Между синими горами, недалеко от Лох-Шила, затерялась среди тенистых лесов и высоких гор узкая долина. Ровны и зелены поля в этой долине и гладки склоны окружающих её гор, меж тем как по соседству все долины усеяны множеством камней.
Много лет тому назад и эта узкая долина была бесплодной, все тропинки были завалены большими валунами, повсюду виднелись обломки скал и острые камни. Люди в долине жили впроголодь – негде им было хлеб сеять, негде пасти тощий скот. Населяли долину обычные крестьяне. Их хижины теснились плотно одна подле другой в центре долины, чтобы камни, падающие с гор, которые окружали долину со всех сторон, не долетали до крестьянских жилищ. Лишь один маленький домишко стоял отдельно ото всех у подножия горы. В нём жил старый сказочник. Но он не только умел сказки сказывать, а вообще славился своей мудростью. Однажды жители долины пришли к нему за советом.
– Научи, мудрец, что нам делать, – сказали они. – Нет людей беднее нас, потому что живем мы в тесной долине, заваленной камнями, упавшими с гор. Хлебá у нас редко дозревают, а скот угоняют воры, которым легко спрятаться за большими валунами. Неужели не найти нам такого места, где склоны не так каменисты и землю легче обрабатывать?
Услышав эти жалобы, старый мудрец откатил несколько камней, и под ними показалась земля.
– Нигде вы не найдёте земли плодороднее, чем в нашей долине, – ответил он.
– Может, оно и так, – отвечали жители долины, – да не под силу нам очистить её от этих огромных камней.
– Я помогу вам, – проговорил старик и, собрав котомку в дорогу, вышел из дому.
А надо сказать, что в те времена на земле ещё водились великаны. И по соседству с долиной, высоко в горах, жили два сердитых великана, которые постоянно спорили, кто из них сильнее. В тот же день старый мудрец поднялся в горы и сказал им:
– Полно вам ссориться да спорить. Конечно, я всего лишь бедный старик, но, насколько я понимаю, спор ваш разрешить нетрудно. Спуститесь в долину и покажите людям своё могущество. А я задам вам задачу, чтобы вы померились силой, и тогда увидим, кто из вас сильнее.
Наутро зашумело, загудело в горах – это великаны спускались в долину. Старый мудрец и все жители вышли им навстречу.
– Ну-ка, посмотрим, – сказал старик, – кто из вас может закинуть камень на вершину горы.
Великаны рассмеялись и, подняв по валуну с такой лёгкостью, словно это были мелкие камешки, забросили их на самую макушку горы.
– Ловко! – похвалил старик. – Никогда не видел, чтобы камни забрасывали так далеко. А теперь возьмите-ка покрупнее.
Великаны подняли валуны величиной в семь человеческих голов и без труда забросили их за гору. Услышав отдалённый грохот падающих камней, люди задрожали от страха.
– Не поймёшь, кто из вас сильнее, – сказал старый мудрец. – Придётся задать вам новую задачу. Видите вы эти камни величиной с дом? Посмотрим, сколько каждый из вас сможет бросить таких камней сперва левой, а потом правой рукой.
Великаны тотчас взялись за дело. Поднимая громадные валуны левой рукой, они закидывали их за высокие горы. Так они шагали по долине, отрывая валуны от земли, и такой поднялся гул и грохот, словно буря разыгралась.
Устав бросать камни левой рукой, великаны принялись кидать их правой и кидали до самого вечера. Скоро в долине не осталось ни одного камня. А великаны так устали, что еле держались на ногах.
– Клянусь семью яркими звёздами, – сказал старик, – никак не поймёшь, кто из вас сильнее, – мы уж со счета сбились. Ступайте-ка в горы и найдите камень, который упал дальше других, а потом возвращайтесь, и мы посмотрим, кто из вас снова забросит его так же далеко. Вот тогда и узнаем, кто сильнее.
Продолжая громко спорить, глупые великаны отправились искать камень, который упал дальше других. Наверное, они ищут его и по сей день, потому что так и не вернулись. А жители долины, не теряя времени, принялись обрабатывать землю, очищенную великанами. И теперь нигде нет лучших хлебов, чем в узкой зелёной долине близ Лох-Шила. Но до сих пор, когда ветер доносит в долину отдаленный гул из-за гор, люди смеются и говорят друг другу:
– Это глупые великаны спорят, кто из них сильнее.