Вихрь на голове Андрюши победно торчал вверх, синие глаза взволнованно поблескивали. Надя и Боря заранее приготовились услышать что-то необычное… Да оно и произошло.

 Они ошалело слушали своего вожака, который едва слышно шептал:

 — Сами слышали — готовится полет на Марс…

 — Слышали…

 — Впервые в истории… настоящая ракета!

 — Ну и что? — не понял Боря.

 — Вот и глупый. Неужели не додумался? Во всех книгах написано, что со взрослыми летят дети, пробравшись, "зайцем" в ракету. А потом могут пригодиться…

 — Ой, а ты здорово придумал! — воскликнула Надя. От волнения у нее даже веснушки выступили на носу. Андрюша цыкнул на нее.

 — Тихо! А то кто-то услышит!

 — Я не понимаю, — сказал Боря.

 — Потом поймешь. Слушай, что говорю. Значит, так… Ракета летит завтра ночью. Нам нужно пробраться в нее, чтобы никто не заметил.

 — Да, — испуганно сказал Боря. — Первая ракета полетит без людей. На ней будут только автоматы…

 — Так это и лучше! — пренебрежительно ответил Андрей. — Будем полными хозяевами.

 — А есть что будем? С голоду опухнем! Ведь там, кроме железа, ничего не будет!

 — Сам ты железо! — рассердился вожак. — Еда! Для науки можно и поголодать. А, кроме того, мы захватим с собой продукты…

 — Где?

 — Как где? Дома!

 — Это будет… как… кража…

 — Эх, ты! Просто секретная операция. Я возьму хлеб, огурцов, копченое бедро… Мать потом поймет.

 — И я кое-что возьму, — пообещала Надя.

 — Ну, вот и хорошо.

 — А как же школа? — неуверенно сказал Боря. — Мы можем опоздать к началу обучения…

 Андрюша пренебрежительно махнул рукой.

 — Героев не судят. Вернемся, и все будут завидовать нам. А потом пойдем в школу пилотов… Как Гагарин!

 — А если… не вернемся? — чуть слышно прошептала Надя.

 Боря тоже задумался, широко раскрыв серые глаза, будто вглядываясь в воображаемые картины будущего путешествия.

 Андрюша подумал, посмотрел на товарищей, вздохнул. Затем развел руками.

 — Что поделаешь… если не вернемся, то будем жертвами…

 — Какими жертвами? — спросил Боря.

 — Жертвами науки.

 — А-а-а…

 Такое объяснение хоть и не удовлетворило Борю, но он уже не противоречил Андрею.

 А вожак, увидев кислое выражение на лице друга, убедительно заявил:

 — Можешь не бояться. Наши ракеты совершенные. Итак, к Марсу мы долетим. А если что — то на Марсе есть жизнь. Найдем там людей…

 — А если мы их не найдем?.. — перебил Боря.

 — Ну и что? Подождем, пока прибудут наши..

 — А есть будем мох и что под руки попадется. Не помрем. Зато поможем ученым… Ну как — согласны?

 — Хорошо! — аж подскочила Надя. — Я на край света полечу!

 — Знаю. За тебя я уверен. А ты, Боря?

 — Полечу, — как-то хрипло ответил Боря.

 — Испугался, — презрительно протянул Андрей. — Прищурился, словно заяц. Боишься, так говори сразу!

 — И ничего я не боюсь… Мне только маму жалко… Будет переживать…

 — Можно сообщить запиской, — предложила девочка.

 — Никаких записок, — отрезал Андрей. — Значит, договорились… Завтра вечером — здесь…

 Затем проберемся к забору, перелезем — и к ракете… Я с собой возьму Топа. Он на Марсе пригодится — розумнющая собака. И еще одно… Одеваться — потеплее. На Марсе — холод страшный. Слышали на лекции?