туда? – робко спросила Мария-Виктория.

– Зачем зря терять время?

– Терять время. А то, что вы вообще можете оказаться вне времени, вас не волнует?

– Риск, конечно, есть.

– Унтерштурмфюрер Фройнштаг поклялась пристрелить вас при первой же возможности.

– Это она вам клялась? – недоверчиво фыркнула Мария-Виктория.

– Почему мне? Скорцени, я так предполагаю. Вообще-то вы, княгиня, влипли в крайне неприятную историю. Скорцени вряд ли пожелает, чтобы о вашем визите стало известно Фройнштаг и остальным его людям.

– Прекратите, синьор Кардьяни. Лучше объясните, как собираетесь организовать встречу с этим исполосованным шрамами Дракулой.

– Позвоню по телефону – только и всего. Вечер начнется для него с приятного сюрприза.

– А почему вы решили, что он не может быть действительно приятным? – мстительно спросила княгиня.