Казалось бы, вопрос лишен смысла. Чьи же они, если не знаменитой царицы Семирамиды? Однако на самом деле история висячих садов сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Царица Семирамида, или Шаммурамат, – историческое лицо. И вот что говорит о ней история, в частности, Ктесий – древнегреческий историк, который одно время был лекарем персидского царя Артаксеркса I. В давние времена в Сирии был город Аскалон, рассказывает он, а рядом было глубокое озеро, где стоял храм богини Деркето. Она была в облике рыбы с человеческой головой (по нашим понятиям, русалка). Богиня любви Афродита как-то рассердилась на нее и наказала ее любовью к юноше из человеческого племени.

Когда Деркето родила дочь, то в приступе гнева от своего неравного брака убила отца своего ребенка, а сама кинулась в озеро. Ее дочь спасли голуби, которые стали кормить младенца. Потом девочку нашли пастухи и отдали смотрителю царских стад Симу.

Сим взял прекрасное дитя на воспитание и назвал ее Семирамида, что означает по-сирийски «голубка». Девушка выросла очень красивой. Однажды ее увидел первый царский советник Оанн и, женившись на ней, забрал ее в Ниневию.

Семирамида родила ему двух сыновей, имела большую власть над мужем, была его советником во многих делах. Когда началась война с соседней Бактрией, ее муж ушел вместе с царем и всем войском в поход. Война получилась затяжная, войско царя Нина долго осаждало столицу Бактрии. Оанн заскучал и вызвал в военный лагерь свою красивую жену. Тут-то ее и увидел царь Нин. Он потребовал, чтобы его первый советник отдал Семирамиду ему. А за это пообещал Оанна женить на своей дочери Сосане. Оанн сначала отказался от такого предложения, но, испугавшись царских угроз, покончил жизнь самоубийством.

Семирамида, оставшись вдовой, вскоре вышла замуж за царя и взошла на трон. Она родила царю сына Ниния, а после смерти царя стала наследницей престола, взяла власть в свои руки. Царица – уже дважды вдова – больше не хотела выходить замуж. И все свои силы и помыслы обратила на достойное управление государством.

Она построила на берегу Евфрата новый город Вавилон с мощными стенами и башнями, с мостом через Евфрат и храмом бога Бэлу, проложила удобную дорогу в Лидию, где тоже построила столицу Экбатану с великолепным царским дворцом, а еще провела из далеких горных озер воду к столице.

А когда царице все это надоело, она начала войну, пошла походом на мидийское царство. Потом был поход на Персию, потом на Египет и Ливию…

Лет тридцать царица воевала, за это время вырос ее сын Ниния. Став взрослым, он решил, что мать достаточно долго правит страной и надо ее убрать. Он даже разработал план убить ее с помощью евнуха. Но Семирамида, как умная женщина, не только разгадала этот план, но и нашла способ обезопасить свою жизнь. Ктесий, со слов своих предшественников, заканчивает легенду о Великой царице так: вышла царица на балкон, обернулась голубкой и улетела со стаей голубей. После этого в Ассирии стали почитать Семирамиду богиней, а голубя – священной птицей.

«Но какое отношение имеет Семирамида к знаменитым висячим садам?» – спросите вы. Да никакого. Эти сады были разбиты не легендарной царицей, а царем Навуходоносором для его любимой жены Амитис, которая была мидийской царевной и, как говорит легенда, очень тосковала по зеленым холмам Мидии в Вавилоне.

Собственно говоря, дворцовые сады, выращиваемые с помощью полива на, казалось бы, непригодных для этого землях, не были каким-то особым новшеством. Еще ассирийский царь Синахериб (705–682 гг. до н. э.), известный своими сумасбродными затеями, велел вырубить отверстия в скальном грунте вокруг храма ассирийского верховного бога Ашшура в Ниневии. Отверстия соединялись между собой подземными каналами, по которым протекала вода. Затем отверстия заполнили землей, создав таким образом грунтовую основу для сада. Может быть, эти сады и назвали впоследствии садами Семирамиды?..

Сады Семирамиды на гравюре 1683 г.

Правда, ассирийские сады не идут ни в какое сравнение с садами Навуходоносора. Царь приказал своим воинам выкапывать все неизвестные растения, встречавшиеся им во время военных походов, и немедленно доставлять в Вавилон. Не было караванов или судов, которые бы не привозили сюда из дальних стран все новые и новые растения. Так в Вавилоне вырос большой и разнообразный по составу сад – первый ботанический сад на свете.

«Рядом с царским дворцом, словно ступени гигантской лестницы, появились семь террас, – пишут историки. – Каждая из них представляла собой дивный сад, в котором зеленели невиданные травы, цветы наполняли воздух упоительным ароматом, в ветвях экзотических деревьев щебетали пестрые птицы, по поверхности прозрачных прудов скользили грациозные лебеди»…

Летом, когда безжалостно палило солнце, словно пытаясь уничтожить все живое, рабы, качая воду из колодцев, гнали ее в многочисленные каналы, денно и нощно поливая это «ботаническое великолепие».

Однако существовали ли в действительности эти висячие сады, или же это всего лишь красивая сказка, подобная легенде о царице, превратившейся в голубку?

Сначала о названии. Садами Семирамиды висячие сады назвал финикийский писатель Антипатр. Вероятно, он напутал, перепутав ассирийские сады с вавилонскими. Но с его легкой руки заблуждение укоренилось на многие века.

Что же касается того, существовали ли они на самом деле, то это постарался выяснить немецкий археолог Роберт Кольдевей, который в 1898 году начал раскопки на берегу Евфрата, в сотне километров южнее современного Багдада.

Прежде всего, он искал развалины Вавилона. А найдя их и продолжая раскопки, однажды в северо-восточной части дворцового комплекса Кольдевей обнаружил 12 подземных помещений с очень массивными сводами, словно рассчитанными на огромную нагрузку.

В покоях нижнего яруса этих садов провел свои последние дни в июне 323 года Александр Македонский.

Впоследствии это второе чудо света было разрушено наводнениями Евфрата; эта река во время паводков поднимается на 3–4 метра, а то и выше.