Эта интереснейшая награда появилась в Вене – столице Священной Римской империи, государственного образования, из которого затем «вызрела» Австрия. В 1658 г. вдова императора Фердинанда III из династии Габсбургов, Элеонора-Магдалена Гонзага Мантуя-Неверс, основала орден, которым полагалось награждать только женщин. Подобная награда появлялась впервые в мире – до этого орденами могли быть награждены лишь мужчины. После того как его устав был утвержден папой Римским Климентом IX, новый орден начал свою деятельность.

Большой знак ордена Рабынь Добродетели (Священная Римская империя)

В это объединение принимали дам высокого происхождения, которые были обязаны вести благочестивый образ жизни и заниматься благотворительностью. Если кого-либо из них уличали в несоблюдении этих правил, нарушительница обязывалась заплатить большой штраф – 100 талеров, которые жертвовались бедным. Изначально в орден принимали дам вне зависимости от вероисповедания, но с 1690 г. стать «Рабыней Добродетели» могла лишь католичка.

Число кавалерственных дам формально ограничивалось тридцатью, но это правило никогда не соблюдалось – так, в 1710-х гг. в Европе насчитывалось уже 1050 женщин, награжденных орденом. Возглавляла орден Гросс-Дама, которая была одновременно императрицей Священной Римской империи. Таковых было всего четыре: основательница ордена Элеонора Гонзага-Неверс (1658–1666), Маргарита-Терезия Габсбург (1666–1673), Клаудиа Габсбург (1673–1676) и Элеонора Пфальц-Нойберг (1676–1720), причем три последние дамы последовательно приходились супругами одному и тому же императору – Леопольду I.

Было учреждено два знака ордена – Большой, который надевался исключительно в торжественных случаях, и Малый – для повседневного ношения. Это был золотой медальон с изображением солнца, окруженного венками из зеленой эмали и девиза «Sol.Ubiq.Trium.» (сокращение от «Sola Ubiqe Triumphat» – в переводе с латыни «Везде только триумф»). Медальон носили на белой ленте, прикрепляя к левому плечу, причем Большой знак надевался на золотую цепочку, а Малый – на черный шелковый шнур. Оба знака выдавали награжденной в черном бархатном футляре, а после ее смерти знаки возвращались в капитул ордена.

Первый в мире женский орден прекратил существование в 1720 г. после смерти императрицы Элеоноры Пфальц-Нойберг. Ее похоронили со знаками ордена Рабынь Добродетели. В 1980 г. могила императрицы была вскрыта, и извлеченные из нее ордена были переданы на вечное хранение в один из музеев Вены. Других знаков ордена Рабынь Добродетели в мире не сохранилось, так что на данный момент это – один из самых редких и ценных орденов мира.